Quyển 6 · Chương 29: thương uyên mặt nạ

Chương 29: Mặt Nạ Thương Uyên

Thương Uyên thật sự rất coi trọng vấn đề tướng mạo. Xe ngựa rời khỏi Hình Bộ, không đi về Thần Đô hay Ngự Sử Đài, mà trực tiếp hướng Công Bộ. Không lâu sau, xe ngựa đã tới Công Bộ. Công Bộ đối với vị hầu ngự sử này đến thăm rất thân thiện, thậm chí còn do chính vị Đại Tá Giam tự mình tiếp đón. Đại Tá Giam là cấp bậc cao nhất mà một thợ thủ công trong Đại Hạ có thể đạt được. Một thợ thủ công nếu chỉ chuyên tâm nghiên cứu kỹ thuật, không mưu cầu chức quan, thì thông thường, sau bao năm tích lũy kinh nghiệm, cấp bậc tối đa hắn có thể đạt đến chính là “Đại Tá Giam”. Chức vụ này là chính tứ phẩm — cấp cao nhất của “Trung phẩm”. Lên cao hơn nữa là “Thượng tam phẩm”, những nhân vật hiếm hoi trong toàn Đại Hạ. Thú vị là, chủ quan Ngự Sử Đài — “Ngự Sử Trung Thừa” — cũng là chính tứ phẩm. Về phẩm cấp, vị lão thợ tóc trắng này hoàn toàn ngang hàng với chủ quan Ngự Sử Đài. Toàn bộ triều đình Đại Hạ, tổng cộng chỉ có hai ba người giữ chức Đại Tá Giam. Những người này đều là đại sư thợ thủ công quốc bảo, ngay cả Thiên Tử cũng phải giữ vài phần khách khí. Được một vị đại sư như vậy tự mình tiếp đón, Thương Uyên thật sự có mặt mũi, khiến Phan Long không khỏi kinh ngạc đến lắp bắp.

Vị Đại sư Giang nghe nói Thương Uyên muốn làm một mặt nạ quỷ, chẳng hề ngạc nhiên, chỉ mỉm cười gật đầu, ra hiệu cấp dưới mang ra một đống bản vẽ để ông chọn. Kết quả, chính Thương Uyên lại ngạc nhiên: “Có nhiều người muốn làm mặt nạ quỷ vậy sao? Vì sao ngài lại có sẵn nhiều bản vẽ như thế?”

Đại sư Giang mỉm cười: “Trong giới quan lại, có tư cách đặt làm giáp trụ tại chỗ chúng tôi không ít. Trong số đó, không ít người thích trang trí giáp trụ thêm vài chi tiết. Mặt quỷ, đầu thú — đều là kiểu trang trí bình thường. Ngoài ra, hoa văn, chữ viết cũng rất phổ biến: hoa văn chủ yếu là chim thú, hoa cỏ tượng trưng phúc thọ; chữ viết thì lấy kinh Phật, đạo tạng, danh ngôn của Thái Tổ làm chính… Tất cả đều có sẵn.”

Nói đến đây, ông nhớ ra một chuyện, cười đến chòm râu rung rẩy: “Thương ngự sử yêu cầu này thật sự rất bình thường. Vài năm trước, tôi từng gặp một vị tướng quân, yêu cầu khắc trên giáp mười chữ to: ‘Bảo đảm không thái giám’, ‘Bảo đảm không lạn đuôi’. Một đồng nghiệp của tôi cũng từng gặp người khắc mặt mười hai vị hồng nhan tri kỷ lên giáp.”

Phan Long không nhịn được hỏi: “Vị tướng quân ấy có mười hai vị hồng nhan tri kỷ… sau này thế nào?”

“Chắc do giáp trụ quá nổi bật, lên chiến trường bị tập trung hỏa lực. Vài trận chiến sau, thương tích nặng, đành phải cất giáp đó vào xó, thay bằng giáp thường.”

Phan Long cũng bật cười, bỗng cảm thấy “cá tính hóa” không phải lúc nào cũng là chuyện tốt.

Thương Uyên làm việc cực nhanh — hoặc nói đúng hơn, ông chỉ cần một mặt nạ quỷ, chẳng quan tâm nó trông thế nào. Ông lướt qua đống bản vẽ, chọn ngay cái đầu tiên, thậm chí chẳng buồn lật từng trang.

“Cái này được rồi,” ông nói. “Có sẵn không?”

Đại sư Giang hỏi một câu, cấp dưới trả lời: “Không có.”

Thương Uyên nhíu mày: “Tôi cần gấp. Dù là mặt nạ quỷ gì cũng được, miễn là có sẵn.”

