Chương 34: Vị đắng cháy ở trấn đường

Tại Thanh Mộc Thôn, khi rau ngâm vừa được phong bùn lên miệng vại, Tinh Ngân liền phát hiện hoa văn cái thìa trên mặt Tinh Thạch bắt đầu ánh lên sắc tím. Hắn ngồi xổm bên bệ bếp nhìn mẫu thân quấy tương hột, mùi tương nồng đượm quyện lẫn một tia mùi hôi như có như không —— đó là tà ám tàn dư của Hỗn Độn Hải đang quấy phá.

"Đừng nhìn chằm chằm chum tương mà ngẩn người ra đó," mẫu thân dùng chiếc muỗng gỗ dính đầy tương đậu gõ nhẹ lên mu bàn tay hắn, "mang đàn tương mới này sang cho Trương thẩm, bà ấy mượn ta tương lời dẫn từ năm ngoái, giờ nên trả rồi."

Từ phía tây sân đập lúa truyền đến tiếng kêu thảm thiết của Lôi Diệu: "Tinh Ngân! Chum tương nhà ngươi nuốt chửng Linh Khí tự động quấy tương của ta rồi!" Mập mạp đầu tóc dính đầy tương đậu chạy tới, trên bàn tính vẫn còn dính nửa khối bánh tương mốc meo, "Vừa tính ra một việc lạ! Hiệu Bán Tương Trấn ở phía Tây Nam truyền tin về, nói tất cả chum tương đều nổi bọt xanh giữa đêm, các chủ tiệm rau ngâm đồng loạt mơ thấy chum tương hiện ra đầu lâu!"

Tư Đồ Tuyết ôm Thất Huyền Cầm từ lều tương chui ra, móng vuốt Hỏa Phượng Hoàng túm lấy đám tương đậu đã biến thành màu đen: "Hỏa Phượng Hoàng nói mùi tương ở Hiệu Bán Tương Trấn pha lẫn độc khí Hỗn Độn Hải, ngay cả cầm huyền cũng nhão dính —— nhưng tương đậu này có thể dùng làm keo, cho ngươi dính bàn tính đấy." Nàng đỏ mặt đưa qua một cái bình gốm, bên trong lộ ra nửa thanh rau ngâm xoa mà mẫu thân vừa cho.

Khi bốn người hội hợp dưới gốc hòe già, Đường Tiểu Đường đang dùng lưỡi Hỏa Kỳ Lân liếm tương tra trên tinh lúa mạch non: "Linh thú các Tuyết Lang đồng loạt hướng về phía Tây Nam nhe răng, Hỏa Kỳ Lân nói chúng mơ thấy dưa leo trong chum tương biến thành rắn, đang gặm nhấm ký ức phơi tương." Nàng đột nhiên chỉ vào bên hông Tinh Ngân, "Tinh Thạch của ngươi đang nổi bọt tương kìa!"

Tinh Ngân cúi đầu, chỉ thấy mạch tuệ văn trên mặt Tinh Thạch rỉ ra nước canh đỏ sẫm, mỗi giọt nước rơi xuống đất đều biến thành một chiếc muỗng tương mini, chỉ thẳng về phía Truyền Tống Trận ngoài thôn. Hắn chợt nhớ đến dòng ghi chép trên tàn trang của 《 Tinh Uyên Bí Điển 》: "Chum tương hủ, linh căn khô, Hỗn Độn khóc." Hắn thử đưa Tinh Thạch lại gần chum tương, mặt vại thế mà hiện ra tinh quỹ lạ lẫm —— điểm đến chính là "Hiệu Bán Tương Trấn" ở phía Tây Nam.

"Lão Mạch Đầu từng nói, vị chi linh căn vốn là trong ngoài tương hỗ," Tinh Ngân lau nước tương, nhíu mày, "Hiệu Bán Tương Trấn bao đời làm tương, chum tương nhà nào cũng có lịch sử trăm năm, chẳng lẽ linh căn của chum tương nơi đó bị nhắm tới?"

"Đâu chỉ nhắm tới!" Lôi Diệu đột nhiên móc ra khối bánh rau ngâm đã đen sì, "Năm ngoái ta mua tương ở Hiệu Bán Tương Trấn, giờ ăn vào cứ như nhai bùn lầy! Nói không chừng Huyết Ảnh Giáo đang bày 'Thực Tương Trận' ở đó, muốn khiến phàm nhân quên mất tay nghề phơi tương!"

