Chương 72: Sợi xơ trong xưởng giấy

Tại Thanh Mộc thôn, đệ tam mành giấy Tuyên Thành vừa mới để ráo hơi nước, ướt dầm dề treo trên giá trúc xanh. Ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ chiếu lên mặt giấy, phủ một lớp sắc vàng nhàn nhạt. Tinh Ngân ngồi xổm trước giá trúc, chuyên chú nhìn phụ thân phơi giấy.

Trong tay hắn, màn trúc đột nhiên kẹt vào sợi, trang giấy mạch tuệ văn như bị quấy nhiễu, chảy ra mực nước đen ngòm. Thứ hắc tương ấy nhanh chóng loang ra trên mặt giấy trắng, hình thành một bộ xương khô vặn vẹo, tựa như từ sâu trong giấy toát ra.

“Lại đứt mành rồi.” Giọng phụ thân vang lên, mang theo vẻ bất đắc dĩ. Ông dùng bàn tay dính bột giấy nhẹ nhàng gõ vào sau cổ Tinh Ngân: “Thanh trúc trên núi sau khi chặt về ngâm bảy ngày, sao lại giòn hơn cả dây thép thế này?”

Tinh Ngân ngẩng đầu nhìn phụ thân. Tay ông dính đầy bột giấy, những vệt bột theo ngón tay nhỏ giọt xuống đất, tạo thành một vũng nước nhỏ.

Tờ giấy Tuyên Thành mới sao trên giá trúc cuộn lại nhăn nhúm, những sợi giấy vốn dĩ đều đặn giờ đây lại lẫn lộn những vật chất màu đen như nhứ. Thứ nhứ trạng ấy trông như một cơn ác mộng bị vò nát, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Tinh Ngân vuốt vết rách bên mép trang giấy, phát hiện trong sợi cất giấu những đồ hình nghịch tinh nhỏ xíu. Những hoa văn màu đen ấy du tẩu trong bột giấy. Khi hắn vừa nhặt lên giấy dược (chú: hoạt tề dùng để tạo giấy) trên mặt đất, tinh thạch đột nhiên chấn động dữ dội. Trong linh coi hiện ra cảnh tượng tại trấn Giấy Phường: tất cả giấy tào đều đang bốc khói xám, những tờ giấy vừa sao xong tự xé rách trên giá, sợi giấy khắc hình bộ xương khô, ngay cả tiếng đảo tương của lão thợ giấy cũng mang theo tiếng nức nở.

“Trấn Giấy Phường xảy ra chuyện rồi!” Tinh Ngân túm lấy Lôi Diệu chạy đi, ống quần vẫn còn dính bột giấy chưa kịp phủi sạch, “Mau gọi Tư Đồ Tuyết mang khúc phổ 《 Tạo Giấy Điều 》, Đường Tiểu Đường đi Linh Thú Các mượn Trúc Mạch Sơn Tước!” Hắn chạy quá vội, va vào giá phơi khiến giấy Tuyên Thành rơi lả tả, tờ nào rơi xuống đất cũng vỡ vụn, vết nứt ánh lên sắc tím quỷ dị.

Mập mạp Lôi Diệu đội một đầu Tính Châu đuổi theo, Tính Châu va vào nửa phiến màn trúc: “Tinh Ngân, cậu chạy nhanh thế làm gì! Màn trúc nhà cậu làm hỏng 'Máy dẫn hướng giấy mạch' của tớ rồi!” Cậu giơ Tính Châu biến dạng lên, trên đó vẫn còn dính mùi trúc đặc trưng của xưởng giấy Thanh Mộc thôn, “Tính ra rồi! Trấn Giấy Phường ở hướng Tây Bắc, tất cả trúc liệu đều đang thấm hắc thủy, ngay cả giấy tào cũng đang gặm nhấm sợi giấy!”

Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết đột nhiên lao xuống từ đỉnh giá phơi, ngọn lửa trên lông đuôi biến thành hình thái sợi giấy: “Hỏa Phượng Hoàng nói thợ tinh ở trấn Giấy Phường đang vỡ vụn, ngay cả cầm huyền cũng quấn đầy bột giấy nát...” Nàng đưa qua một chiếc khăn tay thêu văn giấy, vành tai đỏ ửng, “Mẹ cậu bảo tớ trông chừng đừng để cậu bị màn trúc làm xước.” Trên khăn tay thêu hoa văn màn trúc, chính là dấu hiệu của xưởng giấy Thanh Mộc thôn.

