Chương 5: Linh hồn siết cổ trên máy tiện

Mưa thu mang theo vị gỉ sét trút xuống bức tường đỏ loang lổ của nhà máy cơ khí Hoành Đạt. Hồng Phi siết chặt chiếc áo vest đã sũng nước, bước nhanh qua xưởng số ba lờ mờ ánh sáng lạnh lẽo. Mười phút trước, tiếng còi cảnh sát chói tai xé toạc sự tĩnh lặng chết chóc của nhà máy, giọng nói của bảo vệ trực ca vẫn còn văng vẳng bên tai anh: "Phó giám đốc Hồng! Chủ nhiệm Vương... bị cuốn vào máy tiện rồi!"

Bên trong vòng phong tỏa, máu hòa lẫn dầu máy uốn lượn trên mặt đất thành những hình thù kỳ dị. Thi thể Vương Cường méo mó không còn nhận dạng, nửa thân trên mắc kẹt giữa những bánh răng đang quay, đốt sống cổ gãy gập theo một góc phi lý. Hồng Phi chú ý thấy bàn tay phải của người chết nắm chặt một mẩu vải, giữa các kẽ ngón tay còn găm vài sợi lông màu đỏ sẫm.

"Sơ bộ nhận định là tai nạn lao động." Đội trưởng đội hình sự Trần Cương tháo găng tay cao su, "Nhưng xét nghiệm tế bào dưới móng tay nạn nhân cho thấy DNA nữ, hiện trường lại không có dấu hiệu giằng co. Hơn nữa..." Hắn hạ giọng, "camera giám sát cho thấy, nửa tiếng trước khi xảy ra sự việc, xưởng hoàn toàn không có ai."

Ánh mắt Hồng Phi lướt qua bàn điều khiển, quy định an toàn lẽ ra phải dán ở vị trí dễ thấy đã bị thay thế bằng một tấm ảnh cũ úa vàng - trong xưởng hai mươi năm trước, Vương Cường trẻ tuổi đang ôm một cô gái mặc váy hoa, trên cổ cô gái có một vết sẹo dữ tợn. Mặt sau bức ảnh viết nguệch ngoạc bằng bút đỏ: "Giết người đền mạng!"

Trong văn phòng đêm khuya, Hồng Phi lục tìm hồ sơ nhân viên phủ bụi. Trong sơ yếu lý lịch của Vương Cường, mục khen thưởng kỷ luật năm 1998 ghi rõ: "Do nghi ngờ cưỡng hiếp nữ công nhân Lý Mai, tạm đình chỉ điều tra, sau đó do thiếu bằng chứng nên được thả." Còn hồ sơ của Lý Mai đã biến mất từ lâu, chỉ còn lại ở mục lý do thôi việc một chữ " vong" viết bằng mực đỏ đầy ám ảnh.

Bên ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên tiếng sấm rền, Hồng Phi ngẩng đầu, nhìn thấy bóng dáng một người phụ nữ tóc xõa dài phản chiếu trên mặt kính. Anh giật mình quay người, chỉ kịp liếc thấy một bóng hình váy hoa lướt qua cuối hành lang. Khi anh đuổi theo, bà Trương, người giúp việc, đang xách xô nước đi ngang qua, đôi mắt đục ngầu nhìn anh: "Phó giám đốc Hồng, ông có nghe thấy tiếng máy tiện không? Dạo này nửa đêm cứ có người trong xưởng... quay quay..."

Ngày hôm sau, Hồng Phi lục trong thùng giấy ở góc phòng lưu trữ tìm thấy một cuộn băng ghi hình. Trong đoạn phim, Lý Mai với vẻ mặt kinh hoàng bị Vương Cường kéo vào xưởng số ba, trong lúc giằng co, gáy cô đập mạnh vào máy móc, máu đỏ sẫm nhỏ giọt xuống bàn điều khiển. Đoạn băng đột ngột dừng lại, nội dung sau đó đã bị cố tình hủy hoại.

Đêm mưa như trút nước, Hồng Phi mang theo cuộn băng ghi hình đến văn phòng Trần Cương. Khi đi ngang qua xưởng, anh nghe thấy tiếng động cơ máy tiện vo vo. Qua khe hở của rèm sáo, anh nhìn thấy chỗ làm việc của Vương Cường sáng đèn trắng bệch, một người phụ nữ mặc váy hoa đứng quay lưng về phía anh trước máy tiện, mái tóc dài ướt sũng rủ xuống ngang eo.

