Chương 25: Dấu chân trên bậc đá

Bến tàu bè trúc trên sông Li Giang lặng tờ, chỉ còn tiếng nước vỗ nhẹ. Tinh Ngân ngồi xổm trên phiến đá xanh, nhìn những chiếc bè mắc cạn với phần đế dính đầy chất nhầy đen ngòm, những sợi dây lụa đỏ buộc trên sào trúc đã bạc màu thành tro trắng —— đây là dấu hiệu linh căn của sông Li Giang đang bị ô nhiễm. Hắn sờ sờ viên tinh thạch bên hông, mạch tuệ văn hình gợn nước đang dần ảm đạm, phản chiếu ánh đèn dầu thưa thớt từ làng chài hạ lưu.

"A cha nói, bè trúc đã ba ngày không thể xuống nước." Tiểu Tú, cô gái ngư dân đang chống chiếc dù giấy, xoắn góc áo, làn váy vẫn còn dính vảy cá, "Ban đêm có thể thấy dưới đáy sông trào lên dòng nước đen, bè trúc chỉ cần chạm vào là mục nát, tựa như bị quỷ gặm vậy..."

Tinh Ngân vừa định an ủi, tinh thạch đột nhiên nóng rực, trong linh coi hiện ra cảnh tượng tại Đan Đỉnh Các: Viện trưởng Nhiếp Thần đang nhíu mày nhìn bản đồ linh căn bị xé làm đôi, những hạt châu trên bàn tính của Lôi Diệu đang điên cuồng chỉ về hướng sông Li Giang. Hắn lập tức móc truyền âm phù ra: "Lôi Diệu, mang 'Mạch Hương Tu Bổ Tề' của ngươi tới sông Li Giang! Tư Đồ Tuyết, Đường Tiểu Đường, đi thu thập lưới đánh cá và vở chép ngư ca của ngư dân!"

Sương đêm trên bến tàu bè trúc đặc quánh, Lôi Diệu cõng một thùng gỗ lớn ngã nhào xuống chỗ nước cạn, làm đổ nửa thùng Mạch Hương Tu Bổ Tề: "Mẹ kiếp! Thứ chất nhầy này còn khó xử lý hơn cả nồi hồ bị cháy ở Đan Đỉnh Các!" Hắn lau mặt, những hạt châu trên bàn tính tự động văng ra thanh khiết tề, "Tính toán xong rồi, tà ám ẩn náu trong 'Vạn Bè Chi Tổ' dưới đáy sông, đó chính là chiếc bè trúc đầu tiên mà tổ sư Sang Các từng dùng!"

Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết đột nhiên réo rắt hót vang, ngọn lửa hóa thành hình dáng lưới đánh cá: "Trong vở chép ngư ca thiếu mất đoạn thứ ba của 《Khai Bè Điều》, Hỏa Phượng Hoàng nhớ rõ giai điệu, để ta bổ sung!" Nàng dẫm lên những viên đá cuội ướt sũng, tiếng đàn hòa cùng tiếng nước sông, khiến những chiếc bè mắc cạn khẽ rung động.

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên gầm lên về phía lòng sông, móng vuốt quào lên những mảnh trúc mục nát trôi nổi, trên đó khắc những tinh văn tàn khuyết: "Thủy linh phù của Linh Thú Các ở đây không có tác dụng, dưới đáy sông có thứ gì đó đang gặm nhấm linh căn!"

Tinh Ngân vuốt ve hòn đá buộc bè trên bến tàu, trên mặt đá còn in dấu vết của một mảnh lá trúc, tinh thạch chiếu ra hư ảnh của tổ sư Sang Các. Lão nhân đang khắc tinh văn vào bè trúc, phía sau là những ngư dân đang hát ngư ca —— hóa ra trung tâm linh căn của sông Li Giang chính là sự ỷ lại và kính sợ của phàm nhân đối với đường thủy.

"Cẩn thận!" Đường Tiểu Đường đột nhiên đẩy Tinh Ngân ra, một đạo quả tua nước đen sượt qua ngọn tóc hắn, bắn vào phiến đá xanh, chất nhầy ăn mòn tạo thành những vết cháy đen. Từ đáy sông, mười mấy thủy quỷ tà ám vụt lên, cả người quấn đầy lưới đánh cá mục nát, trong tay nắm những cây sào trúc đứt gãy, chính là "Thực Bè Sứ" của Huyết Ảnh Giáo.

