Chương 3: Còng tay gỉ máu

Mưa như trút nước, những vệt nước loang lổ như mạng nhện trên bức tường kính của đội cảnh sát hình sự. Hồng Phi nới lỏng cà vạt, nhìn chằm chằm vào thi thể biến dạng trên bàn khám nghiệm. Xương cổ của Mã Lão Hổ bị bóp nát, các khớp ngón tay gãy theo hình xoắn ốc kỳ dị. Điều đáng sợ nhất là hai tay hắn bị khóa chặt bởi một cặp còng gang kiểu cũ – đó là trang bị tiêu chuẩn của cảnh sát đã ngừng sử dụng từ ba mươi năm trước.

"Đội trưởng Hồng, mô da thu được từ kẽ móng tay của nạn nhân..." Viên pháp y đẩy gọng kính vàng, đồng tử sau lớp kính hơi co lại, "Kết quả so sánh DNA cho thấy hoàn toàn trùng khớp với Tiểu Vương, cảnh sát viên phụ trợ chết đuối ba tháng trước."

Ngón tay Hồng Phi gõ mạnh lên bàn khám nghiệm kim loại. Tiểu Vương là người mới hắn đích thân dẫn dắt, ba tháng trước trong lúc truy bắt kẻ buôn ma túy đã trượt chân rơi xuống nước. Khi vớt thi thể lên, miệng hắn ngậm đầy rong rêu, chết vô cùng thảm khốc. Thế mà giờ đây, nghi phạm số một gây ra cái chết của Tiểu Vương, Mã Lão Hổ, lại chết một cách kỳ dị hơn trên đường phố.

Trong phòng lưu trữ hồ sơ đêm khuya, Hồng Phi lục tìm chiếc hộp đựng vật chứng phủ đầy bụi. Trong hồ sơ tội phạm của Mã Lão Hổ kẹp một tờ báo vàng úa: Năm 1993, nhà máy cơ khí ngoại ô xảy ra vụ trộm liên hoàn, ba nhân viên bảo vệ trực ca bị khóa bằng còng gang trong phòng lò hơi, chết vì vỡ xương cổ. Cuối hồ sơ, chữ ký của đội trưởng cảnh sát hình sự lúc bấy giờ lại chính là tên cha của Hồng Phi.

Sấm sét nổ vang ngoài cửa sổ, chiếu sáng bóng đen lay động trên tường. Hồng Phi ngẩng phắt đầu, nhìn thấy trong bóng phản chiếu trên kính, khuôn mặt ướt sũng của Tiểu Vương dán sát phía sau hắn, rong rêu rủ xuống từ khóe miệng. Khi hắn quay người lại, chỉ có tiếng xích sắt kéo lê từ lỗ thông gió cuối phòng lưu trữ.

"Đội trưởng Hồng! Kho vật chứng xảy ra chuyện rồi!" Tiếng hét thất thanh của cảnh sát thực tập xé tan sự tĩnh lặng. Hồng Phi lao tới, vừa lúc nhìn thấy chiếc tủ đông chứa thi thể Mã Lão Hổ tự động bật mở, cặp còng gang kia trên cổ tay thi thể lóe lên ánh máu quỷ dị. Điều kinh hoàng hơn là trên thành tủ đông, bằng máu viết những dòng chữ méo mó: "Bố, đến lúc trả nợ rồi."

Ánh đèn phòng khám nghiệm đột nhiên chuyển sang màu xanh trắng kỳ dị, Hồng Phi cảm thấy phần thắt lưng lạnh buốt chạm vào kim loại. Hắn cúi đầu, phát hiện không biết từ lúc nào mình đã bị đeo cùng loại còng gang, nơi ổ khóa rỉ ra những vết gỉ đỏ sẫm. Ký ức như thủy triều dâng trào – mười hai năm trước, trong một đêm mưa, hắn từng nhìn thấy cặp còng này trong thư phòng của cha, lúc đó cha hắn vẻ mặt hoảng hốt khóa nó vào két sắt.

