Chương 56: Hương cám trong cối xay

Cối xay đá ở Thanh Mộc Thôn chậm rãi chuyển động, phát ra tiếng kẽo kẹt kẽo kẹt đều đặn. Đây là một ngày rất đỗi bình thường, các thôn dân đều đang bận rộn với công việc riêng của mình.

Tinh Ngân ngồi xổm bên cối xay, chuyên chú giúp mẫu thân sàng vỏ trấu. Đôi tay nhỏ bé của cậu nắm lấy sàng, nhịp nhàng đong đưa, vỏ trấu và bột mì dần tách rời trong lòng sàng. Thế nhưng, ngay khi cối xay vừa chuyển động vòng đầu tiên, dị biến đột nhiên xảy ra.

Chiếc sàng trong tay Tinh Ngân bỗng nhiên như bị thứ gì đó kẹt lại, dù cậu có dùng sức đong đưa thế nào cũng không thể tiếp tục sàng được nữa. Cậu tập trung nhìn kỹ, chỉ thấy trong đám vỏ trấu và mạch tuệ lại rỉ ra một tầng chất lỏng màu đen như dầu, khiến lòng cậu kinh hãi.

“Lại tắc rồi.” Giọng mẫu thân vang lên phía sau, bà dùng bàn tay dính đầy bột mạch vỗ vỗ lưng Tinh Ngân, “Đông mạch này mới phơi khô ba ngày, sao lại thô ráp hơn cả hạt cát thế kia?”

Tinh Ngân ngẩng đầu, nhìn vẻ nghi hoặc và bất đắc dĩ trên mặt mẫu thân. Cậu biết, tình huống này không phải lần đầu xảy ra. Thời gian gần đây, cối xay đá trong thôn luôn bị tắc nghẽn một cách khó hiểu, hơn nữa bột mì xay ra ngày càng thô ráp, chất lượng rõ ràng không bằng trước kia.

Mẫu thân nhíu mày, tiếp tục nói: “Đông mạch thu hoạch từ sau núi này, ta đã cẩn thận chọn lựa kỹ càng, tại sao lại ra nông nỗi này?” Vừa nói, bà vừa đi đến trước cối xay, xem xét mẻ mạch mới xay được một nửa đã kết thành khối.

Tinh Ngân cũng đứng dậy, đi đến bên cạnh mẫu thân. Cậu nhìn những hạt mạch vốn dĩ phải vàng óng, giờ đây lại trở nên đen sạm, bề mặt còn bao phủ một tầng màng dầu kỳ lạ. Cậu thầm nghĩ: “Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Chẳng lẽ đông mạch có vấn đề?”

Tinh Ngân vuốt ve vết rách trên sàng, phát hiện trong vỏ trấu ẩn giấu những tinh đồ nhỏ xíu. Cậu vừa nhặt chiếc chày xay bên cạnh lên, Tinh Thạch đột nhiên chấn động dữ dội, trong Linh Coi hiện ra cảnh tượng tại trấn Mài Bột phía bắc: Tất cả cối xay đều đang bốc khói nhẹ, cối xay tự khắc lên đài đá những hình bộ xương khô, ngay cả tiếng thét của lão thợ xay cũng mang theo tiếng nức nở.

“Trấn Mài Bột xảy ra chuyện rồi!” Tinh Ngân túm lấy Lôi Diệu rồi chạy đi, “Thông báo cho Tư Đồ Tuyết mang theo khúc phổ 《 Ma Mặt Điều 》, Đường Tiểu Đường đi Linh Thú Các mượn chuột đồng tìm mạch!”

Trên con đường đá xanh ở trấn Mài Bột rải rác những vỏ trấu vỡ vụn, trước cửa mỗi nhà đều treo túi bột mốc meo, chong chóng trong gió bắc phát ra tiếng kẽo kẹt quỷ dị. Lão thợ xay Lý đại gia ngồi xổm trước cối xay thở dài: “Từ khi đầu tháng cối xay bốc sương đen, bọn ta gặp nước là tan, ngay cả quyết sàng cám tổ truyền cũng chẳng còn hiệu nghiệm...”

