Chương 9: Thư báo tử trong túi áo giấy

Trong một góc nhỏ của thị trấn, sâu trong con hẻm vắng vẻ, có một tiệm đồ mã. Lớp sơn trên cánh cửa đã bong tróc loang lổ, như thể thời gian đã gặm nhấm không ngừng. Tấm biển hiệu treo xiêu vẹo, ba chữ “Tiệm đồ mã” mờ nhạt khó đọc. Bên trong tiệm, một mùi ẩm mốc cũ kỹ bao trùm, đủ loại đồ mã được bày biện: những hình nhân giấy với ánh mắt trống rỗng, những con ngựa giấy với tư thế cứng đờ, dưới ánh đèn vàng vọt lung lay, càng thêm phần âm u, quỷ dị.

Hồng Phi, một đạo sĩ chính nhất, đã nghe được những lời đồn kỳ lạ về tiệm đồ mã này. Có người nói, vào những đêm khuya thanh vắng, từ tiệm đồ mã vọng ra những tiếng khóc thút thít mơ hồ, như thể những linh hồn bị giam cầm đang than khóc; lại có người quả quyết rằng đã nhìn thấy những món đồ mã tự mình di chuyển khi không có ai. Hồng Phi khoác trên mình bộ đạo bào màu xanh đậm, cổ áo và tay áo thêu vân mây bạc, thắt lưng buộc một dải lụa đen, trên đó treo một chiếc bát quái tinh xảo và một túi gấm đựng đầy linh phù. Anh mày kiếm mắt sao, gương mặt kiên nghị, toát lên một khí chất chính trực bẩm sinh, quyết định đi sâu vào tiệm đồ mã để tìm hiểu bí mật bên trong.

Chiều tối hôm đó, mặt trời lặn đỏ như máu, ánh hoàng hôn trải dài trên những con phố nhỏ của thị trấn, phủ lên mọi thứ một màu sắc kỳ lạ. Hồng Phi bước đi vững chãi, tiến vào tiệm đồ mã. Bên trong tiệm, ánh sáng lờ mờ, ông chủ tiệm là một lão già lưng còng, da dẻ nhăn nheo như vỏ quýt khô, ánh mắt đục ngầu nhưng lại ẩn chứa một tia cảnh giác. Thấy Hồng Phi bước vào, lão già hơi sững sờ, rồi hỏi: “Đạo trưởng, ngài đến đây có việc gì?” Hồng Phi khẽ mỉm cười, nói rằng mình nghe nói nơi đây có điều bất thường, muốn đến xem thử. Lão già do dự một lát, rồi cũng để Hồng Phi tự do xem xét trong tiệm.

Hồng Phi đi lại trong tiệm, ánh mắt lướt qua từng món đồ mã. Bỗng nhiên, một bộ áo giấy thu hút sự chú ý của anh. Bộ áo giấy này treo ở góc phòng, kiểu dáng khá cổ xưa, trên cổ tay và cổ áo thêu những hoa văn nhạt nhòa. Hồng Phi tiến lại gần, nhẹ nhàng cầm lấy bộ áo giấy, đúng lúc đó, một mảnh giấy từ túi áo giấy rơi xuống. Hồng Phi trong lòng khẽ động, cúi xuống nhặt mảnh giấy, mở ra xem, trên đó rõ ràng viết: “Ba ngày sau, nửa đêm giờ Tý, đại hạn sắp đến.” Chữ viết xiêu vẹo, như thể được viết trong sự giằng xé, dốc hết sức lực, toát lên một sự âm u lạnh lẽo không thể tả.

Hồng Phi cau mày, quay sang nhìn ông chủ tiệm. Sắc mặt ông chủ tiệm lập tức tái mét, môi run run. Hồng Phi nghiêm nghị hỏi: “Bộ áo giấy này là sao? Mảnh giấy này là ai để lại?” Ông chủ tiệm lắp bắp nói: “Đạo trưởng, tôi… tôi thật sự không biết. Bộ áo giấy này là do một người bí ẩn mang đến mấy hôm trước, nhờ tôi giữ hộ, tôi không dám hỏi nhiều.” Ánh mắt Hồng Phi sắc như dao, nhìn chằm chằm vào ông chủ tiệm, dường như muốn nhìn thấu suy nghĩ trong lòng lão: “Ông tốt nhất nên nói thật, đừng giấu giếm, đằng sau chuyện này e rằng có tà ma quấy phá.”

