Chương 29: Đầm muối mất vị

Tại sân đập lúa thôn Thanh Mộc, hương lúa mới bay theo gió, Tinh Ngân ngồi xổm bên cối xay giúp phụ thân điều chỉnh thạch ma, viên Tinh Thạch trong túi đột nhiên chấn động nhẹ. Hắn lấy cục đá ra, phát hiện bảy đạo hoa văn linh căn đang chậm rãi xoay tròn, giữa các văn mạch lúa thế nhưng hiện ra hình ảnh phản chiếu của Hỗn Độn Hải cực nhỏ —— giống như mực nhỏ vào nước, tuy nhạt nhưng lại rõ ràng.

"Lại đang nghiên cứu cục đá à?" Mẫu thân bưng rổ trúc đi tới, trong sàng là những chiếc bánh mạch vừa nướng giòn cạnh, "Vương đại gia nói Lôi huynh đệ của con đem lò nướng của Đan Đỉnh Các cải tạo thành hình dạng cối xay, hiện tại cả sân đầy mùi bánh quy khét."

Tinh Ngân nhận lấy bánh mạch cắn một miếng, vụn bánh rơi trên cối xay, lại tự động xếp thành hình tinh quỹ nhỏ. Hắn đột nhiên nhớ tới giấc mộng đêm qua: Các tổ sư Sang Các đứng dưới gốc hòe già, Tinh Thạch trong tay chiếu ra bóng đen sâu trong Hỗn Độn Hải —— giống như con cá voi khổng lồ bị râu ria vây khốn, tuy tạm thời ngủ say, vây đuôi lại thỉnh thoảng đập vào mặt nước.

Đầu đông sân đập lúa truyền đến tiếng Lôi Diệu kêu gào: "Tinh Ngân! Cối xay nhà ngươi có phải thành tinh rồi không? Tính châu vừa nhảy lên đã bị bắn bay!" Chàng mập ôm bàn tính bốc khói chạy tới, trên hạt tính còn dính vụn bánh quy nướng cháy, "Cái 'máy dẫn hướng hương lúa' ta cải tiến không nhạy dưới gốc hòe già, kim đồng hồ cứ chĩa thẳng về phía Hỗn Độn Hải mà quay!"

Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết đột nhiên lao từ trên nóc nhà xuống, suýt nữa mổ mất miếng bánh mạch trong tay Tinh Ngân: "Hỏa Phượng Hoàng nói sương đen ở Hỗn Độn Hải đã tan bảy phần, nhưng bè trúc dưới đáy sông vẫn đang gặp ác mộng —— chúng mơ thấy mình trôi vào thế giới không có hương lúa." Nàng đỏ tai đưa qua chiếc khăn tay, "Cái đó... nương ngươi bảo ta đưa cho ngươi, nói đừng để dầu mỡ dính vào Tinh Thạch."

Khi bốn người hội hợp dưới gốc hòe già, Đường Tiểu Đường đang dùng móng vuốt Hỏa Kỳ Lân gãi ngứa cho rễ cây: "Tuyết Lang ở Linh Thú Các truyền tin về, mạch lúa ở Mạch Hải phương bắc gần đây cứ cúi đầu về phía Hỗn Độn Hải, như đang hành lễ với thứ gì đó." Nàng đột nhiên chỉ vào Tinh Thạch kinh hô, "Tinh Ngân, cục đá của ngươi đang rơi lệ!"

Tinh Ngân cúi đầu, chỉ thấy bề mặt Tinh Thạch ngưng tụ những giọt nước, dưới ánh nắng chiết xạ thế nhưng chiếu ra toàn cảnh thế giới phàm nhân: Bếp lửa thôn Thanh Mộc bay khói, bè trúc trên sông Ly Giang chở ngư dân, ngay cả Mạch Hải phương bắc xa xôi, cũng có trẻ nhỏ đuổi theo đom đóm giữa sóng lúa. Nơi giọt nước lăn qua, hương lúa hóa thành tinh quỹ, nối bảy linh căn thành chòm Bắc Đẩu rực rỡ.