Ánh lam của Truyền Tống Trận vẫn còn vương mùi tương từ sân đập lúa, nhưng khi bốn người vừa đặt chân xuống đất đã bị mùi hôi thối nồng nặc sặc đến ho khan. Lối đi lát đá xanh ở Hiệu Bán Tương Trấn chảy đầy nước sốt đen ngòm, cửa sổ nhà nào cũng bày chum tương nứt vỡ, tất cả đều hướng về phía lều tương trăm năm ở trung tâm trấn mà dập đầu —— chum tương lớn trong lều đang bốc khói đen, tiếng lên men nghe như tiếng khóc than thầm lặng.

"Khách lạ, nếm thử tương nát đi." Lão nông phơi tương đưa qua chén gốm, trên mặt tương nổi đầy đốm mốc, "Từ khi lều tương bốc khói xanh bảy ngày trước, bọn ta phơi tương không bao giờ lên men được nữa, ngay cả cái cào tương cũng tự gãy làm đôi vào ban đêm..."

Tinh Ngân tiếp lấy chén gốm ngửi thử, mùi hôi thối khiến hắn nhíu mày, Tinh Thạch đột nhiên phóng ra ảo giác: Trên những chum tương cổ ở Hiệu Bán Tương Trấn, những tinh văn vốn có đã bị đục bỏ, thay vào đó là chữ "Tuyệt" vặn vẹo. Hắn ngồi xổm xuống, phát hiện trong khe nứt của chum tương kẹt nửa mảnh tương bá dính máu —— chính là tương bá làm từ gỗ táo của Thanh Mộc Thôn.

"Là dư đảng Huyết Ảnh Giáo!" Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết đột nhiên mổ toạc khe tường, lộ ra thực linh chú văn bên dưới, "Chúng chôn 'Đoạn Hương Phù' trong chum tương, muốn khiến phàm nhân quên đi bí phương chế tương, làm cho mùi tương mất đi linh hồn!"

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên gầm lên về phía lều tương, tương đen dưới móng vuốt ngưng kết thành hình bộ xương khô: "Thổ Linh Phù của Linh Thú Các ở đây đã biến thành tương tra! Dưới chum tương có thứ gì đó đang gặm nhấm ký ức phơi tương!"

Linh coi của Tinh Ngân quét qua lều tương, chỉ thấy trong sương đen của Hỗn Độn Hải, vô số tà ám tạo thành từ tương hủ đang leo lên theo hoa văn tương bá, tâm điểm mỗi con tà ám đều khảm nửa khối tương gạch khắc nghịch tinh đồ. Hắn chợt nhớ đến lời lão Mạch Đầu về "linh căn đồng nguyên" —— chum tương ở Hiệu Bán Tương Trấn, hóa ra cùng với gốc hòe già ở Thanh Mộc Thôn đều là "Vị Chi Linh Căn" do các tổ sư Sang Các mai phục.

"Lôi Diệu, cải tạo bàn tính thành bồn phơi tương đi!" Tinh Ngân ấn Tinh Thạch lên chum tương nứt nẻ, "Tư Đồ Tuyết, gảy khúc 《 Phơi Tương Điệu 》! Đường Tiểu Đường, bảo Hỏa Kỳ Lân đưa bát tương đậu tinh mạch của chúng ta vào lều tương!"

Mập mạp tuy luống cuống tay chân nhưng vẫn thuần thục tháo rời hạt châu bàn tính thành hình dạng tương bá: "Đáng lẽ phải nghĩ ra sớm hơn! Tương mạch vốn là một nhà, xem 'Tương Hương Tinh Lọc Trận' của béo gia đây!" Các hạt tính châu sắp hàng trên chum tương thành hình cái trì phơi tương, không ngừng hấp thụ mùi hôi trong không khí.

Tiếng đàn của Tư Đồ Tuyết hòa cùng tiếng hát của lão nông phơi tương vang lên: "Phơi tương phải phơi chín chín ngày, tương hương có thể phá vạn trọng quan..." Những hạt tương đậu ngưng kết trên Thất Huyền Cầm nhảy múa theo tiếng đàn, thế mà vẽ ra đồ án phơi tương khổng lồ trong lều. Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường phun ra sương mù chứa tương đậu tinh mạch, tà ám tương hủ trong lều lập tức tan chảy như nấm mốc gặp lửa.

Khó giải quyết nhất chính là trận tương gạch dưới chum tương, mỗi viên gạch đều khắc "Đoạt Hương Chú" của Huyết Ảnh Giáo. Tinh Ngân chợt nhớ đến lời mẫu thân mỗi khi phơi tương: "Tương tâm phải thành, ngày tháng phải ổn", hắn móc tương đậu tinh mạch trong lòng ngực ra bẻ nát, hòa cùng kim quang của Tinh Thạch rải lên chum tương: "Nếm thử mùi tương của thế giới phàm nhân đi, đây là lời ước hẹn giữa đậu mạch và ánh mặt trời!"

