Quyển 1 · Chương 14: Chương 14

Giọng nói già nua sau khe cửa nói xong câu “Quạ Đen không còn ở đây nữa” rồi im bặt.

Lâm Dạ siết chặt mảnh giấy ố vàng ghi dòng chữ “Hãy đi hỏi chòm sao Quạ”, đưa mắt nhìn Tần Nguyệt và Thẩm Cẩn Niên.

Tần Nguyệt hạ giọng: “Vào thẳng luôn?”

Cô vừa dứt lời, cánh cửa gỗ cũ kỹ “két” một tiếng, tự hé ra một khe hở.

Bên trong tối om, chỉ có một tia sáng yếu ớt le lói từ phía sâu bên trong.

“Vào đi.” Giọng nói già nua đó phiêu đãng từ trong bóng tối ra, “Đừng lề mề nữa.”

Lâm Dạ là người đầu tiên lách người chen vào, Tần Nguyệt và Thẩm Cẩn Niên theo sát phía sau.

Bên trong hiệu sách trông còn nát hơn cả bên ngoài. Không khí sặc mùi bụi bặm và giấy cũ ẩm mốc, sặc sụa đến muốn ho. Giá sách xiêu vẹo, chất đầy sách, gáy nhiều cuốn đã mục nát. Nguồn sáng duy nhất đến từ một chiếc đèn bàn nhỏ sau quầy, chao đèn bám một lớp bụi dày, tỏa ra vầng sáng vàng vọt.

Sau quầy có một ông lão đang ngồi, gầy gò, mặc một chiếc áo vải xanh đã bạc phếch, đeo một cặp kính lão. Ông ngẩng đầu nhìn ba người một cái, ánh mắt đục ngầu, nhưng không có vẻ gì là thù địch.

“Lão Chu?” Tần Nguyệt thăm dò hỏi.

Ông lão gật đầu, không nói gì, chỉ vẫy tay về phía họ, ra hiệu họ đến phía sau quầy.

Phía sau quầy còn chật hơn, chất đầy đồ lặt vặt. Lão Chu khó nhọc khom người, mò mẫm một lúc lâu dưới một cái tủ sắt chất đầy sổ sách cũ, lôi ra một gói nhỏ được bọc kỹ bằng giấy dầu.

Ông mở lớp giấy dầu ra, bên trong là một phong bì giấy da bò bình thường, miệng phong bì được niêm phong bằng sáp, trên lớp sáp có in một hình con chim mờ ảo.

“Năm năm trước,” Lão Chu đưa phong bì cho Lâm Dạ, giọng khàn khàn, “người đó… mật danh Quạ Đen, đến chỗ tôi, giao cái này cho tôi. Anh ta nói, nếu có một ngày, một người tên Lâm Dạ, hoặc một người nhắc đến Tô Ngôn tìm đến, thì đưa cái này cho người đó.”

Lâm Dạ nhận lấy phong bì. Lớp sáp đã khô nứt, cậu chỉ cần nhẹ nhàng bẻ là mở ra được. Bên trong có hai thứ.

Một chiếc chìa khóa nhỏ rất cũ, bằng đồng thau, trên đó có khắc số hiệu “B-47”.

Và một mảnh giấy gấp lại, trên mảnh giấy có ghi một dãy số: “23”.

“Chìa khóa này chuyên dùng cho tủ gửi đồ ở ga tàu, loại cũ ấy.” Tần Nguyệt ghé lại xem, nói rất chắc chắn, “Loại tủ này bây giờ hiếm lắm, cơ bản chỉ còn vài ga cũ mới có.”

Lâm Dạ nắm chặt chìa khóa và mảnh giấy, đầu óc xoay chuyển nhanh chóng. Tô Ngôn thích chơi bóng rổ, hồi đại học mặc áo số 23. Con số này là trùng hợp sao?

Cậu đang nghĩ ngợi thì Thẩm Cẩn Niên bên cạnh đột nhiên hít một hơi lạnh.

Lâm Dạ quay đầu, thấy Thẩm Cẩn Niên đang đứng trước một giá sách ở góc phòng, người hơi căng cứng, mắt dán chặt vào một tầng nào đó trên giá.

“Sao thế?” Lâm Dạ hỏi.

Thẩm Cẩn Niên không trả lời, anh ta vươn tay, ngón tay hơi run, chỉ vào một cuốn sách cũ rất dày. Gáy sách màu xanh đậm, ở phần dưới gáy sách, có người dùng sơn trắng vẽ một ký hiệu rất nhỏ, không đều, trông như một mũi tên xiêu vẹo, lại như một hình con chim vẽ đơn giản.

“Ký hiệu này…” Hơi thở của Thẩm Cẩn Niên trở nên dồn dập, “Tôi đã từng thấy. Hồi tôi… hồi tôi vẫn chưa loạn trí thế này. Quạ Đen đã cho tôi xem. Anh ta nói, nếu anh ta xảy ra chuyện, hoặc tôi gặp phải đường cùng, thì hãy tìm đến nơi hoặc thứ có ký hiệu này.”

