Quyển 1 · Chương 20: Chương 20

Chiếc xe van cũ Tần Nguyệt tìm được đã xóc nảy gần bốn mươi phút trên con đường đất gồ ghề, cuối cùng dừng lại bên một bãi cỏ hoang.

Lâm Dạ đẩy cửa xuống xe, sương sớm vẫn chưa tan hết, trong không khí phảng phất một mùi ẩm mốc.

Phía trước chính là viện điều dưỡng Thanh Tùng cũ.

Cánh cổng sắt lớn gỉ sét đến bong tróc nghiêng ngả sang một bên, bên trên quấn mấy vòng dây cảnh giới, vàng có đen có, đều đã phai màu. Cạnh đó dựng một tấm biển, chữ đỏ viết "Nhà nguy hiểm, nghiêm cấm đi vào", nét chữ đã mờ.

Thẩm Cẩn Niên theo sau xuống xe, tay vẫn nắm chặt cuốn sổ của anh trai. Vừa xuống xe, hơi thở của cậu đã trở nên nặng nề, mắt nhìn chằm chằm vào khu nhà đổ nát.

"Là ở đây." Tần Nguyệt tắt máy, hạ giọng, "Bản vẽ trên đường tôi đã xem rồi, Tô Ngôn tham gia thiết kế tòa nhà mới phía tây, nhưng đã sập một nửa từ lâu. Tòa nhà chính là cái cũ, dưới lòng đất có thể có tầng kỹ thuật ban đầu."

Lâm Dạ không nhiều lời, đi đến bên tường rào. Tường không cao, nhưng trên đỉnh cắm đầy mảnh thủy tinh vỡ.

Hắn lùi lại vài bước, chạy lấy đà, đạp lên tường, tay chống một cái đã lật qua. Động tác gọn gàng.

Tần Nguyệt cũng nhanh nhẹn theo sau.

Thẩm Cẩn Niên đứng bên dưới, ngẩng đầu nhìn đỉnh tường, không nhúc nhích. Sắc mặt cậu trắng bệch đến đáng sợ.

"Thẩm Cẩn Niên!" Lâm Dạ gọi từ bên kia tường.

Thẩm Cẩn Niên như bừng tỉnh, nhét cuốn sổ vào lòng, bắt đầu dùng cả tay cả chân để trèo. Cậu trèo rất vụng về, tay bị mảnh thủy tinh cứa một vết, máu rỉ ra, nhưng cậu dường như không có cảm giác.

Ba người lật vào trong sân.

Cỏ hoang cao đến thắt lưng, giẫm lên nghe sột soạt. Tòa nhà chính ở ngay phía trước, cao năm tầng, cửa sổ vỡ hết, đen ngòm.

Càng đến gần tòa nhà chính, mùi ẩm mốc càng nồng.

Hơi thở của Thẩm Cẩn Niên ngày càng gấp gáp. Đi đến trước cửa chính tòa nhà, hai cánh cửa gỗ dày nặng đã mục nát từ lâu, treo xiêu vẹo trên khung cửa.

Cậu đột nhiên "phịch" một tiếng quỳ xuống.

Lâm Dạ và Tần Nguyệt lập tức quay đầu lại.

Thẩm Cẩn Niên ôm đầu, ngón tay bấu sâu vào tóc, cổ họng phát ra tiếng nức nở bị đè nén.

"Hành lang... màu trắng..." Cậu đứt quãng nói, mắt nhắm nghiền, "Rất nhiều cửa... từng dãy... anh trai đang khóc... tôi nghe thấy anh ấy khóc..."

Tần Nguyệt nhíu mày: "Cậu ta đang nói gì vậy?"

Lâm Dạ ngồi xổm xuống, nắm lấy vai Thẩm Cẩn Niên: "Thẩm Cẩn Niên! Nhìn đây! Hành lang cậu nói ở đâu? Trong tòa nhà? Hay dưới lòng đất?"

Thẩm Cẩn Niên mở mắt, ánh mắt tan rã. Cậu giơ tay, run rẩy chỉ về phía sâu trong sảnh chính, vị trí bên phải.