Kỳ tích đã xảy ra, tà văn trên tương gạch khi gặp tương đậu tinh mạch liền xèo xèo tiêu tán như đốm mốc bị đổ rượu. Bàn tính của Lôi Diệu đột nhiên khựng lại, các hạt tính châu xếp thành ba chữ: "Tương Lời Dẫn!" Tinh Ngân bừng tỉnh đại ngộ, ấn Tinh Thạch lên mảnh vỡ tương bá trên chum tương, ánh lam lóe lên, tương bá tự động bổ khuyết —— hư ảnh tổ sư Sang Các cầm tương bá và mạch tuệ hiện ra, chính là hình tượng tổ sư phơi tương thất truyền của Hiệu Bán Tương Trấn.

"Hóa ra cốt lõi linh căn của chum tương, chính là sự kính sợ của phàm nhân đối với thời gian." Tinh Ngân nhìn chum tương bắt đầu tỏa hương trở lại, nhớ đến lời phụ thân: "Tương ngon nhờ phơi, ngày lành nhờ tích cóp", "Thứ Huyết Ảnh Giáo muốn cướp đi không phải tương đậu hay tương bá, mà là sự kiên nhẫn của chúng ta đối với năm tháng."

Khi viên tương gạch cuối cùng nứt toạc, từ chum tương trồi lên vô số tương tuệ sáng rực, mỗi sợi tua đều ánh lên pháo hoa của lều tương cổ Hiệu Bán Tương Trấn. Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên ngậm tới một đàn tương, bên trong phong một tờ giấy: "Tinh tương hợp, linh căn tỉnh, Hỗn Độn lui —— gửi tất cả những người bảo vệ thời gian."

Bên cạnh Truyền Tống Trận lúc trở về, lão nông phơi tương nhét vào túi bọn họ bao tương lời dẫn mới phơi: "Lều tương bọn ta đã lâu lắm rồi mới lại đỏ lửa như thế này." Lão vuốt ve hoa văn mạch tuệ trên Tinh Thạch rồi cười, "Hóa ra mạch tuệ trong tay tổ sư phơi tương, chưa bao giờ rời xa sự bảo hộ của tương bá."

Khi trở lại Thanh Mộc Thôn, mẫu thân đang dùng tương lời dẫn của Hiệu Bán Tương Trấn để muối dưa leo, mùi tương quyện cùng mùi mạch thơm bay xa ngào ngạt. Tinh Ngân vuốt Tinh Thạch, phát hiện hoa văn tương bá mới xuất hiện trên bề mặt đan xen cùng mạch tuệ văn tạo thành chữ "Tương". Hắn chợt hiểu ra, ngoài bảy linh căn chính, còn có vô số "ẩn tính linh căn" như chum tương, đang chờ được trí tuệ cuộc sống của phàm nhân đánh thức.

"Nương," Tinh Ngân nhìn đàn tương mới phong, nước sốt trên miệng đàn ánh lên tia sáng dịu nhẹ, "sau này rau ngâm của chúng ta, có phải có thể làm cho chum tương ở khắp mọi nơi đều ghi nhớ ánh mặt trời không?"

Mẫu thân cười, nhét miếng dưa leo tương vào miệng hắn: "Đứa nhỏ ngốc, chum tương không nhớ được ánh mặt trời, thứ ghi nhớ ánh mặt trời chính là nhân tâm. Chỉ cần có người còn ở lều tương canh ngày, còn ngóng trông mùi tương nơi miệng đàn, thì Tinh Thạch của chúng ta sẽ mãi mãi có lý do để tỏa nhiệt."

Trên đài Tinh Tượng, Viện trưởng Nhiếp Thần nhìn những điểm sáng chum tương mới xuất hiện trên bản vẽ tinh quỹ, cuối cùng cũng lộ ra nụ cười vui mừng. Ông biết, trận chiến bảo vệ mùi tương và tương bá này chưa bao giờ là điểm kết thúc. Ở mỗi góc khuất của thế giới phàm nhân, vẫn còn vô số nơi như Hiệu Bán Tương Trấn, dùng hương vị thời gian độc đáo để đan thành tấm lưới chống lại tà ám.

Gió thổi qua lều tương ở Hiệu Bán Tương Trấn, mang đi tia hôi thối cuối cùng, nhưng không thể mang đi bức họa tổ sư phơi tương vừa được khắc mới.