"Lôi Diệu! Đổ Mạch Hương Tu Bổ Tề vào sào trúc!" Tinh Ngân tung ra Tinh Giới Tịnh, ánh lam quang hóa thành lưới quang bện từ sọt tre, "Lũ tà ám này tồn tại dựa vào bè trúc mục nát, Mạch Hương có thể kích hoạt sinh cơ của cây trúc!"

Gã béo đã sớm cải tạo thùng gỗ thành bình xịt cao áp: "Xem chiêu 'Trúc Làn Gió Thơm Bạo' của béo gia đây!" Chất lỏng chứa hơi thở linh thảo hòa cùng Mạch Hương phun về phía tà ám, lưới đánh cá mục nát gặp phải thứ này liền tan chảy như tuyết gặp nắng, lộ ra những mảnh bè trúc bị ô nhiễm bên trong.

Tư Đồ Tuyết nhân cơ hội đàn tấu trọn vẹn 《Khai Bè Điều》, tiếng đàn hòa cùng tiếng hát của Tiểu Tú và các cô gái ngư dân: "Bè trúc phiêu a phiêu, ngư ca vòng khe núi, tinh thạch lượng a lượng, tà ám không chỗ trốn..." Làn sương trên mặt sông hóa thành vô số hư ảnh bè trúc nhỏ, chở những đốm sáng lao về phía lòng sông.

Bốn người theo hướng thủy quỷ biến mất lặn xuống đáy sông, chỉ thấy "Vạn Bè Chi Tổ" khổng lồ bị xích sắt trói chặt vào đá ngầm, giữa những nan tre kẹt đầy "Đoạn Hàng Phù" của Huyết Ảnh Giáo, mỗi đạo phù đều đang hút linh khí của sông Li Giang. Tên hiến tế đứng trên đầu bè, tay giơ cao lá cờ tà được bện từ dải lụa đỏ hứa nguyện của ngư dân: "Người thủ hộ tinh thạch, ngươi tưởng giữ được vài chiếc bè tre là thắng sao? Không có đường thủy, lương thực của thế giới phàm nhân sẽ thối rữa trên mặt đất, tâm đèn tự nhiên sẽ tắt!"

Tinh Ngân nhìn những vết khắc loang lổ trên bè trúc, nhận ra đó là dấu vết tu bổ của bao thế hệ ngư dân, có sâu, có nông, nhưng đều mang theo hơi ấm nhân gian. Hắn đột nhiên nhớ tới lời cha nói khi đan sọt tre: "Sọt tre đứt có thể nối lại, nhưng lòng người tan vỡ thì khó tụ."

"Đường Tiểu Đường, bảo Hỏa Kỳ Lân cắn đứt xích sắt!" Tinh Ngân ấn tinh thạch vào trung tâm bè trúc, "Lôi Diệu, trải lưới đánh cá đã bắt được lên mặt bè! Tư Đồ Tuyết, đoạn hay nhất của ngư ca, hãy hát cho sông Li Giang nghe!"

Khoảnh khắc răng nanh của Hỏa Kỳ Lân cắn đứt xích sắt, tiếng đàn của Tư Đồ Tuyết đạt đến cao trào, tiếng ngư ca của hàng trăm ngư dân hội tụ thành dòng, khiến "Vạn Bè Chi Tổ" một lần nữa mọc ra những nan tre xanh tươi. Tinh Ngân nhân cơ hội lấy ra tín vật hình bánh răng mang từ cối xay ra, phát hiện nó khớp hoàn hảo với khe lõm ở trung tâm bè trúc.

"Đủ rồi!" Lá cờ tà của tên hiến tế đột nhiên nứt toạc, dải lụa đỏ bay xuống, lộ ra những tinh văn khắc bên dưới, "Các ngươi phàm nhân chẳng qua chỉ là lục bình trên sông, nước chảy bèo trôi mà thôi..."

"Sai rồi." Tinh Ngân nắm lấy sào trúc, mạch tuệ văn trên tinh thạch cộng hưởng với tinh văn trên bè trúc, dưới đáy sông hiện ra vô số ký ức về bè trúc: tiếng pháo nổ khi bè mới hạ thủy, tiếng mắng mỏ khi ngư dân tu bổ, tiếng cười đùa của trẻ thơ trên đầu bè. Những âm thanh này hóa thành lưỡi dao ánh sáng, đánh tan từng đạo Đoạn Hàng Phù.