"Bên đó... đi xuống..." Cậu thở hổn hển, "Có tiếng động... tiếng máy móc..."

Lâm Dạ nhìn theo hướng cậu chỉ.

Sảnh chính rất trống trải, trên sàn toàn gạch vỡ và rác rưởi. Sát bức tường bên phải, chất đống một ít bàn ghế hỏng.

Hắn đi tới, gạt những mảnh gỗ mục nát ra.

Phía sau lộ ra một khoảng sàn nhà bị lõm xuống.

Là một giếng thang máy. Miệng giếng được che đậy sơ sài bằng vài tấm ván gỗ mục ruỗng.

Lâm Dạ đá văng tấm ván, lấy đèn pin ra rọi vào trong.

Cột sáng chiếu xuống, sâu khoảng mười mấy mét thì chạm đáy. Dưới đáy giếng chất đống một ít rác, nhưng giữa đống rác, có một vệt sáng kim loại phản quang.

Là một cánh cửa.

"Có thứ gì đó." Lâm Dạ nói.

Tần Nguyệt cũng ghé lại xem: "Dưới đáy giếng thang máy có cửa? Thiết kế này không đúng, tầng kỹ thuật thường ở bên cạnh."

"Tô Ngôn đã sửa thiết kế." Lâm Dạ nhớ lại bản vẽ Tần Nguyệt nói trên đường, "Anh ta có thể đã thay đổi kết cấu."

Thẩm Cẩn Niên loạng choạng đứng dậy, đi đến bên miệng giếng. Cậu nhìn xuống, cơ thể đột nhiên run lên.

"Là ở đây..." Giọng cậu khàn đi, "Không phải trên lầu... là ở dưới..."

Đúng lúc này, Tần Nguyệt đột nhiên quay người, nhanh chân đi đến một ô cửa sổ vỡ trong sảnh, nhìn ra ngoài.

"Lâm Dạ!" Giọng cô căng thẳng, "Bên ngoài có vết bánh xe mới! Vừa mới đè lên! Cỏ vẫn còn rạp xuống!"

Tim Lâm Dạ chùng xuống.

Đuổi tới rồi.

Nhanh như vậy.

"Bao nhiêu người?" Hắn hỏi.

"Không nhìn rõ, nhưng không chỉ có một vết bánh xe." Tần Nguyệt quay lại, "Chúng ta phải rút, ngay bây giờ."

Lâm Dạ liếc nhìn giếng thang máy.

"Tôi xuống xem thử." Hắn quyết định, "Thẩm Cẩn Niên, cậu xuống với tôi. Tần Nguyệt, cô ở trên canh chừng, có động tĩnh thì gọi."

Tần Nguyệt muốn phản đối, nhưng Lâm Dạ đã rút dây thừng từ trong ba lô, nhanh chóng buộc một nút vào một ống nước lớn ở miệng giếng.

"Nếu dưới đó không có đường, chúng ta sẽ lên ngay." Lâm Dạ ném dây thừng vào giếng, "Nếu dưới đó có thứ gì, có thể chính là thứ chúng ta đang tìm."

Tần Nguyệt nghiến răng: "Năm phút. Năm phút không có động tĩnh, tôi sẽ kéo dây."

Lâm Dạ gật đầu, nắm lấy dây thừng, chân đạp vào thành giếng bắt đầu trượt xuống.

Thẩm Cẩn Niên nhìn miệng giếng đen ngòm, trên mặt thoáng qua một tia sợ hãi, nhưng giây tiếp theo, cậu cũng nắm lấy dây thừng.

"Tôi phải đi." Cậu lẩm bẩm, "Anh trai ở dưới đó... đợi tôi..."

Hai người một trước một sau đi xuống.

Thành giếng ẩm ướt, mọc đầy rêu. Càng xuống sâu, không khí càng lạnh, mùi nước khử trùng hòa lẫn với mùi gỉ sắt càng rõ rệt.

Tới đáy rồi.

Lâm Dạ giẫm lên đống rác, rọi đèn pin về phía cánh cửa kim loại.

