Chương 27: Trận pháp chúng sinh

Cây hòe già ở Thanh Mộc thôn dạo gần đây có điểm không ổn. Tán cây, những chồi non vừa mới nhú đã khô vàng, hốc cây vốn chứa bánh mạch luôn mốc meo một cách khó hiểu, ngay cả những vòng tuổi trên thân cây cũng nứt ra những hoa văn màu máu. Tinh Ngân ngồi xổm bên rễ cây, viên Tinh Thạch dán vào vỏ cây nóng rực, cậu nghe thấy từ trong lòng cây truyền ra những tiếng nức nở đứt quãng —— đó là linh căn đang khóc.

"Đêm qua, đèn lồng trong hốc cây tự tắt ba lần." Mẫu thân vừa vuốt ve vết sẹo trên thân cây vừa thở dài, trên tạp dề còn dính bột mì, "Vương đại gia nói, bóng cây hòe già gầy đi một vòng, giống như bị ai đó rút mất linh hồn..."

Tinh Ngân vừa định đưa tay chạm vào vòng tuổi, Tinh Thạch đột nhiên bùng lên ánh lam, trong Linh Coi hiện ra cảnh tượng hỗn loạn trên đài Xem Tinh: Những hạt bàn tính của Lôi Diệu nhảy lên cao vút, Đường Tiểu Đường và Hỏa Kỳ Lân đang điên cuồng chụp lấy hình chiếu của cây hòe già, trên đồ phổ linh căn trong tay viện trưởng Nhiếp Thần, vị trí cây hòe già chỉ còn lại một mảng u ám.

"Thông báo mọi người tập hợp tại cây hòe già!" Tinh Ngân gào lên, "Lôi Diệu mang nhựa cây và thuốc nước của Khí Ngự Các tới! Tư Đồ Tuyết thu gom hết tơ hồng cầu phúc của dân làng lại! Đường Tiểu Đường, bảo Hỏa Kỳ Lân ngậm hết chỗ bánh mạch mốc trong hốc cây ra ngoài!"

Xung quanh cây hòe già tỏa ra mùi tử khí, Lôi Diệu vác thùng nhựa cây đập mạnh xuống rễ cây, nắp thùng văng ra xa: "Mẹ ơi! Vỏ cây này còn nóng hơn cả lò luyện của Đan Đỉnh Các!" Hắn lau nhựa cây trên mặt, những hạt bàn tính tự động tiêm dịch dinh dưỡng vào thân cây, "Tính ra rồi, tà ám đã quấn lấy rễ chính của 'Vạn Hòe Chi Tổ', đó chính là cây hòe đầu tiên do tổ sư Thương Các đích thân gieo trồng!"

Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết đột nhiên đáp xuống hốc cây, ngọn lửa hóa thành hình dáng tơ hồng: "Trong thôn thiếu mất chín mươi chín sợi tơ hồng cầu phúc, Hỏa Phượng Hoàng có thể ngửi thấy chúng đang khóc trong tâm cây hòe." Nàng khẽ vuốt dây đàn, tiếng đàn hòa cùng mùi hoa, khiến những cành lá khô héo run rẩy trồi ra chồi non.

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường gầm lên với rễ cây, bùn đất dưới móng vuốt văng ra nửa tấm phù mộc nhiễm máu: "Mộc linh phù của Linh Thú Các ở đây đã mất hiệu lực, rễ cây có mùi như giẻ rách bị ngâm ba ngày!"

Tinh Ngân vuốt ve những vết khắc trên thân cây, đó là dấu ấn hứa nguyện của dân làng bao năm qua: Có gương mặt cười méo mó của trẻ nhỏ, có tên của những người con xa xứ trước khi rời nhà, và cả hình vẽ bánh mạch mà mẫu thân năm nào cũng khắc mới. Tinh Thạch chiếu ra hư ảnh tổ sư Thương Các, lão nhân đang khắc tinh văn vào thân cây, phía sau là những phụ nữ trong thôn đang ôm bánh mạch —— hóa ra trung tâm linh căn của lão hòe chính là sự quyến luyến và canh giữ của phàm nhân đối với cố thổ.