Đại sư Giang ra lệnh, chẳng bao lâu, bốn năm chiếc mặt nạ quỷ đã được mang ra. Những chiếc mặt nạ này nhìn chẳng hề dữ dội, chỉ hơi hung ác, đủ để hù dọa trẻ con nhát gan — nhưng nếu đặt ở Định Phong Trấn, có lẽ cả đứa bé ba tuổi cũng chẳng sợ. Phan Long nhìn thấy, âm thầm nhíu mày, nhưng Thương Uyên lại rất ưng ý. Ông chọn một chiếc vừa vặn che kín mặt, hỏi: “Tôi trông có vẻ uy phong hơn lúc nãy không?”

Phan Long suy nghĩ một chút, gật đầu. Dù mặt nạ này không quá hung dữ, nhưng ít ra cũng đáng sợ hơn cái vẻ mặt hiền lành vô hại vốn có của ông.

Thương Uyên vui sướng, nhờ các thợ thủ công sửa lại một chút để đeo cho tiện. Điều này chẳng làm khó được các đại sư chuyên nghiệp. Chưa đầy nửa khắc, chiếc mặt nạ đã được hoàn thiện: hai dây thun co giãn được thêm vào, có thể đeo trực tiếp lên đầu.

Thương Uyên cầm mặt nạ, vui vẻ đeo lên, soi gương vài lần, cười toe toét. Ông liên tục cảm tạ Đại sư Giang và các thợ thủ công, khiến vị Đại Tá Giam hiền hậu hơi đỏ mặt — với vị lão nhân này, việc làm một chiếc mặt nạ còn dễ hơn ăn cơm uống nước, chẳng đáng để cảm ơn.

Trở lại xe ngựa, Thương Uyên định rời khỏi Thần Đô, nhưng chợt nghĩ ra, nói: “Đi, chúng ta đến Ngự Sử Đài một chuyến. Đưa cái mặt nạ này đăng ký. Miễn là có người không biết.”

Hắn nói cũng có chút đạo lý, nhưng Phan Long nghe ra ý tứ của hắn, rõ ràng như nghe một đứa trẻ mới được món đồ chơi, đang háo hức khoe với bạn bè. Không lâu sau, xe ngựa đến Ngự Sử Đài. Các quan viên nhìn thấy Thương Uyên đeo mặt nạ quỷ, đều hoảng hốt, không ai nín thở, lập tức rút binh khí, sẵn sàng chiến đấu —— họ hẳn nghĩ có người đeo mặt nạ đến tấn công Ngự Sử Đài. May mắn thay, Thương Uyên kịp tháo mặt nạ, không gây hiểu lầm. Chốc lát sau, họ nhìn thấy chủ quan Ngự Sử Đài —— Ngự Sử Trung Thừa Đế Lạc Nam. Đế Lạc Nam đang xem một bộ hồ sơ, thấy Thương Uyên đến, vẻ mặt bỗng sáng lên, hỏi: “Hôm nay ngươi không phải nghỉ sao? Sao lại đến nữa? Chẳng lẽ biết ta đang làm việc, lương tâm bất an, muốn tự nguyện tăng ca sao?”

“Không, ta chỉ muốn cho ngươi xem mặt nạ của ta.” Thương Uyên hớn hở nói, “Còn công việc… Đừng nói ta khinh thường ngươi, với việc này, ta chỉ cần nửa canh giờ là xong, cần gì tăng ca!”

Đế Lạc Nam bị bạn thân châm chọc cũng không giận, ông bảo Thương Uyên đeo lại mặt nạ, ngắm kỹ, gật đầu: “Mặt nạ này tuy không quá hung ác, nhưng đeo lên, khí chất của ngươi bỗng rực rỡ hẳn lên, trông thật có nam tử khí. Ừm, Phan Thiếu Hiệp chẳng hổ là thiên kiêu võ lâm, thật mắt tinh! Cái này thật hợp với ngươi!”

Thương Uyên cười ha ha, như một con chó no nê, đắc ý tràn trề.

Đế Lạc Nam quay sang Phan Long, hỏi: “Phan Thiếu Hiệp, không biết ngươi có hứng thú đảm nhiệm một chức quan trong triều không?”

Phan Long đã chuẩn bị tâm lý từ lâu, mỉm cười nhẹ: “Tôi có thể hỏi một chút, đó là chức gì?”

“Dưới ngũ phẩm, hẳn không vấn đề gì.” Đế Lạc Nam nói, “Nhưng nếu ngươi thật sự muốn nhận chức, tôi khuyên nên làm Tuần Sát Ngự Sử hoặc Đi Lại Quan Sát Sử. Hai chức này tuy không cao, nhưng tự do, chỉ cần định kỳ nộp báo cáo tuần sát là xong, rất hợp người giang hồ.”

