Chương 3: Bóng bí ẩn trong ổ khóa gỉ

Mưa thu mang theo mùi gỉ sắt táp vào bức tường gạch đỏ của nhà máy cơ khí Hoằng Đạt. Hồng Phi nắm chặt cán ô ướt sũng, vội vã băng qua khu nhà xưởng. Đèn phòng bảo vệ chập chờn trong màn mưa. Anh nhớ ba ngày trước, chính tại nơi này, lão Mã đã nắm chặt cổ tay anh, đôi mắt tràn ngập nỗi sợ hãi: "Phó giám đốc Hồng, ngàn vạn lần... đừng chạm vào cánh cửa sắt kho phía Tây..."

Lời chưa dứt, lão Mã như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ họng, cả người co giật điên cuồng trong phòng bảo vệ. Khi Hồng Phi từ phòng y tế quay lại, anh chỉ thấy thi thể méo mó của lão Mã co quắp trên nền xi măng, quanh cổ quấn một đoạn xích sắt gỉ sét. Còn chiếc chìa khóa kho phía Tây mà lão Mã nắm chặt trong lòng bàn tay, giờ đây đang nằm trong cặp tài liệu của Hồng Phi, phát ra ánh sáng xanh kỳ dị.

"Phó giám đốc Hồng!" Giọng Tiểu Lý phòng hành chính vang lên từ phía sau. Cô gái ôm tập tài liệu, các khớp ngón tay trắng bệch: "Tiểu Trần mới đến phòng bảo vệ nói, trong tủ của lão Mã có thứ gì đó anh nhất định phải xem."

Phòng bảo vệ tràn ngập mùi kỳ lạ của phoóc-môn lẫn khói thuốc. Tiểu Trần đeo găng tay trắng mở tủ sắt. Trong ngăn bí mật dưới cùng là một cuốn nhật ký cũ nát, trên bìa nhựa dính nửa dấu vân tay đỏ sẫm. Hồng Phi lật trang đầu tiên, nét chữ ngày 15 tháng 3 năm 1998 in sâu vào giấy: "Cô ấy lại đợi tôi ở kho phía Tây rồi, đôi mắt đó... hoàn toàn không giống mắt người."

Khi lật đến trang cuối cùng, ngón tay Hồng Phi đột nhiên dừng lại. Dòng ghi chép ngày 12 tháng 10 năm 2023 chỉ có nửa câu viết bằng máu: "Thì ra thứ họ muốn không phải là... Cạch!" Nét chữ đột ngột dừng lại, mép giấy có những sợi tưa rách, như thể người viết đã cố gắng ghi lại trong lúc gặp chuyện bất trắc.

"Phó giám đốc Hồng, chìa khóa kho phía Tây..." Giọng Tiểu Trần đột nhiên trở nên khàn đặc. Hồng Phi ngẩng đầu lên, thấy đồng tử của đối phương đang co rút một cách kỳ dị, lạnh lẽo như rắn độc nhìn con mồi. Đúng lúc đó, bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng kim loại vặn vẹo chói tai, cả tòa nhà đột nhiên chìm vào bóng tối.

Hồng Phi mò mẫm bật đèn pin điện thoại. Ánh sáng quét qua bức tường, anh giật mình phát hiện hình ảnh đôi mắt khổng lồ được vẽ bằng sơn đỏ! Khi ánh sáng di chuyển đến vị trí của Tiểu Trần, ở đó chỉ còn lại một chiếc mũ bảo vệ đổ nghiêng, trong không khí còn vương vấn mùi hôi thối thoang thoảng.

Mưa không biết đã tạnh từ lúc nào, ánh trăng xuyên qua tấm kính vỡ chiếu xiên vào, vẽ lên nền đất những vết nứt hình mạng nhện. Hồng Phi nắm chặt chiếc chìa khóa gỉ sét, bước về phía kho phía Tây. Trên bề mặt các thiết bị dọc đường đi, những giọt nước ngưng tụ thành hình mặt người kỳ dị. Mỗi bước chân, anh đều nghe thấy tiếng xích sắt kéo lê trên đất lạch cạch như hình với bóng.