Khi Hồng Phi cạy mở chiếc két sắt trong di vật của cha, một cuốn nhật ký vàng úa rơi xuống đất. Dòng chữ ngày 15 tháng 7 năm 1993 bị nước mắt nhòe đi: "Con sai rồi! Những người đó không phải kẻ trộm, mà là đến đòi nợ! Ông chủ nhà máy gang dùng máu công nhân tế lò, con lại giúp che giấu sự thật..." Phần sau bị một mảng lớn vết máu che phủ, chỉ có dòng cuối cùng miễn cưỡng nhận ra: "Nếu có báo ứng, nguyện con trai ta gánh chịu."

Ba giờ sáng tại xưởng gang cũ, ánh trăng xuyên qua mái vòm vỡ nát, chiếu sáng đầy đất những chiếc còng gỉ sét. Hồng Phi nắm chặt súng, nghe thấy tiếng bánh răng quay ầm ầm từ dưới đất vọng lên. Đột nhiên, vô số bàn tay chui ra từ khe nứt, mỗi bàn tay đeo một chiếc còng gang, kéo hắn chặt vào bóng tối.

"Đội trưởng Hồng, tìm vất vả lắm." Giọng nói khàn khàn vang bên tai. Hồng Phi giãy giụa ngẩng đầu, nhìn thấy thi thể đứng thẳng của Mã Lão Hổ lơ lửng giữa không trung, khuôn mặt thối rữa nứt ra nụ cười hung tợn, "Năm đó cha cậu dùng cặp còng này khóa chết ba người biết chuyện, bây giờ đến lượt chúng tôi đòi nợ."

Trong bóng tối, bóng dáng Tiểu Vương từ từ hiện lên, cổ quấn rong rêu đeo chiếc còng cùng loại: "Đội trưởng Hồng, tôi không chết vì tai nạn... Mã Lão Hổ và bọn họ muốn cướp, là bằng chứng cha cậu giấu trong người tôi." Chưa dứt lời, toàn bộ tầng hầm rung chuyển dữ dội, ba trăm chiếc còng gang xuyên qua tường, tạo thành một lồng giam khổng lồ bằng xiềng xích.

Hồng Phi sờ vào chiếc chìa khóa đồng cha để lại trong túi, đó là hy vọng duy nhất để mở còng. Khoảnh khắc chìa khóa cắm vào ổ khóa, tất cả còng phát ra tiếng kêu chói tai, trên tường hiện lên chi chít dấu tay máu. Thi thể Mã Lão Hổ đột nhiên vỡ vụn, hóa thành vụn sắt hòa vào xiềng xích, còn hồn ma Tiểu Vương nở nụ cười giải thoát: "Cảm ơn đội trưởng Hồng, chúng tôi cuối cùng cũng được giải thoát."

Khi ánh bình minh xuyên thủng màn sương, xưởng gang cũ đổ sập. Khi dọn dẹp phế tích, công nhân đào được ba hộp sọ, hai tay của mỗi bộ hài cốt đều bị khóa chặt bởi còng gang kiểu cũ. Hồng Phi giao nhật ký của cha và vật chứng cho ủy ban kỷ luật, quay người hướng về phía cục cảnh sát. Anh biết, có những tội lỗi cần ba đời để trả, nhưng chính nghĩa vĩnh viễn không bị còng khóa.

Kể từ đó, mỗi đêm mưa, phòng vật chứng của đội cảnh sát hình sự lại vang lên tiếng xích sắt khe khẽ. Cảnh sát mới vào nghề thường nói, trong bóng phản chiếu của tủ vật chứng kiểu cũ, có thể nhìn thấy hai bóng người đeo còng gang, một là cảnh sát viên phụ trợ trẻ tuổi, một là cảnh sát hình sự già mặc cảnh phục thập niên chín mươi, đang lặng lẽ chào theo kiểu quân đội về phía bóng lưng Hồng Phi.