Chương 109: một vò tương ớt

Chương 109: Một chén tương ớt cay

Lá ớt xanh trên cành từng bước chuyển sang đỏ. Không phải toàn đỏ, mà là những khối hồng, những khối thanh, giống như bị ai dùng màu thuốc gọt tròn quá. Phương Hàn mỗi ngày đến, mỗi ngày thu vài trái, đặt lên bệ bếp. Vương Thiết Trụ cầm đi nấu ăn: ớt cay xào thịt, ớt cay xào trứng, ớt cay xào dưa leo. Người ở quán trà ăn đến mồ hôi đầm đìa, Trần Tiểu Thạch một bên uống trà gừng, một bên tê ha, nói cay nhưng không thể ngừng được.

Ớt cay quá nhiều, ăn không hết. Phương Hàn ngồi gối xuống bên cạnh, nhìn những trái ớt ngày càng đỏ lên, suy nghĩ lâu dài.

“Thiết Trụ, ta muốn làm tương ớt.”

Vương Thiết Trụ đang cắt rau, đao trong tay dừng lại một chút. “Ngươi sẽ làm?”

“Sẽ không. Muốn học.”

Vương Thiết Trụ buông đao, đi đến bên cạnh, ngồi gối xuống. “Lão nhân gia, tương ớt phải dùng ớt cay hồng thấu. Thanh không được, sáp.”

Phương Hàn gật đầu, bắt đầu thu ớt cay hồng thấu. Anh thật sự cẩn thận, chỉ thu toàn hồng, thanh để trữ. Một canh giờ hái được một tiểu sọt, đỏ rực, giống như một đống nhỏ lửa. Anh mang sọt đến bệ bếp, nhìn Vương Thiết Trụ.

Thiết Trụ bỏ ớt cay vào chậu nước, từng bước tẩy sạch. Sau khi tẩy xong, đưa vào đế, lượng lên trên trúc biển. Ánh mặt trời phơi ớt cay đỏ, sắc đẹp càng thêm dịu dàng, sáng bóng. Lượng nửa ngày, da ớt cay có chút nhíu, Vương Thiết Trụ thu vào bồn, dùng dao phay băm. Âm thanh băm ớt cay thật mật, thịch thịch thịch thịch, giống như võ đánh chuối tây. Phương Hàn ngồi gối bên cạnh, nhìn ớt cay đỏ bị băm thành mảnh vụn, hạt ớt bắn ra khắp thớt.

“Thiết Trụ, ta tới.”

Vương Thiết Trụ đưa thanh dao cho hắn. Phương Hàn tiếp nhận dao, băm vài cái, chậm, không đều. Vương Thiết Trụ lại tiếp nhận, tiếp tục băm. Băm nửa canh giờ, ớt cay thành dung, hồng dịu dịu, vị cay hướng đến trần Tiểu Thạch thẳng đánh hắt xì. Vương Thiết Trụ bỏ thêm một muỗng muối, một muỗng đường, vài cánh tỏi mạt, đổ một chút rượu trắng, giảo đều, cất vào một cái bình gốm. Bình không lớn, vừa vặn chứa. Hắn dùng bố phong bế khẩu, trát khẩn, đặt ở bệ bếp trong một góc.

"Lão nhân gia, bảy ngày sau là có thể ăn."

Phương Hàn nhìn cái bình gốm đó. "Bảy ngày?"

"Bảy ngày. Mỗi ngày lắc lắc, làm nó lên men."

Phương Hàn ngồi xổm bên cạnh bình gốm, vươn tay, nhẹ nhàng lắc lắc. Bình tương ớt quơ quơ, phát ra tiếng vang nặng nề. Hắn ngồi xổm thật lâu, không có đi.

Thiên Nguyên Tiên Tôn từ bệ bếp đi tới, cũng ngồi xổm bên cạnh bình gốm. Hắn nhìn cái bình gốm thô, vại trên người không có men gốm, sờ lên sáp sáp.

"Ba vạn năm trước, ta cũng làm quá tương ớt."

Phương Hàn quay đầu. "Tiên Tôn, ngươi đã làm?"

"Đã làm. Dùng trên núi dã ớt cay, hồng thấu, băm, thêm muối, phong ở cái bình. Đặt ở râm mát chỗ, chờ nó chính mình biến hảo."

"Ăn ngon sao?"

“Ăn ngon. Xứng màn thầu, xứng cháo. Một người ăn một mùa đông.”

Phương Hàn cúi đầu, nhìn cái bình gốm. “Tiên Tôn, ngươi hiện nay còn làm sao?”

Tiên Tôn Thiên Nguyên nhìn bệ bếp. “Không có ớt cay. Mà không có, cái bình cũng không có.”

Phương Hàn trầm mặc trong chốc lát. “Tiên Tôn, đàn tương ớt này, ngươi trước kia nếm, làm tốt.”

Tiên Tôn Thiên Nguyên không nói gì.

Lý Thương Lan từ bệ bếp bước lên, đi đến cạnh bình gốm, cũng ngồi xổm xuống. Hắn vươn tay, sờ sờ bình. Ngón tay dừng lại trên vại trong chốc lát, rồi thu hồi.

“Sư huynh, trước kia ngươi làm tương ớt, dùng cái gì bình?”

“Bình gốm thô tử. Non, bụng đại.”