Khi bốn người hội hợp trước xưởng giấy, Đường Tiểu Đường đang dùng móng vuốt Hỏa Kỳ Lân gãi ngứa cho giấy tào đang rạn nứt: “Sơn Tước ở Linh Thú Các tập thể đâm trúc về hướng Tây Bắc, Hỏa Kỳ Lân nói chúng mơ thấy màn trúc của xưởng giấy biến thành rắn độc, đang gặm nhấm ký ức tạo giấy.” Nàng đột nhiên chỉ vào bên hông Tinh Ngân: “Tinh thạch của cậu đang mọc giấy tra!” Chỉ thấy trên bề mặt tinh thạch chảy ra bột phấn trắng, mỗi hạt rơi xuống đất đều tạo thành một giấy tào tí hon.

Tinh Ngân cúi đầu, thấy giữa những vân sóng lúa trên bề mặt tinh thạch chảy ra bột phấn màu thanh nhạt, mỗi hạt rơi xuống đất đều tạo thành một giấy tào tí hon. Hắn chợt nhớ tới lời phê trong 《 Tinh Uyên Bí Điển 》: “Tạo giấy chi linh giấu trong sợi, tà ám sợ chi như miên.” Hắn thử đem tinh thạch áp sát vào giấy tào, những tinh văn của các tổ sư khắc trên vách tào thế mà lại chảy ra những giọt nước màu bột giấy.

“Đi! Mang theo ít lời dẫn giấy cũ của thôn ta.” Tinh Ngân nhét ấm thuốc giấy mới chế của phụ thân vào túi Càn Khôn, “Tà ám sợ nhất là thủ nghệ cũ mang theo mùi trúc, màn trúc Vương đại gia dùng 50 năm vẫn còn đang được thờ phụng trong tào đấy.” Phụ thân ở phía sau hô lớn “Cẩn thận giấy độc”, giọng nói bị hơi nước của giấy tào hun đến khàn đặc.

Con đường đá xanh ở trấn Giấy Phường khảm đầy những mảnh giấy vỡ, trước cửa mỗi nhà treo đèn giấy rạn nứt, bị gió thổi phát ra tiếng “ào ào” quỷ dị. Lão thợ giấy Trần bà bà ngồi xổm trước đống trúc liệu thở dài, chiếc côn đảo tương trong tay nứt làm đôi: “Từ khi trúc độn mọc sương đen từ tháng trước, bọn ta sao giấy thấy nước là nát, ngay cả quyết chưng nấu tổ truyền cũng kết băng...”

Tinh Ngân vuốt ve giá phơi lạnh lẽo, đầu ngón tay chạm vào mảnh tàn tinh văn quen thuộc —— chính là ấn ký tạo giấy do các tổ sư để lại. Tinh thạch đột nhiên phóng ra ảo giác: Trấn Giấy Phường trăm năm trước, Tổ sư gia đang cầm màn trúc sao giấy trước tào, phía sau là những thợ thủ công bưng trúc liệu, cổ tay áo ai nấy đều dính dấu ấn giấy văn nhỏ xíu.

“Là thực giấy chú của Huyết Ảnh Giáo!” Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết mổ mở khe hở giấy tào, lộ ra những phù văn màu đen đang mấp máy, “Chúng chôn rỉ sắt hỗn độn vào trúc liệu, muốn khiến phàm nhân quên đi quy củ 'chưng nấu phải thấu'!”

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên gầm lên về phía sâu trong xưởng giấy, trúc liệu dưới móng vuốt ngưng kết thành côn đảo tương hình bộ xương khô: “Mộc linh phù của Linh Thú Các ở đây nát hết rồi! Trong sâu nhất của giấy tào có thứ gì đó đang gặm nhấm ký ức tạo giấy!”

Linh coi của Tinh Ngân quét qua, thấy giấy tào “Vạn Giấy Chi Tổ” ở sâu nhất xưởng bị chín đạo băng liên trói chặt vào linh mạch, những hình vẽ quy trình tạo giấy khắc trên thân tào bị tà văn bao phủ, ngay cả ấn ký màn trúc của Tổ sư gia cũng đang kết sương.