"Viện trưởng Nhiếp từng nói, Tinh Thạch rơi lệ là đang ghi nhớ những điều tốt đẹp." Tinh Ngân lau đi giọt nước, đột nhiên nghe thấy tiếng khóc yếu ớt truyền ra từ hốc cây —— không phải tà ám, mà là tiếng trẻ con khóc nỉ non mang theo mùi sữa. Linh thị của hắn quét qua, thế nhưng thấy trong hốc cây sâu thẳm giấu một chiếc tã lót phát sáng, trên tã thêu hoa văn đan xen giữa mạch lúa và tinh quỹ.

"Con nhà ai vứt ở đây?" Đường Tiểu Đường vừa định duỗi tay, Hỏa Kỳ Lân đột nhiên quỳ xuống đất, đầu nhẹ nhàng cọ vào tã lót, "Từ từ, Hỏa Kỳ Lân nói đứa nhỏ này có hơi thở của tổ sư Sang Các!"

Trong tã lót rơi ra một tấm thẻ gỗ, mặt trên khắc tinh quỹ và mạch lúa, mặt trái dùng chu sa viết: "Khi triều Hỗn Độn Hải dâng, lấy hương lúa làm dẫn, lấy tinh quỹ làm cầu." Bàn tính của Lôi Diệu đột nhiên tự động tính toán, hạt tính xếp ra tọa độ trên thẻ gỗ: "Hướng Tây Nam ba trăm dặm, nơi đó có một nơi gọi là 'thôn Mạch Tinh', trên bản đồ còn không có ghi!"

Bốn người mang theo đứa trẻ lên đường, ánh lam của Truyền Tống Trận còn vương mùi bánh mạch mẫu thân nhét cho. Khoảnh khắc hạ cánh, Lôi Diệu đột nhiên chỉ lên không trung kinh hô: "Mau nhìn! Đồ hình tinh quỹ đang rơi sao, mỗi viên đều mang theo hương lúa!"

Thôn Mạch Tinh tọa lạc trong bồn địa bao quanh bởi núi non, cối xay cũ ở cửa thôn khắc văn mạch lúa giống hệt Tinh Thạch, lại phủ lớp tuyết dày ba thước. Một lão hán mặc áo bông da cừu chống gậy gỗ táo nghênh đón, đầu gậy khắc hình cây hòe già thu nhỏ: "Đợi các ngươi đã lâu, ta là người giữ trận của Sang Các, cứ gọi ta là lão Mạch Đầu."

Trên tường đá trong thôn vẽ đầy tinh quỹ và sóng lúa, mỗi bệ bếp đều dán tờ 《Kinh Hương Lúa》 đã ố vàng. Lão Mạch Đầu mở hầm, bên trong xếp ngay ngắn bảy chiếc lu đồng, trong lu là những bông lúa phát sáng: "Đây là 'hạt giống tinh mạch' do Tổ sư gia để lại năm xưa, cứ trăm năm lại cảm ứng được sự dao động của Hỗn Độn Hải."

Tinh Thạch của Tinh Ngân đột nhiên bay lên, treo phía trên lu đồng, bảy đạo hoa văn linh căn tương ứng với bảy chiếc lu. Hắn nhớ tới tàn trang của 《Tinh Uyên Bí Điển》: "Tinh mạch sinh, Hỗn Độn trầm; hương lúa khởi, tinh quỹ minh." Thử rải vụn bánh mạch vào lu, mặt nước thế nhưng hiện ra hình chiếu của các tổ sư Sang Các.

"Các con," giọng lão nhân thuần hậu như rượu lúa năm xưa, "phong ấn Hỗn Độn Hải tuy đã khép, nhưng căn rễ tà ám vẫn còn chôn trong ký ức của thế giới phàm nhân. Những hạt giống tinh mạch này được nuôi dưỡng bằng mồ hôi và mạch lúa của những người thủ hộ sơ đại, có thể bảo vệ hương lúa sắp bị lãng quên trong những giấc mơ."

Lời còn chưa dứt, ngoài thôn đột nhiên truyền đến tiếng sói hú. Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường dựng đứng lông: "Là Tuyết Lang bị ô nhiễm! Trong mắt chúng có hình ảnh phản chiếu của Hỗn Độn Hải!"

