Chương 2: Tiếng khớp xương kêu của người giấy gấp lúc nửa đêm

Hồng Phi là chủ tiệm đồ mã ở phố cổ, cửa hàng này được anh thừa kế từ đời ông nội, khá nổi tiếng trong vùng. Tay nghề của Hồng Phi tinh xảo, những hình nhân, ngựa giấy và các món đồ mã khác trong tiệm đều sống động như thật, thường có người tìm đến vì danh tiếng.

Ngày nọ, một vị khách bí ẩn ghé tiệm. Người này cao lớn, toàn thân trùm trong chiếc áo choàng đen, không nhìn rõ mặt, giọng nói trầm khàn: "Ông chủ, tôi muốn đặt làm một lô hình nhân gấp giấy, phải làm thật tinh xảo, mỗi hình nhân đều có khớp cử động được." Dù trong lòng Hồng Phi thấy vị khách kỳ lạ, nhưng đã mở tiệm kinh doanh, anh vẫn nhiệt tình nhận lời: "Không thành vấn đề, khách quan. Ngài có yêu cầu đặc biệt nào về kiểu dáng hình nhân không?"

Vị khách bí ẩn suy nghĩ một lát rồi nói: "Hình nhân đều làm thành dáng nha hoàn cổ đại, trang phục phải rực rỡ, ba ngày sau đến lấy." Nói rồi, để lại tiền đặt cọc và vội vã rời đi. Hồng Phi nhìn theo bóng lưng vị khách, trong lòng mơ hồ có chút bất an, nhưng vẫn bắt tay vào chuẩn bị làm hình nhân.

Hồng Phi bắt đầu dồn hết tâm trí vào việc làm hình nhân gấp giấy. Anh chọn loại giấy màu thượng hạng nhất trong tiệm, cẩn thận cắt, gấp. Những hình nhân này dần thành hình dưới đôi tay khéo léo của anh, lông mày, mắt, trang phục đều tỉ mỉ đến từng chi tiết, các khớp nối được khéo léo dùng que tre nhỏ để đảm bảo cử động linh hoạt.

Đến tối, Hồng Phi một mình ở tiệm làm việc. Trong tiệm tĩnh mịch chỉ có tiếng anh gấp giấy, ánh đèn vàng vọt đổ bóng cô độc của anh lên tường. Không hiểu sao, Hồng Phi luôn cảm thấy không khí đêm nay có gì đó khác lạ, dường như có đôi mắt đang dõi theo mình từ trong bóng tối. Anh vô tình nhìn về phía mấy hình nhân đã làm xong, thoáng chốc cảm thấy biểu cảm của chúng có chút kỳ dị, nhưng dụi mắt nhìn lại, hình nhân lại trở về trạng thái ban đầu.

Ba ngày sau, hình nhân gấp giấy hoàn thành đúng hẹn. Hai mươi hình nhân dáng nha hoàn cổ đại xếp ngay ngắn trên quầy, màu sắc rực rỡ, sống động như thật. Hồng Phi nhìn tác phẩm của mình, trong lòng vẫn có chút lo lắng, những hình nhân này dưới ánh đèn toát ra một vẻ kỳ lạ khó tả.

Màn đêm buông xuống, Hồng Phi đóng cửa tiệm chuẩn bị về nhà. Vừa đi chưa được bao xa, anh chợt nhớ ra cửa sổ tiệm chưa đóng, liền quay lại. Khi anh đến gần cửa tiệm, lại nghe thấy một loạt tiếng "cạch cạch" phát ra từ bên trong, giống như tiếng khớp xương hoạt động. Hồng Phi giật mình, lấy chìa khóa mở cửa tiệm. Trong tiệm tối đen như mực, anh bật đèn, nhìn quanh, nhưng không phát hiện bất kỳ điều gì bất thường, những hình nhân vẫn xếp ngay ngắn trên quầy.

Hồng Phi nghĩ mình nghe nhầm, nhưng khi anh lại chuẩn bị rời đi, tiếng "cạch cạch" lại vang lên, lần này âm thanh rõ ràng hơn, chính là từ hướng đặt hình nhân truyền đến. Hồng Phi lấy hết can đảm đi đến gần quầy, phát hiện có mấy hình nhân khớp xương dường như đã cử động.

Hồng Phi trợn tròn mắt, không thể tin vào cảnh tượng trước mắt. Anh đưa tay định lấy một trong số hình nhân, ngay khoảnh khắc anh chạm vào hình nhân, cánh tay của nó đột nhiên giơ lên, như muốn tóm lấy anh. Hồng Phi sợ hãi vội lùi lại, không cẩn thận va vào chiếc bàn phía sau.

Lúc này, tất cả các khớp của hình nhân đều bắt đầu hoạt động dữ dội, chúng lần lượt nhảy xuống từ quầy, từ từ di chuyển về phía Hồng Phi. Trên mặt hình nhân dường như hiện lên nụ cười quỷ dị, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Hồng Phi. Hồng Phi kinh hoàng tột độ, quay người định chạy, nhưng phát hiện cửa tiệm không biết từ lúc nào đã đóng lại.

