Chương 13: Ảnh trên vòng hoa của bà Châu

Ở cuối con phố mang hơi thở cổ kính và cũ kỹ của thị trấn nhỏ, tọa lạc một tiệm vàng mã.

Tấm ván cửa tiệm đã loang lổ vì thời gian bào mòn, chữ trên biển hiệu mờ nhạt, như chực chờ bị bụi trần lịch sử vùi lấp.

Trong tiệm phảng phất một mùi hương đặc trưng pha trộn giữa giấy và trầm hương, dưới ánh đèn lờ mờ, những hình nhân, xe ngựa, nhà cửa bằng giấy được xếp ngay ngắn, nhưng tất cả đều toát lên vẻ tĩnh mịch âm u, như bị một tấm màn bí ẩn bao phủ.

Hồng Phi, vị đạo sĩ Chính Nhất phái này, đã nghe được những lời đồn kỳ quái về tiệm vàng mã đó.

Người ta kể rằng, gần đây trên vòng hoa tang mà tiệm làm cho bà Chu lão, bức ảnh bà Chu lão lại biến đổi biểu cảm vào ban đêm, lúc bi thương, lúc dữ tợn, khiến hàng xóm xung quanh hoảng sợ không yên.

Hồng Phi quyết định đến tận nơi tìm hiểu, chàng khoác đạo bào màu đen huyền, vạt áo thêu vân mây bạc, khi gió thổi bay phấp phới tựa như mây trôi.

Chàng búi tóc trên đỉnh đầu, cài một chiếc trâm gỗ mộc mạc, bên hông đeo kiếm gỗ đào, thân kiếm khắc đầy phù văn, tỏa ra một luồng chính khí mờ ảo.

Hồng Phi mặt mày lạnh lùng, ánh mắt toát lên vẻ kiên định và trí tuệ, đối với chàng, tìm kiếm sự thật về tà vật, duy trì trật tự âm dương là sứ mệnh.

Chiều hôm đó, nắng lười biếng trải trên con phố, Hồng Phi bước vào tiệm vàng mã.

Chủ tiệm là một ông lão lưng còng, trên mặt khắc đầy nếp nhăn của thời gian, ánh mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi và sợ hãi.

Thấy Hồng Phi bước vào, ông lão vội vàng đón lấy, giọng run rẩy nói: “Đạo trưởng, cuối cùng ngài cũng đến rồi, chuyện này thật sự quá tà dị, lòng tôi ngày nào cũng thấp thỏm không yên.”

Hồng Phi khẽ gật đầu, nói: “Đừng hoảng, trước tiên dẫn tôi đi xem vòng hoa đó.”

Ông chủ dẫn Hồng Phi đến góc tiệm, một vòng hoa lặng lẽ đứng đó.

Những bông hoa giấy trên vòng hoa đã hơi héo úa, khẽ lay động trong làn gió nhẹ.

Còn bà Chu lão trong ảnh, mặt vàng như sáp, ánh mắt trống rỗng, thoạt nhìn không có gì bất thường.

Hồng Phi lại gần bức ảnh, tỉ mỉ quan sát, nhưng lại phát hiện xung quanh bức ảnh ẩn hiện một luồng âm khí vương vấn.

Lòng chàng chợt rùng mình, biết rõ chuyện này tuyệt đối không tầm thường.

“Ông chủ, trong quá trình làm vòng hoa này, có xảy ra chuyện gì kỳ lạ không? Hoặc, có dùng vật liệu đặc biệt nào không?” Hồng Phi hỏi.

Ông chủ gãi đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Đạo trưởng, khi làm vòng hoa này thì không có gì đặc biệt cả. Vật liệu cũng đều là loại thường dùng. Tuy nhiên, bức ảnh này là do người nhà bà Chu lão gửi đến, nói là bức bà Chu lão ưng ý nhất lúc sinh thời.”

Hồng Phi trầm ngâm một lát, nói: “Xem ra, vấn đề có lẽ nằm ở bức ảnh này. Ông có biết chỗ ở của người nhà bà Chu lão không?”

Ông chủ vội vàng nói: “Biết, biết, tôi sẽ viết ra cho ngài ngay.” Nói rồi, ông tìm giấy bút, viết xuống địa chỉ.

Hồng Phi nhận lấy địa chỉ, nói với ông chủ: “Ông cứ đợi ở đây, tôi đi rồi sẽ về. Nếu có bất kỳ điều gì bất thường, tuyệt đối đừng hành động thiếu suy nghĩ.”

