Quyển 1 · Chương 14: Tờ tiền dính máu

Chiều tối mưa như trút nước, Hồng Phi cầm chiếc ô ướt sũng lao vào văn phòng giáo viên. Anh vừa từ Sở Giáo dục nhận về khoản trợ cấp cho học sinh nghèo, trong túi giấy da bò xếp ngay ngắn những tờ tiền mới toanh, nhưng đầu ngón tay lại cảm thấy một chút dính nhớp lạ thường. Dưới ánh đèn huỳnh quang trắng bệch, anh nhìn thấy mép tờ một trăm đồng dính vết bẩn đỏ sẫm, như vệt máu khô quằn quại trên mặt giấy.

"Thầy Hồng lại tăng ca à?" Giọng Đội trưởng đội hình sự Lão Chu vang lên từ phía sau, tiếng ủng da giẫm lên vũng nước hòa cùng nhịp điệu bất an. Hồng Phi vội vàng nhét tiền vào ngăn kéo, liếc thấy khẩu súng đeo bên hông Lão Chu ánh lên tia lạnh lẽo trong bóng tối – viên cảnh sát này, người luôn thích ngậm thuốc lá, gần đây thường xuyên ra vào trường học, nói là điều tra an ninh khu vực, nhưng mỗi lần nhìn về phía phòng tài vụ đều khiến Hồng Phi rợn tóc gáy.

Mười giờ đêm, Hồng Phi bị tiếng chuông điện thoại chói tai đánh thức. Giọng thầy chủ nhiệm mang theo tiếng nức nở: "Thầy Hồng! Phòng tài vụ... Kế toán Lý gục ngã trong vũng máu!" Khi anh đến hiện trường, dây phong tỏa đã được kéo lên, Kế toán Lý nằm úp trước két sắt, vết thương sau gáy vẫn còn rỉ máu, tay nắm chặt một nửa tờ tiền dính máu.

Lão Chu ngồi xổm bên thi thể, vành mũ cảnh sát kéo sụp xuống rất thấp: "Kẻ quen biết gây án, hung khí là chiếc chặn giấy của phòng tài vụ." Hắn đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt sắc như dao: "Nghe nói hôm nay là cậu đi nhận tiền trợ cấp?" Hồng Phi cảm thấy sau gáy lạnh toát, những tờ tiền dính máu ban ngày điên cuồng nhảy múa trong ký ức. Ngoài dây phong tỏa, Hiệu trưởng Trương đang dùng khăn tay lau kính, đôi mắt sau gọng kính vàng nheo lại thành một đường chỉ nguy hiểm.

Ba ngày sau, khi Hồng Phi sắp xếp di vật của Kế toán Lý, anh phát hiện một cuốn sổ sách thấm đẫm máu. Giữa những trang giấy ố vàng kẹp một tấm ảnh mười năm trước: Lão Chu, Kế toán Lý và Hiệu trưởng Trương đứng trước khu nhà trường cũ nát, giữa ba người đặt một chiếc thùng thiếc đầy ắp tiền mặt, mỗi tờ tiền đều in cùng một số seri – giống hệt khoản tiền trợ cấp mà Hồng Phi đã nhận ngày hôm đó.

"Tìm gì đấy?" Giọng Lão Chu vang lên từ phía sau, Hồng Phi giật mình quay người, nhìn thấy họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào mình. Cánh cửa văn phòng không biết từ khi nào đã bị khóa chặt, Hiệu trưởng Trương tựa vào cửa sổ, tay nghịch ngợm chiếc chặn giấy dính máu: "Thầy Hồng quá thích xen vào chuyện người khác rồi, Kế toán Lý cũng mắc phải cái tật này."

Ký ức đột nhiên ùa về. Tối thứ Tư tuần trước, Hồng Phi từng bắt gặp Kế toán Lý lén lút trong phòng tài vụ, đối phương nhét cho anh một mảnh giấy rồi vội vàng rời đi, trên đó viết nguệch ngoạc: "Tiền trợ cấp là tiền giả, bọn chúng đang rửa tiền!" Lúc này Hồng Phi cuối cùng cũng hiểu ra, những tờ tiền dính máu đó, là bằng chứng Kế toán Lý đã dùng mạng sống để lại.

Lão Chu tiến lên giật lấy cuốn sổ sách, khóe miệng nhếch lên nụ cười dữ tợn: "Mười năm trước chúng ta dùng tiền giả lừa tiền trợ cấp giáo dục, không ngờ Kế toán Lý lương tâm trỗi dậy, muốn tố cáo chúng ta." Hắn lắc lắc cuốn sổ sách, "Những năm nay chúng ta dùng trường học làm bình phong, trộn tiền bẩn vào tiền trợ cấp để tẩy trắng, ai ngờ lại thất bại dưới tay cậu?"