Cánh cửa sắt kho phía Tây phủ đầy rỉ sét đỏ sẫm, quanh lỗ khóa khắc dày đặc chữ "Cấm vào", có những nét chữ còn mới tinh như vừa được khắc. Khoảnh khắc chìa khóa cắm vào lỗ khóa, cả cánh cửa sắt phát ra tiếng rên rỉ ghê rợn, từ từ trượt sang hai bên.

Bên trong nhà kho chất đầy thiết bị cũ kỹ phủ bạt chống bụi. Ánh trăng từ cửa sổ thông gió rọi xuống, tạo thành những bóng đổ đan xen trên nền đất. Tia sáng đèn pin của Hồng Phi quét qua góc tường thì đột nhiên dừng lại – dưới tấm bạt chống bụi là một hình người nhô lên, bề mặt vải đang phập phồng nhẹ theo nhịp thở!

Anh cẩn thận vén tấm bạt chống bụi lên, lộ ra một thi thể phụ nữ mặc bộ đồ công nhân thập niên tám mươi. Khuôn mặt người phụ nữ được bảo quản cực kỳ tốt, làn da trắng xanh kỳ dị, đôi mắt nhắm nghiền, nhưng khóe môi lại nhếch lên một nụ cười méo mó. Cổ tay cô ta quấn một đoạn xích sắt y hệt đoạn xích trên người lão Mã khi chết, đầu kia của sợi xích ăn sâu vào vết nứt trên tường.

"Cuối cùng anh cũng đến rồi." Giọng nữ ngọt ngào vang lên phía sau, máu trong người Hồng Phi lập tức đông cứng. Khoảnh khắc quay người, tia sáng đèn pin chiếu sáng khuôn mặt người phụ nữ – chính là cô gái trong bức ảnh ố vàng kẹp trong nhật ký của lão Mã. Lúc này, đồng tử cô ta ánh lên vằn dọc đặc trưng của loài rắn, những ngón tay trắng bệch đang nhỏ xuống chất lỏng màu đen.

"Lão Mã nói anh là người tốt." Móng tay người phụ nữ đột nhiên dài thêm ba tấc, vạch ra tia lửa trên nền đất: "Nhưng người tốt thì hay thích lo chuyện bao đồng." Lời chưa dứt, tất cả thiết bị trong nhà kho đồng loạt khởi động, tiếng gầm rú đinh tai nhức óc. Hồng Phi cảm thấy vô số bàn tay lạnh lẽo bám từ mắt cá chân lên, ngẩng đầu nhìn thấy những bóng đen dày đặc đang bò lúc nhúc trong ống thông gió.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, anh chợt nhớ lại chi tiết trong nhật ký của lão Mã, vớ lấy chiếc xà beng ở góc tường, giáng mạnh vào sợi xích trên cổ tay thi thể phụ nữ. Cùng với tiếng xích sắt đứt gãy giòn tan, cả nhà kho bắt đầu rung chuyển dữ dội, thi thể phụ nữ hóa thành khói đen tan biến, còn từ vết nứt trên tường, một bàn tay khổng lồ phủ vảy từ từ vươn ra.

Hồng Phi quay người chạy như điên, phía sau vang lên tiếng vật nặng rơi xuống đất ầm ầm. Chạy ra khỏi nhà kho, anh thấy đèn đường trong khu nhà xưởng lần lượt bật sáng, mỗi chao đèn đều có một bóng đen hình người co quắp. Khi anh chạy về tòa nhà văn phòng, phát hiện tất cả màn hình máy tính đồng loạt sáng lên, hiển thị cùng một đoạn video giám sát – trong kho phía Tây năm 1998, lão Mã trẻ tuổi đang nhốt một cô gái vào lồng sắt, còn sợi xích trên cổ cô gái, đầu kia nối với một quái vật khổng lồ ẩn hiện trong bóng tối.

