Chương 4: Đường nét khuôn mặt người hiện ra trong đống tro hương

Hồng Phi là một người có hứng thú sâu sắc với văn hóa bí ẩn và những truyền thuyết cổ xưa, thường dành thời gian rảnh rỗi để khám phá những góc khuất bị thời gian lãng quên. Một ngày nọ, anh nghe nói về một ngôi miếu cổ đã bị bỏ hoang từ lâu tại một ngôi làng hẻo lánh, nơi được cho là ẩn chứa nhiều bí mật không ai biết đến. Mang theo sự tò mò và mong đợi, Hồng Phi lên đường đến ngôi miếu cổ.

Trải qua nhiều gian nan, Hồng Phi cuối cùng cũng tìm thấy ngôi miếu cổ. Tường ngoài của miếu đã mục nát, lớp vữa bong tróc, để lộ ra những viên gạch đá loang lổ bên trong. Cánh cửa miếu hé mở, lung lay sắp đổ vì bị thời gian bào mòn. Hồng Phi nhẹ nhàng đẩy cánh cửa, một luồng gió mang theo mùi ẩm mốc ùa vào mặt. Bên trong miếu, cỏ dại mọc um tùm, tượng thần nghiêng ngả, như đang kể lại sự huy hoàng xưa kia và sự suy tàn hiện tại.

Hồng Phi lục lọi khắp nơi trong miếu, vô tình, ánh mắt anh dừng lại ở một lư hương cũ kỹ. Lư hương đầy tro dày đặc, dưới ánh nắng mặt trời, bề mặt đống tro hương dường như có điều gì đó khác thường. Hồng Phi tiến lại gần lư hương, cúi xuống quan sát kỹ, một cái nhìn khiến anh hít một hơi lạnh. Trên đống tro hương, một đường nét khuôn mặt người từ từ hiện lên, đường nét đó sống động như thật, như thể ai đó cố tình dùng tro hương để tạo hình, nhưng cũng như thể tự nhiên hiển hiện từ bên trong đống tro.

Hồng Phi mở to mắt, nhìn chằm chằm vào đường nét khuôn mặt trên đống tro hương, trong lòng tràn đầy sợ hãi và nghi hoặc. Phản ứng đầu tiên của anh là mình nhìn nhầm, vì vậy anh dụi mắt, nhìn lại lần nữa, đường nét khuôn mặt đó vẫn rõ ràng. Khuôn mặt này trông rất méo mó, biểu cảm đau khổ, như đang chịu đựng sự tra tấn khủng khiếp.

Hồng Phi cố gắng trấn tĩnh lại, anh tự nhủ có lẽ đây chỉ là một hiện tượng tự nhiên nào đó hoặc là ảo giác do ánh sáng gây ra. Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, đường nét khuôn mặt đó càng lúc càng rõ nét, thậm chí có thể nhìn thấy đôi mắt nhắm nghiền, đôi môi méo mó và cặp lông mày cau lại. Một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân Hồng Phi xộc thẳng lên tim, anh cảm thấy mình như bị một thế lực vô hình theo dõi.

Hồng Phi đứng dậy, nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm manh mối để giải thích hiện tượng kỳ lạ này. Nhưng bên trong miếu, ngoài những bức tượng thần đổ nát và cỏ dại, không có gì bất thường. Anh quyết định rời khỏi nơi đáng sợ này, vừa quay người bước đi vài bước, anh lại nghe thấy một âm thanh yếu ớt phía sau, như tiếng ai đó đang khóc thầm, lại như tiếng rên rỉ đau đớn. Hồng Phi giật mình, bước chân vô thức nhanh hơn, gần như chạy ra khỏi miếu.

Trở về nhà, tâm trí Hồng Phi đầy hình ảnh đường nét khuôn mặt hiện lên trên đống tro hương, cảnh tượng kỳ lạ đó cứ lởn vởn trước mắt anh. Anh quyết định điều tra sâu hơn về chuyện này, tìm hiểu rõ sự thật đằng sau. Hồng Phi bắt đầu lục lọi rất nhiều sách và tài liệu về văn hóa bí ẩn, truyền thuyết cổ xưa và lịch sử của ngôi miếu, hy vọng tìm được một số manh mối liên quan.

Sau vài ngày nỗ lực, Hồng Phi cuối cùng cũng tìm thấy một vài dấu vết trong một cuốn biên niên sử huyện cổ. Cuốn biên niên sử ghi lại, ngôi miếu cổ này cách đây vài trăm năm từng là một ngôi chùa hương khói nghi ngút, nhưng sau đó đã xảy ra một trận hỏa hoạn thảm khốc, không một nhà sư nào sống sót. Tương truyền, khi trận hỏa hoạn xảy ra, bầu trời xuất hiện những tia sáng kỳ lạ, trong chùa vang lên những tiếng kêu la thảm thiết, như có thứ gì đó tà ác giáng lâm. Từ đó, ngôi chùa dần hoang phế, xung quanh cũng thường xuyên lan truyền những lời đồn kỳ quái.

Hồng Phi suy đoán, đường nét khuôn mặt hiện lên trên đống tro hương có thể liên quan đến trận hỏa hoạn năm xưa và những nhà sư đã chết. Nhưng những ghi chép này rất sơ lược, không cung cấp thêm thông tin cụ thể nào. Anh quyết định quay trở lại ngôi miếu cổ, tiến hành tìm hiểu sâu hơn.

