Quyển 1 · Chương 24: Chương 24

Động tác của Lâm Dạ đột nhiên cứng đờ, hơi thở ngưng bặt trong thoáng chốc, ánh mắt vốn mệt mỏi lập tức trở nên tỉnh táo.

Hắn chậm rãi thu tay về, lùi lại vị trí vừa gõ, không dám có chút sơ suất, lại cong đốt ngón tay, nhẹ nhàng gõ xuống.

Cốc.

Vẫn là âm thanh trống rỗng đó, trong phòng vẽ tĩnh lặng lại càng thêm rõ ràng, không sai, chính là nơi này, bên trong bức tường này, là rỗng!

Trái tim Lâm Dạ đập mạnh một cái, sự mệt mỏi và mông lung bao ngày qua lập tức tan đi quá nửa, hắn lập tức ngồi xổm xuống, dí đèn pin sát vào tường, tia sáng tập trung vào khu vực phát ra tiếng vang trống rỗng.

Nhìn bằng mắt thường, khu vực tường này không khác gì những nơi khác, cũng phủ một lớp bụi dày, lớp sơn tường có chút bong tróc, màu sắc, vân tường đều hòa làm một với xung quanh, hoàn toàn không nhìn ra dấu vết sửa chữa hay ghép nối nào. Chỉ khi lại gần quan sát kỹ, mới có thể phát hiện ra, mép của khu vực này, chỗ nối liền so với những nơi khác lại càng bằng phẳng và tinh tế hơn, không có cảm giác thô ráp tự nhiên của tường vôi, giống như được cố ý mài giũa sau này.

Hắn đưa đầu ngón tay ra, nhẹ nhàng cạy mép của khu vực này, chỉ hơi dùng sức, một mảnh vụn thạch cao trắng tinh liền rơi ra từ khe hở, rơi xuống nền đất đầy bụi, trông vô cùng bắt mắt.

Đằng sau không phải là gạch xanh, là rỗng!

Lâm Dạ nén sự kích động trong lòng, động tác càng thêm cẩn thận. Hắn không dám dùng sức quá mạnh, sợ làm hỏng đồ vật bên trong tường, chỉ từng chút một cạy dọc theo mép, càng nhiều vụn thạch cao rơi lả tả, khe hở cũng ngày càng lớn, mơ hồ có thể nhìn thấy không gian đen kịt bên trong.

Sau khi xác định được phạm vi đại khái, hắn lấy từ trong túi dụng cụ ra một cây xà beng nhỏ, cây xà beng mảnh, vừa vặn có thể nhét vào khe hở trên tường. Hắn cầm cây xà beng, cẩn thận dọc theo mép của khu vực rỗng này, từng chút một nhét vào, động tác nhẹ nhàng, tránh dùng lực mạnh gõ làm rung động tường.

Sau khi tìm được điểm chịu lực, hắn chậm rãi dùng sức, cổ tay căng cứng, trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti. Chỉ nghe một tiếng "cạch" nhỏ, cả tấm thạch cao hơi lỏng ra, mép và tường nứt ra một khe hở lớn hơn.

Lâm Dạ lập tức buông cây xà beng, đưa tay nắm lấy mép tấm thạch cao, đầu ngón tay dùng sức, từ từ kéo ra ngoài. Hắn nín thở, từng chút một thăm dò, sợ dùng lực quá lớn làm tấm thạch cao vỡ nát, mất thêm thời gian. Bức tường bỏ hoang nhiều năm vốn đã yếu, chỉ cần sơ suất một chút, có thể gây ra sập tường trên diện rộng.

Mất mấy phút, tấm thạch cao cỡ giấy A4 cuối cùng cũng được lấy ra nguyên vẹn. Tấm thạch cao dày nặng, phủ đầy bụi, hắn tiện tay đặt sang một bên, nhìn vào tường, một cái lỗ tường đen kịt, vuông vắn, hiện ra ngay trước mắt, sâu không thấy đáy, tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo.