Cửa không lớn, rộng khoảng một mét, gắn chặt vào tường xi măng. Cửa làm bằng hợp kim dày, sơn màu xanh lục sẫm, đã bong tróc lốm đốm. Trên cửa có ổ khóa, nhưng ổ khóa đã hỏng từ lâu, treo lủng lẳng trên khuy cửa.

Lâm Dạ đẩy nhẹ cửa.

Cửa "két" một tiếng, mở ra một khe hở.

Phía sau là một cầu thang đi xuống, bậc xi măng, rất dốc.

Thẩm Cẩn Niên cũng đã xuống tới, cậu nhìn chằm chằm vào bóng tối sau cánh cửa, hơi thở trở nên gấp gáp.

"Đi." Lâm Dạ nói.

Hai người lách mình chui vào cửa.

Cầu thang kéo dài xuống dưới, ánh đèn pin chỉ có thể chiếu thấy bảy tám bậc, xa hơn nữa là một mảng tối đen.

Họ bắt đầu đi xuống.

Tiếng bước chân vang vọng trong không gian chật hẹp, lộp cộp, lộp cộp.

Đi được khoảng ba tầng lầu, cầu thang đã hết.

Phía trước lại là một cánh cửa.

Nhưng cánh cửa này không giống.

Là cửa chốt gió. Loại dùng trong phòng phẫu thuật hoặc phòng thí nghiệm của bệnh viện, dày cộp, mép có dải cao su niêm phong. Bên cạnh cửa có một bảng điều khiển, nhưng đã mất điện từ lâu, màn hình đen kịt.

Trên bức tường cạnh cửa khóa khí, có người đã dùng thứ gì đó khắc lên một dòng chữ.

Nét chữ có hơi nguệch ngoạc, nhưng Lâm Dạ chỉ liếc mắt đã nhận ra.

Là chữ của Tô Ngôn.

"Dừng bước tại đây."

Chỉ bốn chữ này.

Lâm Dạ cảm thấy tim mình đột nhiên thắt lại.

Hắn đưa tay ra, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào dòng chữ đó.

Trong khoảnh khắc, những mảnh ký ức ùa vào.

Khung cảnh rất tối, như thể đang là ban đêm. Ánh đèn pin chao đảo.

Tô Ngôn thời trẻ đang đứng trước cánh cửa khóa khí này, anh mặc một chiếc áo khoác sẫm màu, trên mặt lấm tấm mồ hôi.

Đối diện anh là một người.

Thẩm Cẩn Niên trong khung cảnh còn trẻ hơn, ánh mắt trong veo, thậm chí có chút sắc bén, trên mặt không có vẻ điên loạn và hỗn độn đó.

Hai người đang tranh cãi.

Giọng Tô Ngôn rất nhỏ, nhưng rất gấp gáp: "Cậu không được vào! Bên trong... bên trong không ổn!"

Thẩm Cẩn Niên thời trẻ lắc đầu: "Anh tôi có thể ở trong đó. Tôi phải tìm anh ấy."

"Trần Độ bảo cậu đừng tìm!" Tô Ngôn níu lấy cánh tay cậu ta, "Anh ấy đã để lại lời nhắn, bảo cậu chạy đi! Cậu không hiểu sao?"

"Đó là anh tôi!" Thẩm Cẩn Niên hất tay anh ra, "Anh ấy gặp chuyện rồi, tôi lại đứng ngoài nhìn thôi sao?"

"Cậu vào cũng không giúp được anh ấy đâu!" Tô Ngôn chắn trước cửa khóa khí, "Nơi này... nơi này sẽ nuốt chửng cậu!"

Khung cảnh ở đây rung lắc dữ dội, rồi gián đoạn.

Lâm Dạ đột ngột rụt tay về, thở hắt ra một hơi.

"Cậu đã thấy gì?" Thẩm Cẩn Niên ở ngay bên cạnh, hắn ta nhìn chằm chằm vào mặt Lâm Dạ.

Lâm Dạ nhìn hắn: "Anh và Tô Ngôn, đã từng cãi nhau ở đây, năm năm trước."