Tư Đồ Tuyết vừa bước vào trấn đã nhíu mày: “Hỏa Phượng Hoàng nói ma linh căn ở đây đang chảy máu cám, mỗi hạt mạch đều đang gặp ác mộng bị nghiền nát.” Nàng vuốt ve hoa văn trên cối xay, tiếng đàn mang theo vị chát, “Tà ám đang gặm nhấm sự kính sợ của phàm nhân đối với hương mạch.”

Bốn người phát hiện dị thường tại miếu Thần Nông giữa trấn, pho tượng Thần Nông bị hư hại đang ôm một chiếc chày xay rỉ sét, trên đầu chày khắc tinh văn của tổ sư Sang Các, nhưng lại bị “Thực Ma Phù” của Huyết Ảnh Giáo bao phủ. Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên gầm lên với chiếc chày, móng vuốt chụp vào cối xay làm bắn ra những vỏ trấu màu đen — đó chính là máu của ma linh căn bị ô nhiễm.

“Lôi Diệu! Biến bàn tính hương mạch của ngươi thành sàng đi!” Tinh Ngân vung ra Tinh Giới Tịnh, ánh lam quang hóa thành hình dạng chày xay, “Tà ám sợ hương cám ấm áp, càng sợ tiếng bước chân của phàm nhân khi sàng mạch!”

Chàng mập luống cuống tay chân tháo bàn tính: “Đáng lẽ phải nghĩ ra sớm hơn! Cối xay và sàng vốn là đôi bạn già!” Những hạt tính châu sắp xếp trên cối xay thành hình vỏ trấu, không ngừng hấp thụ mùi hôi trong không khí, tỏa ra hương mạch đặc trưng của cối xay Thanh Mộc Thôn.

Tư Đồ Tuyết khẽ vuốt dây đàn, lần này nàng tấu khúc 《 Si Mạch Điều 》: “Cối xay chuyển, vỏ trấu bay, tà ám thấy thế phải lùi xa...” Tiếng đàn hóa thành những vỏ trấu nhảy múa, theo khe cối xay chui vào từng đạo tà văn, huyết sắc trên Thực Ma Phù dần rút đi.

Điều khó giải quyết nhất chính là chú ấn dưới đáy chày xay, mỗi đạo đều quấn lấy ký ức tuyệt vọng của người thợ xay khi quên cách sàng mạch. Đường Tiểu Đường đột nhiên nhớ tới lời mẫu thân thường nói “Sàng mạch phải phân ba tầng sàng, xay bột phải giữ chín đạo quan”, liền móc bánh vỏ trấu trong lòng ra bẻ vụn rắc lên cối xay: “Hỏa Kỳ Lân, dùng móng vuốt lau sạch bụi cho tượng Thần Nông đi!”

Hỏa Kỳ Lân tuy ghét bỏ hất đuôi, nhưng vẫn ngoan ngoãn liếm láp bệ tượng Thần Nông — dù sao lưỡi linh thú còn ấm áp hơn vỏ trấu. Kỳ tích xảy ra, chiếc chày xay đột nhiên phát ra tiếng “ong” nhẹ, trên mặt chày hiện ra hình ảnh tổ sư Sang Các đang sàng cám, mỗi đạo ma văn đều khắc dòng chữ “Mạch hương nhuận tâm, tâm thành thì linh”.

Dư đảng của Huyết Ảnh Giáo đột nhiên nhảy ra từ bóng tối của cối xay, trong tay giơ lá cờ tà ngâm trong bột cám mốc: “Người thủ hộ Tinh Thạch, phàm nhân phá cối xay cũng xứng nói bảo hộ sao? Không có sương đục của biển Hỗn Độn, bọn chúng đến hạt mạch cũng chẳng xay nổi!”

Tinh Ngân đột nhiên nhớ tới lời phụ thân nói khi xay bột: “Cối xay phải ổn, tâm phải trầm.” Cậu ấn Tinh Thạch vào lòng bàn tay tượng Thần Nông, hoa văn chày xay trên đá và ấn ký cối xay trùng khớp, trong hư không hiện hóa ra vô số cảnh tượng xay bột: Tiếng sàng mạch sàn sạt, tiếng cối xay kẽo kẹt, tiếng sàng đong đưa ào ào.

