Chương 4: Nước xác thối rỉ ra từ vải liệm vãng sinh

Trong thị trấn yên bình nọ, Hồng Phi mở một tiệm đồ giấy. Cửa hàng này khá nổi tiếng, nhờ tay nghề tinh xảo được truyền từ tổ tiên, những hình nhân, ngựa giấy và các loại đồ tang lễ do anh làm ra đều tinh xảo, sống động như những tác phẩm nghệ thuật, để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cư dân địa phương.

Một ngày nọ, một vị khách với vẻ mặt vội vã bước vào cửa hàng. Người này cực kỳ gầy gò, mặt vàng như sáp, đôi mắt trũng sâu, ánh nhìn toát ra một luồng khí âm u lạnh lẽo đến rợn người. Hắn hơi cúi người, hạ giọng, như sợ bị người khác nghe thấy mà nói với Hồng Phi: "Ông chủ, tôi muốn đặt một chiếc chăn vãng sinh, phải là loại tốt nhất, và càng nhanh càng tốt." Hồng Phi đánh giá vị khách từ trên xuống dưới, trong lòng không khỏi thầm thì, luôn cảm thấy người này có một vẻ kỳ lạ khó tả. Nhưng dù sao cũng là mở cửa làm ăn, khách hàng là thượng đế, Hồng Phi vẫn tươi cười đáp: "Không thành vấn đề, khách quan. Chỉ là chiếc chăn vãng sinh này làm khá cầu kỳ, cần chút thời gian, ngài đang cần gấp sao?" Vị khách nghe vậy, lông mày lập tức nhíu chặt lại, vẻ mặt tỏ ra vô cùng lo lắng: "Ba ngày, tôi chỉ cho ông ba ngày, ba ngày sau tôi đến lấy, bao nhiêu tiền cũng được." Hồng Phi thấy vị khách vội vã như vậy, suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Sau khi khách đi, Hồng Phi lập tức bắt tay vào chuẩn bị nguyên liệu. Anh đi thẳng vào kho, cẩn thận chọn ra một tấm lụa tốt nhất. Tấm lụa này mềm mại như mây, màu sắc tinh khiết không tì vết, không nghi ngờ gì là lựa chọn hàng đầu để làm chăn vãng sinh. Hồng Phi cầm kéo, chuyên tâm cắt lụa, trong đầu lại không ngừng suy nghĩ về vị khách kỳ lạ kia, càng nghĩ càng thấy trên người hắn toát ra một bầu không khí quỷ dị khó tả.

Thời gian trôi nhanh, ba ngày thoáng chốc đã qua. Chiếc chăn vãng sinh do Hồng Phi tỉ mỉ làm cuối cùng cũng hoàn thành. Chiếc chăn này có thể nói là khéo léo tuyệt vời, thêu thùa tinh xảo vô cùng, những họa tiết hoa sen thêu trên đó sống động như thật, mỗi cánh hoa như đang khẽ lay động trong gió nhẹ, như thể thực sự có thể dẫn lối cho người đã khuất đến cõi vãng sinh. Hồng Phi cẩn thận gấp chiếc chăn vãng sinh lại, nhẹ nhàng đặt lên quầy, lặng lẽ chờ khách đến lấy hàng.

Khi hoàng hôn buông xuống, bầu trời nhuộm một màu cam đỏ. Vị khách kia xuất hiện đúng giờ như một bóng ma. Vừa bước vào cửa hàng, ánh mắt hắn đã dán chặt vào chiếc chăn vãng sinh trên quầy, trong mắt chợt lóe lên một tia sáng kỳ lạ, giống như tham lam, lại giống như sợ hãi. Hắn không nói một lời, vội vàng trả tiền, vồ lấy chiếc chăn vãng sinh rồi quay người rời đi. Hồng Phi nhìn bóng lưng vị khách khuất dần, sự nghi ngờ trong lòng càng lúc càng mạnh như quả cầu tuyết lăn, một dự cảm chẳng lành lặng lẽ dâng lên.