Đồng tử của Thẩm Cẩn Niên co rút lại.

Hắn há miệng, định nói gì đó.

Nhưng đúng lúc này——

"Cạch."

Một tiếng động nhẹ.

Bảng điều khiển bên cạnh cánh cửa khóa khí đột nhiên sáng lên một hàng đèn báo màu đỏ.

Cửa khóa khí phát ra tiếng "xì" rò rỉ, gioăng cao su niêm phong co lại, thân cửa nặng nề từ từ trượt sang một bên.

Sau cánh cửa là một khoảng tối đen.

Nhưng có một luồng gió yếu ớt từ bên trong thổi ra, mang theo một mùi... đặc trưng của phòng thí nghiệm, một mùi lạnh lẽo.

Còn có tiếng máy móc vận hành mơ hồ, trầm thấp.

Ù ù ù.

Lâm Dạ và Thẩm Cẩn Niên đồng thời cứng đờ.

Đúng lúc này, trên đầu họ, từ phía rất xa bên trên, truyền đến tiếng hét gấp gáp, đè thấp của Tần Nguyệt: "Lâm Dạ! Có người! Trên lầu! Tiếng bước chân! Rất nhiều!"

Quân truy đuổi đã vào tòa nhà chính rồi.

Lâm Dạ liếc nhìn cánh cửa khóa khí đang mở, lại liếc nhìn cầu thang trên đầu.

Không còn thời gian nữa.

Hắn tóm lấy cánh tay Thẩm Cẩn Niên, mạnh mẽ kéo giật vào trong cửa khóa khí!

Hai người loạng choạng lao vào trong cửa.

Gần như cùng lúc, cửa khóa khí "xì" một tiếng, nhanh chóng khép lại.

Niêm phong.

Tia sáng cuối cùng từ bên ngoài biến mất.

Hoàn toàn tối đen.

Nhưng chỉ tối đen một giây.

"Tách."

"Tách."

"Tách."

Trên đỉnh đầu, từng ngọn đèn màu xanh lam u tối lần lượt sáng lên.

Không phải đèn chiếu sáng thông thường, mà là loại đèn khẩn cấp hoặc ánh sáng lạnh dùng cho mục đích đặc biệt, màu xanh lam đến rợn người.

Ánh đèn chiếu sáng không gian nơi họ đang đứng.

Là một đại sảnh hình tròn.

Rất lớn, trần cao ít nhất mười mét. Trên bức tường hình vòng cung, chi chít khảm vào... những thứ gì đó.

Là khoang nuôi cấy.

Loại khoang kính hình trụ tròn, cái này nối tiếp cái kia, xếp từ mặt đất lên đến tận trần nhà. Mỗi khoang đều chứa đầy chất lỏng vẩn đục, trong chất lỏng ngâm những bóng đen mờ ảo, không nhìn rõ là gì.

Kính của một vài khoang đã vỡ, chất lỏng chảy ra đầy đất, đọng lại thành những vũng nước sẫm màu.

Giữa đại sảnh là một bàn điều khiển hình tròn. Trên bàn đầy rẫy các loại nút bấm và cần gạt, còn có mấy màn hình màu đen.

Toàn bộ không gian tĩnh lặng như chết.

Chỉ có tiếng ù ù trầm thấp của một cỗ máy nào đó ở phía xa vẫn đang phát ra.

Thẩm Cẩn Niên đứng bên cạnh Lâm Dạ, cơ thể bắt đầu run rẩy dữ dội.

Hắn giơ tay lên, chỉ vào bàn điều khiển ở trung tâm.

Ngón tay run lên kịch liệt.

"Nơi này..." Giọng hắn run đến không thành tiếng, "Nơi này... là nơi anh trai đã nói..."

Hắn còn chưa nói hết lời.

Trên bàn điều khiển trung tâm, một màn hình lớn nhất đột nhiên "xẹt" một tiếng, sáng lên.

Trên màn hình chỉ có một dòng chữ màu trắng, cực kỳ chói mắt trên nền xanh lam u tối:

"Chào mừng trở về, vật thí nghiệm 07."