"Cẩn thận!" Đường Tiểu Đường đột nhiên lao tới, nửa cành cây mang theo hồng quang yêu dị đập xuống bên chân Tinh Ngân, máu đen chảy ra từ vỏ cây ngưng tụ thành hai chữ "Diệt Căn" giữa không trung. Linh Coi của Tinh Ngân quét qua, phát hiện mỗi vòng tuổi đều bị "Thực Năm Phù" của Huyết Ảnh Giáo quấn lấy, trong phù văn bao bọc nỗi nhớ quê hương đang dần bị dân làng lãng quên.

"Lôi Diệu! Đem nhựa cây thuốc nước trộn với bánh mạch vụn!" Tinh Ngân tung ra Tinh Giới Tịnh, ánh lam hóa thành sợi mực của thợ mộc, "Lũ tà ám này sợ hơi thở pháo hoa nhân gian, đặc biệt là mùi bánh mạch đã giấu trong hốc cây mười năm nay!"

Chàng béo đã sớm đổi thùng nhựa cây thành pháo phun sương: "Xem 'Miếng dán sẹo cây hương mạch' của béo gia đây!" Nhựa cây trộn với hương bánh mạch phun lên thân cây, hồng quang yêu dị quả nhiên tan chảy như sáp gặp lửa, để lộ ra những mảnh vòng tuổi bị gặm nhấm bên dưới.

Tư Đồ Tuyết nhân cơ hội đàn khúc 《Hòe Diệp Khúc》, tiếng đàn hòa lẫn tiếng đập vải của các phụ nữ trong thôn: "Cây hòe gia gia đừng buồn, bánh mạch ngọt, tơ hồng nhu, Tinh Thạch sáng, tà ám trốn..." Những vòng tuổi đứt gãy dần khép lại, mỗi vòng hoa văn đều hiện ra những thước phim sinh hoạt của dân làng dưới gốc cây.

Bốn người theo khe rễ cây chui vào hốc cây, chỉ thấy "Vạn Hòe Chi Tổ" khổng lồ bị chín sợi xích sắt màu máu trói chặt vào linh mạch, mỗi sợi xích đều khắc "Đoạn Nhớ Chú", hút cạn ký ức của cây hòe già. Tế sư đứng giữa rễ cây, tay giơ cao tà cờ được bện từ những ký ức tuổi thơ bị lãng quên của dân làng: "Người thủ hộ Tinh Thạch, ngươi tưởng giữ được cái cây mục nát này là thắng sao? Không có nỗi nhớ quê, thế giới phàm nhân chỉ là đám lục bình không rễ!"

Tinh Ngân nhìn những vết tu bổ loang lổ trên thân cây, nhận ra đó là những đoạn mộc hòe mà cha cậu đã dùng để vá sẹo bao năm qua, có chỗ đậm, chỗ nhạt, nhưng đều mang theo hơi ấm của gia đình. Cậu đột nhiên nhớ tới lời mẫu thân nói khi giấu bánh mạch trong hốc cây: "Cây hòe già ghi nhớ dấu chân của mỗi người trong thôn, cũng như mẹ nhớ con thích ăn bánh mạch giòn."

"Đường Tiểu Đường, bảo Hỏa Kỳ Lân cắn đứt xích sắt!" Tinh Ngân ấn Tinh Thạch vào tâm cây, "Lôi Diệu, đem tơ hồng cầu phúc quấn quanh thân cây! Tư Đồ Tuyết, hãy hát đoạn tiếng đập vải ấm áp nhất cho cây hòe già nghe!"

Khoảnh khắc răng nanh của Hỏa Kỳ Lân cắn đứt xích sắt, tiếng đàn của Tư Đồ Tuyết đạt đến cao trào, hồi ức của hàng trăm dân làng hội tụ thành dòng sông, khiến "Vạn Hòe Chi Tổ" một lần nữa trồi lên những chồi xanh biếc. Tinh Ngân nhân cơ hội lấy ra tín vật thạch văn mang từ thềm đá, phát hiện nó khớp hoàn hảo với khe lõm trong tâm cây.

"Đủ rồi!" Tà cờ hiến tế đột nhiên nứt toạc, những sợi tơ hồng phai màu rơi xuống, lộ ra tinh văn bên dưới, "Ký ức của phàm nhân các ngươi chẳng qua chỉ là mây khói thoảng qua, sớm muộn gì cũng bị Hỗn Độn Hải nuốt chửng..."