Tuy nhiên, vị khách vừa đi không lâu, Hồng Phi đã tinh ý ngửi thấy trong cửa hàng thoang thoảng một mùi rất lạ. Mùi đó giống như sự pha trộn giữa mùi hôi thối của thịt thối rữa và mùi tanh của cá, khiến người ta buồn nôn. Hồng Phi nhíu mày, theo bản năng dùng tay che miệng mũi, bắt đầu tìm kiếm nguồn gốc mùi lạ khắp cửa hàng. Sau khi tìm kỹ một vòng, anh kinh ngạc phát hiện, nguồn gốc của mùi kỳ lạ này, lại chính là chiếc quầy vừa đặt chiếc chăn vãng sinh. Hồng Phi vội vàng cúi xuống xem xét, chỉ thấy trên quầy xuất hiện một vũng chất lỏng màu sẫm, không ngừng bốc ra mùi tanh hôi kinh tởm đó.

Trong lòng Hồng Phi chợt giật mình, anh cố gắng nhớ lại, lúc nãy chiếc chăn vãng sinh đặt ở đây, rõ ràng không có bất kỳ điều bất thường nào. Vũng chất lỏng tanh hôi này rốt cuộc từ đâu mà ra? Chẳng lẽ thực sự có mối liên hệ mật thiết với vị khách kỳ lạ kia và chiếc chăn vãng sinh này? Một loạt câu hỏi xoay quanh trong đầu Hồng Phi.

Sự tò mò mãnh liệt và nỗi bất an mơ hồ thúc đẩy Hồng Phi quyết định làm rõ rốt cuộc chuyện này là thế nào. Anh không chút do dự, đi theo hướng vị khách rời đi, dọc đường hỏi thăm tung tích của vị khách. Sau một hồi quanh co, cuối cùng anh cũng biết được vị khách sống trong một căn nhà cũ nát ở rìa thị trấn. Hồng Phi không chút chần chừ, lập tức đi về phía căn nhà cũ đó.

Khi Hồng Phi đến trước căn nhà cũ, một luồng khí âm u lạnh lẽo ập đến, như một bàn tay vô hình, nhẹ nhàng đặt lên vai anh. Cánh cổng căn nhà cũ đóng chặt, lớp sơn trên cổng đã bong tróc loang lổ, xung quanh cỏ dại mọc um tùm, gần như nhấn chìm toàn bộ khung cửa. Kính cửa sổ vỡ nát, như những đôi mắt trống rỗng vô hồn, toát ra một vẻ suy tàn, tiêu điều. Hồng Phi hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, từ từ đưa tay ra, gõ cửa. Tiếng gõ cửa "cốc cốc cốc" vang vọng trong không khí tĩnh lặng, như gõ vào lòng người. Một lúc lâu sau, cánh cửa "kẽo kẹt" từ từ mở ra, vị khách kia xuất hiện ở ngưỡng cửa. Khoảnh khắc nhìn thấy Hồng Phi, sắc mặt hắn lập tức trở nên khó coi như tờ giấy trắng, trong mắt lóe lên một tia hoảng loạn và kinh hãi.

"Ông... ông đến đây làm gì?" Vị khách lắp bắp hỏi, giọng nói run rẩy khó che giấu. Hồng Phi vẻ mặt nghiêm túc, ngón tay chỉ chặt vào chiếc chăn vãng sinh trong tay vị khách, lớn tiếng nói: "Chiếc chăn vãng sinh này có vấn đề, nó rỉ ra nước thi thể tanh hôi, rốt cuộc ông dùng nó làm gì?" Vị khách né tránh ánh mắt, do dự một lúc lâu, mới cực kỳ miễn cưỡng cho Hồng Phi vào nhà.

Hồng Phi theo vị khách vào trong căn nhà cũ, một mùi hôi thối nồng nặc hơn ập đến, như một làn sương mù đặc quánh, gần như khiến người ta nghẹt thở. Hồng Phi vội vàng che miệng mũi, ánh mắt cảnh giác nhìn quanh. Trong phòng khách bày biện một số đồ đạc cũ nát, bàn ghế đổ xiêu vẹo, như đang kể lại những thăng trầm của quá khứ. Trên tường treo vài bức tranh đã phai màu, khuôn mặt người trong tranh mờ nhạt, chỉ có thể lờ mờ nhìn ra đường nét ngũ quan, nhưng lại toát ra một vẻ quỷ dị khó tả, như thể những người trong tranh đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào họ.