"Lý Mai?" Ngay khi Hồng Phi đẩy cửa bước vào, người phụ nữ từ từ quay lại. Đó là một khuôn mặt thối rữa, trong hốc mắt trống rỗng bò ra những con bọ đen, vết thương ở cổ lở loét, lộ ra xương trắng. Người phụ nữ mở miệng đầy nước đen, cánh tay như cánh tay máy đột nhiên túm lấy anh: "Trả mạng cho tôi!"

Hồng Phi liều mạng giãy giụa, xô đổ chiếc hộp dụng cụ bên cạnh. Khi anh ngẩng đầu lên lần nữa, xưởng đã trở lại tĩnh lặng chết chóc, chỉ có một chiếc máy tiện vẫn đang quay không tải, trên mâm cặp quấn một mảnh vải hoa vụn. Điện thoại đột nhiên rung lên, Trần Cương gửi tin nhắn: "Phó giám đốc Hồng, kết quả so sánh DNA trong móng tay Vương Cường đã có, hoàn toàn trùng khớp với Lý Mai mất tích hai mươi năm trước!"

Ngay lúc này, toàn bộ đèn trong nhà máy đều vụt tắt. Trong bóng tối, Hồng Phi nghe thấy tiếng vô số bánh răng quay vang lên từ bốn phương tám hướng. Anh mò mẫm bật đèn pin, chùm sáng quét qua tường, phát hiện trên đó chi chít những dòng chữ viết bằng máu: "Kẻ giết người, ắt bị xé xác!"

Khi Hồng Phi loạng choạng chạy đến phòng điện, phát hiện tất cả các cầu dao đều bị bôi đầy chất lỏng đen dính nhớp. Phía sau vang lên tiếng xích sắt kéo lê, anh quay người lại nhìn thấy thi thể Vương Cường đang đứng thẳng tiến về phía mình, đôi mắt trống rỗng lóe lên ánh sáng xanh lục, tứ chi gãy gập kéo lê những vệt máu dài trên mặt đất.

"Cứu... cứu tôi..." Cổ họng thối rữa phát ra những âm thanh ú ớ không rõ ràng. Thi thể Vương Cường đột nhiên nát vụn, thịt vụn bị một lực vô hình hút vào ống thông gió. Hồng Phi lần theo vết máu, trong phòng lò hơi bỏ hoang, anh nhìn thấy oan hồn Lý Mai đang điều khiển vô số sợi xích, mỗi sợi xích cuối cùng đều buộc chặt những mảnh chi thể của Vương Cường.

"Năm đó hắn nhét tôi vào máy tiện, nghiền nát tôi!" Giọng Lý Mai lẫn với tiếng ma sát của bánh răng, "Bây giờ, đến lượt hắn nếm trải cảm giác bị nghiền nát!" Cửa sắt phòng lò hơi đóng sầm lại, hàng chục chiếc máy tiện cũ kỹ đột nhiên xuất hiện, mâm cặp quay phát ra tiếng rên rỉ đói khát.

Hồng Phi mò mẫm bật lửa đốt thùng xăng, trong ngọn lửa, bóng dáng Lý Mai đau đớn vặn vẹo: "Giết hắn không chỉ có mình Vương Cường... còn có..." Lời còn chưa dứt, toàn bộ phòng lò hơi rung chuyển dữ dội, những mảnh chi thể của Vương Cường bị cuốn vào ngọn lửa, phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Khi Hồng Phi bò ra khỏi đống đổ nát, ánh bình minh xuyên thủng tầng mây. Trần Cương cầm lệnh bắt giữ vội vã chạy tới: "Chúng tôi đã tìm thấy bằng chứng mới, năm đó bao che cho Vương Cường còn có phó giám đốc Triệu Vĩnh Niên!" Hồng Phi nhìn làn khói bốc lên xa xa, mơ hồ nhìn thấy bóng dáng Lý Mai nở một nụ cười giải thoát trong ánh lửa, vết thương trên cổ cô đang từ từ lành lại.

Ba tháng sau, xưởng số ba mới được hoàn thành. Trong lễ khánh thành, có người nhìn thấy trên bàn điều khiển đột nhiên hiện lên một đóa hoa nước long lanh, hình dáng giống hệt cô gái mặc váy hoa hai mươi năm trước. Còn ở một tầng hầm tối tăm nào đó của thành phố, trong hồ sơ phủ bụi, tài liệu về vụ án Lý Mai đang tự động lay động, trên những trang giấy úa vàng, dần dần thấm ra những giọt máu tươi.