Hồng Phi mang theo một số dụng cụ và thiết bị, lại đến ngôi miếu cổ. Lúc này, dưới bầu trời âm u, ngôi miếu càng trở nên âm u và đáng sợ, nhưng vì muốn làm sáng tỏ sự thật, Hồng Phi vẫn dũng cảm bước vào. Anh đi thẳng đến chiếc lư hương, một lần nữa quan sát kỹ đường nét khuôn mặt trên đống tro hương.

Lần này, Hồng Phi phát hiện xung quanh đường nét khuôn mặt dường như có những ký hiệu ẩn hiện, những ký hiệu này giống như một loại chữ cổ, nhưng anh chưa từng thấy. Anh cẩn thận dùng dụng cụ thu thập một vài mẫu tro hương, chuẩn bị mang về nhờ chuyên gia phân tích. Đồng thời, anh tìm kiếm khắp nơi trong miếu, hy vọng tìm thêm manh mối liên quan đến trận hỏa hoạn năm xưa và đường nét khuôn mặt.

Trong một góc miếu, Hồng Phi phát hiện một tấm bia đá cũ kỹ. Chữ trên bia đá đã mờ nhạt, nhưng sau khi nhận dạng cẩn thận, anh vẫn đọc được một số nội dung. Tấm bia ghi lại, ngôi chùa từng thờ phụng một pho tượng thần bí, tương truyền pho tượng này có sức mạnh to lớn, nhưng cũng thu hút sự thèm muốn của những kẻ có ý đồ xấu. Trong một cuộc tranh chấp, ai đó đã nguyền rủa ngôi chùa, dẫn đến trận hỏa hoạn thảm khốc đó.

Hồng Phi mang theo mẫu tro hương và những manh mối tìm được trong miếu, tìm đến Giáo sư Lý, một chuyên gia nghiên cứu văn hóa bí ẩn và chữ cổ. Giáo sư Lý đã phân tích kỹ lưỡng tro hương, phát hiện bên trong chứa một số khoáng chất đặc biệt và nguyên tố vi lượng, những chất này trong điều kiện nhất định có thể tạo ra phản ứng hóa học, khiến bề mặt đống tro hương hình thành nhiều hình dạng khác nhau.

Đối với những ký hiệu bí ẩn, Giáo sư Lý cho biết đây là một loại chữ cổ đã thất truyền, mang ý nghĩa "linh hồn đau khổ". Kết hợp với manh mối Hồng Phi tìm thấy trên tấm bia đá trong miếu, Giáo sư Lý suy đoán lời nguyền của ngôi chùa năm xưa có thể liên quan đến pho tượng thần bí này, còn đường nét khuôn mặt hiện lên trên đống tro hương có lẽ chính là oán khí của những nhà sư đã chết trong trận hỏa hoạn hóa thành.

Giáo sư Lý nói với Hồng Phi, để hóa giải oán khí này, cần tìm ra nguồn gốc của lời nguyền năm xưa và tiến hành một nghi thức đặc biệt. Ông khuyên Hồng Phi quay trở lại miếu, tìm kiếm manh mối liên quan đến pho tượng thần bí, có lẽ sẽ tìm ra cách hóa giải lời nguyền.

Hồng Phi làm theo chỉ dẫn của Giáo sư Lý, lại một lần nữa quay trở lại ngôi miếu cổ. Lần này, anh tìm kiếm manh mối liên quan đến pho tượng thần bí trong miếu một cách cẩn thận hơn. Trong một mật thất dưới lòng đất của miếu, anh cuối cùng cũng tìm thấy một pho tượng thần bị hư hại. Khuôn mặt pho tượng đã mờ nhạt, nhưng Hồng Phi có thể cảm nhận được nó tỏa ra một khí tức bí ẩn và cổ xưa.

Hồng Phi phát hiện xung quanh pho tượng có một số rãnh lõm kỳ lạ, hình dạng giống với ký hiệu anh nhìn thấy trên đống tro hương. Anh thử đặt phần tro hương có chứa ký hiệu vào rãnh lõm, điều kỳ diệu đã xảy ra. Khi ký hiệu được đặt vào, pho tượng bắt đầu phát ra ánh sáng dịu nhẹ, ánh sáng dần bao trùm toàn bộ ngôi miếu.

Trong ánh sáng, Hồng Phi dường như nhìn thấy cảnh tượng trận hỏa hoạn năm xưa xảy ra, những linh hồn của các nhà sư dần tan biến trong ánh sáng, biểu cảm đau khổ trên khuôn mặt cũng dần biến mất. Đường nét khuôn mặt trên đống tro hương cũng theo đó từ từ nhạt đi, cuối cùng hoàn toàn biến mất.

Khi ánh sáng tan biến, ngôi miếu trở lại yên bình. Hồng Phi đã thành công giải mã bí ẩn về đường nét khuôn mặt hiện lên trên đống tro hương, hóa giải cuộc khủng hoảng này. Sau trải nghiệm này, Hồng Phi càng thêm kính sợ đối với văn hóa bí ẩn, anh hiểu rằng một số sức mạnh cổ xưa cần được tôn trọng và xử lý cẩn thận, chứ không nên tùy tiện chạm vào và dò hỏi.