Quyển 6 · Chương 31: thỉnh tự đàm sống lại thủy

Chương 31: Trương Hạo, tự Quốc Trung, người Nam Hải. Đối với Đại Hạ mà nói, Bắc Địa và Nam Hải đều là “Cửu Châu” ngoài vùng đất; học sinh hai nơi này muốn tham gia khoa cử, bắt buộc phải vào trong Cửu Châu. Dù họ cũng đều có thể tham gia khoa cử, đều có thể thông qua khoa cử nhập sĩ làm quan, nhưng văn đàn lẫn triều đình đều mang sẵn sự kỳ thị đối với “dân vùng thiếu văn minh” – khí phách tà ác. Trong hai nơi ấy, Bắc Địa hoang vắng, thừa thãi chiến sĩ dũng mãnh, như Phan Long – cha là Phan Lôi – tham gia khoa cử mà có thành tích nổi bật thì hiếm hoi. Người Bắc Địa cũng hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này – đối với họ, luyện được một thân võ nghệ cao cường, ra Kim Thành phòng tuyến chém giết hoang nhân, hung thú, lập công danh, mới là việc nam tử nên làm. Đọc sách? Khoa cử? Mẹ kiếp, mày đùa à? Mấy năm học vỡ lòng, đọc sách còn chưa xong sao!

Còn Nam Hải dân đông, kinh tế tương đối phát triển, văn phong vì thế cũng hưng thịnh hơn. Nhiều năm qua, người tham gia khoa cử không ít, thành tích cũng không ít. Nhưng vì kỳ thị, người Nam Hải thi tú tài, thi cử nhân thì không khó, nhưng thi tiến sĩ thì rõ ràng khó hơn nhiều. Đáng nói là Trạng Nguyên… Từ triều đình khai thác Nam Hải đến nay, mấy trăm năm, người Nam Hải đỗ Trạng Nguyên, đếm trên đầu ngón tay cũng hết. Mà ngón tay ấy còn có chút khuyết điểm – ví dụ vì uống rượu hỏng việc mà tự chặt ngón út, cũng chẳng ảnh hưởng gì. Trong hoàn cảnh ấy, Trương Hạo – một người Nam Hải – có thể đạt giải nhất toàn Đại Hạ, cuối cùng đỗ Trạng Nguyên, quả thật không tầm thường.

Nhưng con đường làm quan của vị Trạng Nguyên này cũng chẳng suôn sẻ. Ông ở Hàn Lâm Viện trôi qua hơn mười năm, đến nay vẫn chỉ là một Hàn Lâm Học Sĩ. Làm vài năm Hàn Lâm Học Sĩ là chuyện có mặt mũi; làm hơn mười năm thì chẳng còn là điều tốt lành gì. Vì thế, vị lão học sĩ này hằng ngày cẩn trọng từ lời nói đến hành vi, thái độ cực kỳ khiêm nhường, thực sự như đã khắc hai chữ “điệu thấp” lên mặt. Đặc biệt gần đây, ông được Thái Tử Đế Hà Đông sủng ái, thường xuyên bị Đế Hà Đông gọi đến hỏi sách, trông như sắp có ngày khổ tận cam lai.

Nếu chuyện xảy ra mười năm trước, ông có lẽ đã hăng hái khí phách. Nhưng hiện tại… ông đã hiểu rõ tầm quan trọng của việc giấu dốt và điệu thấp. Trừ phi trước mặt Đế Hà Đông, còn lại hằng ngày ông càng tỏ ra hiền hậu, vô hại, như một kẻ “hơi thở gián đoạn” – không có chút tồn tại cảm. Càng đến lúc hy vọng hiện ra, càng phải cẩn trọng, bởi hy vọng… hơn phân nửa nằm ngay cạnh tuyệt vọng. Một chút bất cẩn, hy vọng sẽ biến thành tuyệt vọng. Loại chuyện ấy, ông đã thấy quá nhiều.