Hồng Phi bị mắc kẹt trong tiệm, những hình nhân từng bước ép sát. Anh hoảng loạn cầm lấy chiếc chổi bên cạnh, cố gắng xua đuổi hình nhân. Hình nhân bị chổi chạm vào thì ngã xuống đất, nhưng nhanh chóng bò dậy, tiếp tục tiến về phía anh. Hồng Phi vừa vung chổi, vừa tìm cách thoát thân.

Trong nỗi sợ hãi tột độ, Hồng Phi chợt nhớ đến vị khách bí ẩn kia. Anh cảm thấy tất cả những sự kiện kỳ lạ này chắc chắn có liên quan đến vị khách đó. Hồng Phi quyết định bắt đầu từ sổ ghi chép đơn hàng, tìm kiếm manh mối về vị khách bí ẩn. Anh lợi dụng lúc hình nhân tiến lại chậm hơn một chút, lao đến quầy, lục tìm đơn hàng. Tuy nhiên, trên đơn hàng ngoài một địa chỉ mờ nhạt, không có bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Hồng Phi quyết định mạo hiểm đến địa chỉ đó. Anh tập trung tinh thần, chớp lấy cơ hội, phá vỡ vòng vây của hình nhân, mở cửa tiệm lao ra ngoài. Theo chỉ dẫn của địa chỉ, anh đến trước một ngôi nhà cổ bỏ hoang ở ngoại ô thành phố. Ngôi nhà cổ âm u đổ nát, xung quanh cỏ dại mọc um tùm, toát ra một luồng khí lạnh lẽo nồng đậm.

Hồng Phi hít một hơi thật sâu, đẩy cánh cửa lớn của ngôi nhà cổ. Cánh cửa "kẽo kẹt" từ từ mở ra, một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi. Anh cẩn thận bước vào ngôi nhà cổ, bên trong tràn ngập bụi bặm dày đặc, đồ đạc cũ nát.

Đúng lúc Hồng Phi đang nhìn quanh, một bóng người từ trong bóng tối từ từ bước ra, chính là vị khách bí ẩn kia. Vị khách bí ẩn nhìn thấy Hồng Phi, phát ra một tràng cười âm u: "Ngươi quả nhiên vẫn tìm đến, tất cả đều là do ta đã sắp đặt." Hồng Phi tức giận hỏi: "Ngươi tại sao lại làm như vậy? Những hình nhân kỳ lạ này rốt cuộc là chuyện gì?"

Vị khách bí ẩn từ từ nói: "Nhiều năm trước, cả gia đình chủ nhân ngôi nhà cổ này đã bị thảm sát, hung thủ vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Ta là người sống sót duy nhất của gia đình này, ta muốn dùng những hình nhân gấp giấy này để triệu hồi oan hồn của người thân, để họ chỉ dẫn ta tìm ra hung thủ. Ta nghe nói tay nghề đồ mã của ngươi tinh xảo, nên mới tìm ngươi đặt làm hình nhân. Không ngờ, hình nhân lại thật sự có những động tĩnh kỳ lạ."

Hồng Phi nghe xong, trong lòng vừa đồng cảm vừa bất lực. Anh nói với vị khách bí ẩn: "Dùng cách này là không đúng, hơn nữa những hình nhân này đã mất kiểm soát rồi. Chúng ta phải tìm cách để chúng trở lại bình thường." Đúng lúc này, những hình nhân gấp giấy cũng đuổi đến, tràn vào ngôi nhà cổ.

Hồng Phi và vị khách bí ẩn nhìn những hình nhân đang tiến đến gần, quyết định cùng nhau tìm cách hóa giải. Họ tìm kiếm manh mối khắp ngôi nhà cổ, cuối cùng trên một giá sách đầy bụi bặm, phát hiện một cuốn sách cổ. Trong sách ghi lại một phương pháp để trấn an oán linh.

Hồng Phi và vị khách bí ẩn làm theo phương pháp trong sách, đặt lễ vật ở trung tâm đại sảnh ngôi nhà cổ, thắp hương nến, sau đó niệm chú ngữ cổ xưa. Theo tiếng chú ngữ vang lên, động tác của hình nhân dần chậm lại, trên mặt chúng hiện lên biểu cảm đau khổ, như đang chống lại một loại sức mạnh nào đó. Cuối cùng, hình nhân lần lượt ngã xuống đất, không còn cử động nữa.

Hồng Phi đã hóa giải thành công cuộc khủng hoảng này, vị khách bí ẩn cũng từ bỏ việc dùng cách cực đoan để tìm hung thủ. Hồng Phi mang theo thân thể mệt mỏi trở về tiệm đồ mã, sau sự kiện này, anh có sự kính sợ sâu sắc hơn đối với những thế lực thần bí trên đời, và cũng càng trân trọng cuộc sống bình thường.