Rời khỏi tiệm vàng mã, Hồng Phi theo địa chỉ tìm đến nhà bà Chu lão.

Đó là một tứ hợp viện cũ kỹ, cổng lớn đóng chặt, toát ra một luồng khí tức nặng nề.

Hồng Phi bước tới gõ cửa, rất lâu sau, cánh cửa từ từ mở ra, một người đàn ông trung niên mặt mày tái nhợt thò đầu ra.

Thấy Hồng Phi mặc đạo bào, anh ta hơi sững sờ.

Hồng Phi nói rõ ý định, người đàn ông trung niên do dự một chút, rồi cũng mời Hồng Phi vào.

Trong sân bày biện một số đồ cúng tế, trông rất lạnh lẽo.

Hồng Phi theo người đàn ông trung niên vào chính phòng, bên trong thờ linh vị của bà Chu lão.

“Đạo trưởng, sau khi mẹ tôi mất, trong nhà liên tục xảy ra chuyện lạ. Ban đêm luôn nghe thấy những tiếng động kỳ quái, như có người đang khóc.” Người đàn ông trung niên lo lắng nói.

Hồng Phi gật đầu, nói: “Tôi đã cảm nhận được âm khí trên bức ảnh trong vòng hoa, chắc hẳn tất cả đều liên quan đến chuyện này. Có thể cho tôi xem những bức ảnh khác của bà Chu lão không?”

Người đàn ông trung niên vội vàng từ trong buồng lấy ra một cuốn album, đưa cho Hồng Phi.

Hồng Phi mở album, cẩn thận xem xét từng bức ảnh.

Đột nhiên, chàng phát hiện một bức ảnh có điều gì đó bất thường.

Bà Chu lão trong bức ảnh này mỉm cười, nhưng ánh mắt lại toát lên một nỗi ai oán khó nhận ra.

Ở mép bức ảnh, có một số dấu phù văn mờ nhạt.

“Bức ảnh này, anh có được từ đâu?” Hồng Phi chỉ vào bức ảnh đó hỏi.

Người đàn ông trung niên nhớ lại: “Đây là mấy ngày trước khi mẹ tôi mất, một ông lão lạ mặt đã chụp cho bà. Lúc đó mẹ tôi thấy ông lão đó khá hiền lành, nên đã đồng ý. Chụp xong, ông lão nói rửa ảnh xong sẽ mang đến, không ngờ mấy ngày sau, mẹ tôi đột nhiên qua đời.”

Hồng Phi thầm nghĩ, xem ra ông lão lạ mặt này rất có thể là kẻ đứng sau giật dây.

Chàng nói với người đàn ông trung niên: “Chuyện của mẹ anh, e rằng có liên quan đến ông lão lạ mặt này. Anh nghĩ kỹ xem, ông lão đó còn có điểm đặc biệt nào khác không?”

Người đàn ông trung niên nhíu mày, cố gắng nhớ lại: “Đúng rồi, ông lão đó trên người có một mùi lạ, giống như mùi thuốc bắc và gỗ mục trộn lẫn. Hơn nữa, trên tay ông ta có một vết bớt màu đen, hình dạng như một con bướm méo mó.”

Hồng Phi ghi nhớ những thông tin này, nói với người đàn ông trung niên: “Anh cứ yên tâm, tôi sẽ điều tra rõ chuyện này. Trong thời gian này, anh cố gắng đừng ra ngoài, đặc biệt là vào ban đêm.”

Rời khỏi nhà bà Chu lão, Hồng Phi bắt đầu đi khắp thị trấn hỏi thăm tung tích ông lão lạ mặt đó.

Chàng hỏi rất nhiều người, cuối cùng trong một con hẻm hẻo lánh, từ miệng một ông lão bán tạp hóa, chàng biết được ông lão đó thường xuất hiện ở một đạo quán hoang phế bên ngoài thị trấn.

Hồng Phi lập tức đến đạo quán hoang phế.

Đạo quán đã đổ nát hoang tàn, cỏ dại mọc um tùm, tường nhà phủ đầy rêu phong.

Hồng Phi vừa bước vào đạo quán, liền cảm thấy một luồng âm khí nồng nặc ập đến.

Chàng nắm chặt kiếm gỗ đào, cẩn thận từng bước đi tới.

Đột nhiên, một bóng đen từ góc tối lao ra, nhào về phía Hồng Phi.

Hồng Phi nhanh chóng nghiêng người tránh né, nhìn kỹ lại, hóa ra là một ông lão mặc áo choàng đen, trên tay ông ta quả nhiên có một vết bớt hình con bướm màu đen.

