Quyển 1 · Chương 12: Chương 12

Mùi màu vẽ cũ kỹ trong phòng tranh dường như vẫn còn vương trên cánh mũi.

Lâm Dạ ngồi trên chiếc sô pha rách trong văn phòng thám tử của mình, dán mắt vào màn hình điện thoại.

Kênh mã hóa, tin nhắn Đường Vi gửi tới, chỉ có một dòng chữ.

"Triệu Khải Minh tìm cậu. Công khai. Hắn nói, hắn biết tin tức cuối cùng của Tô Ngôn."

Phía sau đính kèm một địa chỉ, tòa nhà kính cao nhất trung tâm thành phố, Khải Minh Công Nghệ.

Ngón tay Lâm Dạ dừng trên màn hình vài giây.

Cửa bị đẩy ra, Tần Nguyệt bước vào, cánh tay vẫn còn quấn băng gạc, sắc mặt khá hơn hôm qua một chút, nhưng vẫn còn trắng bệch.

"Đường Vi cũng gửi cho tôi rồi." Tần Nguyệt ném điện thoại lên bàn trà, màn hình sáng lên, là cùng một tin nhắn, "Cậu không được đi."

"Tại sao?"

"Đây rõ ràng là một bữa tiệc Hồng Môn." Tần Nguyệt đi tới, nhìn chằm chằm vào anh, "Loại người như Triệu Khải Minh, sẽ công khai nói chuyện với cậu sao? Còn ‘tin tức cuối cùng của Tô Ngôn’? Nếu hắn thật sự có thứ này trong tay, đã sớm dùng làm mồi câu cậu rồi, cần gì đến bây giờ?"

Lâm Dạ không nói gì.

"Những thứ trong phòng tranh cậu vừa mới xem xong." Tần Nguyệt hạ giọng, "Trong ghi chép của Tô Ngôn có viết, ‘bọn họ muốn hắn’. ‘Hắn’ chính là cậu. Triệu Khải Minh bây giờ mời cậu lên đó, là mời cậu sao? Là mời vật thí nghiệm số 09 lên để hắn mổ xẻ nghiên cứu!"

"Tôi biết." Lâm Dạ nói.

"Biết mà cậu còn..."

"Tôi biết là cạm bẫy." Lâm Dạ ngắt lời cô, ngẩng đầu, "Nhưng hắn nói có tin tức của Tô Ngôn."

Tần Nguyệt há miệng, không nói nên lời.

Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng xe cộ ngoài đường.

"Nhỡ đâu thì sao." Giọng Lâm Dạ rất bình thản, "Nhỡ đâu là thật. Nhỡ đâu Tô Ngôn đã để lại thứ gì đó cho hắn, hoặc... thứ gì khác. Tôi không đi, manh mối này sẽ đứt."

"Đứt còn hơn mất mạng."

"Tôi đã theo đuổi năm năm, không phải để trốn tránh." Lâm Dạ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, "Những bức tranh trong phòng vẽ, những ghi chép kia, những lời Thẩm Cẩn Niên nói... tất cả mọi thứ đều chỉ về Triệu Khải Minh. Bây giờ hắn chủ động lộ diện, nếu tôi không ứng chiến, lần sau hắn sẽ xuất hiện khi nào? Đợi thêm năm năm nữa sao?"

Tần Nguyệt nhìn bóng lưng anh, nghiến răng.

"Tôi đi với cậu."

"Vết thương của cô chưa lành."

"Chết không được đâu." Tần Nguyệt nói, "Hội Bồ Câu Trắng cũng có thể ở ngoài tiếp ứng, ít nhất..."

"Không cần."

Một giọng nói thứ ba truyền vào từ cửa.

Cả hai đồng thời quay đầu lại.

Thẩm Cẩn Niên không biết đã tựa vào khung cửa từ lúc nào, tóc tai vẫn rối bù, miệng ngậm một điếu thuốc chưa châm. Hắn lững thững đi vào, ngồi phịch xuống chiếc sô pha Lâm Dạ vừa ngồi, gác chân lên bàn trà.

"Trò chuyện sôi nổi quá nhỉ." Thẩm Cẩn Niên lấy điếu thuốc xuống, xoay xoay trong tay, "Nghe nói ông chủ Triệu mời khách à?"

"Tin tức của anh cũng nhanh nhạy thật." Lâm Dạ nhìn hắn.

"Con mụ Đường Vi đó, có tiền là bán tất." Thẩm Cẩn Niên nhếch miệng cười, "Tôi cho cô ta năm mươi đồng, cô ta liền bán cậu rồi."