Sâu trong lỗ tường, lặng lẽ nằm một vật dẹt được bọc trong vải dầu, vải dầu bị bụi thấm vào, trở nên cứng và đen, đã không còn nhìn ra màu sắc ban đầu.

Lâm Dạ ngồi xổm xuống, cẩn thận đưa tay lấy vật đó ra khỏi lỗ tường, vật không nặng, sờ vào thấy cứng, hắn ôm vào lòng, có thể cảm nhận rõ ràng đường nét hình vuông bên trong. Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào vải dầu, một mùi cũ kỹ của năm tháng phủ bụi ập đến, hòa lẫn với mùi sơn dầu thoang thoảng, đó là mùi sơn dầu mà Tô Ngôn thường dùng, quen thuộc đến mức khiến tim hắn run lên.

Hắn ôm bọc vải dầu, nhanh chân đi đến bên cửa sổ, mượn ánh trăng mờ ảo yếu ớt từ ngoài cửa sổ, từng chút một mở tấm vải dầu ra. Tấm vải dầu cứng ngắc dính vào nhau, hắn phải mất khá nhiều sức mới mở được hoàn toàn lớp vải dầu bọc tầng tầng lớp lớp, một khung tranh gỗ cổ kính cuối cùng cũng lộ ra.

Góc khung tranh có chút mài mòn, nhưng vẫn còn nguyên vẹn, ngón tay Lâm Dạ nhẹ nhàng lướt qua bề mặt khung tranh, đầu ngón tay hơi run. Hắn hít một hơi thật sâu, nín thở, từ từ lật khung tranh lại, mặt trước hướng lên trên.

Hắn giơ tay, chiếu đèn pin vào tấm vải vẽ, khoảnh khắc tia sáng chiếu xuống, Lâm Dạ cứng đờ người, cảm giác như tim bị một bàn tay vô hình siết chặt, đến cả hơi thở cũng ngừng lại trong khoảnh khắc này.

Trên tấm vải vẽ, là một bức chân dung sơn dầu chưa hoàn thành.

Người trong tranh, là gương mặt nghiêng của hắn.

Trong tranh, hắn có lông mày và đôi mắt non nớt, trẻ hơn bây giờ rất nhiều, chính là dáng vẻ của năm năm trước. Hắn hơi nghiêng đầu, ánh mắt nhìn về một hướng nào đó ngoài bức tranh, ánh mắt trong veo, mang theo một chút xuất thần, ánh nắng chiếu lên gò má, nét vẽ tinh tế mềm mại, tầng lớp rõ ràng.

Đây là nét vẽ của Tô Ngôn, là phong cách vẽ độc nhất của Tô Ngôn, không ai có thể bắt chước. Lâm Dạ nhìn mình trên tấm vải vẽ, ký ức quá khứ như thủy triều cuộn trào, những ngày tháng cùng nhau vẽ tranh, cùng nhau trò chuyện về lý tưởng, vẫn còn rõ mồn một, nhưng thoáng chốc, đã là âm dương cách biệt.

Ánh mắt hắn từ từ di chuyển xuống, cảm giác đau nhói trong tim càng thêm mãnh liệt.

Bức tranh này, cuối cùng chỉ là một bán thành phẩm.

Nửa mặt phải của người trong tranh, từ sống mũi sang phải, cả khu vực đều là màu nền trắng của vải vẽ, sạch sẽ, không có một chút sơn dầu nào, chỉ có một vài đường nét phác thảo bằng than chì mờ nhạt, nhạt đến mức gần như không nhìn thấy.

Giống như một người sống sờ sờ, bị chém làm đôi một cách tàn nhẫn. Một nửa là Lâm Dạ của quá khứ sống động, được Tô Ngôn ghi lại bằng cả trái tim, nửa còn lại, lại là khoảng trống rỗng, vô định, không nhìn thấy tương lai.