Trên nền tuyết vụt ra mười mấy đạo hắc ảnh, dưới da lông lộ ra màu tím đen, chính là những linh thú bị tà ám còn sót lại ăn mòn. Tư Đồ Tuyết vừa định gảy đàn, lão Mạch Đầu đột nhiên ngăn nàng lại: "Dùng hương lúa! Linh trí của lũ súc sinh này bị tà ám vây khốn, chỉ có hương vị quê nhà mới có thể đánh thức chúng."

Lôi Diệu lập tức móc bánh mạch trong lòng ngực ra, bẻ nát rải lên nền tuyết: "Đều lại đây ăn đi! Bánh mạch linh thảo thôn Thanh Mộc, thơm gấp trăm lần thứ băng giá các ngươi gặm!" Kỳ diệu thay, lũ Tuyết Lang ngửi thấy hương khí liền dừng lại, màu tím đen dần rút đi, lộ ra bộ lông màu xám bạc nguyên bản.

Con Tuyết Lang tráng kiện nhất đột nhiên ngậm miếng bánh đông cứng chạy tới, vết cháy trên bánh thế nhưng xếp thành đồ hình tinh quỹ. Lão Mạch Đầu vuốt ve tai sói thở dài: "Ba năm trước có thương đội đi ngang qua, đem miếng bánh quê nhà cuối cùng cho Tuyết Lang, chúng nó liền nhớ suốt ba năm."

Đêm khuya, Tinh Ngân ôm hạt giống tinh mạch đứng bên cối xay cửa thôn, Tinh Thạch và cối xay cộng hưởng, thế nhưng chiếu ra tinh quỹ tương lai trên mặt tuyết: Tư Đồ Tuyết dạy Hỏa Phượng Hoàng hát khúc Hương Lúa ở Linh Âm Các, Lôi Diệu dùng cám mì cải tiến Linh Khí ở Khí Ngự Các, Đường Tiểu Đường mang theo linh thú tuần tra tại các linh căn, còn chính hắn, thì mai phục hạt giống tinh mạch trước mỗi bệ bếp trong thế giới phàm nhân.

"Biết vì sao chọn các ngươi không?" Lão Mạch Đầu đột nhiên lên tiếng, "Vì các ngươi mang theo hơi thở pháo hoa của thế giới phàm nhân, giống như miếng bánh mạch này —— nhìn bình thường, lại có thể làm ấm lòng người trong đêm lạnh."

Trước khi Truyền Tống Trận hồi trình sáng lên, Tinh Ngân chia hạt giống tinh mạch cho dân làng. Khi hạt giống đầu tiên được vùi vào nền tuyết, văn mạch lúa trên Tinh Thạch đột nhiên phát ra ánh sáng mặt trời, ngay cả bóng đen sâu trong Hỗn Độn Hải cũng dường như run rẩy một chút.

Khi trở lại thôn Thanh Mộc, mẫu thân đang trộn linh thảo cho lúa mạch mới thu hoạch. Tinh Ngân vuốt Tinh Thạch, phát hiện hình ảnh phản chiếu của Hỗn Độn Hải đã nhạt đi vài phần, thay vào đó là vô số điểm sáng nhỏ lấp lánh —— đó là sự ấm áp trước mỗi bệ bếp, bên cối xay, dưới gốc hòe già trong thế giới phàm nhân.

"Nương," Tinh Ngân đưa hạt giống tinh mạch lão Mạch Đầu cho, "sang năm chúng ta thử trồng loại lúa mạch này bên giếng nước đi, nói không chừng có thể nở ra bông lúa hình ngôi sao."

Mẫu thân nhận hạt giống cười: "Đứa nhỏ ngốc, ngôi sao đâu phải trồng là ra? Là những người thủ hộ như con, tích góp hương lúa nhân gian thành dải ngân hà."

Trên đài Xem Tinh, Viện trưởng Nhiếp nhìn những điểm sáng tinh mạch mới tăng trên bản vẽ tinh quỹ, cuối cùng lộ ra nụ cười an tâm. Ông biết, chỉ cần còn có người gieo hy vọng trên ruộng lúa, bảo vệ sự ấm áp trước bệ bếp, ánh sáng của Tinh Thạch sẽ vĩnh viễn không tắt.

Gió thổi qua thôn Mạch Tinh, mang đi tia hàn khí cuối cùng, nhưng không mang đi được những hạt giống tinh mạch vừa được mai phục trên nền tuyết.