Chương 10: Bóng ma lung lay khi đèn lồng giấy tắt

Tại một góc thị trấn nhỏ, trong một con hẻm vắng vẻ, có một tiệm đồ giấy. Cửa tiệm đóng im ỉm, hai chiếc đèn lồng giấy treo bên cạnh, tỏa ra ánh sáng vàng nhạt, khẽ đung đưa trong gió, như thể sắp tắt lịm bất cứ lúc nào. Tiệm đồ giấy này vốn đã mang một bầu không khí âm u, mỗi khi màn đêm buông xuống, người dân quanh đó đi ngang qua, đều không khỏi bước chân nhanh hơn, như thể có thứ gì đó đáng sợ đang rình rập họ trong bóng tối.

Hồng Phi, vị đạo sĩ thuộc Chính Nhất giáo, nghe được những lời đồn đại kỳ quái về tiệm đồ giấy. Có người nói, vào đêm mưa gió bão bùng, từ tiệm đồ giấy vọng ra tiếng khóc ai oán; có người lại quả quyết, từng tận mắt thấy đèn lồng giấy trước cửa tiệm đột nhiên tắt phụt, tiếp đó là một bóng ma mờ ảo lắc lư trong tiệm. Hồng Phi quyết định tự mình đến đó, tìm hiểu bí mật ẩn giấu đằng sau.

Chiều hôm đó, Hồng Phi mặc một bộ đạo bào màu sắc giản dị, trên đó thêu những hoa văn Bát Quái chìm, chân đi giày vải đen, thắt lưng đeo một chiếc đai lưng khảm ngọc cổ kính, trên đai treo một túi gấm đầy bùa chú. Chàng tay cầm một thanh kiếm đào mộc, trên thân kiếm khắc đầy phù văn, dưới ánh chiều tà phản chiếu ánh sáng huyền bí. Hồng Phi thần sắc nghiêm nghị, ánh mắt như đuốc, toát lên vẻ chính khí và không hề sợ hãi bẩm sinh.

Hồng Phi bước vào con hẻm nơi tiệm đồ giấy tọa lạc, một luồng gió lạnh thổi qua, trong hẻm thoang thoảng một mùi ẩm mốc, mục rữa. Chàng đến trước cửa tiệm đồ giấy, ánh sáng hai chiếc đèn lồng giấy chợt sáng chợt tối, như đang cố gắng duy trì chút ánh sáng cuối cùng. Hồng Phi nhẹ nhàng gõ cửa, một lúc lâu sau, cửa từ từ mở ra, một ông lão mặt mày tái nhợt, thân hình còng lưng xuất hiện ở cửa. Ánh mắt ông lão đục ngầu, nhìn thấy Hồng Phi, trong mắt lóe lên một tia cảnh giác.

Hồng Phi cung kính nói: "Lão nhân gia, ta là một đạo sĩ, nghe nói tiệm của ngài có chuyện kỳ lạ, nên đến đây tìm hiểu cho rõ." Ông lão do dự một chút, nghiêng người cho Hồng Phi vào tiệm. Bên trong bày đầy các loại đồ giấy đủ kiểu, người giấy, ngựa giấy, nhà giấy, dưới ánh đèn mờ ảo trông càng thêm kỳ dị. Những chiếc đèn lồng giấy treo trên tường tỏa ra ánh sáng yếu ớt, kéo dài bóng tối trong tiệm ra thật dài.

Hồng Phi đi khắp nơi xem xét trong tiệm, khi chàng đến một góc, một chiếc đèn lồng giấy đột nhiên "phụt" một tiếng tắt lịm. Lập tức, một luồng khí lạnh ập đến, Hồng Phi cảm nhận một luồng âm khí mạnh mẽ đang lan tỏa trong tiệm. Tiếp đó, một bóng ma mờ ảo xuất hiện trước mắt chàng, bóng ma thân hình chập chờn, phát ra những tiếng rên rỉ âm u.