Lâm Dạ không bắt lời hắn. "Anh thấy thế nào?"

"Đi chứ." Thẩm Cẩn Niên nói như thể đó là điều hiển nhiên, "Sao lại không đi? Ông chủ lớn người ta đích thân mời, không đi là không nể mặt rồi."

Tần Nguyệt cau mày: "Anh điên rồi à?"

"Chưa điên." Thẩm Cẩn Niên nhìn sang Lâm Dạ, "Nhưng cậu phải nhớ một điều: cái miệng của Triệu Khải Minh, mười câu thì chín câu là thật, một câu là giả. Nhưng câu chí mạng nhất, chắc chắn là giả. Hoặc... chỉ nói một nửa."

Hắn dừng lại một chút.

"Hắn sẽ cho cậu biết một phần sự thật, đủ để cậu tin, đủ để cậu đi theo hắn. Nhưng phần cốt lõi nhất, hắn tuyệt đối sẽ giấu đi. Đợi đến lúc cậu phát hiện ra, cậu đã lọt vào bẫy của hắn rồi."

Lâm Dạ quay lại trước sô pha, nhìn Thẩm Cẩn Niên. "Vậy lời khuyên của anh là?"

"Đi. Nghe hắn nói. Nhưng hắn nói gì, cậu tin một nửa, đoán một nửa." Thẩm Cẩn Niên nhét điếu thuốc lại vào miệng, "Còn nữa, đừng có dẫn cô gái này đi. Bộ dạng thương binh thế này, đi cũng chỉ là gánh nặng."

Tần Nguyệt lườm hắn.

Lâm Dạ im lặng vài phút.

Rồi anh quay người, lấy chiếc hộp sắt từ trong ngăn kéo, mở ra, lấy mặt nạ Dạ Nha và bộ đồ đen đó ra.

"Giúp tôi liên lạc với Đường Vi." Anh nói với Tần Nguyệt, "Nói với cô ta, Dạ Nha nhận thiệp rồi."

---

Tám giờ tối, trung tâm thành phố, tòa nhà Khải Minh Công Nghệ.

Tòa nhà cao đến mức ngẩng đầu nhìn cũng mỏi cổ, tường kính sáng đến lóa mắt, bên trong bóng người qua lại, trông ra dáng một công ty lớn không thể đứng đắn hơn.

Lâm Dạ đeo mặt nạ Dạ Nha, một thân đồ đen, đứng ở cửa tòa nhà.

Bảo vệ liếc anh một cái, không cản, trực tiếp chỉ vào thang máy chuyên dụng. "Tổng giám đốc Triệu đang đợi ngài ở tầng cao nhất."

Thang máy rất nhanh, và yên tĩnh đến đáng sợ.

Lâm Dạ nhìn con số tầng lầu nhảy lên, trong đầu lướt qua lời của Thẩm Cẩn Niên.

Chín câu thật, một câu giả.

Câu chí mạng nhất, chỉ nói một nửa.

Thang máy "ting" một tiếng, đã đến nơi.

Cửa trượt ra.

Tầng cao nhất là một văn phòng toàn cảnh khổng lồ, cả một bức tường là cửa sổ sát đất, bên ngoài là cảnh đêm của thành phố, đèn đuốc sáng trưng.

Giữa văn phòng có một người đang đứng.

Triệu Khải Minh.

Hắn trông già hơn một chút so với phiên bản trẻ tuổi trong tranh, nhưng ánh mắt sắc bén hơn, mặc một bộ vest xám vừa vặn, không thắt cà vạt. Tay bưng một ly rượu, đang nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nghe thấy tiếng thang máy, hắn quay người lại.

Trên mặt mang theo nụ cười.

"Ngài Dạ Nha." Triệu Khải Minh đi tới, bước chân không nhanh không chậm, "Hoặc có lẽ tôi nên gọi cậu là..."

Hắn dừng lại ở vị trí cách Lâm Dạ ba bước chân, nụ cười càng sâu hơn.

"Lâm Dạ."

Đồng tử dưới lớp mặt nạ của Lâm Dạ đột ngột co rút lại.

Trong văn phòng yên lặng vài giây.

Ngoài cửa sổ sát đất, ánh đèn thành phố lặng lẽ nhấp nháy.

Triệu Khải Minh lắc nhẹ ly rượu trong tay, đá viên va vào thành ly, vang lên tiếng lanh lảnh.

"Sao nào, rất bất ngờ à?" Hắn tiến thêm một bước, rút ngắn khoảng cách còn hai bước, "Cậu nghĩ rằng những lớp ngụy trang của cậu, thám tử, Dạ Nha, họa sĩ... có thể lừa được tất cả mọi người sao?"

