Chương 33: Rượu thối ở tửu phường

Tại thôn Thanh Mộc, hương mì sợi mới cán bay lên trong làn hơi ấm từ cây hòe già. Tinh Ngân đang ngồi xổm dưới gốc cây giúp mẫu thân cắt mì thì Tinh Thạch bên hông đột nhiên nóng rực. Hoa văn chày cán bột trên bề mặt viên đá chiếu ra hình ảnh những bông lúa mì ở trấn Mặt Tuệ đang đổ rạp về hướng Đông Bắc. Hắn nhón lấy một sợi mì bạc, phát hiện trong nước dùng lấm tấm những đốm đen nhỏ —— đó là tà ám tàn dư từ Hỗn Độn Hải đang quấy phá.

"Đừng chỉ lo xem cục đá, mang chén mì thơm phức này đi đưa cho Lý đại gia đi." Mẫu thân dùng ngón tay dính nước dùng gõ nhẹ lên trán hắn, "Ông ấy nói mơ thấy chày cán bột của mình mọc sâu răng, chắc chắn là chuyện trấn Mặt Tuệ đã liên lụy đến chúng ta."

Đầu sân đập lúa phía Đông truyền đến tiếng Lôi Diệu gào thét: "Tinh Ngân! Chày cán bột nhà ngươi làm gãy nát Linh khí cắt mì tự động của ta rồi!" Chàng mập chạy tới với mái tóc dính đầy bột mì, trên những hạt bàn tính vẫn còn vương nửa sợi mì chưa cắt đứt, "Vừa tính ra một chuyện tà môn! Phía Đông Bắc truyền tin về, nói tất cả nước dùng ở trấn Chỉ Bạc đều biến thành mực tàu, ngay cả những chiếc thìa cũng nhảy múa tang tóc trong đêm!"

Tư Đồ Tuyết ôm Thất Huyền Cầm từ sau cối xay bước ra, móng vuốt của Hỏa Phượng Hoàng đang túm lấy một vốc nước dùng đã hóa đen: "Hỏa Phượng Hoàng nói nước dùng ở trấn Chỉ Bạc bị pha lẫn nước mắt của Hỗn Độn Hải, khiến cả dây đàn cũng dính bết vào nhau —— nhưng nước dùng này có thể dùng làm mực, cho ngươi ghi sổ đấy." Nàng đỏ tai đưa qua một ống trúc, bên trong lộ ra nửa chiếc thìa múc nước dùng mà mẫu thân đã cho nàng.

Khi bốn người hội họp dưới gốc hòe già, Đường Tiểu Đường đang dùng đuôi Hỏa Kỳ Lân quét bột mì trên những mầm lúa non: "Đàn Tuyết Lang ở Linh Thú Các đồng loạt hướng về phía Đông Bắc le lưỡi, Hỏa Kỳ Lân nói chúng mơ thấy đầu lâu nổi lềnh bềnh trong nồi nước dùng, đang gặm nhấm ký ức về việc nhào bột." Nàng đột nhiên chỉ vào bên hông Tinh Ngân, "Tinh Thạch của ngươi đang rung lên kìa!"

Tinh Ngân cúi đầu, chỉ thấy hoa văn bông lúa trên bề mặt Tinh Thạch đang rỉ ra thứ nước canh trong suốt, mỗi giọt rơi xuống đất đều biến thành một chiếc thìa mini, chỉ thẳng về phía Truyền Tống Trận ngoài thôn. Hắn chợt nhớ đến dòng ghi chép trên tàn trang của "Tinh Uyên Bí Điển": "Nước dùng đục, linh căn hủ, Hỗn Độn khổ." Hắn thử đặt Tinh Thạch sát vào chậu bột, mặt nước thế nhưng hiện ra một tinh quỹ xa lạ —— điểm cuối chính là "trấn Chỉ Bạc" ở phía Đông Bắc.

"Lão Mạch Đầu từng nói, linh căn của mì sợi đều cùng một gốc," Tinh Ngân lau nước dùng trên tay, nhíu mày, "Trấn Chỉ Bạc nổi tiếng với mì ngân ti, mỗi sợi mì đều có thể xâu kim, chẳng lẽ linh căn nước dùng ở đó đã bị nhắm tới?"

"Đâu chỉ bị nhắm tới!" Lôi Diệu đột nhiên móc ra một khối nước dùng đã hóa đen, "Năm ngoái ta từng uống loại canh này ở trấn Chỉ Bạc, giờ uống vào chẳng khác nào nuốt nghiên mực! Nói không chừng Huyết Ảnh Giáo đang bày 'Thực Canh Trận' ở đó, muốn khiến phàm nhân quên mất lửa nấu canh!"

