Chương 35: Sương xanh ở trấn bánh

Tại Thanh Mộc thôn, vò giấm chua vừa được khui lớp bùn niêm phong, Tinh Ngân đã bị mùi chua nồng nặc xộc vào mũi đến hắt xì một cái. Hắn ngồi xổm dưới mái hiên nhìn mẫu thân quấy dấm tỏi, Tinh Thạch bên hông đột nhiên nóng lên, bề mặt cục đá khắc hoa văn lúa mạch bỗng chiếu ra hình ảnh trấn Dấm đang vặn vẹo về phía đông nam —— đó là dấu hiệu tà ám tàn dư từ Hỗn Độn Hải đang hoạt động tại mục tiêu mới.

"Đừng có chỉ lo nghe mùi giấm," mẫu thân dùng chiếc đũa dính nước giấm gõ nhẹ lên trán hắn, "mang vò giấm mới này sang cho Lý đại gia, hôm qua ông ấy còn nhắc mãi muốn muối dưa chuột."

Đầu sân đập lúa truyền đến tiếng Lôi Diệu gào thét: "Tinh Ngân! Vò giấm nhà ngươi làm Linh khí tự động quấy giấm của ta bị hòa tan rồi!" Gã mập mạp đầu tóc dính đầy giấm chạy tới, trên những hạt bàn tính vẫn còn dính nửa miếng rau ngâm mốc meo, "Vừa tính ra một chuyện tà môn! Trấn Dấm ở phía đông nam truyền tin tới, nói tất cả vò giấm đều nổi bọt trắng vào nửa đêm, ngay cả giấm thiêu thân cũng biến thành hình dạng bộ xương khô!"

Tư Đồ Tuyết ôm Thất Huyền Cầm từ lều giấm chui ra, Hỏa Phượng Hoàng dùng móng vuốt quắp lấy một khối cao giấm trắng bệch: "Hỏa Phượng Hoàng nói mùi giấm ở trấn Dấm trộn lẫn mùi tử khí của Hỗn Độn Hải, đến cả dây đàn cũng bị sáp đến mức không phát ra tiếng —— nhưng khối cao giấm này có thể dùng làm chất tẩy rỉ sét, cho ngươi lau bàn tính đấy." Nàng đỏ mặt đưa qua một cái bình lưu ly, bên trong lộ ra nửa chiếc muỗng giấm mà mẫu thân đã tặng nàng.

Khi bốn người hội hợp dưới gốc cây hòe già, Đường Tiểu Đường đang dùng lưỡi Hỏa Kỳ Lân liếm sạch bã giấm trên mầm lúa mạch: "Lũ Tuyết Lang ở Linh Thú Các tập thể vẫy đuôi về phía đông nam, Hỏa Kỳ Lân nói chúng mơ thấy đậu que trong vò giấm biến thành rắn độc, đang gặm nhấm ký ức ủ giấm." Nàng đột nhiên chỉ vào bên hông Tinh Ngân, "Tinh Thạch của ngươi đang sủi bọt giấm kìa!"

Tinh Ngân cúi đầu, chỉ thấy hoa văn lúa mạch trên bề mặt Tinh Thạch rỉ ra chất lỏng màu lục nhạt, mỗi giọt rơi xuống đất đều biến thành một chiếc muỗng giấm mini, chỉ thẳng về phía Truyền Tống Trận ngoài thôn. Hắn chợt nhớ tới dòng ghi chép trên tàn trang của "Tinh Uyên Bí Điển": "Giấm đàn tanh, linh căn bệnh, hỗn độn hưng." Thử đặt Tinh Thạch lại gần vò giấm, trên mặt vò thế mà hiện ra quỹ đạo tinh tú lạ lẫm —— điểm đến chính là "trấn Dấm" ở phía đông nam.

"Lão Mạch Đầu từng nói, linh căn tư vị liên kết chặt chẽ với nhau," Tinh Ngân lau nước giấm, nhíu mày, "trấn Dấm nhà nhà ủ giấm, ngay cả phiến đá xanh lót đường cũng thấm đẫm hương giấm, chẳng lẽ linh căn của vò giấm nơi đó bị nhắm tới?"

"Đâu chỉ bị nhắm tới!" Lôi Diệu đột nhiên móc ra một khối bánh giấm trắng bệch, "Năm ngoái ta mua loại giấm này ở trấn Dấm, giờ uống vào chẳng khác nào uống nước vôi! Nói không chừng Huyết Ảnh Giáo đang bày 'Thực Giấm Trận' ở đó, muốn khiến phàm nhân quên đi bí phương ủ giấm!"