Hồng Phi nhanh chóng rút kiếm đào mộc, miệng lẩm bẩm: "Thiên địa vô cực, Càn Khôn mượn pháp, tà ma lui tán!" Thanh kiếm đào mộc lóe lên ánh sáng vàng kim, chiếu sáng bóng tối xung quanh. Bóng ma dường như bị ánh sáng kích thích, phát ra một tiếng kêu chói tai, lùi về phía sau.

Hồng Phi nhìn ông chủ tiệm, nghiêm túc hỏi: "Lão nhân gia, chuyện này rốt cuộc là sao? Tại sao bóng ma này lại ở đây?" Ông chủ tiệm run rẩy nói: "Đạo trưởng, tôi... tôi cũng không biết nữa. Mấy ngày nay, cứ đến đêm, đèn lồng giấy này lại tự nhiên tắt, rồi bóng ma này lại xuất hiện. Tôi... tôi thực sự rất sợ."

Hồng Phi nhíu mày, chàng biết rõ chuyện này tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Chàng quyết định ở lại tiệm canh đêm, tìm hiểu nguồn gốc của bóng ma. Màn đêm buông xuống hoàn toàn, không khí trong tiệm càng thêm âm u. Hồng Phi ngồi ở giữa tiệm, cảnh giác quan sát xung quanh. Đột nhiên, tất cả đèn lồng giấy đồng loạt tắt phụt, toàn bộ tiệm chìm vào bóng tối.

Trong bóng tối, Hồng Phi nghe thấy tiếng thở nặng nề, chàng có thể cảm nhận bóng ma đang ở gần. Hồng Phi nhanh chóng lấy ra một lá bùa từ túi gấm, miệng niệm: "Thái Thượng Lão Quân cấp cấp như luật lệnh, chiếu sáng!" Lá bùa lập tức bốc cháy, phát ra ánh sáng chói lọi, chiếu sáng toàn bộ tiệm. Dưới ánh sáng chiếu rọi, Hồng Phi nhìn thấy một bóng dáng người phụ nữ mặc trang phục cổ xưa xuất hiện ở góc phòng.

Người phụ nữ mặt mày tái nhợt, đôi mắt trống rỗng vô hồn, mái tóc rối bù xõa trên vai. Bà ta nhìn Hồng Phi, miệng lẩm bẩm: "Trả mạng cho ta... Trả mạng cho ta..." Hồng Phi lớn tiếng nói: "Ngươi là ai? Tại sao lại ở đây quấy phá? Có oan khuất gì, hãy nói ra." Người phụ nữ khóc lóc kể: "Ta vốn là một người phụ nữ của thị trấn này, nhiều năm trước, bị người ta hãm hại mà chết. Thi thể của ta được chôn dưới tầng hầm của tiệm đồ giấy này. Ta chết không nhắm mắt, nên mới quanh quẩn ở đây."

Hồng Phi quay sang nhìn ông chủ tiệm, ông chủ tiệm sợ hãi ngã quỵ xuống đất, liên tục lắc đầu nói: "Đạo trưởng, tôi thực sự không biết. Tiệm này là do tổ tiên truyền lại, tôi luôn làm ăn lương thiện, chưa từng nghe qua chuyện này." Hồng Phi nói với người phụ nữ: "Cô tạm thời đừng tức giận, ta nhất định sẽ tra rõ sự thật, đòi lại công bằng cho cô. Nhưng cô ở đây làm loạn trật tự dương gian, cũng là không đúng."

Hồng Phi quyết định tìm manh mối trong tiệm. Chàng cẩn thận lục soát khắp tiệm, cuối cùng phát hiện một tấm ván sàn bị lỏng ở một góc khuất. Hồng Phi dùng sức cạy tấm ván sàn lên, bên dưới lộ ra một cái hố tối đen. Hồng Phi trèo xuống theo cái hố, dưới đáy hố thoang thoảng một mùi hôi thối nồng nặc. Dưới đáy hố, Hồng Phi phát hiện một bộ xương trắng, trên bộ xương mặc quần áo cũ nát, tương tự với trang phục người phụ nữ mặc.