Phan Long khẽ gật đầu. Bản thân hắn chẳng quan tâm đến chức quan trên người. Nhưng… hắn chợt nghĩ đến một chuyện khác.

Đế Lạc Nam đang làm biến pháp, náo nhiệt rầm rộ, nhưng theo Phan Long nhìn nhận, biến pháp này phần lớn sẽ chẳng có kết quả tốt. Dù Đế Lạc Nam là hoàng tử, có bùa hộ mệnh, bản thân chẳng sao, nhưng những quan viên theo hắn, sau này chắc chắn sẽ bị thanh toán. Nếu hắn nhận chức do Đế Lạc Nam đề cử, nhất định bị coi là đồng đảng. Khi biến pháp thất bại, e rằng sẽ gặp phiền toái.

Nghĩ đến đây, hắn gượng cười: “Việc quan trọng, tôi cần suy nghĩ kỹ.” — rồi gạt đi.

Đế Lạc Nam cũng không ép — rõ ràng hắn chẳng để tâm nhiều đến Phan Long.

Một chân nhân cao thủ hai mươi bốn tuổi, quả thật là thiên kiêu võ lâm một thế hệ. Nhưng với Đế Lạc Nam, cũng chỉ là vậy. Hắn là người có hi vọng trường sinh, làm sao để ý một chân nhân tầm thường? Nếu Phan Long vài năm nữa tu thành Thiên Nhân Hợp Nhất, trở thành cường giả cao nhất dưới trường sinh, hắn mới có thể coi trọng chút.

Dĩ nhiên, nếu Phan Long thật sự tu thành trường sinh, thì chẳng cần Đế Lạc Nam coi trọng — trường sinh giả nguyện ý làm quan, nhất định là Thiên Tử thân mình tiếp đãi, Đế Lạc Nam thân phận, lại thấp hơn một bậc.

Sau một hồi nhạc đệm nhẹ, Phan Long theo Thương Uyên và Đế Lạc Nam rời Ngự Sử Đài.

Thương Uyên dường như cảm thấy “Đến rồi thì đến rồi”, đã khoe mặt nạ xong, liền bắt tay xử lý công vụ. Hắn quả thật là cao thủ công vụ, chỉ mười lăm phút, đống hồ sơ nửa thước cao bên Đế Lạc Nam đã xử lý xong, tốc độ nhanh khiến Phan Long tấm tắc khen lạ.

“Mỗi lần thấy Tử Hải (Thương Uyên tự Tử Hải) xử lý công văn, tôi đều nghi ngờ trí lực mình.” Đế Lạc Nam thì thầm bên cạnh Phan Long, đang uống trà, “Mọi người đều hai mắt hai tay, sao hắn chỉ cần liếc một cái là biết sự tình thế nào, rồi biết xử lý ra sao, còn tôi phải tốn thời gian lâu hơn?”

“Người có sở trường khác nhau.” Phan Long nói.

“Là do hắn suốt ngày bận công vụ, lỡ luyện công.” Đế Lạc Nam thở dài, “Hắn mười bốn tuổi đã tu thành Bẩm Sinh, cũng là thiên tài. Nếu không vì giúp ta vội vã, hắn hẳn đã đạt chân nhân cảnh giới rồi.”

Nói đến đây, ông lắc đầu, đầy thương cảm: “Tử Hải bị ta liên lụy. Nếu không vì ta, hắn có lẽ đã đạt đến cảnh giới Võ Thành Vương, Võ Anh Vương… trở thành trường sinh.”

“Sau khi biến pháp thành công, hắn chuyên tâm tu luyện, vẫn kịp.” Phan Long nói.

Đế Lạc Nam lại lắc đầu thở dài: “Công văn mòn mỏi, hao tổn tinh khí. Dù biến pháp thành công, hắn cũng cần tu dưỡng vài năm mới phục hồi hoàn toàn. Đặc biệt, khí thế bị tiêu mòn giữa hồ sơ án thư, e rằng chẳng còn hy vọng bước vào trường sinh cảnh giới…”

Nghe lời này, Phan Long trong lòng bỗng khó chịu — ngươi biết người khác vất vả, sao không thể tìm người giúp đỡ Thương Uyên?