Ánh lam của Truyền Tống Trận vẫn còn vương mùi giấm từ sân đập lúa, bốn người vừa đặt chân xuống đất đã bị mùi kiềm nồng nặc sộc vào mũi đến ho khan. Trên con đường đá xanh ở trấn Dấm chảy tràn thứ nước giấm trắng bệch, cửa sổ nhà nào cũng bày những vò giấm nứt vỡ, tất cả đều hướng về phía xưởng giấm trăm năm ở trung tâm trấn mà quỳ lạy —— chiếc vò lớn trong xưởng đang bốc khói đen, tiếng lên men nghe như tiếng nức nở.

"Khách phương xa, uống chén nước kiềm đi." Bà thím ủ giấm đưa qua chén gốm, trên mặt nước nổi đầy bọt, "Từ khi xưởng giấm bốc khói trắng mười ngày trước, giấm nhà chúng tôi chẳng còn vị chua nữa, ngay cả men giấm cũng tự ngưng tụ thành băng vào ban đêm..."

Tinh Ngân đón lấy chén gốm nhấp một ngụm, vị kiềm chát đâm vào đầu lưỡi tê dại, Tinh Thạch đột nhiên phóng ra ảo giác: Những vò giấm cổ ở trấn Dấm, vốn nên khắc tinh văn thì nay đã bị đục bỏ, thay vào đó là chữ "Diệt" vặn vẹo. Hắn ngồi xổm xuống, phát hiện trong khe vò giấm kẹt nửa chiếc muỗng giấm dính máu —— chính là chiếc muỗng gỗ táo của Thanh Mộc thôn.

"Là dư đảng của Huyết Ảnh Giáo!" Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết đột nhiên mổ toang khe tường, lộ ra chú văn thực linh bên dưới, "Chúng chôn 'Đoạn Vị Phù' trong vò giấm, muốn khiến phàm nhân quên đi độ lửa ủ giấm, làm hương giấm mất đi linh hồn!"

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên gầm lên về phía xưởng giấm, giấm trắng dưới móng vuốt thế mà ngưng kết thành hình dạng bộ xương khô: "Thủy Linh Phù của Linh Thú Các ở đây đã biến thành mảnh băng! Dưới vò giấm có thứ gì đó đang gặm nhấm ký ức lên men!"

Linh coi của Tinh Ngân quét qua xưởng giấm, chỉ thấy trong làn sương đen của Hỗn Độn Hải, vô số tà ám tạo thành từ giấm kiềm đang bò dọc theo hoa văn muỗng giấm, tâm điểm mỗi con tà ám đều khảm nửa viên gạch giấm khắc nghịch tinh đồ. Hắn chợt nhớ tới câu "Linh căn cùng nguyên" của Lão Mạch Đầu —— vò giấm ở trấn Dấm, hóa ra cùng với cây hòe già ở Thanh Mộc thôn đều là "Linh căn tư vị" do các vị tổ sư Sang Các mai phục.

"Lôi Diệu, cải tạo bàn tính thành vò ủ giấm!" Tinh Ngân ấn Tinh Thạch lên vò giấm nứt nẻ, "Tư Đồ Tuyết, đàn khúc 'Ủ Giấm Điều'! Đường Tiểu Đường, bảo Hỏa Kỳ Lân phun nước giấm tinh mạch của chúng ta về phía xưởng giấm!"

Gã mập mạp tuy luống cuống tay chân nhưng vẫn thuần thục tháo rời các hạt bàn tính thành hình dạng muỗng giấm: "Đáng lẽ phải nghĩ ra sớm hơn! Mạch giấm vốn là một nhà, xem 'Trận Tinh Lọc Hương Giấm' của béo gia đây!" Các hạt tính toán xếp thành hình vò ủ giấm trên mặt đất, không ngừng hấp thụ vị kiềm trong không khí.

Tiếng đàn của Tư Đồ Tuyết vang lên như khúc ca dao nghèo khó: "Ủ giấm phải ủ ngày nắng gắt, hương giấm có thể giải vạn trọng hàn..." Nước giấm ngưng kết trên Thất Huyền Cầm nhảy múa theo tiếng đàn, vẽ nên đồ án ủ giấm khổng lồ trên xưởng giấm. Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường phun ra sương mù chứa nước giấm tinh mạch, tà ám kiềm giấm trong xưởng lập tức tan chảy như băng gặp nhiệt.

Điều khó giải quyết nhất chính là trận gạch giấm dưới vò, mỗi viên gạch đều khắc "Đoạt Vị Chú" của Huyết Ảnh Giáo. Tinh Ngân đột nhiên nhớ tới lời mẫu thân khi ủ giấm "ợ chua phải chua, ngày tháng phải ngọt", bèn móc nước giấm tinh mạch trong ngực ra bẻ nát, trộn cùng kim quang của Tinh Thạch rải lên vò giấm: "Nếm thử hương giấm của thế giới phàm nhân đi, đây là lời thì thầm của thời gian và hương lúa!"