“Lôi Diệu! Biến bàn tính thành máy sao giấy!” Tinh Ngân vứt ra Tinh Giới Tịnh, lam quang hóa thành hình dạng màn trúc, “Dùng lời dẫn giấy cũ chúng ta mang theo làm dẫn linh tề, tà ám thấy mùi trúc phải lui tán!”

Mập mạp thuần thục tháo rời các hạt bàn tính thành hình sợi: “Đáng lẽ phải nghĩ ra sớm hơn! Trúc liệu và bột giấy vốn là anh em một nhà!” Tính Châu sắp hàng trên giấy tào thành đồ án giấy Tuyên Thành, không ngừng hấp thụ mùi hủ bại trong không khí, tỏa ra mùi trúc tương đặc trưng của xưởng giấy Thanh Mộc thôn.

Tư Đồ Tuyết khẽ vuốt cầm huyền, lần này đàn khúc 《 Chưng Nấu Ký Hiệu 》: “Trúc liệu thanh, chưng nấu thấu, tà ám ngộ giấy liền nhút nhát...” Tiếng đàn hóa thành sợi giấy kim hoàng, theo khe hở giấy tào chui vào từng đạo tà văn, sương lạnh trên thực giấy chú dần dần tan chảy.

Mạo hiểm nhất là gỡ bỏ băng liên trên “Vạn Giấy Chi Tổ”. Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường vừa cắn vào băng liên đã phát ra tiếng tru thảm thiết —— trên băng liên quấn đầy mảnh vỡ ký ức của các thợ giấy, mỗi mảnh đều cất giấu nỗi chua xót “rừng trúc chết héo, xưởng giấy đóng cửa”.

“Dùng lời dẫn giấy cũ!” Tinh Ngân nhớ tới lời phụ thân nói khi sao giấy “giấy cũ có thể gọi hồn giấy”, móc ra màn trúc cũ của xưởng giấy Thanh Mộc thôn, “Đây là lời dẫn Lý gia gia dùng 60 năm, bên trong phong khẩu quyết chưng nấu của sư phụ ông ấy.”

Khi màn trúc cũ tẩm vào bột giấy, trong sâu thẳm xưởng giấy vang lên tiếng “thùng thùng” đảo tương. Tinh Ngân thấy vô số bóng người trong suốt phiêu ra từ màn trúc, đều là hư ảnh của các đời thợ giấy, họ chắp tay thi lễ với “Vạn Giấy Chi Tổ”, màn trúc trong tay vẽ ra những con sóng giấy màu vàng, thế mà lại làm tan chảy từng đạo băng liên.

“Đủ rồi!” Thủ lĩnh dư đảng Huyết Ảnh Giáo nhảy ra từ bóng tối của giấy tào, tay giơ lá tà cờ ngâm qua trúc liệu thối, “Phàm nhân phá giấy tào cũng xứng có linh căn? Không có băng hàn của Hỗn Độn Hải, trang giấy của các ngươi chẳng qua chỉ là đống sợi nát!”

Tinh Ngân đột nhiên nhớ tới lời phụ thân khi đãng mành: “Sợi phải đều, tâm phải tĩnh.” Hắn ấn tinh thạch vào trung tâm giấy tào, hoa văn trên mặt đá trùng khớp với ấn ký của “Vạn Giấy Chi Tổ”, thế mà lại hiện hóa ra vô số cảnh tượng tạo giấy trong hư không: tiếng dao chặt trúc, tiếng chưng nấu ùng ục, tiếng đãng mành ào ào.

“Sai rồi.” Tinh Ngân nhìn tà cờ tan rã trong mùi trúc, “Giấy tào sao chưa bao giờ là trang giấy, mà là phàm nhân ngóng trông lưu ngân tố tiên, che chở điển tịch truyền thừa, độ năm tháng mềm ấm. Những điều này các ngươi vĩnh viễn không hiểu.”