Anh ta đột ngột quay đầu nhìn Lão Chu: “Cuốn sách này, cũng là Quạ Đen để lại?”

Lão Chu đẩy gọng kính lão, chậm rãi nói: “Sách không phải anh ta để lại. Nhưng sách trong hiệu này, trước đây anh ta thường đến lật xem. Ký hiệu này… tôi không rõ. Có lẽ anh ta tiện tay vẽ lên thôi.”

Lâm Dạ đi đến bên cạnh Thẩm Cẩn Niên, nhìn về phía cuốn sách. Tên sách là 《Bản Đồ Sao Thành Thị và Truyền Thuyết Cổ Xưa》, ngày xuất bản là hơn hai mươi năm trước.

“Lúc nãy anh nói, Quạ Đen đã giúp anh trốn thoát.” Lâm Dạ nhìn chằm chằm Thẩm Cẩn Niên, “Anh ta giờ đang ở đâu? Rốt cuộc là ai?”

Lão Chu thở dài, thay Thẩm Cẩn Niên trả lời: “Tôi không biết anh ta ở đâu. Năm năm trước sau khi gửi phong bì, anh ta không bao giờ xuất hiện nữa. Tôi chỉ biết mật danh của anh ta là Quạ Đen, không nói nhiều, nhưng ánh mắt… rất mệt mỏi, như thể đang gánh vác thứ gì đó rất nặng. Anh ta bảo tôi giữ kỹ thứ này, nói rằng nó liên quan đến tính mạng của rất nhiều người.”

Ông dừng lại một chút, nhìn Lâm Dạ: “Anh ta nói, nếu người đến lấy thư hỏi về anh ta, thì cứ nói… cứ nói anh ta xin lỗi, chỉ có thể làm được đến bước này thôi.”

Hiệu sách bỗng chốc im phăng phắc, chỉ còn tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ cũ.

Tần Nguyệt cầm chiếc chìa khóa lên, lại nhìn mảnh giấy: “Chìa khóa và con số chắc chắn là manh mối. Nhưng chỉ có thế này, đến ga tàu tìm chẳng khác nào mò kim đáy bể. Phải biết cụ thể là ga nào, tủ ở khu nào.”

Lâm Dạ cố gắng nhớ lại, Tô Ngôn có từng nhắc đến ga tàu cũ nào không? Hoặc, con số 23, ngoài áo đấu ra, còn có ý nghĩa gì khác?

Cậu còn chưa nghĩ ra manh mối, Lão Chu đột nhiên biến sắc, bỗng bật dậy khỏi ghế, động tác nhanh nhẹn không giống một ông lão.

“Hỏng rồi!” Ông hạ giọng, trong giọng nói mang theo sự hoảng sợ rõ rệt, “Các cậu bị đánh dấu rồi! Có người truy lùng đến đây rồi!”

“Đánh dấu gì?” Tần Nguyệt lập tức cảnh giác.

“Không biết! Nhưng bên ngoài… có tiếng xe, không chỉ một chiếc, dừng rất gấp!” Lão Chu bước nhanh đến bên quầy, vươn tay ấn vào một vết bẩn không mấy nổi bật trên tường.

Một giá sách nặng nề dựa vào tường phát ra tiếng “cọt kẹt” trầm đục, từ từ trượt sang một bên, để lộ ra một lối đi tối om chỉ đủ một người lọt qua.

“Đi lối này! Nhanh lên!” Lão Chu thúc giục, “Nó thông thẳng đến phòng sau của tiệm tạp hóa bỏ hoang bên cạnh! Ra ngoài là con hẻm sau!”

Gần như cùng lúc, từ phía cửa chính của hiệu sách truyền đến một tiếng “bịch” trầm đục, như thể có người đang dùng sức tông cửa!

“Đi!” Lâm Dạ gầm nhẹ một tiếng, nhét vội chìa khóa và mảnh giấy vào túi, đẩy Tần Nguyệt một cái.

Tần Nguyệt nghiến răng, chui vào mật đạo đầu tiên. Lâm Dạ theo sát phía sau.

Thẩm Cẩn Niên lại đột nhiên quay người, lao đến giá sách ở góc phòng, rút mạnh cuốn 《Bản Đồ Sao Thành Thị và Truyền Thuyết Cổ Xưa》 có ký hiệu màu trắng.

Cuốn sách rất nặng, anh ta rút vội, mấy trang giấy ố vàng từ trong sách bay ra, trong đó còn kẹp một tấm ảnh.

Tấm ảnh rơi xuống đất.

Thẩm Cẩn Niên cúi xuống nhặt, ánh mắt anh ta rơi trên tấm ảnh, cả người như bị đóng băng.

“Đi mau!” Lâm Dạ quay đầu lại hét từ miệng mật đạo.

