Chương 4: Khế ước trong phòng tối

Mưa bão như trút nước, mái hiên nhà máy Cơ khí Hồng Đạt buông xuống hàng vạn sợi bạc, khiến khu nhà xưởng cũ kỹ càng thêm âm u. Hồng Phi nắm chặt cán ô ướt sũng, bước nhanh về phía văn phòng công đoàn. Nửa giờ trước, bảo vệ trực ban gọi điện thoại với vẻ mặt hoảng loạn: "Phó giám đốc Hồng, lão Triệu... Chủ tịch Triệu phát điên trong phòng họp rồi!"

Khoảnh khắc đẩy cửa, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mặt. Phòng họp tan hoang, giấy tờ vương vãi khắp nơi, lão Triệu co quắp ở góc tường, hai mắt đỏ ngầu, móng tay cắm sâu vào lòng bàn bàn tay. Vừa nhìn thấy Hồng Phi, ông ta đột nhiên bạo phát, những ngón tay gầy guộc siết chặt cổ họng: "Đừng tin... những bản vẽ đó..."

"Lão Triệu! Là tôi!" Hồng Phi cố sức giằng ra, nhưng thấy lão Triệu đột nhiên cứng đờ, đồng tử giãn ra, cả người từ từ trượt xuống đất. Trên cổ ông ta hiện lên những đường vân xanh đen, giống như một loại đồ hình kỳ dị, và trong đống tài liệu vương vãi bên cạnh, kẹp một bản vẽ ố vàng – đó là bản thiết kế phân xưởng số bảy đáng lẽ đã bị loại bỏ từ ba mươi năm trước.

Sáng sớm hôm sau, kết quả khám nghiệm của cảnh sát khiến tất cả mọi người rợn sống lưng. Pháp y tháo găng tay cao su, vẻ mặt nặng nề: "Chủ tịch Triệu chết vì suy tim, nhưng trong cơ thể ông ta phát hiện một loại độc tố không rõ, giống như chiết xuất từ một loại thực vật nào đó. Điều kỳ lạ hơn là..." Ông ta lật báo cáo khám nghiệm tử thi, "Trong kẽ móng tay ông ta tìm thấy một lượng lớn mô rêu xanh, nhưng gần đây khu nhà máy hoàn toàn không có mưa."

Ánh mắt Hồng Phi dừng lại trên cuốn nhật ký chưa viết xong của lão Triệu trên bàn làm việc. Nét chữ ngày 15 tháng 11 lộn xộn, nguệch ngoạc: "Họ đã sống lại ở phân xưởng số bảy! Những con mắt đó... những con mắt ẩn trong rêu xanh!" Tiếp sau đó, phần lớn trang giấy bị xé đi, chỉ còn lại nửa dòng chữ máu ở góc: "Phá hủy... thông gió..."

Khu nhà máy buổi chiều bao trùm trong sự tĩnh lặng kỳ dị. Hồng Phi nắm chặt bản vẽ đi về phía phân xưởng số bảy, những cây hòe dọc đường rỉ ra nhựa cây đỏ sẫm, loang lổ trong vũng nước thành những khuôn mặt người méo mó. Cánh cửa lớn của phân xưởng treo tấm biển cảnh báo "Cấm vào" đã gỉ sét, từ khe cửa không ngừng tràn ra mùi hôi thối ngọt lợ.

Ổ khóa tự động rơi ra ngay khi chạm vào, như thể đã chờ đợi từ lâu. Bên trong phân xưởng tối đen như mực, Hồng Phi bật đèn pin siêu sáng, khoảnh khắc luồng sáng xuyên qua bóng tối, anh cứng đờ tại chỗ – toàn bộ bức tường phủ đầy rêu xanh đang bò lổm ngổm, trong ánh huỳnh quang xanh lục u ám, vô số đôi mắt đang từ từ mở ra từ kẽ rêu!

"Phó giám đốc Hồng?" Phía sau đột nhiên vang lên một giọng nói quen thuộc. Hồng Phi giật mình quay lại, chỉ thấy cán bộ công đoàn Tiểu Vương đang ôm tài liệu đứng ở cửa, nhưng da thịt trên cổ đối phương đang mọc rêu xanh với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. "Anh đang tìm cái này sao?" Tiểu Vương nở nụ cười ghê rợn, từ trong lòng lấy ra nửa mảnh bản vẽ dính máu, trên đó vẽ một loại đồ hình giống như bàn thờ.

Hồng Phi lùi lại hai bước, lưng va vào cỗ máy lạnh lẽo. Đúng lúc này, rêu xanh đột nhiên như vật sống lao tới, quấn lấy mắt cá chân anh. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, anh rút bật lửa châm cháy bình xịt cồn mang theo, trong ngọn lửa xanh u ám, rêu xanh phát ra tiếng kêu chói tai như trẻ sơ sinh, hóa thành chất lỏng đen chảy lênh láng khắp nơi.