Ngón tay Lâm Dạ không kìm được mà run lên, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào tấm vải vẽ, cảm giác lạnh lẽo truyền đến, lại nóng đến mức tim hắn đau nhói. Hắn từ từ lật khung tranh lại, nhìn mặt sau, một dòng chữ viết bằng bút dạ đen, hiện ra trong mắt.

Là nét chữ của Tô Ngôn, nét bút mang theo sự phóng khoáng độc đáo của anh, khi viết có vẻ hơi vội vàng, nhưng lại vô cùng rõ ràng và mạnh mẽ:

"Mật mã ở trong tim người vẽ. Hoàn thành bức tự họa, sẽ biết phương hướng. - Ngôn"

Lâm Dạ nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, đầu óc trống rỗng, tai ù đi, mọi suy nghĩ đều bị câu nói ngắn gọn này làm rối loạn hoàn toàn.

Hoàn thành bức tự họa?

Hắn đứng tại chỗ, ngây người nhìn mình trên tấm vải vẽ một nửa hoàn chỉnh một nửa trống rỗng, lòng đầy mông lung. Năm năm trôi qua vội vã, trải qua quá nhiều biến cố, hắn bây giờ ngay cả dáng vẻ cụ thể của mình năm năm trước, ánh mắt và thần thái lúc đó, cũng sắp không nhớ rõ, trong ký ức chỉ còn lại một hình bóng mơ hồ, ngay cả chi tiết cũng không thể ghép lại hoàn chỉnh.

Phải vẽ thế nào?

Vẽ bản thân đầy thương tích của hiện tại, hay vẽ Lâm Dạ của năm năm trước vẫn còn non nớt, tràn đầy hy vọng vào tương lai?

Vô số câu hỏi xoay quanh trong đầu, khiến hắn tâm thần bất an, đầu ngón tay run rẩy mãi không ngừng. Hắn cứ đứng bên cửa sổ như vậy, ôm chặt khung tranh, chìm trong mớ suy nghĩ hỗn loạn, mãi không thể hồi thần.

Đúng lúc này, trong sự tĩnh lặng chết chóc dưới lầu, đột nhiên vang lên một tiếng động rõ ràng, lạnh lẽo.

"Bụp."

Là tiếng đóng cửa xe hơi.

Trong khu phố cổ vắng lặng chết chóc vào lúc rạng sáng, ngay cả tiếng gió cũng vô cùng rõ ràng, tiếng động này lại càng thêm chói tai, lập tức xuyên qua không khí, truyền thẳng vào tai Lâm Dạ.

Lông tơ trên người Lâm Dạ lập tức dựng đứng, mọi suy nghĩ bị cắt đứt trong thoáng chốc, chuông báo động trong lòng vang lên dữ dội. Hắn đột nhiên hồi thần, sắc mặt trở nên nghiêm trọng, vô thức lao đến bên cửa sổ, cúi thấp người, cẩn thận vén một góc rèm cửa cũ nát, liếc xuống dưới.

Trên khoảng đất trống trước lầu, không biết từ lúc nào, đã lặng lẽ đậu hai chiếc xe màu đen, thân xe dưới ánh sáng mờ ảo ánh lên vẻ lạnh lẽo cứng rắn, không có một chút ánh đèn, như thể đã ẩn nấp ở đây từ lâu. Cùng với tiếng đóng cửa xe, năm sáu người đàn ông mặc đồ bó sát màu sẫm lần lượt xuống xe, thân hình khỏe khoắn, động tác nhanh gọn không tiếng động, tản ra, đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên lầu, ánh mắt sắc bén, vẻ mặt cảnh giác.

Một trong số những người đàn ông cầm một thiết bị hình vuông, màn hình nhấp nháy ánh sáng yếu, rõ ràng là máy ảnh nhiệt, hoặc máy dò tìm sự sống.

Họ đến vì mình!