Nhưng người ở giang hồ, thân bất do kỷ. Dù Trương Hạo – Trương Quốc Trung – đã nỗ lực hết sức để điệu thấp, nhưng khi sự việc tìm đến cửa, dù ông có muốn điệu thấp đến đâu, muốn hạ thấp tồn tại cảm đến mức nào, cũng vô dụng.

Ví dụ hôm nay, vài người đồng liêu trong Hàn Lâm Viện – vốn chỉ là “người quen” – đột nhiên kéo ông đi uống rượu sau giờ tan tầm. Ông lập tức biết tình hình không ổn, nhưng ông không biết võ công, bị một đám người lôi đi, ngay cả lúc hoảng hốt cũng chẳng kịp nghĩ ra kế sách… Đợi lên xe ngựa, định nghĩ cách, đã quá muộn.

Giờ phút này, đối mặt với lời khuyên của đồng liêu, ông mặt đầy bất đắc dĩ:

“Các vị, quốc gia đại sự, chưa từng có lần nào là xong. Chút vấn đề nhỏ, cũng chẳng đáng là chuyện lớn. Sao các vị lại sốt ruột thế?”

Những Hàn Lâm Học Sĩ khác nói náo nhiệt:

“Trương huynh, tình hình hiện tại khẩn cấp lắm rồi, huynh còn nhẹ nhàng thế sao?”

“Đúng vậy! Những tên tuần tra sứ giả ấy, đến đâu như sói lang, tra hỏi cả bàn thờ tổ tiên, đất đai, từ đường nhà người ta, thật buồn cười!”

“Đây là muốn đánh mất dân tâm!”

“Nhị hoàng tử chẳng có khả năng kế vị, hắn đương nhiên không để tâm. Nhưng Thái Tử Điện Hạ tương lai là hoàng đế, nếu vì biến pháp mà triều đình và bá tánh mâu thuẫn, chẳng phải thêm phiền toái cho hắn sao?”

Trương Quốc Trung nhíu mày:

“Chúng ta đều là Hàn Lâm Viện, đều có quyền thượng tấu. Nếu các vị cho rằng tuần tra sứ giả làm sai, trực tiếp tấu lên là được. Vì sao nhất định phải tìm tôi ra mặt?”

“Ôi! Chúng tôi cũng bất đắc dĩ! Tình hình triều đình huynh chẳng phải rõ sao? Tấu chương trực tiếp gửi? Chắc chắn chẳng đến được bàn thiên tử. Liên lụy đến biến pháp, chẳng biết hôm nay chúng tôi tấu, ngày mai phê chữa tấu chương lại là cái tên dùng sắc đẹp mê hoặc Nhị hoàng tử Thương Uyên…”

Ngươi không giống chúng ta, ngươi có thể trực tiếp đi bái kiến Thái tử điện hạ, ra mặt góp lời đi.”

“Quốc Trung huynh, Thái tử điện hạ coi trọng ngươi hơn, ngươi ra mặt góp lời, điện hạ sẽ để ý nhiều hơn một chút.”

“Đúng vậy! Quốc Trung huynh, đây là việc quốc gia khí vận, chúng ta văn nhân phải bụng làm dạ chịu. Ngươi đừng chối từ!”

Mọi người mồm năm miệng mười, coi như chuyện này liên quan đến quốc kế dân sinh, dần dần, bọn họ còn nói rằng nếu Trương Quốc Trung không chịu hợp tác, chính là tự tuyệt với sĩ lâm, tự tuyệt thiên hạ, coi bá tánh cùng thương sinh là địch… vân vân.

Phan Long nghe xong âm thầm nhíu mày. Hắn biết biến pháp phái và bảo thủ phái có mâu thuẫn, cũng biết trong thời gian này, nhóm tuần tra sứ giả lấy danh nghĩa “truy tra bách gia dư nghiệt” đã xâm nhập không ít nhà cao cửa rộng, điều tra tài sản của họ—chính vì thế mà mâu thuẫn bùng nổ. Mỗi lần Thương Uyên và các phụ tá của hắn thảo luận, đều phải tranh luận một phen. Nhưng hắn chẳng ngờ những người bảo thủ này lại không chịu ra mặt, mà bức bách một người trung lập phải đứng ra! (Thật là một đám quỷ vực!)