“Sai rồi.” Tinh Ngân nhìn lá cờ tà tan biến trong hương cám, “Cối xay chuyển động chưa bao giờ chỉ vì hạt mạch, mà là vì hy vọng no đủ của phàm nhân, vì sự thành kính che chở hương mạch, vì sự kiên cường qua năm tháng. Những điều này các ngươi vĩnh viễn không hiểu.”

Khi đạo tà văn cuối cùng bong ra, chày xay phát ra tiếng minh vang réo rắt, thân chày hiện ra hư ảnh tổ sư Sang Các. Lão nhân đưa chiếc chày trong tay cho Tinh Ngân, trên cán chày khắc tinh văn mới — chính là hình dạng cối xay của Thanh Mộc Thôn.

Trên xe ma trở về, Lôi Diệu giơ bàn tính hô lớn: “Tính ra rồi! Ma tinh của trấn Mài Bột đã sáng trở lại, hơn nữa còn khớp với hoa văn trên Tinh Thạch của chúng ta! Từ nay về sau, béo gia ta xay bột không bao giờ sợ vỏ trấu tắc nghẽn nữa!”

Tư Đồ Tuyết vuốt ve bột cám đọng trên dây đàn, mỉm cười: “Vừa rồi ở trấn Mài Bột, ta nghe thấy mỗi tiếng cối xay chuyển động đều đang hát 《 Mạch Hương Dao 》, đó là ca dao sinh tồn của thế giới phàm nhân.”

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên nằm ngủ gật trên cối xay, móng vuốt còn ôm một chiếc chày xay mini: “Hỏa Kỳ Lân nói sau này nó sẽ làm thủ vệ cối xay, ai lãng phí hạt mạch liền liếm chóp mũi kẻ đó!”

Khi trở về Thanh Mộc Thôn, phụ thân đang sàng mạch ở cối xay. Tinh Ngân vuốt ve Tinh Thạch, phát hiện hoa văn chày xay trên bề mặt đã hòa quyện hoàn hảo với văn sóng lúa, mỗi đường nét đều ánh lên ánh lửa từ cối xay của trấn Mài Bột. Mẫu thân bưng tới bát cháo vỏ trấu mới nấu, hơi nóng tỏa ra thế nhưng lại hiện lên hình tinh đồ nhỏ xíu.

“Cha,” Tinh Ngân đang ngậm một ngụm cháo, đột nhiên kinh ngạc kêu lên. Cậu trừng lớn mắt nhìn vào bát cháo, phát hiện những vỏ trấu kia như có sinh mệnh, tự động sắp xếp thành hình một chiếc cối xay.

Tinh Ngân phấn khích chỉ vào vỏ trấu trong bát, nói với phụ thân: “Cha, người xem! Những vỏ trấu này tự xếp thành hình cối xay, có phải nghĩa là sau này cối xay nhà mình cũng có thể như vậy, khiến mọi cối xay đều ghi nhớ hương mạch không?”

Phụ thân ngừng động tác lau chày xay, nhìn khuôn mặt ngây thơ của Tinh Ngân, không khỏi mỉm cười. Ông dịu dàng xoa đầu Tinh Ngân, nói: “Đứa nhỏ ngốc, cối xay làm sao nhớ được hương mạch. Thứ có thể ghi nhớ hương mạch, chính là lòng người.”

Phụ thân giải thích thêm: “Chỉ khi có người cần cù sàng mạch ở cối xay, có người chờ đợi ngày đêm bên cối xay, Tinh Thạch nhà chúng ta mới có lý do để mãi mãi ấm áp. Bởi vì trong đó ẩn chứa sự hướng tới cuộc sống tốt đẹp và lòng tôn trọng lao động của mọi người.”

Tinh Ngân cái hiểu cái không gật đầu, tuy chưa hoàn toàn hiểu thấu đáo lời phụ thân, nhưng cậu có thể cảm nhận được tình yêu của cha dành cho cối xay và sự kiên định với cuộc sống.