Hiệu trưởng Trương thong thả đeo găng tay trắng: "Xử lý Kế toán Lý rồi, xử lý cậu chắc cũng quen đường quen lối." Hắn giơ chiếc chặn giấy lên, những góc cạnh kim loại ánh lên vẻ lạnh lẽo. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Hồng Phi chộp lấy lọ mực trên bàn ném tới, lợi dụng lúc đối phương né tránh mà lao về phía cửa sổ.

Tiếng kính vỡ hòa cùng tiếng mưa nổ tung, Hồng Phi nhảy từ tầng hai xuống, mắt cá chân truyền đến cơn đau thấu xương. Phía sau vang lên tiếng gầm giận dữ của Lão Chu: "Đừng để nó chạy thoát!" Anh kéo lê chân bị thương lao vào màn mưa, trong lúc mơ hồ nhìn thấy một bóng người quen thuộc đứng ở góc phố – là Kế toán Lý đáng lẽ đã chết, toàn thân ướt sũng, tay giơ tờ tiền dính máu, đang hướng về phía anh nở một nụ cười quỷ dị.

Khi chạy đến phòng điện bỏ hoang, Hồng Phi phát hiện trong túi mình không biết từ lúc nào có thêm một mảnh giấy, chính là nét chữ của Kế toán Lý: "Bồn nước trên sân thượng, bằng chứng thật." Anh cố nén cơn đau dữ dội leo lên cầu thang, đẩy cánh cửa sắt hoen gỉ. Ánh trăng từ cửa sổ trời bị vỡ chiếu xuống, soi sáng cả thùng tiền giả bên cạnh bồn nước, mỗi tờ đều in cùng số seri với tiền trợ cấp, dưới đáy thùng là thỏa thuận rửa tiền đã ký của Lão Chu, Kế toán Lý và Hiệu trưởng Trương.

"Thầy Hồng, cậu rất thông minh." Giọng Lão Chu vang lên từ phía sau, Hiệu trưởng Trương cầm máy quay cười khẩy, "Đáng tiếc người thông minh thường không sống lâu." Hồng Phi quay người, nhìn thấy họng súng đen ngòm một lần nữa chĩa thẳng vào mình, ngón tay Lão Chu đã đặt trên cò súng.

Ngay lúc đó, đèn trong phòng điện đột nhiên bật sáng toàn bộ, hàng chục cảnh sát đặc nhiệm cầm súng xông vào. Viên cảnh sát trẻ tuổi dẫn đầu giơ lệnh bắt: "Lão Chu, Hiệu trưởng Trương, bị tình nghi rửa tiền, giết người, bây giờ chính thức bắt giữ các ông!" Sắc mặt Lão Chu đột ngột thay đổi, quay đầu nhìn thấy em trai Kế toán Lý đứng giữa các cảnh sát – người thanh niên luôn thích đến trường hỏi thăm tung tích anh trai, lúc này trong mắt ánh lên tia sáng báo thù.

Hồng Phi khụy xuống đất, nhìn Lão Chu bị còng tay. Hiệu trưởng Trương vật lộn va vào bồn nước, cả thùng tiền giả trút xuống, những tờ tiền dính máu rơi lả tả như tuyết. Cảnh sát phát hiện chip siêu nhỏ trong lớp kẹp của tiền giấy, chính là bằng chứng tội ác của tập đoàn rửa tiền.

Ba tháng sau, Hồng Phi đứng trên bục nhận giải hoàn toàn mới. Sở Giáo dục trao tặng anh danh hiệu "Người bảo vệ công lý", bên dưới khán đài là những học sinh nghèo được giúp đỡ. Khi tan cuộc, một cô bé nhét cho anh một mảnh giấy, nét chữ non nớt viết: "Cảm ơn thầy Hồng, chú Lý nói cuối cùng cũng có thể yên nghỉ rồi."

Tối hôm đó, Hồng Phi một mình đến nghĩa địa sau núi của trường. Trước bia mộ đặt những bông hoa nhài tươi, bên cạnh đè một tờ một trăm đồng, vết bẩn đỏ sẫm còn sót lại ở mép tờ tiền nổi bật lạ thường dưới ánh trăng. Gió lướt qua bia mộ, anh như lại nghe thấy giọng Kế toán Lý vang lên bên tai: "Công lý có thể đến muộn, nhưng sẽ không bao giờ vắng mặt."

Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn chưa thực sự kết thúc. Nửa năm sau, vào một đêm mưa, Hồng Phi nhận được cuộc điện thoại nặc danh tại nhà. Trong tiếng điện xẹt truyền đến tiếng cười khàn khàn: "Thầy Hồng, trò chơi mới chỉ bắt đầu thôi." Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, dưới ánh đèn đường đứng một bóng người mờ ảo, tay giơ tờ tiền dính máu, đang chậm rãi vẫy tay về phía anh. Trên bậu cửa sổ, không biết từ lúc nào có thêm một tờ một trăm đồng, vết máu ở mép tờ tiền dưới sự xối rửa của nước mưa, loang lổ thành một khuôn mặt cười quỷ dị.