Khi đạo tà văn cuối cùng bong ra, “Vạn Giấy Chi Tổ” phát ra tiếng minh vang réo rắt, thân tào hiện ra hư ảnh các tổ sư. Lão nhân đưa màn trúc trong tay cho Tinh Ngân, trên cán mành khắc tinh văn mới —— chính là hình dạng giấy văn của xưởng giấy Thanh Mộc thôn.

Trên xe giấy trở về, Lôi Diệu giơ bàn tính hô lớn: “Tính ra rồi! Giấy tinh của trấn Giấy Phường sáng trở lại, hơn nữa còn khớp với hoa văn trên tinh thạch của chúng ta! Từ nay về sau béo gia ta sao giấy không bao giờ sợ sợi đứt gãy!”

Tư Đồ Tuyết vuốt bột giấy ngưng kết trên cầm huyền cười: “Vừa rồi ở xưởng giấy, tớ nghe thấy mỗi tiếng đãng mành đều đang hát 《 Sợi Dao 》, đó là những suy nghĩ lí thú lải nhải của thế giới phàm nhân.”

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên ngủ gật trên giấy tào, móng vuốt còn ôm một màn trúc mini: “Hỏa Kỳ Lân nói sau này phải làm thủ vệ xưởng giấy, ai chém lung tung thanh trúc liền liếm cổ tay kẻ đó!”

Khi Tinh Ngân trở về Thanh Mộc thôn, hắn thấy phụ thân đang bận rộn chọn lựa cây trúc trong rừng. Phụ thân chuyên chú xem xét từng cây, dường như đang tìm kiếm cây trúc thích hợp nhất để chế tác trang giấy.

Tinh Ngân nhẹ nhàng vuốt ve tinh thạch trong tay, cảm nhận sự bóng loáng và ôn nhuận. Hắn cẩn thận quan sát hoa văn giấy tào trên bề mặt tinh thạch, kinh ngạc phát hiện những hoa văn này đã hòa quyện hoàn hảo với vân sóng lúa. Mỗi đạo hoa văn đều như được điêu khắc tỉ mỉ, rõ ràng mà tinh tế, phảng phất đang kể lại câu chuyện chế tác trang giấy.

Điều kinh ngạc hơn là, khi Tinh Ngân nhìn chăm chú vào những hoa văn này, hắn thế mà có thể nhìn thấy ánh lửa hừng hực trong xưởng giấy. Ánh lửa nhảy múa trong hoa văn, phảng phất như chiếu rọi toàn bộ cảnh tượng náo nhiệt của xưởng giấy.

Lúc này, mẫu thân bưng một chén trà trúc lịch mới nấu đi tới. Hương trà nóng hổi tràn ngập trong không khí, khiến người ta cảm thấy tươi mát và thoải mái. Thế nhưng, khi Tinh Ngân cúi đầu nhìn vào nước trà, hắn kinh ngạc phát hiện, trong làn hơi nóng thế mà hiện ra một tinh đồ nhỏ xíu.

Tinh Ngân tò mò nhìn chằm chằm tinh đồ, nhìn nó dần dần rõ ràng trong hơi nóng. Những đường cong của tinh đồ tinh tế và phức tạp, phảng phất được tạo thành từ vô số ngôi sao. Hắn không khỏi tự hỏi, liệu đây có phải mang ngụ ý đặc biệt nào đó không?

Tinh Ngân bưng chén trà lên, nhấp một ngụm. Vị trà ngọt thanh ngon miệng, khiến hắn cảm thấy thỏa mãn. Thế nhưng, khi hắn nhìn lại vào trong chén, hắn kinh ngạc phát hiện, những lá trà trong chén thế mà tự động sắp hàng thành hình dạng màn trúc.

“Cha,” Tinh Ngân không nhịn được nói, “Sau này giấy của chúng ta, có phải có thể làm cho tất cả giấy tào đều ghi nhớ sợi không?”

Phụ thân mỉm cười xoa xoa màn trúc trong tay, trả lời: “Đứa nhỏ ngốc, giấy tào làm sao nhớ được sợi. Nhớ kỹ sợi, là tâm của người tạo giấy chúng ta. Chỉ cần còn có người chặt cây thanh trúc trong rừng này, tạo nên màn trúc trước giấy tào, thì tinh thạch của chúng ta, sẽ vĩnh viễn có lý do để nóng lên.”