Ông chủ tiệm sợ đến mức hai chân mềm nhũn, “phịch” một tiếng quỳ xuống đất: “Đạo trưởng tha mạng! Thật không dám giấu, người bí ẩn đó đã cho tôi một khoản tiền lớn, bảo tôi bán bộ áo giấy này cho một người cụ thể. Nhưng tôi không hề biết chuyện mảnh giấy này!” Hồng Phi đỡ ông chủ tiệm dậy, nói: “Ông hãy kể chi tiết về diện mạo của người bí ẩn đó.” Ông chủ tiệm nhớ lại: “Người đó toàn thân quấn trong áo choàng đen, không nhìn rõ mặt, giọng nói khàn khàn trầm thấp, như thể có vật gì đó mắc kẹt trong cổ họng.”

Hồng Phi trầm ngâm một lát, cẩn thận cất bộ áo giấy và mảnh giấy đi. Đúng lúc đó, một luồng gió lạnh thổi qua, đèn trong tiệm đột nhiên tắt ngúm, trong bóng tối vang lên những tiếng cười âm u. Hồng Phi nhanh chóng rút kiếm gỗ đào ra, trên thân kiếm phù văn lấp lánh, phát ra ánh sáng vàng kim. Anh quát lớn: “Tà ma phương nào, dám cả gan làm càn ở đây!” Cùng với tiếng cười, một bóng đen từ từ hiện ra ở góc phòng, bóng đen dần dần ngưng tụ, là một người đàn ông mặt mũi méo mó, hai mắt phát ra ánh sáng xanh lục u ám, toàn thân tỏa ra một luồng âm khí nồng nặc.

Người đàn ông nhìn Hồng Phi, cười lạnh nói: “Đạo sĩ, đừng xen vào chuyện bao đồng. Đây là số mệnh đã định, không ai có thể thay đổi.” Hồng Phi trừng mắt giận dữ: “Ta không quan tâm số mệnh gì cả, ngươi ở dương gian gây sóng gió, hãm hại người vô tội, ta tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi.” Nói đoạn, Hồng Phi lẩm nhẩm niệm chú, thi triển chú trừ tà của Đạo gia, một đạo linh phù từ tay anh bay ra, bắn về phía bóng đen. Bóng đen thân hình lóe lên, dễ dàng tránh được linh phù, hai tay vung lên, một luồng âm khí đen kịt ập tới Hồng Phi.

Hồng Phi vung kiếm gỗ đào, chém tan âm khí. Kiếm gỗ đào va chạm với âm khí, phát ra tiếng “xì xì”, trong không khí tràn ngập mùi khét. Hồng Phi biết rõ tà ma này pháp lực không yếu, không dám lơ là một chút nào. Anh tập trung tinh thần, truyền pháp lực vào kiếm gỗ đào, thân kiếm phát sáng rực rỡ. Lại một lần nữa xông về phía bóng đen, bóng đen cũng không chịu yếu thế, vươn móng vuốt sắc nhọn, giao chiến cận chiến với Hồng Phi.

Trong trận chiến ác liệt, Hồng Phi phát hiện bóng đen dường như có phản ứng đặc biệt với bộ áo giấy. Mỗi khi anh đến gần bộ áo giấy, bóng đen lại trở nên cực kỳ kích động, tấn công cũng càng thêm điên cuồng. Hồng Phi trong lòng khẽ động, lẽ nào bộ áo giấy này là chìa khóa để giải mã bí ẩn? Anh giả vờ không địch lại, dần dần lùi về phía bộ áo giấy. Bóng đen tưởng Hồng Phi muốn bỏ chạy, liền lao tới. Hồng Phi nắm lấy thời cơ, cầm bộ áo giấy, vung về phía bóng đen. Bóng đen bị bộ áo giấy chạm vào, phát ra một tiếng kêu thảm thiết đau đớn, thân hình lập tức trở nên hư ảo.

Hồng Phi nhân cơ hội này, lại thi triển pháp thuật mạnh mẽ, từng đạo linh phù như mưa bắn về phía bóng đen. Bóng đen dưới sự tấn công của linh phù, phát ra những tiếng kêu thét thảm thiết, cuối cùng hóa thành một làn khói đen biến mất. Hồng Phi thở phào nhẹ nhõm, nhưng anh biết, mọi chuyện chưa kết thúc ở đó.

Hồng Phi quyết định bắt đầu điều tra từ bộ áo giấy và mảnh giấy. Anh cẩn thận nghiên cứu chất liệu và hoa văn của bộ áo giấy, phát hiện bộ áo giấy này không phải là loại giấy thông thường dùng để làm đồ mã, trên đó ẩn hiện một số dấu ấn phù văn cổ xưa. Còn chữ viết trên mảnh giấy, dường như cũng ẩn chứa một manh mối nào đó. Hồng Phi vận dụng pháp thuật truy tung của Đạo gia, cố gắng tìm ra tung tích của người bí ẩn thông qua hơi thở còn sót lại trên mảnh giấy.