Thoát khỏi phân xưởng, Hồng Phi chạy thẳng đến văn phòng giám đốc. Đẩy cửa ra, lại thấy giám đốc đang lau chùi một chiếc chìa khóa bằng đồng xanh, hình dạng chiếc chìa khóa đó lại hoàn toàn khớp với hoa văn bàn thờ trên bản vẽ phân xưởng số bảy. "Phó giám đốc Hồng, có những bí mật không biết thì tốt hơn." Giám đốc không ngẩng đầu lên, "Ba mươi năm trước, cha của lão Triệu đã tham gia vào thí nghiệm cấm kỵ đó – dùng người sống hiến tế, triệu hồi 'linh hồn dưới lòng đất' có thể tăng năng suất."

"Vậy lão Triệu đã phát hiện ra sự thật?" Hồng Phi nắm chặt nắm đấm.

"Ông ta không chỉ phát hiện ra, mà còn muốn phá hủy bàn thờ." Giám đốc cắm chìa khóa vào két sắt, "Đáng tiếc, oán niệm của những người bị hiến tế đã hòa làm một với rêu xanh, cứ đến mùa mưa là sẽ thức tỉnh. Lão Triệu cố gắng dùng mạng sống của mình để chuộc tội cho cha ông ta, nhưng ông ta không biết, vật hiến tế thật sự..." Lời còn chưa dứt, toàn bộ tòa nhà đột nhiên rung chuyển dữ dội, bên ngoài cửa sổ vang lên những tiếng kêu thảm thiết liên tiếp.

Hồng Phi lao về khu nhà máy, nhìn thấy các nhân viên điên cuồng xé rách da thịt của mình, trong lớp rêu xanh đang phát triển nhanh chóng trên người họ, hiện lên khuôn mặt của những công nhân mất tích ba mươi năm trước. Từ hướng phân xưởng số bảy truyền đến tiếng gầm rú kinh thiên động địa, vô số dây leo xanh phá đất chui lên, quấn quanh một hình bóng người khổng lồ từ từ nhô lên – đó là một con quái vật được ghép từ vô số thi thể, mỗi khuôn mặt thối rữa đều mang một nụ cười điên loạn.

"Mau đến phòng phân phối điện! Cắt nguồn điện của phân xưởng số bảy!" Hồng Phi túm lấy người bảo vệ vẫn còn kinh hoàng. Anh đột nhiên nhớ đến hai chữ "thông gió" trong nhật ký của lão Triệu, quay đầu chạy về phía ống thông gió của phân xưởng. Trong mùi hôi thối nồng nặc, anh phát hiện cửa thông gió bị một chất dính nào đó chặn lại, và từ sâu bên trong đường ống truyền đến tiếng xích sắt kéo lê.

Khi anh dùng rìu cứu hỏa bổ tung vật cản, một luồng gió đen tanh tưởi tràn ra. Con quái vật phát ra tiếng gầm giận dữ, rêu xanh trên người nó bắt đầu bốc cháy. Hồng Phi bò dọc theo ống thông gió, trong căn phòng tối ở cuối đường, anh cuối cùng cũng tìm thấy bàn thờ – thi thể của lão Triệu bị treo bằng xích sắt ở giữa, chiếc chìa khóa đồng xanh cắm vào ngực, và xung quanh bàn thờ, xếp ngay ngắn những bức ảnh tập thể của công đoàn qua các năm, trong mỗi bức ảnh, mắt lão Triệu đều phát ra ánh sáng xanh u ám kỳ dị.

"Thì ra anh mới là vật hiến tế cuối cùng..." Hồng Phi nghẹn ngào tháo chìa khóa. Khi chìa khóa rời khỏi cơ thể, con quái vật phát ra tiếng gầm thét chói tai, toàn bộ phân xưởng bắt đầu sụp đổ. Anh ôm thi thể lão Triệu lao ra khỏi tòa nhà, phía sau truyền đến tiếng nổ tung của con quái vật hóa thành tro bụi, và những nhân viên điên loạn đó, cũng tỉnh táo trở lại trong cơn mưa đen.

Ba tháng sau, nhà máy Cơ khí Hồng Đạt được cải tạo thành Cung văn hóa công nhân. Khi dọn dẹp đống đổ nát của phân xưởng số bảy, các công nhân đã đào được một cuốn nhật ký rách nát, trên đó ghi lại quá trình điều tra của lão Triệu trong những năm qua. Trang cuối cùng, ông ta dùng máu viết: "Cha, con cuối cùng cũng hiểu các người năm xưa đã phạm phải sai lầm lớn đến mức nào. Nếu hy sinh con có thể kết thúc tất cả, con cam tâm tình nguyện."

Hồng Phi đã tặng cuốn nhật ký cho kho lưu trữ thành phố. Mỗi khi màn đêm buông xuống, anh luôn có thể nhìn thấy bóng dáng lão Triệu lang thang ở khu nhà máy cũ, lần này, vị chủ tịch công đoàn đã lao tâm khổ tứ nửa đời người đó, cuối cùng cũng nở một nụ cười thanh thản. Và ở một góc nào đó của thành phố, trong căn hầm ẩm ướt, rêu xanh mới đang âm thầm lan rộng, chờ đợi bí mật tiếp theo được hé mở.