Ánh lam của Truyền Tống Trận vẫn còn vương mùi bột mì ở sân đập lúa, nhưng khi bốn người đặt chân đến nơi, mùi mực nồng nặc đã khiến họ sặc sụa ho khan. Những phiến đá xanh ở trấn Chỉ Bạc chảy đầy nước dùng đen ngòm, cửa sổ nhà nào cũng bày những chiếc thìa rạn nứt, tất cả đều hướng về phía bếp canh trăm năm ở trung tâm trấn mà bái lạy —— chiếc nồi đồng trên bếp đang bốc khói nghi ngút, tiếng sôi sùng sục nghe như tiếng nức nở.

"Khách phương xa, uống chén canh mực đi." Bà lão múc canh đưa ra chén gốm, trên mặt nước nổi lềnh bềnh những sợi mì cháy đen, "Từ khi bếp canh bốc khói đen năm ngày trước, bọn ta nấu canh không còn lửa, ngay cả cán thìa cũng tự gãy làm đôi trong đêm..."

Tinh Ngân đón lấy chén canh uống một ngụm, vị chua chát bùng nổ trên đầu lưỡi, Tinh Thạch đột nhiên phóng ra ảo giác: Trên bếp canh ở trấn Chỉ Bạc, những văn tự tinh tú vốn được khắc lên đã bị đục bỏ, thay vào đó là chữ "Diệt" vặn vẹo. Hắn ngồi xổm xuống, phát hiện trong khe bếp kẹt nửa chiếc thìa gỗ nhuốm máu —— chính là chiếc thìa gỗ táo của thôn Thanh Mộc.

"Là dư đảng Huyết Ảnh Giáo!" Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết đột nhiên mổ toạc khe tường, lộ ra những chú văn thực linh bên dưới, "Chúng chôn 'Đoạn Vị Phù' dưới bếp canh, muốn khiến phàm nhân quên mất tay nghề nấu canh, làm cho nước dùng mất đi linh hồn!"

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên gầm lên về phía bếp canh, nước canh đen dưới móng vuốt nó thế nhưng ngưng kết thành hình bộ xương khô: "Thủy Linh Phù của Linh Thú Các ở đây đã biến thành khối mực! Dưới bếp canh có thứ gì đó đang gặm nhấm ký ức nấu canh!"

Linh nhãn của Tinh Ngân quét qua bếp canh, chỉ thấy trong làn sương đen của Hỗn Độn Hải, vô số tà ám tạo thành từ nước canh đen đang bò lên theo hoa văn trên thìa, tâm mỗi con tà ám đều khảm nửa viên gạch canh khắc Nghịch Tinh Đồ. Hắn chợt nhớ đến câu "Linh căn cùng nguyên" của Lão Mạch Đầu —— bếp canh ở trấn Chỉ Bạc, hóa ra cùng với cây hòe già ở thôn Thanh Mộc đều là "linh căn nước dùng" do các vị tổ sư của Sang Các mai phục.

"Lôi Diệu, cải tạo bàn tính thành nồi nấu mì!" Tinh Ngân ấn Tinh Thạch lên mặt bếp nứt nẻ, "Tư Đồ Tuyết, gảy khúc 'Ngao Canh Điệu'! Đường Tiểu Đường, bảo Hỏa Kỳ Lân phun nước dùng tinh mạch của chúng ta vào bếp canh!"

Chàng mập tuy luống cuống tay chân nhưng vẫn thuần thục tháo rời các hạt bàn tính thành hình chiếc thìa: "Đáng lẽ phải nghĩ ra sớm hơn! Mì nước vốn là một nhà, xem 'Trận Tinh Lọc Nước Dùng' của béo gia đây!" Những hạt tỏi được xếp thành hình nồi canh trên bếp, bắt đầu hấp thụ mùi khét trong không khí.

Tiếng đàn của Tư Đồ Tuyết hòa cùng bài ca dao của bà lão múc canh vang lên: "Nấu canh phải nấu ba đạo hương, nước dùng có thể ấm vạn lòng người..." Nước dùng ngưng kết trên Thất Huyền Cầm nhảy múa theo tiếng đàn, vẽ nên họa đồ nấu canh khổng lồ trên mặt bếp. Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường phun ra hơi nước chứa tinh mạch, tà ám trong nước canh đen lập tức tan chảy như mực gặp lửa.