"Sai rồi." Tinh Ngân ôm lấy thân cây, văn vòng tuổi của Tinh Thạch cộng hưởng với Vạn Hòe Chi Tổ, trong lòng cây hiện ra vô số hình ảnh ấm áp: Trẻ nhỏ nghe kể chuyện dưới gốc cây, người con xa xứ ôm cây khóc rống khi về quê, các bà mẹ giấu bánh mạch trong hốc cây. Những ký ức này hóa thành lưỡi dao ánh sáng, chém nát từng sợi Đoạn Nhớ Chú.

Khi đạo tà văn cuối cùng bong ra, "Vạn Hòe Chi Tổ" phát ra tiếng chồi non thanh thúy, phân liệt thành vô số hư ảnh cây hòe, chở theo tinh quang bao phủ toàn bộ Thanh Mộc thôn. Đường Tiểu Đường đột nhiên chỉ vào Tinh Thạch kinh hô: "Tinh Ngân, Tinh Thạch của ngươi thay đổi rồi! Văn mạch tuệ quấn lấy vòng tuổi lão hòe, giống như dây rốn cắm rễ!"

Tinh Ngân nhìn Tinh Thạch, hoa văn mới quả nhiên như vòng tuổi lão hòe bao quanh bông lúa, mỗi đường nét đều phản chiếu gương mặt cười của dân làng dưới gốc cây. Cậu đột nhiên nhớ tới lời cha nói "Cây hòe già là hồn của thôn", hóa ra bảo vệ cây hòe già chính là bảo vệ linh hồn của thế giới phàm nhân, để mỗi người con xa xứ đều nhớ rõ đường về nhà.

Trở về dưới gốc cây hòe, Lôi Diệu giơ đồ phổ linh căn hoàn chỉnh hô lớn: "Bảy linh căn tỉnh lại toàn bộ! Ta tính qua rồi, hiện tại có thể bày 'Chúng Sinh Bảo Hộ Trận', ngay cả khe nứt Hỗn Độn Hải cũng có thể vá lại!"

Tư Đồ Tuyết vuốt dây đàn còn ướt át mỉm cười: "Vừa rồi trong tâm cây, ta thấy trên mỗi hư ảnh cây hòe đều có một đốm sáng tâm đèn, hóa ra mỗi lần phàm nhân tưởng niệm, đều là đang truyền máu cho linh căn."

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên quỳ xuống trước cây hòe già, ánh lửa chiếu sáng những chiếc bánh mạch trong hốc cây: "Mộc linh phù của Linh Thú Các đã khôi phục! Bây giờ cây hòe già, ngay cả một chiếc lá rơi cũng mang theo hương bánh mạch."

Đêm khuya, Thanh Mộc thôn đổ mưa phùn, mẫu thân đang đổi bánh mạch mới trong hốc cây. Tinh Ngân giúp bà buộc sợi tơ hồng mới, Tinh Thạch cộng hưởng với cây hòe già, bóng cây thế mà lại chiếu ra đồ án Bắc Đẩu của bảy linh căn.

"Mệt thì dựa vào cây đi." Mẫu thân nhét vào tay cậu miếng bánh mạch giòn vừa nướng, "Vương đại gia nói, chồi non của cây hòe già năm nay dày hơn mọi năm, ngay cả tinh văn trên vỏ cây cũng sáng sủa hơn."

Tinh Ngân cắn miếng bánh, cảm nhận mùi hoa hòe và hương bánh mạch bùng nổ trên đầu lưỡi. Cậu biết, bảy linh căn đã liền thành một thể, sức mạnh của Tinh Thạch đã đạt đến đỉnh cao, nhưng âm mưu cuối cùng của Huyết Ảnh Giáo vẫn đang rình rập trong bóng tối. Tuy nhiên, giờ phút này cậu không còn sợ hãi, bởi vì vòng tuổi của cây hòe già đã khắc ghi hàng vạn nỗi niềm của phàm nhân, những nỗi niềm này chính là phong ấn kiên cố nhất.

Trên đài Xem Tinh, viện trưởng Nhiếp Thần nhìn những đốm sáng bảy linh căn Bắc Đẩu trên bản vẽ Tinh Quỹ, cuối cùng cũng rơi lệ: "Tổ sư Thương Các à, ngài nói đúng, bảy linh căn chưa bao giờ là bảy linh vật, mà là bảy làn khói bếp, bảy nỗi niềm, bảy sự canh giữ của thế giới phàm nhân."

Gió thổi qua cây hòe già, mang đi tia thối rữa cuối cùng, nhưng không thể mang đi hương bánh mạch trong hốc cây.