Lâm Dạ không động, cũng không nói gì.

"Tô Ngôn trước đây từng nhắc đến cậu với tôi." Triệu Khải Minh quay người, đi về phía cửa sổ sát đất, quay lưng về phía Lâm Dạ, "Cậu ấy nói cậu thông minh, nhạy cảm, khả năng đồng cảm mạnh, là một người có tố chất làm nghệ sĩ, tiếc là lại chọn ngành thiết kế kiến trúc."

Hắn ngừng lại một chút.

“Hắn còn nói, nếu có một ngày hắn xảy ra chuyện gì, người duy nhất có thể tìm ra chân tướng, có lẽ chính là cậu.”

Lâm Dạ cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói qua lớp mặt nạ có chút trầm đục: “Ngươi biết Tô Ngôn ở đâu.”

Không phải câu hỏi.

Triệu Khải Minh xoay người, tựa vào bàn làm việc bên cửa sổ. “Ta biết cuối cùng hắn ở đâu. Cũng biết cuối cùng hắn đã để lại lời gì.”

“Lời gì.”

“Đừng vội.” Triệu Khải Minh cười cười, đặt ly rượu xuống, từ túi trong áo vest lấy ra một vật nhỏ.

Là một tinh thể trong suốt, cỡ ngón tay cái, bên trong dường như có sương mù đang chuyển động.

Kết tinh ký ức.

“Trước khi biến mất, Tô Ngôn đã để lại cho ta thứ này.” Triệu Khải Minh đặt kết tinh lên bàn, “Hắn nói, nếu có một ngày cậu tìm đến, nếu có một ngày cậu đã chuẩn bị xong, thì đưa thứ này cho cậu xem.”

Hắn nhìn về phía Lâm Dạ.

“Hắn nói, bên trong này có ‘chân tướng’.”

Lâm Dạ nhìn chằm chằm vào khối kết tinh đó.

Ánh sáng ngoài cửa sổ chiếu lên bề mặt tinh thể, khúc xạ ra những đốm sáng li ti.

“Điều kiện.” Lâm Dạ hỏi.

Triệu Khải Minh nhướng mày.

“Ngươi cho ta xem thứ này, nói cho ta tin tức của Tô Ngôn.” Giọng Lâm Dạ rất lạnh, “Điều kiện là gì? Bắt ta gia nhập Ảnh Họa Hội? Bắt ta giao ra nguồn cội ký ức? Hay là bắt ta làm vật thí nghiệm tiếp theo của ngươi?”

Triệu Khải Minh cười, cười thành tiếng.

“Cậu cảnh giác hơn nhiều so với lời Tô Ngôn nói.” Hắn lắc đầu, “Ta không định để cậu gia nhập Ảnh Họa Hội. Ít nhất là bây giờ không muốn.”

“Vậy ngươi muốn làm gì.”

“Ta muốn cùng cậu làm một giao dịch.” Triệu Khải Minh đứng dậy, đi đến trước mặt Lâm Dạ, “Cậu giúp ta tìm một người, ta sẽ nói cho cậu biết Tô Ngôn ở đâu. Hoặc ít nhất… nói cho cậu biết, cuối cùng hắn đã đi đâu, vì điều gì.”

“Tìm ai.”

“Một kẻ phản bội.” Ánh mắt Triệu Khải Minh lạnh đi đôi chút, “Năm năm trước, có kẻ đã mang đi một phần dữ liệu quan trọng từ phòng thí nghiệm cốt lõi của Ảnh Họa Hội. Phần dữ liệu đó, liên quan đến nền tảng của toàn bộ mạng lưới giao dịch ký ức.”

Trong đầu Lâm Dạ thoáng qua những dòng ghi chép trong phòng vẽ.

[Danh sách nằm trong tay Tô Ngôn. Bản danh sách đó có thể làm tê liệt toàn bộ mạng lưới giao dịch.]

“Tô Ngôn mang đi?” Lâm Dạ hỏi.

Triệu Khải Minh nhìn hắn, không trực tiếp trả lời.

“Kẻ đó mang đi, không chỉ có dữ liệu.” Hắn nói, “Mà còn có cả mật khóa để mở dữ liệu. Không có mật khóa, dữ liệu chỉ là một đống mã lộn xộn. Còn người có mật khóa…”

Hắn ngừng lại một chút.

“…có thể hủy diệt Ảnh Họa Hội.”

Trong văn phòng lại chìm vào yên lặng.