Hành tung của mình, đã hoàn toàn bị lộ.

Lòng Lâm Dạ chùng xuống, cảm giác sợ hãi lạnh lẽo lập tức từ lòng bàn chân xông lên đỉnh đầu. Hắn không dám chậm trễ chút nào, nhanh chóng cuộn tấm vải vẽ lại, lấy tấm vải dầu bên cạnh, bọc bừa bên ngoài khung tranh, vội vàng nhét vào ba lô chống nước mang theo người, kéo chặt khóa kéo.

Ngay sau đó, hắn quay người, lao về phía đầu kia của căn phòng, nơi có một cánh cửa thông ra ban công nhỏ bên cạnh, là lối thoát duy nhất.

Lõi khóa của cửa phòng đã rỉ sét kẹt cứng, không thể mở được. Phía sau, dưới lầu đã vang lên tiếng bước chân dồn dập và nặng nề, đang nhanh chóng leo lên dọc theo cầu thang, tiếng bước chân dày đặc, rõ ràng không chỉ có một hai người, và khoảng cách ngày càng gần.

Không còn thời gian nữa!

Ánh mắt Lâm Dạ trở nên hung dữ, lùi lại một bước, nhấc chân phải lên, dùng hết sức lực toàn thân, đạp mạnh vào vị trí khóa cửa!

"Rầm!"

Một tiếng động lớn, khung cửa cũ kỹ lập tức nứt ra, vụn gỗ bay tứ tung, khóa cửa hoàn toàn rơi ra. Hắn lại nhấc chân, đạp mạnh hai cái, cánh cửa rách nát mở ra theo tiếng động.

Tiếng bước chân trong hành lang càng thêm dồn dập, thậm chí có thể nghe thấy tiếng người nói chuyện khe khẽ, quân truy đuổi đã đến tầng ba, bất cứ lúc nào cũng sẽ xông lên!

Lâm Dạ kéo cánh cửa vỡ, không chút do dự lao ra ban công nhỏ. Bên ngoài ban công, có một chiếc thang cứu hỏa kiểu cũ dẫn lên sân thượng, cũng rỉ sét loang lổ, lung lay.

Hắn không chút do dự, đưa tay nắm lấy chiếc thang sắt lạnh buốt, tay chân phối hợp, liều mạng leo lên. Chiếc thang sắt rỉ sét phát ra tiếng "két két" dữ dội, như thể sắp gãy bất cứ lúc nào, lung lay sắp đổ.

Vừa leo được ba bốn bậc, phía sau đã vang lên một tiếng động lớn kinh thiên động địa - cửa phòng vẽ, bị người ta đạp tung một cách bạo lực!

"Người vừa đi! Ra ban công rồi, đuổi theo mau!" Một tiếng quát vội vã vang lên, kèm theo tiếng bước chân hỗn loạn, lao về phía ban công.

Lâm Dạ không dám quay đầu lại, nghiến chặt răng, tăng tốc độ leo, hai tay bị sắt rỉ mài đến đau rát, cũng hoàn toàn không để ý. Hắn dùng hết sức lực, nhanh chóng leo đến mép sân thượng, hai tay chống mạnh, lật người nhảy lên sân thượng.

Sân thượng trống trải vô cùng, chỉ có vài cái chảo vệ tinh bỏ hoang rỉ sét, và một đống rác xây dựng vương vãi, gió đêm gào thét cuốn tới, thổi quần áo hắn kêu phần phật, tóc tai rối bời.

Hắn nhanh chóng chạy đến phía bên kia của sân thượng, cúi đầu nhìn xuống, sau lầu là một con hẻm nhỏ hẹp, chất đầy gạch đá và rác xây dựng bỏ hoang, hoàn toàn không có lối thoát.

Cách duy nhất, chỉ có thể đột phá từ sân thượng của tòa nhà liền kề.