Khi đạo tà văn cuối cùng bong ra, "Vạn Bè Chi Tổ" phát ra tiếng trúc vang thanh thúy, phân liệt thành vô số hư ảnh bè trúc nhỏ, chở tinh quang lao về phía mọi bến tàu trên sông Li Giang. Đường Tiểu Đường đột nhiên chỉ vào tinh thạch kinh hô: "Tinh Ngân, tinh thạch của ngươi lại thay đổi rồi! Mạch tuệ văn quấn lấy nan tre của bè, giống như dải lụa xanh đang lưu động."

Tinh Ngân nhìn tinh thạch, hoa văn mới quả nhiên giống như nan tre quấn quanh mạch tuệ, mỗi đường vân đều phản chiếu bóng dáng ngư dân đang chống bè. Hắn đột nhiên nhớ tới câu nói của Tiểu Tú "bè trúc là đôi chân của sông Li Giang", hóa ra bảo vệ bè trúc chính là bảo vệ bước chân của sông Li Giang, để nó mãi mãi chở hy vọng tiến về phía trước.

Trên bè trúc lúc trở về, Lôi Diệu giơ bản đồ linh căn đã ghép xong hô lớn: "Chỉ còn Thanh Sơn và Lão Hòe! Ta tính rồi, vân thềm đá của Thanh Sơn, vân vòng tuổi của Lão Hòe, cộng thêm bốn khối hiện có, là có thể ghép thành trận pháp bảo vệ Tinh Giới hoàn chỉnh!"

Tư Đồ Tuyết vuốt ve thân đàn ướt át cười nói: "Vừa rồi dưới đáy sông, ta thấy trên mỗi hư ảnh bè trúc đều có đốm sáng tâm đèn ngồi trên, hóa ra mỗi lần phàm nhân căng bè, đều là đang bổ sung năng lượng cho linh căn."

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên gầm lên về phía sao trời, ánh lửa chiếu sáng đêm sông Li Giang: "Địa linh phù của Linh Thú Các đã khôi phục! Sông Li Giang bây giờ, ngay cả vảy cá cũng mang theo hương Mạch Hương."

Đêm khuya trở về thôn Thanh Mộc, mẫu thân đang dùng những nan tre mang về từ sông Li Giang để đan sọt mới. Tinh Ngân giúp đỡ đưa nan trúc, tinh thạch và sọt tre phát ra sự cộng hưởng, chiếu lên vành sọt vị trí của linh căn tiếp theo —— đó là thềm đá Thanh Sơn, mỗi bậc thang đều khắc dấu chân của những người con xa xứ.

"Mệt thì dựa một lát đi." Mẫu thân nhét vào tay hắn miếng bánh mạch cá khô mang về từ sông Li Giang, "Vương đại gia nói, bè trúc lại có thể xuống nước, sáng mai là có thể nhận được hạt giống mạch mới từ hạ lưu."

Tinh Ngân cắn miếng bánh mạch cá khô, cảm nhận hơi nước sông Li Giang và hương Mạch Hương đan xen trên đầu lưỡi. Hắn biết, linh căn tiếp theo cần bảo vệ có lẽ đang nằm trên bậc thềm nào đó, chờ đợi họ dùng niềm tin để xóa đi bóng ma tà ám, để mỗi bước tiến về phía trước đều mang theo sức nặng của hy vọng.

Trên đài xem tinh, Viện trưởng Nhiếp Thần nhìn những đốm sáng sông Li Giang đang phiêu động trên bản vẽ tinh quỹ, cuối cùng cũng trút bỏ được gánh nặng trong lòng: "Bảy linh căn đã tỉnh năm, còn lại Thanh Sơn và Lão Hòe..." Ông vuốt ve bản đồ linh căn đang dần hoàn thiện, tinh văn trên trang sách đột nhiên nối thành dải ngân hà, "Hóa ra đáp án cuối cùng, ẩn giấu trong mỗi lần căng bè, mỗi tiếng ngư ca, mỗi lần tu bổ của thế giới phàm nhân."