Vị khách dẫn Hồng Phi vào phòng trong, chỉ thấy trên giường trong phòng trong đang đặt chiếc chăn vãng sinh đó. Lúc này chiếc chăn vãng sinh đã bị nhuộm thành màu sẫm, như bị máu ngấm vào, nước thi thể tanh hôi không ngừng rỉ ra từ bên trong, "tí tách tí tách" nhỏ xuống đất, tụ lại thành một vũng nước sẫm màu nhỏ trên mặt đất. Hồng Phi nhíu mày, từ từ đi đến bên giường, cẩn thận xem xét chiếc chăn vãng sinh. Vừa nhìn, anh không khỏi hít một hơi lạnh, chỉ thấy những họa tiết hoa sen vốn sống động như thật, giờ đây lại trở nên méo mó, cánh hoa như đang đau đớn giãy giụa, như có sự sống, toát ra một vẻ quỷ dị khó tả.

Đúng lúc này, một tiếng khóc mơ hồ truyền vào tai Hồng Phi. Tiếng khóc đó như đến từ địa ngục chín tầng, toát ra nỗi oán hận và bi thương vô tận. Hồng Phi trong lòng giật mình, cảnh giác nhìn vị khách, khẽ hỏi: "Đây là tiếng gì? Dưới đó còn có người sao?" Vị khách sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, thân thể không ngừng run rẩy, lắp bắp nói: "Tôi... tôi cũng không biết, từ khi mang chiếc chăn vãng sinh này về, bắt đầu xuất hiện đủ thứ chuyện kỳ lạ."

Hồng Phi trong lòng hiểu rõ, chuyện này tuyệt đối không phải bình thường. Anh lập tức quyết định, tìm ra nguồn gốc của tiếng động. Thế là, anh và vị khách cẩn thận tìm kiếm trong nhà. Cuối cùng, trong một góc khuất, họ phát hiện một lối vào tầng hầm. Lối vào tỏa ra một mùi hăng nồng, như đang cảnh báo mọi người đừng đến gần.

Hồng Phi và vị khách với tâm trạng lo lắng, cẩn thận bước vào tầng hầm. Tầng hầm tối tăm ẩm ướt, tỏa ra một mùi hăng nồng kinh tởm, như có thể chui vào ngũ tạng lục phủ của con người. Nhờ ánh sáng yếu ớt, Hồng Phi lờ mờ nhìn thấy trong góc tầng hầm có một cỗ quan tài. Cỗ quan tài trông cũ kỹ và mục nát, phủ đầy bụi bẩn và mạng nhện. Tiếng khóc chính là từ cỗ quan tài này truyền ra rõ ràng, tiếng ngày càng lớn, như đang kể lể nỗi oan khuất vô tận.

Hồng Phi và vị khách bước chân nặng nề từ từ tiến đến gần quan tài, mỗi bước đi, đều cảm thấy như đang giẫm lên nhịp tim của chính mình. Hồng Phi hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, từ từ đưa tay ra, dùng sức đẩy nắp quan tài. Một tiếng "kẽo kẹt", nắp quan tài từ từ mở ra, một mùi hôi thối kinh tởm ập đến, gần như khiến hai người ngất xỉu. Trong quan tài nằm một thi thể, thi thể đã bắt đầu phân hủy, da thịt hiện lên một màu xanh xám kinh tởm, ngũ quan méo mó biến dạng, tỏa ra mùi hôi thối khó chịu. Và trên thi thể đó, đang đắp chiếc chăn vãng sinh do chính tay Hồng Phi làm.