Hắn quay đầu nhìn lại, hai tên truy đuổi đã leo lên từ thang cứu hỏa, sắp sửa leo lên sân thượng.

Không thể đợi được nữa.

Lâm Dạ lùi lại vài bước, sau đó nhanh chóng lấy đà, hướng về phía sân thượng của tòa nhà thấp hơn bên cạnh, nhảy vọt một cái!

Cơ thể bay lên không trung, lướt qua trong không trung vài giây ngắn ngủi, đầu óc hắn lại vô cùng tỉnh táo, lưng áp sát vào ba lô, có thể cảm nhận rõ ràng đường nét của khung tranh bên trong.

Giây tiếp theo, hắn đáp mạnh xuống nền xi măng của sân thượng bên cạnh, thuận thế cúi người lăn hai vòng, giảm bớt lực va chạm, đầu gối và khuỷu tay đập mạnh xuống đất, truyền đến cơn đau rát bỏng, da lập tức trầy xước.

Hắn nghiến răng chịu đựng cơn đau, lập tức bò dậy, bất chấp vết thương trên người, tiếp tục chạy điên cuồng về phía trước.

Những kẻ truy đuổi phía sau cũng nhảy qua ngay sau đó, chỉ là khi tiếp đất thân hình không vững, loạng choạng vài cái, làm chậm lại một chút.

Lâm Dạ chạy điên cuồng, nhảy nhót trên những mái nhà cũ kỹ phức tạp như mê cung này, bên tai chỉ có tiếng gió gào thét, tiếng thở hổn hển của chính mình, và tiếng tim đập dữ dội, hòa quyện vào nhau.

Hắn không biết mình nên chạy đi đâu.

Tần Nguyệt đã mất liên lạc từ lâu, sống chết không rõ; Đường Vi... hắn không dám dễ dàng tin tưởng, cũng không dám tùy tiện liên lạc.

Giữa dòng suy nghĩ hỗn loạn, nơi duy nhất có thể dừng chân dần trở nên rõ nét.

Nơi đó có đầy đủ họa cụ, có không gian tương đối kín đáo an toàn, có tất cả những gì hắn cần để hoàn thành bức chân dung này, giải đáp bí ẩn của Tô Ngôn.

Lâm Dạ băng qua khu sân thượng cuối cùng, tìm được một đường ống thoát nước chắc chắn, men theo đó tuột nhanh xuống mặt đất, tiếp đất xong liền lách vào một con hẻm nhỏ sâu hun hút, rảo bước ra ven đường, vừa vặn chặn được một chiếc taxi chạy đêm đi ngang qua.

Tài xế vẻ mặt ngái ngủ, ngáp một cái, nhìn thấy bộ dạng nhếch nhác, mình mẩy đầy bụi của Lâm Dạ thì hơi sững người.

“Đến phố sau Học viện Mỹ thuật, cái nhà kho cũ cạnh cửa hàng họa phẩm ‘Hẻm Sâu’.” Lâm Dạ hạ thấp giọng, ngữ khí gấp gáp, nhanh chóng nhét mấy tờ tiền đã chuẩn bị sẵn vào tay tài xế.

Tài xế nhận tiền, liếc nhìn vẻ mặt căng thẳng và chiếc ba lô căng phồng của Lâm Dạ, biết điều không hỏi nhiều, nhấn mạnh chân ga, chiếc xe nhanh chóng lao vào con phố vắng lặng lúc rạng sáng, phóng đi vun vút.

Lâm Dạ tựa vào ghế xe bẩn thỉu, cả người thả lỏng ra mới cảm nhận được cơn đau nhức và mệt mỏi toàn thân. Hắn chầm chậm kéo khóa ba lô, lại lấy ra bức tranh được bọc trong tấm vải dầu, hé mở một góc.

Đèn đường ngoài cửa sổ vụt qua vun vút, ánh sáng lúc tỏ lúc mờ rắc lên tấm toan, soi rọi gương mặt nghiêng nửa rõ ràng, nửa trống rỗng.