“Ngươi, tên đạo sĩ này, lo chuyện bao đồng!” Ông lão áo choàng đen hung tợn nói.

Hồng Phi trừng mắt nhìn: “Ngươi vì sao lại hãm hại bà Chu lão, còn động tay động chân trên ảnh của bà ấy, tạo ra sự hoảng loạn?”

Ông lão áo choàng đen cười lạnh một tiếng: “Năm xưa bà ta hại nhà ta tan cửa nát nhà, ta đương nhiên phải khiến bà ta không được yên ổn. Ta vốn muốn linh hồn bà ta bị giam cầm trong ảnh, chịu mọi sự giày vò, không ngờ lại bị ngươi, tên đạo sĩ này, phá hỏng chuyện tốt.”

Hồng Phi nói: “Oan oan tương báo biết khi nào dứt, nếu ngươi cứ mãi chấp niệm vào thù hận, chỉ sẽ rơi vào nỗi đau vô tận. Chi bằng buông bỏ chấp niệm, ta có thể giúp ngươi hóa giải ân oán.”

Ông lão áo choàng đen lại không nghe lời khuyên, ông ta vung hai tay, âm khí xung quanh nhanh chóng tụ lại, tạo thành từng luồng khí nhận màu đen, bắn về phía Hồng Phi.

Hồng Phi vung kiếm gỗ đào, thân kiếm phát ra ánh sáng rực rỡ, chặn đứng từng luồng khí nhận.

Hai người triển khai một trận chiến ác liệt.

Pháp lực của ông lão áo choàng đen không yếu, ông ta không ngừng thi triển tà thuật, cố gắng đánh bại Hồng Phi.

Hồng Phi thì dựa vào đạo pháp tinh xảo và ý chí kiên cường, đối phó với ông lão áo choàng đen.

Trong trận chiến, Hồng Phi phát hiện tà thuật của ông lão áo choàng đen dường như có liên quan đến một cái giếng cổ trong đạo quán.

Mỗi khi chàng đến gần giếng cổ, ông lão áo choàng đen lại trở nên đặc biệt căng thẳng, tấn công cũng càng thêm dữ dội.

Hồng Phi trong lòng chợt động, lẽ nào trong giếng cổ ẩn chứa chìa khóa tà thuật của ông lão áo choàng đen?

Hồng Phi giả vờ không địch lại, dẫn ông lão áo choàng đen đến gần giếng cổ.

Khi ông lão áo choàng đen đuổi đến bên giếng cổ, Hồng Phi đột nhiên quay người, dán một lá phù Ngũ Lôi lên trên giếng cổ.

Theo một tiếng “ầm ầm” vang dội, từ trong giếng cổ phun ra một luồng khí mạnh mẽ, đánh bật ông lão áo choàng đen ngã xuống đất.

Hồng Phi chớp cơ hội tiến lên, dùng kiếm gỗ đào chỉ vào ông lão áo choàng đen, nói: “Ngươi đã không còn đường thoát, còn không mau tra tay chịu trói!”

Ông lão áo choàng đen ngã vật xuống đất, trên mặt lộ ra vẻ tuyệt vọng.

Ông ta thở dài một tiếng, nói: “Thôi được, thôi được, bao nhiêu năm thù hận này, cũng nên buông bỏ rồi.”

Hồng Phi thu kiếm gỗ đào, nói: “Ngươi có thể biết đường quay đầu, cũng coi như may mắn. Bà Chu lão đã qua đời, ngươi nếu tiếp tục dây dưa, cũng vô nghĩa. Chi bằng ta giúp ngươi siêu độ linh hồn bà ấy, hóa giải đoạn ân oán này.”

Ông lão áo choàng đen gật đầu.

Hồng Phi thi triển phép siêu độ, linh hồn bà Chu lão từ trong ảnh từ từ bay ra, mặt mày an lành.

Dưới sự dẫn dắt của Hồng Phi, linh hồn bà Chu lão và ông lão áo choàng đen đã hóa giải ân oán, cùng nhau đi về con đường luân hồi.

Sau khi xử lý xong mọi chuyện, Hồng Phi trở về tiệm vàng mã.

Chàng kể lại sự việc cho ông chủ, ông chủ vô cùng cảm kích.

Từ đó, thị trấn lại khôi phục sự yên bình như xưa, còn chuyện của Hồng Phi, cũng được lan truyền khắp thị trấn, trở thành truyền kỳ trong miệng mọi người.