Hồng Phi nhận ra, bộ xương trắng này rất có thể là thi thể của người phụ nữ. Chàng cẩn thận kiểm tra bộ xương, phát hiện ở cổ bộ xương có một vết hằn rõ ràng, xem ra người phụ nữ bị siết cổ mà chết. Hồng Phi quyết định bắt đầu điều tra từ chuyện năm xưa.

Hồng Phi trở lại mặt đất, hỏi ông chủ tiệm có biết chuyện năm xưa không. Ông chủ tiệm suy nghĩ hồi lâu, nói: "Đạo trưởng, tôi nhớ có nghe người đời trước kể lại, năm xưa thị trấn có một tên cường hào, thường xuyên ức hiếp dân lành. Có lẽ liên quan đến hắn." Hồng Phi quyết định đi tìm hậu nhân của tên cường hào.

Sau một hồi hỏi thăm, Hồng Phi tìm được chỗ ở của hậu nhân tên cường hào. Đó là một ngôi nhà cũ nát, trong nhà thoang thoảng một bầu không khí suy tàn. Hồng Phi gõ cửa, một người đàn ông trung niên mặt mày tiều tụy mở cửa. Hồng Phi nói rõ thân phận và mục đích, người đàn ông trung niên lộ vẻ sợ hãi, muốn đóng cửa từ chối.

Hồng Phi dùng tay chặn cửa, nghiêm nghị nói: "Nếu ngươi không hợp tác, e rằng ngươi cũng sẽ gặp phiền phức. Oan hồn người phụ nữ này ngày nào chưa được siêu thoát, các ngươi cũng sẽ không được yên ổn." Người đàn ông trung niên đành bất đắc dĩ cho Hồng Phi vào nhà. Hồng Phi xem xét khắp nơi trong nhà, phát hiện một cuốn nhật ký cũ. Giấy trong nhật ký đã ngả vàng, chữ viết cũng hơi mờ, nhưng Hồng Phi vẫn miễn cưỡng nhận ra nội dung bên trong.

Nhật ký ghi lại việc tên cường hào năm xưa vì cướp đoạt tài vật của người phụ nữ, đã siết cổ bà ta đến chết, rồi đem thi thể chôn dưới tầng hầm tiệm đồ giấy. Hồng Phi cầm nhật ký, nói với người đàn ông trung niên: "Đây là bằng chứng, tội lỗi tổ tiên các ngươi, phải có một kết cục." Người đàn ông trung niên sợ đến mặt trắng bệch, liên tục cầu xin tha thứ.

Hồng Phi dẫn người đàn ông trung niên trở lại tiệm đồ giấy, nói với hồn ma người phụ nữ: "Sự thật đã được tra rõ, năm xưa chính tên cường hào vì tiền mà giết người, hại chết cô. Nay, ta sẽ để hậu nhân của hắn cho cô một lời giải thích." Người đàn ông trung niên quỳ trên mặt đất, đối với hồn ma người phụ nữ khấu đầu xin lỗi: "Oan có đầu nợ có chủ, là lỗi của tổ tiên tôi, tôi nguyện vì ông ta chuộc tội."

Hồn ma người phụ nữ nhìn người đàn ông trung niên, sự oán hận trong mắt dần tan biến. Hồng Phi thi triển pháp thuật, siêu độ cho hồn ma người phụ nữ. Cùng với hồn ma người phụ nữ dần tan biến, âm khí trong tiệm cũng theo đó biến mất, đèn lồng giấy lại sáng lên, khôi phục lại sự yên bình vốn có.

Hồng Phi nói với ông chủ tiệm và người đàn ông trung niên: "Việc này tuy đã giải quyết, nhưng các ngươi phải nhớ, thiện ác đến cuối cùng đều có báo ứng, tuyệt đối không được làm chuyện xấu nữa." Hai người liên tục gật đầu. Sau khi xử lý mọi việc, Hồng Phi rời khỏi tiệm đồ giấy. Chàng biết, thế gian còn nhiều yêu ma quỷ quái chưa được thuần phục, còn sứ mệnh bảo vệ bình yên cho nhân gian của chàng, sẽ không bao giờ kết thúc.