Nhưng hắn không đem ý tưởng này nói ra. Hắn có thể nghĩ đến, đế Lạc Nam lại làm sao có thể không nghĩ đến? Ngay cả bản thân đế Lạc Nam còn không nghĩ đến, thì những người xung quanh hắn, làm sao có thể đều không nghĩ đến? Chắc chắn phía sau cái “không thể nghĩ đến” này, ẩn chứa ý nghĩa khác! Phan Long đối với đế gia chẳng có thiện cảm, càng không thích đế Lạc Nam —— sự kiện huyết tẩy Bạch Khê Quận đủ chứng minh vị “Thất Sát Tinh” đế gia này trong xương cốt là thứ gì. Người có thể ra lệnh tàn sát hàng loạt, dù bề ngoài trông thanh nhã lễ phép hay thân thiện hữu hảo, đều phải đề phòng mười hai phần. Loại người này, nội tâm chẳng biết còn ẩn chứa bao nhiêu âm u! So sánh với đó, Phan Long lại rất có thiện cảm với Thương Uyên. Thương Uyên trí tuệ rõ ràng vượt trội hơn đế Lạc Nam, nhưng người này tuy thông minh hơn người, tính cách lại vô cùng đơn thuần, là kẻ chỉ cần liếc một cái là có thể nhìn thấu. Nếu dùng một câu để hình dung hai người, đế Lạc Nam là “sâu không lường được, cần đề phòng”, còn Thương Uyên là “trung thành có thể tin, nhiệt tâm thân thiện, đáng giao thân”. Tiếc thay, Thương Uyên là bạn thân đế Lạc Nam, lại là đại tướng cốt lõi trong biến pháp của hắn —— Phan Long muốn mượn sức hắn, tuyệt đối không thể. Rốt cuộc… Phan Long là kẻ phản tặc. Mà Thương Uyên, dù chết cũng tuyệt đối sẽ không làm phản tặc.

Chỉ trong chốc lát, Thương Uyên đã xử lý xong công vụ. Hắn kiểm tra lại một lần, sửa lại vài chỗ đế Lạc Nam tính sai, rồi giao văn kiện cho thị tòng quan. Ba người cùng lên xe, rời khỏi Ngự Sử Đài.

“Hôm nay công việc kết thúc sớm quá, có hứng thú đi ăn điểm tâm không?” Đế Lạc Nam hưng phấn nói, “Bây giờ đúng là mùa ăn trái cây đá bào.”

Thương Uyên lắc đầu: “Ta còn vài việc cần làm.”

“Còn việc gì nữa?”

“Hơn mười quận huyện gửi báo cáo tuần tra, hai mươi mấy văn kiện tranh chấp giữa quan viên địa phương và tuần tra quan… đều cần ý kiến phúc đáp.” Thương Uyên nói, “Dĩ nhiên, nếu ngươi sẵn sàng giúp đỡ. Sau khi xong việc, chúng ta vẫn kịp đi chợ đêm ăn đá bào.”

Nụ cười của đế Lạc Nam lập tức tan biến không còn tăm hơi. Hắn do dự một chút, nói:

“A, ta nhớ ra rồi, còn phải vào cung bái kiến phụ hoàng… Xin lỗi, ta đi trước.”

Nói xong, hắn lắc mình nhảy ra xe ngựa, chớp mắt đã biến mất.

Phan Long nhìn đến líu lưỡi, không nhịn được hỏi:

“Hắn luôn luôn như vậy sao?”

“Không phải luôn luôn.” Thương Uyên đáp, “Trừ phi gặp đống công vụ chất đống, nếu không hắn chẳng bao giờ trốn. Ngược lại, nếu gặp nguy hiểm, hắn nhất định xông lên trước.”

“Thế chẳng phải vẫn là ‘luôn luôn’ sao!” Phan Long phun tào.

Loại người như đế Lạc Nam, không sợ chiến đấu và nguy hiểm, nhưng một thấy công văn công tác là đau đầu, thậm chí muốn trốn, chẳng phải ít người.

Thương Uyên khẽ mỉm cười:

“Hắn vốn là võ nhân. Cho hắn luyện công khổ cực, hay ra trận chém giết, hắn đều không lùi bước. Nhưng bắt hắn ngồi đối diện đống hồ sơ công văn, thật sự còn khó chịu hơn cả giết hắn.”

Lúc này hắn không đeo mặt nạ, nét mặt tuấn mỹ tràn ngập nụ cười ấm áp, thậm chí mang chút vẻ huynh trưởng sủng nịch với em trai:

“Nếu ta có thể làm tốt, ta sẽ nhanh một chút, xử lý hết việc. Như vậy hắn sẽ yên tâm làm điều mình muốn —— ta võ công không cao, chỉ có thể giúp hắn bằng những việc này.”

Phan Long nhìn nụ cười của Thương Uyên, cũng không khỏi mỉm cười. Nhưng trong lòng hắn, bỗng dâng lên một tia dự cảm. Một cảm giác mơ hồ đột nhiên trào dâng —— người này, e rằng sẽ không có kết cục tốt đẹp.