Hắn trong lòng tức giận, đang định mở miệng, Trương Quốc Trung lại thở dài, như thể đã hạ quyết tâm, nét mặt trở nên kiên định. Hắn mỉm cười, nói:

“Chư vị, Trương mỗ còn có việc phải làm, xin cáo từ trước.”

“Quốc Trung huynh, việc gì của ngươi còn lớn hơn chuyện này?” Một vị hàn lâm học sĩ tuổi đã cao lớn tiếng hỏi.

“Đúng vậy! Đây là đại sự thiên hạ thương sinh, còn có việc gì lớn hơn nữa!” Một hàn lâm học sĩ khác lên tiếng phê bình với thái độ nghiêm khắc.

Nếu là trước đây, bị đồng liêu như vậy phê bình, Trương Quốc Trung gần như sẽ hoảng hốt. Nhưng giờ đây, hắn chẳng quan tâm, ngược lại nở một nụ cười châm chọc:

“Ta muốn đi đọc sách. 《Quốc Biến》 vừa đọc đến chương 22, còn thiếu vài đoạn nữa là xong.”

Nói xong, hắn vội vã rời đi, để lại đám đồng liêu nhìn nhau, không hiểu hắn ý gì.

Một lát sau, một hàn lâm học sĩ bỗng nhiên tỉnh ngộ, tức giận nói:

“Trương Hạo thật không biết tốt xấu! Chúng ta mời hắn ra mặt góp lời, là muốn cho hắn cơ hội thăng chức nhanh chóng. Hắn chẳng những không biết ơn, còn châm chọc chúng ta, thật là không lo người tử!”

Hắn vừa nói xong, các hàn lâm học sĩ khác cũng sôi nổi phản ứng, liên thanh mắng nhiếc.

Phan Long buồn bực, không hiểu họ đang mắng gì. Nghĩ một lúc, hắn tính tiền ra cửa, tìm một hiệu sách, hỏi:

“Lão bản, nơi này có cuốn 《Quốc Biến》 không?”

“Khách quan nói đến văn siêu công 《Quốc Biến》? Nếu là cuốn này, tiệm chúng tôi có thật. Hiện nay sách này rất lưu hành, ai cũng thích đọc.”

Nói xong, lão bản lấy từ kệ sách một quyển, đưa cho Phan Long.

Phan Long mở ra, lật thẳng đến cuối chương 22, lướt qua một lượt, liền hiểu ý Trương Quốc Trung.

Cuốn 《Quốc Biến》 lấy bối cảnh là biến pháp Mậu Tuất nổi tiếng trong lịch sử kiếp trước. Đến chương 22, biến pháp đã thất bại: các quan can thiệp hoặc đào tẩu, hoặc bị bắt, hoặc tự sát, cả bộ máy tan rã như cây đổ bầy khỉ.

Đầu chương này, quan lớn đầu ngành của biến pháp phái—Đàm Sống—đối mặt với môn khách khuyên ông dâng biểu xin tội, lắc đầu nói:

“Ta xem cổ kim nội ngoại sử sách, phàm là biến pháp, chưa từng có chuyện thành công mà không đổ máu. Nếu biến pháp nước ta cũng cần người đổ máu, xin hãy để Đàm Sống tự đổ máu.”

Ông vẫn giữ chức như cũ, cuối cùng bị bắt.

Còn cuối chương, lãnh tụ văn đàn biến pháp phái—Khang gia—hốt hoảng trốn chạy. Trên đường, một học sinh hỏi ông về tương lai biến pháp, ông đáp:

“Ta xem cổ kim nội ngoại sử sách, phàm là biến pháp, chưa từng có chuyện thành công mà không đổ máu. Nếu biến pháp nước ta cũng cần người đổ máu, xin hãy để Đàm Sống tự đổ máu.”

Đoạn này rõ ràng trích từ một câu truyện cười nổi tiếng kiếp trước, đầy tính châm biếm.

Trương Quốc Trung dùng câu nói này trong hoàn cảnh vừa rồi, quả thật cực kỳ thích hợp.