Thành phố ngoài cửa sổ dường như cũng đã tĩnh lặng.

Triệu Khải Minh quay lại bên bàn, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào khối kết tinh ký ức đó.

“Thứ mà Tô Ngôn để lại này, là manh mối.” Hắn nói, “Manh mối về kẻ phản bội đó. Cũng là manh mối về mật khóa.”

Hắn ngẩng đầu, nhìn Lâm Dạ.

“Cậu giúp ta tìm được mật khóa, ta sẽ nói cho cậu mọi thứ về Tô Ngôn. Giao dịch công bằng.”

Gương mặt dưới lớp mặt nạ của Lâm Dạ, không có biểu cảm gì.

Lời của Thẩm Cẩn Niên vang lên trong đầu.

Chín câu thật, một câu giả.

Câu chí mạng nhất, chỉ nói một nửa.

“Ta dựa vào đâu để tin ngươi.” Lâm Dạ nói.

“Cậu có thể không tin.” Triệu Khải Minh nhún vai, “Nhưng đây là lần cậu ở gần Tô Ngôn nhất. Cũng là lần cậu ở gần ‘chân tướng’ nhất.”

Hắn cầm khối kết tinh ký ức đó lên, đưa ra trước ánh sáng.

Sương mù trong tinh thể chầm chậm chuyển động, như có thứ gì đó đang giãy giụa bên trong.

“Tô Ngôn có để lại một câu cho cậu.” Triệu Khải Minh nhìn vào kết tinh, giọng nói trầm xuống, “Hắn nói, ‘Hãy nói cho nó biết chân tướng’.”

Hắn nhìn về phía Lâm Dạ.

“Đây chính là sự khởi đầu của toàn bộ chân tướng mà ta nói cho cậu.”

“Quyền lựa chọn là ở cậu.”

“Là cầm lấy kết tinh, đi tìm mật khóa, đổi lấy tin tức của Tô Ngôn.”

“Hay là xoay người rời đi, tiếp tục làm Dạ Nha của cậu, lăn lộn trong bóng tối, tìm thêm năm năm, hoặc năm mươi năm nữa.”

Triệu Khải Minh nhẹ nhàng đặt khối kết tinh lên mép bàn.

Ngay chỗ Lâm Dạ chỉ cần vươn tay là có thể lấy được.

Sau đó hắn lùi lại hai bước, nâng ly rượu lên lần nữa, nhìn ra cảnh đêm ngoài cửa sổ.

Chờ đợi quyết định của Lâm Dạ.

Thang máy vẫn còn dừng ở tầng này.

Cửa chưa đóng.

Bây giờ đi, vẫn còn kịp.

Lâm Dạ nhìn khối kết tinh trên bàn.

Sương mù trong tinh thể, vẫn đang chảy.

Hắn nhớ lại dòng chữ cuối cùng trong ghi chép của Tô Ngôn.

“Xin lỗi, A Dạ. Đừng tìm tôi. Đợi đến ngày cậu thật sự an toàn, ổ khóa sẽ tự động mở ra.”

Ngày an toàn.

Sẽ không bao giờ đến.

Vậy thì hãy hận tôi đi.

Hận thù an toàn hơn là ghi nhớ.

Lâm Dạ vươn tay, ngón tay chạm vào kết tinh.

Lạnh ngắt.

Hắn cầm kết tinh lên, nắm chặt trong lòng bàn tay.

Triệu Khải Minh không quay đầu lại, nhưng khóe miệng cong lên.

“Lựa chọn sáng suốt.” Hắn nói.

Lâm Dạ xoay người, đi về phía thang máy.

"Kết tinh dùng thế nào." Hắn hỏi trước khi vào thang máy.

"Dùng năng lực của cậu." Triệu Khải Minh cuối cùng cũng xoay người lại, nhìn hắn, "Truy ngược ký ức. Nó sẽ cho cậu biết cần tìm gì, tìm ở đâu."

Cửa thang máy bắt đầu khép lại.

Gương mặt Triệu Khải Minh trong khe cửa càng lúc càng hẹp lại.

Trước khi hoàn toàn khép lại, Lâm Dạ nghe thấy câu cuối cùng của ông ta.

"Cẩn thận đấy, Lâm Dạ."

"Người tìm cậu, không chỉ có mình tôi đâu."

Thang máy đi xuống.

Cảm giác mất trọng lượng ập đến.

Lâm Dạ xòe tay, nhìn khối kết tinh đang phát sáng trong lòng bàn tay.

Làn sương bên trong tinh thể chảy càng lúc càng nhanh.

Tựa như đang hối thúc.