Thẩm Cẩn Niên nhặt tấm ảnh lên, ngón tay siết chặt, đốt ngón tay trắng bệch. Anh ta nhìn tấm ảnh một cái, rồi đột ngột ngẩng đầu nhìn Lâm Dạ, trong mắt tràn ngập những mảnh vỡ cảm xúc hỗn loạn, dữ dội — kinh ngạc, hoảng hốt, và cả nỗi đau sâu hơn.

Nhưng anh ta không còn thời gian để nói nữa. Tiếng va đập từ cửa trước ngày càng mạnh, khung cửa cũng rung lên.

Thẩm Cẩn Niên ôm chặt cả cuốn sách và tấm ảnh vào lòng, lao vào mật đạo.

Lão Chu ở phía sau họ, dùng sức đẩy một cơ quan nào đó bên trong giá sách. Giá sách nặng nề từ từ khép lại, che kín lối vào mật đạo một lần nữa.

Trong mật đạo là một sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ có tiếng hít thở bị đè nén và tiếng bước chân của ba người.

Mật đạo không dài, chừng vài chục mét, cuối đường là một cánh cửa gỗ mục. Lâm Dạ nhẹ nhàng đẩy ra, bên ngoài là phòng sau bỏ hoang của tiệm tạp hóa, chất đầy đồ đạc hỏng hóc, bụi bặm.

Họ rón rén đi xuyên qua tiệm tạp hóa, trèo qua một cửa sổ sau đã vỡ, ra đến con hẻm nhỏ hẹp.

Con hẻm sau tối tăm, chất đầy thùng rác.

Họ vừa đứng vững, đã nghe thấy ở đầu con hẻm nơi có cửa chính của hiệu sách, truyền đến những tiếng “bụp bụp” đóng mở cửa xe rõ ràng, không chỉ một lần.

Lâm Dạ ra hiệu cho hai người đừng động, tự mình áp sát vào tường, cẩn thận ló đầu liếc về phía con hẻm chính.

Chỉ thấy trước cửa hiệu sách, có ba chiếc xe sedan màu đen không có bất kỳ biển hiệu nào. Mấy người mặc đồ tối màu, không nhìn rõ mặt đang vây quanh cửa hiệu sách, một trong số họ cầm một thứ gì đó giống như máy dò.

Đèn trong hiệu sách của Lão Chu đã tắt.

“Bị bao vây rồi.” Lâm Dạ rụt đầu lại, giọng nói hạ xuống cực thấp, “Đi, vòng ra từ phía bên kia.”

Ba người không dám nán lại, men theo con hẻm sau, đi nhanh về hướng ngược lại với con hẻm chính.

Mãi cho đến khi rẽ qua hai góc phố, hòa vào dòng người thưa thớt trong đêm của khu phố cổ, cảm giác bị theo dõi, bị truy đuổi mới giảm đi một chút.

Lâm Dạ dừng bước, nhìn về phía Thẩm Cẩn Niên: “Lúc nãy anh nhặt được gì vậy?”

Thẩm Cẩn Niên không nói gì, chỉ đưa tấm ảnh mà anh ta vẫn nắm chặt trong tay qua.

Tần Nguyệt cũng ghé lại xem.

Đó là một tấm ảnh cũ ố vàng, các góc hơi cong.

Trong ảnh là ba người trẻ tuổi, đứng kề vai nhau, bối cảnh trông như cửa ra vào của một tòa nhà kiểu cũ.

Người bên trái, nụ cười hiền hòa, ánh mắt trong veo — là Tô Ngôn thời trẻ, trông còn non nớt hơn vài phần so với trong ký ức của Lâm Dạ.

Người bên phải, Thẩm Cẩn Niên. Trong ảnh, anh ta vẫn chưa có vẻ điên loạn và mệt mỏi, ánh mắt thậm chí có phần sắc bén, khóe miệng mang một nụ cười như có như không.

Còn người ở giữa…

Gương mặt của hắn đã bị người ta dùng thứ gì đó nung đỏ, hủy hoại hoàn toàn, chỉ còn lại một lỗ hổng cháy đen, trông đến kinh hoàng.

Mặt sau tấm ảnh, có một dòng chữ nhỏ được viết bằng bút máy, nét chữ đã có phần phai mờ:

“Trước khi thí nghiệm bắt đầu. Nguyện cho ký ức tồn tại vĩnh hằng.”

Lâm Dạ dán mắt vào gương mặt bị hủy hoại giữa tấm ảnh, rồi lại ngẩng đầu nhìn Thẩm Cẩn Niên, trạng thái rõ ràng bất ổn, hơi thở vẫn còn gấp gáp.

“Người ở giữa này,” Lâm Dạ hỏi, giọng căng lại, “là ai?”

Thẩm Cẩn Niên ôm cuốn sách dày kia, chầm chậm lắc đầu, đôi mắt vô hồn hướng về những ánh đèn neon lập lòe nơi xa.

“Tôi không nhớ ra…” anh lẩm bẩm, ngón tay vô thức cạy ký hiệu hình con chim màu trắng trên gáy sách, “Nhưng tôi biết… người đã đốt cháy gương mặt hắn, chính là tôi.”