Vị khách kinh hãi trợn tròn mắt, nhìn thi thể trong quan tài, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Không liên quan đến tôi, là cô ấy tự muốn tôi làm vậy..." Hồng Phi nghi ngờ nhìn vị khách, trong mắt đầy vẻ dò hỏi. Vị khách run rẩy kể lại sự việc. Hóa ra, vị khách không lâu trước đây đã gặp một người phụ nữ bí ẩn. Người phụ nữ đó sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, ánh mắt ai oán, nói rằng mình bị oan chết, linh hồn không được yên nghỉ, cần một chiếc chăn vãng sinh mới có thể hóa giải oán khí, an tâm vãng sinh, nếu không sẽ khiến vị khách không được yên ổn. Vị khách nhát gan sợ phiền phức, bị lời nói của người phụ nữ dọa sợ không nhẹ, nên mới tìm Hồng Phi đặt làm chiếc chăn vãng sinh này.

Hồng Phi nghe xong, trong lòng hiểu rõ, đằng sau chuyện này chắc chắn ẩn chứa một bí mật không ai biết. Anh thầm hạ quyết tâm, nhất định phải tìm ra người phụ nữ bí ẩn đó, giải mã bí ẩn này, để mọi thứ trở lại bình yên.

Hồng Phi và vị khách rời khỏi tầng hầm, bắt đầu cẩn thận tìm kiếm manh mối về người phụ nữ bí ẩn trong căn nhà cũ. Họ lục tung mọi ngóc ngách, không bỏ sót bất kỳ nơi nào. Cuối cùng, trong một chiếc hộp cũ nát, họ phát hiện một cuốn nhật ký. Cuốn nhật ký đã có tuổi, giấy đã ngả vàng, chữ viết cũng hơi mờ, nhưng vẫn có thể nhận ra. Nhật ký do người phụ nữ bí ẩn đó viết, trên đó ghi lại chi tiết quá trình cô bị sát hại. Hóa ra, người phụ nữ bị chủ cũ của căn nhà cũ sát hại, sau khi chết oan hồn vẫn bị mắc kẹt ở đây, không được giải thoát, chịu đủ mọi giày vò.

Hồng Phi nhận ra, phải tìm cách để oan hồn người phụ nữ được an nghỉ, mới có thể hóa giải triệt để cuộc khủng hoảng này. Anh theo ghi chép trong nhật ký, chuẩn bị một buổi lễ cúng tế đơn giản mà trang trọng. Hồng Phi và vị khách bày biện lễ vật phong phú trong sân, có trái cây tươi, rượu ngon, còn thắp vài nén hương. Ngọn lửa hương nến khẽ lay động trong gió nhẹ, tỏa ra mùi hương thoang thoảng. Hai người thành kính cầu nguyện lên trời, hy vọng oan hồn người phụ nữ có thể buông bỏ oán hận trong lòng, an tâm vãng sinh, đừng mãi lang thang ở thế gian.

Trong khi buổi lễ đang diễn ra, trên bầu trời đột nhiên nổi lên một trận cuồng phong. Gió rít gào, như muốn cuốn cả thế giới vào trong. Gió càng lúc càng lớn, thổi khiến người ta gần như không đứng vững. Hồng Phi và vị khách ôm chặt lấy vật thể bên cạnh, khó khăn giữ thăng bằng cơ thể. Một lúc lâu sau, gió cuối cùng cũng dần ngừng lại. Sau khi gió ngừng, Hồng Phi nghe rõ tiếng thở dài từ tầng hầm, tiếng thở dài đó toát ra nỗi oán hận và sự giải thoát vô tận.

Anh và vị khách một lần nữa lấy hết can đảm bước vào tầng hầm, kinh ngạc phát hiện, thi thể trong quan tài đã biến mất, như thể chưa từng xuất hiện. Còn chiếc chăn vãng sinh cũng đã trở lại nguyên trạng, phẳng phiu như mới, không còn rỉ ra nước thi thể tanh hôi, những họa tiết hoa sen trên đó cũng đã trở lại vẻ yên bình và thanh tịnh như xưa, như thể tất cả mọi chuyện trước đó chỉ là một giấc mơ.

Hồng Phi đã thành công hóa giải cuộc khủng hoảng này, từ đó về sau, anh càng cẩn trọng hơn với mỗi đơn hàng. Trải nghiệm lần này khiến anh hiểu sâu sắc rằng, có những chuyện trên đời, không hề đơn giản như vẻ bề ngoài, cần phải đối đãi với một trái tim kính sợ, chỉ một chút bất cẩn, có thể rơi vào nguy hiểm không lường trước.