Khó giải quyết nhất chính là trận gạch canh dưới bếp, mỗi viên gạch đều khắc "Đoạt Vị Chú" của Huyết Ảnh Giáo. Tinh Ngân chợt nhớ đến lời mẫu thân mỗi khi nấu canh: "Nước canh phải nấu chậm, ngày tháng phải sống kỹ", hắn móc nước dùng tinh mạch trong lòng ngực ra bẻ vụn, trộn cùng kim quang của Tinh Thạch rải lên bếp canh: "Hãy nếm thử hương vị canh của thế giới phàm nhân đi, đây là lời thì thầm giữa nước dùng và lửa nấu!"

Kỳ tích đã xảy ra, tà văn trên gạch canh gặp nước dùng tinh mạch liền tan chảy xèo xèo như thỏi mực bị đổ nước ấm. Bàn tính của Lôi Diệu đột nhiên kẹt lại, các hạt tính châu xếp thành ba chữ: "Bình nước nóng!" Tinh Ngân bừng tỉnh đại ngộ, ấn Tinh Thạch lên mảnh vỡ của chiếc thìa trên bếp, ánh lam lóe lên, chiếc thìa được bổ sung hoàn thiện —— hư ảnh tổ sư Sang Các cầm thìa và bông lúa hiện ra, chính là hình tượng tổ sư nấu canh đã thất truyền của trấn Chỉ Bạc.

"Hóa ra trung tâm linh căn của bếp canh, chính là sự chấp nhất của phàm nhân đối với hương vị." Tinh Ngân nhìn bếp canh bắt đầu bốc hơi nóng trở lại, nhớ đến lời phụ thân: "Canh ngon nhờ nấu, ngày lành nhờ mong", "Thứ Huyết Ảnh Giáo muốn cướp đi không phải là nước dùng hay chiếc thìa, mà là sự tha thiết của chúng ta đối với cuộc sống."

Khi viên gạch canh cuối cùng nứt toác, từ bếp canh trồi lên vô số bông lúa nước dùng sáng rực, mỗi sợi tua đều phản chiếu pháo hoa trên bếp canh trấn Chỉ Bạc. Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên ngậm tới một chiếc ấm đun nước, bên trong phong một tờ giấy: "Tinh canh hợp, linh căn tỉnh, Hỗn Độn lui —— gửi tất cả những người bảo vệ hương vị."

Bên cạnh Truyền Tống Trận hồi trình, bà lão múc canh nhét vào túi họ những gói gia vị nấu canh mới: "Lửa bếp nhà bọn ta, tám trăm năm rồi chưa từng vượng thế này." Bà vuốt ve hoa văn bông lúa trên Tinh Thạch rồi cười, "Hóa ra bông lúa trong tay tổ sư nấu canh, chưa bao giờ rời xa sự bảo vệ của chiếc thìa."

Khi trở về thôn Thanh Mộc, mẫu thân đang dùng gia vị của trấn Chỉ Bạc để nấu mì, hương mì hòa cùng hương canh bay đi rất xa. Tinh Ngân vuốt ve Tinh Thạch, phát hiện trên bề mặt xuất hiện thêm hoa văn hình chiếc thìa, đan xen với hoa văn bông lúa thành chữ "Canh". Hắn chợt hiểu ra, ngoài bảy linh căn ra, còn có vô số "ẩn linh căn" như bếp canh kia, đang chờ được đánh thức bởi hương vị cuộc sống của phàm nhân.

"Nương," Tinh Ngân nhìn sợi mì ngân ti mới ra lò, lớp váng dầu trên mặt nước lấp lánh ánh sáng nhạt, "Sau này nước dùng của chúng ta, có phải có thể khiến bếp canh ở mọi nơi đều ghi nhớ lửa nấu không?"

Mẫu thân cười đút cho hắn một thìa canh: "Đứa nhỏ ngốc, bếp canh không ghi nhớ lửa nấu, thứ ghi nhớ lửa nấu chính là nhân tâm. Chỉ cần có người còn ngồi trước bếp canh giữ ấm, còn mong chờ chén canh nóng trong lòng, thì Tinh Thạch của chúng ta sẽ mãi mãi có lý do để nóng lên."

Trên đài Tinh Tinh, Viện trưởng Nhiếp nhìn những điểm sáng bếp canh mới xuất hiện trên bản đồ tinh quỹ, cuối cùng cũng lộ ra nụ cười mãn nguyện. Ông biết, trận chiến bảo vệ nước dùng và chiếc thìa này chưa bao giờ là điểm kết thúc. Ở mỗi góc khuất của thế giới phàm nhân, vẫn còn vô số nơi như trấn Chỉ Bạc, đang dùng hương vị cuộc sống độc đáo để dệt nên tấm lưới chống lại tà ám.

Gió thổi qua bếp canh trấn Chỉ Bạc, mang đi tia mùi khét cuối cùng, nhưng không thể mang đi bức họa tổ sư nấu canh vừa được khắc mới.