Sau một hồi điều tra, Hồng Phi phát hiện hơi thở chỉ về một ngôi cổ trạch bỏ hoang nằm ngoài thị trấn. Màn đêm buông xuống, vạn vật tĩnh lặng, Hồng Phi một mình đi về phía cổ trạch. Ánh trăng trải dài trên mặt đất, kéo theo cái bóng dài của anh. Cánh cổng lớn của cổ trạch đóng chặt, trên tường đầy rêu phong, toát lên một vẻ tiêu điều. Hồng Phi nhẹ nhàng đẩy cánh cổng ra, “két” một tiếng, trục cổng phát ra âm thanh chói tai, trong đêm tĩnh mịch càng thêm rợn người.

Bước vào cổ trạch, bên trong tràn ngập một mùi hôi thối nồng nặc. Hồng Phi tay cầm kiếm gỗ đào, cẩn thận từng bước tiến lên. Đột nhiên, một đám bóng đen từ bốn phương tám hướng ùa tới, lao về phía Hồng Phi. Hồng Phi nhanh chóng thi triển pháp thuật, kiếm gỗ đào trong bóng tối vạch ra những đường cong vàng kim, những bóng đen bị đánh trúng, phát ra tiếng “xì xì”, tan biến vào không khí.

Hồng Phi tiếp tục đi sâu vào cổ trạch, trong một căn phòng tối tăm, anh cuối cùng cũng tìm thấy người bí ẩn đó. Người bí ẩn vẫn toàn thân quấn trong áo choàng đen, ngồi trên một chiếc ghế cũ nát. Thấy Hồng Phi bước vào, người bí ẩn từ từ ngẩng đầu lên, phát ra một tràng cười âm u: “Đạo sĩ, cuối cùng ngươi cũng đến rồi.” Hồng Phi quát lớn: “Ngươi rốt cuộc là ai? Tại sao lại thông qua tiệm đồ mã gửi thư báo tử, ngươi rốt cuộc có âm mưu gì?”

Người bí ẩn đứng dậy, từ từ nói: “Nhiều năm trước, ta vốn là một thợ thủ công bình thường, giỏi làm đồ mã. Nhưng người dân trong thị trấn lại ghen tị với tài nghệ của ta, vu oan ta dùng tà thuật, rồi tàn nhẫn giết chết ta. Oan hồn của ta vẫn luôn bị mắc kẹt ở đây, không được siêu thoát. Ta muốn tất cả người dân trong thị trấn phải trả giá cho những gì họ đã làm.” Hồng Phi cau mày, nói: “Oan oan tương báo bao giờ mới dứt, nếu ngươi tiếp tục làm ác, chỉ khiến mình sa vào tội lỗi sâu hơn mà thôi.”

Người bí ẩn không nghe, hai tay vung lên, trên các bức tường xung quanh đột nhiên xuất hiện vô số khuôn mặt quỷ, lao về phía Hồng Phi. Hồng Phi biết lúc này không thể mềm lòng, anh tập trung toàn bộ pháp lực, thi triển đại chiêu trấn tà của Đạo gia. Chỉ thấy anh toàn thân phát sáng rực rỡ, miệng niệm: “Thiên địa càn khôn, đạo pháp vô biên, trấn!” Một luồng kim quang mạnh mẽ từ anh bùng phát, lập tức bao trùm toàn bộ căn phòng. Những khuôn mặt quỷ trong kim quang lần lượt tan biến, người bí ẩn cũng bị kim quang đánh trúng, phát ra tiếng kêu đau đớn.

Hồng Phi nhìn người bí ẩn đang đau đớn giãy giụa, nói: “Hãy buông bỏ thù hận đi, ta có thể giúp ngươi siêu độ, để ngươi được vãng sinh luân hồi.” Người bí ẩn do dự một lát, cuối cùng vẫn gật đầu. Hồng Phi thi triển pháp thuật siêu độ, bóng dáng người bí ẩn dần dần trở nên trong suốt, oán hận trên khuôn mặt cũng dần biến mất. Cùng với một luồng ánh sáng dịu nhẹ lóe lên, người bí ẩn cuối cùng cũng tan biến, giải thoát khỏi sự ràng buộc của đau khổ.

Hồng Phi rời khỏi cổ trạch, trở về thị trấn. Anh kể lại chuyện tiệm đồ mã cho ông chủ tiệm, và dặn dò lão sau này đừng làm những chuyện hồ đồ như vậy nữa. Ông chủ tiệm cảm kích rơi nước mắt, liên tục gật đầu. Sau chuyện này, thị trấn lại trở lại vẻ bình yên vốn có. Hồng Phi tiếp tục cuộc hành trình của mình, bằng đạo thuật và tấm lòng chính nghĩa, anh bảo vệ sự bình an của thế gian, luôn sẵn sàng đối mặt với thử thách tà ma tiếp theo.