Tô Ngôn, rốt cuộc cậu đã làm gì?

Xe chạy một mạch, rất nhanh đã dừng ở cửa sau cửa hàng họa phẩm ‘Hẻm Sâu’. Lâm Dạ nhanh chóng xuống xe, đứng tại chỗ nhìn taxi đi xa, sau khi xác nhận không bị theo dõi mới nhanh chóng vòng ra bên cạnh tiệm, đến nhà kho cũ đã sớm bị người đời lãng quên.

Đây là xưởng vẽ bí mật mà nhiều năm trước hắn và Tô Ngôn lén thuê, giấu vô cùng kín đáo, ngay cả Tần Nguyệt và Đường Vi cũng chưa từng biết đến nơi này.

Hắn rút chìa khóa, mở cánh cửa hông đã gỉ sét của nhà kho, lách mình vào trong, vòng tay khóa trái cửa lại, gí chặt người vào cửa, thở hồng hộc.

Bên trong nhà kho, chất đống những giá vẽ lớn nhỏ, từng cuộn toan phủ bụi, không khí tù đọng, đặc quánh mùi ẩm mốc và sơn dầu. Lâm Dạ rảo bước vào trong cùng, kéo tấm vải che bụi dày cộp sang một bên, một không gian nhỏ tương đối sạch sẽ gọn gàng lộ ra, có một chiếc bàn gỗ cũ, một giá vẽ vững chãi, và cả thùng màu sơn dầu cùng cọ vẽ hắn để lại từ nhiều năm trước, được xếp ngay ngắn ở cạnh.

Hắn cẩn thận từng li từng tí cố định bức chân dung tự họa còn dang dở của Tô Ngôn lên giá vẽ, động tác nhẹ nhàng, chỉ sợ làm hỏng dù chỉ một li.

Sau đó, hắn kéo một chiếc ghế đẩu cũ nát lại, lặng lẽ ngồi xuống trước giá vẽ, ngẩng đầu đăm đăm nhìn vào tấm toan.

Một nửa là quá khứ sống động, một nửa là khoảng trống vô định.

Ngoài cửa sổ, bầu trời đêm đen kịt dần phai đi, phía chân trời rịn ra một vệt sáng nhờ nhờ, trời, sắp sáng rồi.

Kẻ truy đuổi bất cứ lúc nào cũng có thể tìm đến đây, hiểm nguy vẫn như hình với bóng.

Lâm Dạ chầm chậm đưa tay ra, cầm lấy một cây bút than, đầu bút lơ lửng phía trên khoảng toan trống, đầu ngón tay không kìm được mà khẽ run.

Hoàn thành bức chân dung.

Nên bắt đầu nét vẽ từ đâu?

Hắn nhắm mắt lại, cố gắng tìm kiếm trong ký ức, tìm kiếm dáng vẻ, thần thái, ánh mắt của chính mình vào buổi chiều năm năm trước, khi Tô Ngôn ngồi đối diện phác họa bức tranh này cho hắn.

Trong ký ức, chỉ có một vầng sáng ấm áp mông lung, một bóng hình nghiêng mờ ảo đang cười, và cả một sự mệt mỏi thấm sâu vào tận xương tủy, từ khi còn niên thiếu đã chôn sâu trong xương máu của hắn, trải qua năm năm, chưa từng tan biến.

Hồi lâu sau, hắn chầm chậm mở mắt, vẻ mờ mịt trong đáy mắt dần tan đi, thay vào đó là một nét kiên định.

Mũi bút than, nhẹ nhàng đặt xuống mép khoảng toan trống.

Bắt đầu từ đường nét trước vậy.

Bên ngoài nhà kho, trên con phố phía xa, loáng thoáng vọng lại tiếng còi cảnh sát chói tai, từ xa đến gần, rồi lại dần xa, không biết có phải nhắm vào hắn hay không.