“Cái này bình, khẩu lớn.”

“Đại điểm hảo. Hảo đào.”

Lý Thương Lan không nói gì nữa.

Huyền Trần Tự bưng trà táo đỏ đến, cũng ngồi xổm bên cạnh bình gốm. Hắn nhìn cái bình đó, nhìn rất lâu.

“Phương Hàn, cái này đàn tương ớt, làm tốt để cho người trà quán phân. Mỗi người một muỗng.”

Phương Hàn gật đầu.

Khi Thái Dương ngả về phía tây, Phương Hàn đứng lên. Hắn đi đến trước bếp, múc một chén trà gừng, uống một ngụm rồi đi đến cạnh bình gốm, ngồi xổm xuống, lại lắc lắc. Bình tương ớt quơ quơ, vang lên tiếng nặng nề.

“Sư phụ, ta về đi.”

Huyền Trần Tự gật đầu. “Ngày mai còn tới không?”

“Có. Tương ớt còn chưa tốt.”

Phương Hàn bước vào rừng trúc. Đi vài bước, dừng lại, quay đầu nhìn thoáng qua. Hắn nhìn chính là cái bình gốm trên bếp, bình đang trong hoàng hôn nhuộm màu đỏ sậm. Hắn nhìn một lúc, rồi quay người đi.

Ánh trăng dần lên. Lâm Thiếu, Tô Thanh Hàn, Vương Thiết Trụ đạp phong dựng lên, bay trở về Thanh Vân Tông. Vương Thiết Trụ trong ngực mở ra một quyển tranh mới, tranh chính là hình dáng Phương Hàn ngồi xổm bên cạnh bình gốm. Hắn bay thật chậm, ánh trăng chiếu vào mặt hắn, khóe miệng hắn hướng lên trên, mang vẻ kiều diệu.

Chữ Thiên Số 3 viện, Lâm Thiếu nằm trên ghế bập bênh, trong tay bưng trà gừng. Tô Thanh Hàn ngồi trên ghế đá, trong tay cầm một cuốn thư. Vương Thiết Trụ ở trong phòng bếp đang rửa chén, tiếng nồi chén vang vọng từ cửa sổ truyền đến.

“Sư tỷ, Phương Hàn làm tương ớt.”

Tô Thanh Hàn lật một tờ thư. “Dùng ớt cay đỏ làm.”

“Bảy ngày mới có thể ăn.”

Tô Thanh Hàn không nói tiếp. Nàng bưng lên trà gừng, uống một ngụm.

Lâm Thiếu đặt tay bắt vào vỏ kiếm. Vỏ kiếm thay đổi màu từ cam hồng thành đỏ sậm, giống như huyết khô, cũng giống như thấm ớt cay. Hắn cởi thanh kiếm xuống, đặt lên bàn đá, thân kiếm dưới ánh trăng hiện ra ánh ngân trắng.

“Sư tỷ, vỏ kiếm lại thâm.”

Tô Thanh Hàn đi tới, dùng ngón tay chạm nhẹ vào vỏ kiếm. Màu đỏ sậm, ấm. “Nó đang đợi.”

“Chờ tương ớt.”

Ở xa, Phương Hàn đi dưới ánh trăng. Hắn đi rất chậm, từng bước chân trầm lắng, nhưng eo đĩnh lại thẳng. Hắn nhớ đến lời Thiên Nguyên Tiên Tôn nói: —— Một người ăn một mùa đông. Hắn một người ăn một mùa đông tương ớt, không có màn thầu, không có cháo, chỉ có tương ớt. Phương Hàn dừng chân một chút, rồi tiếp tục đi.

Thiên Kiếm Tông sau núi trong rừng trúc, trên bệ bếp lửa vẫn còn sáng. Thiên Nguyên Tiên Tôn ngồi xổm trước bệ bếp, hướng lòng bếp thêm một chút lửa. Huyền Trần Tự ngồi xổm bên cạnh, trong tay bưng chén. Lý Thương Lan ngồi xổm bên kia, cũng bưng chén. Ba người ngồi xổm, nhìn lòng bếp lửa.

“Sư phụ, phương Hàn tương ớt, bảy ngày sau có thể ăn.” Huyền Trần Tự nói.

Thiên Nguyên Tiên Tôn hướng lòng bếp thêm một phen lửa. “Đến lúc đó, ngươi nếm đệ nhất khẩu.”

“Phương Hàn nói làm ngươi trước nếm.”

Thiên Nguyên Tiên Tôn trầm mặc trong chốc lát. “Chúng ta đây cùng nhau nếm.”

Huyền Trần Tự không nói gì. Hắn đứng lên, đi vào phòng chất củi. Phòng chất củi trên tường dán đầy họa, hắn đi đến bức họa bình gốm họa phía trước, dừng lại. Họa trên bệ bếp phóng một cái gốm thô vại, vại khẩu trát bố. Hắn nhìn thật lâu, duỗi tay sờ sờ họa thượng bình.

“Bảy ngày sau, ngươi liền Khai Phong.”

Họa bình không nói gì. Nhưng phòng chất củi bên ngoài, gió thổi qua rừng trúc, trúc diệp sàn sạt vang, như là ở mấy ngày tử. Một, hai, ba…… Đếm tới bảy, liền ngừng.