Kỳ tích đã xảy ra, tà văn trên gạch giấm gặp nước giấm tinh mạch liền sủi bọt xèo xèo rồi tan rã như khối kiềm gặp nước chua. Bàn tính của Lôi Diệu đột nhiên khựng lại, các hạt tính toán xếp thành ba chữ: "Men giấm!" Tinh Ngân bừng tỉnh đại ngộ, ấn Tinh Thạch lên mảnh vỡ muỗng giấm trên vò, ánh lam lóe lên, chiếc muỗng giấm được bổ sung hoàn chỉnh —— hư ảnh các vị tổ sư Sang Các cầm muỗng giấm và bông lúa hiện ra, chính là hình tượng tổ sư ủ giấm thất truyền của trấn Dấm.

"Hóa ra tâm điểm linh căn của vò giấm, chính là sự hồi cam của phàm nhân đối với năm tháng." Tinh Ngân nhìn vò giấm tỏa hương chua trở lại, nhớ tới lời phụ thân "giấm ngon nhờ ủ, ngày lành nhờ ngao", "Thứ Huyết Ảnh Giáo muốn cướp đi không phải giấm chua cũng chẳng phải muỗng giấm, mà là sự hồi cam của chúng ta đối với cuộc sống."

Khi viên gạch giấm cuối cùng nứt toác, từ trong vò giấm trồi lên vô số bông lúa giấm sáng rực, mỗi sợi tua đều phản chiếu pháo hoa của xưởng giấm cổ trấn Dấm. Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên ngậm tới một vò giấm, bên trong phong một tờ giấy: "Tinh giấm hợp, linh căn tỉnh, hỗn độn lui —— gửi tất cả những người bảo vệ sự hồi cam."

Bên cạnh Truyền Tống Trận lúc trở về, bà thím ủ giấm nhét vào túi họ những gói men giấm mới: "Xưởng giấm nhà chúng tôi đã ngàn năm rồi chưa bao giờ vượng như thế này." Bà thím vuốt ve hoa văn lúa mạch trên Tinh Thạch rồi cười, "Hóa ra bông lúa trong tay tổ sư ủ giấm, chưa bao giờ rời xa sự bảo hộ của muỗng giấm."

Trở lại Thanh Mộc thôn, mẫu thân đang dùng men giấm của trấn Dấm để muối đậu que, hương giấm hòa cùng hương lúa bay đi rất xa. Tinh Ngân vuốt ve Tinh Thạch, phát hiện bề mặt xuất hiện thêm hoa văn hình muỗng giấm, đan xen với hoa văn lúa mạch tạo thành chữ "Giấm". Hắn đột nhiên hiểu ra, ngoài bảy linh căn ra, còn có vô số "linh căn ẩn tính" như vò giấm, đang chờ được đánh thức bởi hương vị cuộc sống của phàm nhân.

"Nương," Tinh Ngân nhìn vò giấm mới phong, nước giấm trên miệng vò lấp lánh ánh sáng nhạt, "sau này giấm chua của chúng ta, có phải có thể khiến vò giấm ở mọi nơi đều ghi nhớ sự hồi cam không?"

Mẫu thân cười, nhét một cọng đậu que chua vào miệng hắn: "Đứa nhỏ ngốc, vò giấm không biết ghi nhớ hồi cam, thứ ghi nhớ hồi cam chính là nhân tâm. Chỉ cần có người còn ở xưởng giấm canh giữ ngày tháng, ngóng trông hương giấm bên miệng vò, thì Tinh Thạch của chúng ta, sẽ mãi mãi có lý do để nóng lên."

Trên đài xem tinh, Viện trưởng Nhiếp nhìn những điểm sáng vò giấm mới xuất hiện trên bản vẽ quỹ đạo tinh tú, cuối cùng cũng lộ ra nụ cười mãn nguyện. Ông biết, trận chiến bảo vệ hương giấm và muỗng giấm này, chưa bao giờ là điểm kết thúc. Ở mỗi góc của thế giới phàm nhân, vẫn còn vô số nơi như trấn Dấm, đang dùng hương vị cuộc sống độc đáo để dệt nên tấm lưới chống lại tà ám.

Gió thổi qua xưởng giấm ở trấn Dấm, mang đi tia kiềm cuối cùng, nhưng không thể mang đi bức họa tổ sư ủ giấm mới được khắc lên.