"Thì ra lão Mã mới là người thực hiện lễ hiến tế năm đó." Hồng Phi bóp chặt ngón tay run rẩy, nhấn nút tạm dừng. Hình ảnh dừng lại ở khoảnh khắc cô gái quay đầu nhìn lại, trong mắt cô không phải là nỗi sợ hãi, mà là ngọn lửa báo thù.

Trong văn phòng giám đốc đêm khuya, Hồng Phi đặt tất cả bằng chứng lên bàn. Khi anh chuẩn bị gọi điện báo cảnh sát, ngoài cửa sổ đột nhiên lóe lên một bóng người quen thuộc – hồn ma của lão Mã đang mỉm cười với anh qua tấm kính, ngón tay làm dấu hiệu im lặng. Ngay sau đó, mạch điện của cả tòa nhà lại bị tê liệt, trong bóng tối, vô số tiếng xích sắt ma sát trên mặt đất từ bốn phía ập đến.

"Anh không nên mở chiếc hộp Pandora đó." Giọng giám đốc vang lên trong bóng tối. Hồng Phi lúc này mới phát hiện đối phương không biết từ lúc nào đã đứng phía sau, bề mặt bộ vest lịch lãm phủ đầy vảy, "Từ khi nhà máy được xây dựng vào năm 1978, chúng tôi đã giao dịch với thứ dưới lòng đất. Cứ mỗi mười năm, cần có vật tế mới để duy trì hoạt động của nhà máy."

Lời chưa dứt, cánh cửa văn phòng bị đâm sầm mở ra, khói đen của thi thể phụ nữ cùng với xích sắt tràn vào. Hồng Phi vớ lấy chiếc bật lửa trên bàn, châm vào số xăng đã chuẩn bị sẵn – nhật ký của lão Mã ghi lại rằng quái vật đó sợ lửa. Trong biển lửa ngút trời, tiếng kêu thảm thiết của giám đốc và tiếng gầm của quái vật hòa quyện vào nhau, cả tòa nhà văn phòng bắt đầu nghiêng đổ.

Khi Hồng Phi bò ra khỏi đống đổ nát, chân trời đã hửng sáng. Từ xa vọng lại tiếng còi cảnh sát, còn trong túi anh, chiếc chìa khóa của lão Mã đang từ từ hóa thành tro bụi. Ba tháng sau, trên nền đất cũ của nhà máy cơ khí Hoằng Đạt, một công viên dân cư được xây dựng. Chỉ có những người già chạy bộ buổi sáng thỉnh thoảng nghe thấy tiếng xích sắt kéo lê từ dưới lòng đất, cùng với tiếng thở dài thoang thoảng: "Cuối cùng cũng được giải thoát..."

Trong văn phòng ở thành phố mới, Hồng Phi đang sắp xếp tài liệu, tình cờ lật đến nửa tấm ảnh anh mang ra từ đống đổ nát. Trong ảnh, lão Mã trẻ tuổi và cô gái đứng trước kho phía Tây, ánh mắt cô gái dịu dàng, còn ánh mắt lão Mã lại lộ vẻ sợ hãi. Mặt sau tấm ảnh có dòng chữ phai màu: "Xin lỗi, Ngọc Lan, tôi sẽ tìm cách cứu em."

Thì ra, lão Mã không phải là kẻ gây hại, mà là muốn dùng chính sinh mạng mình để chuộc lỗi lầm năm xưa. Cô gái bị hiến tế, đã dùng hai mươi năm để chờ đợi cơ hội báo thù, và sự xuất hiện của Hồng Phi, cuối cùng đã đặt dấu chấm hết cho bi kịch kéo dài nửa thế kỷ này.