Chương 37: Xe buýt trường hiệu

Tiếng ve tháng chín tựa những bánh răng gỉ sét, phát ra tiếng ma sát chói tai trên ngọn cây ngô đồng. Hồng Phi đứng ở cổng trường, nhìn học sinh cuối cùng chui vào chiếc xe buýt số 144. Thân xe màu xanh lá cây đậm loang lổ, số “144” trên xe bị gỉ sét ăn mòn đến mờ mịt, như thể được viết bằng máu.

“Thầy Hồng, lại kiểm tra à?” Giọng khàn khàn vọng ra từ ghế lái. Tài xế Lý Cương tháo kính râm, hốc mắt sâu hoắm, đồng tử như bị phủ một lớp màng đục ngầu. Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười kỳ dị, để lộ hàm răng ố vàng.

Hồng Phi gượng gạo nặn ra nụ cười: “Bác Lý, gần đây có học sinh phản ánh trên xe có chút kỳ lạ.”

“Kỳ lạ?” Lý Cương vặn chìa khóa, động cơ phát ra tiếng gầm trầm thấp, “Trẻ con thì hay nghĩ linh tinh.” Chiếc xe buýt từ từ khởi động, cuốn lên một trận bụi mù mịt. Hồng Phi nhìn theo đuôi xe khuất dần, luôn cảm thấy có vài đôi mắt đang rình mò sau cửa sổ xe.

Chiều tối hôm đó, Hồng Phi đợi ở cổng trường đến bảy giờ, chiếc xe buýt số 144 mới lảo đảo quay về. Hàng ghế cuối cùng có một cô bé mặc váy đỏ, cúi đầu, mái tóc dài che khuất khuôn mặt. Hồng Phi bước tới, phát hiện cô bé đó chính là Vương Duyệt, người đã chuyển trường ba ngày trước.

“Vương Duyệt? Sao em lại…” Hồng Phi chưa dứt lời, cô bé đột nhiên ngẩng đầu. Khuôn mặt cô bé sưng phù trắng bệch, khóe miệng nứt toác đến tận mang tai, đôi mắt trống rỗng vô hồn. Hồng Phi sợ hãi lùi lại vài bước, rồi nhìn kỹ lại, ghế ngồi đã trống không.

“Thầy Hồng, muộn thế này còn chưa về sao?” Lý Cương không biết từ lúc nào đã xuất hiện sau lưng anh, hơi thở phả ra mang theo mùi tanh của thịt thối. Hồng Phi cố nén nỗi sợ hãi trong lòng, hỏi: “Cô bé mặc váy đỏ trên xe vừa nãy…”

“Thầy nói đùa rồi, hôm nay trên xe đâu có đủ chỗ ngồi.” Nụ cười của Lý Cương khiến người ta rợn tóc gáy, “Mà thầy Hồng, gần đây sắc mặt không tốt lắm, nên chú ý nghỉ ngơi nhiều hơn nhé.” Nói xong, hắn khởi động xe buýt, phóng đi mất hút.

Tối hôm đó, Hồng Phi ở nhà sắp xếp hồ sơ học sinh, phát hiện giấy chuyển trường của Vương Duyệt là giả mạo. Kỳ lạ hơn, anh lật xem bức ảnh tập thể chụp tuần trước, vị trí của Vương Duyệt trong ảnh là một khối bóng đen méo mó.

Những ngày tiếp theo, các sự kiện kỳ lạ liên tục xảy ra. Có học sinh nói nhìn thấy tài xế không đầu trên chiếc xe buýt số 144, có người lại khẳng định nghe thấy tiếng móng tay cào ghế từ hàng ghế sau. Hồng Phi phản ánh với nhà trường, nhưng được thông báo rằng Lý Cương là tài xế lão luyện với hai mươi năm kinh nghiệm lái xe, chưa từng xảy ra bất kỳ vấn đề nào.

Cho đến ngày đó, Lâm Tiểu Vũ mất tích.

Lâm Tiểu Vũ là một cô bé hoạt bát, vui vẻ, học giỏi, được thầy cô và bạn bè yêu mến. Em đi xe buýt số 144 đến trường và về nhà mỗi ngày. Ngày hôm đó tan học, Hồng Phi đợi ở cổng trường đến tối mịt, cũng không thấy bóng dáng Lâm Tiểu Vũ đâu.

“Hôm nay Lâm Tiểu Vũ không đi xe buýt sao?” Hồng Phi chặn Lý Cương đang định rời đi.

“Cái này tôi làm sao mà biết,” Lý Cương nói một cách thiếu kiên nhẫn, “Biết đâu nó chạy theo thằng đàn ông nào rồi.”

Hồng Phi nắm chặt tay, cố nén giận: “Tôi muốn xem camera giám sát.”

“Camera hỏng từ tuần trước rồi.” Lý Cương cười lạnh một tiếng, “Thầy Hồng, có những chuyện đừng quá nghiêm túc.” Nói xong, hắn chui vào xe buýt, cuốn bụi đi mất.

Hồng Phi bắt đầu điều tra bí mật. Anh phát hiện tuyến đường của chiếc xe buýt số 144 hoàn toàn khác với tuyến đường đã đăng ký, mỗi ngày đều đi vòng qua một nhà máy bỏ hoang ở ngoại ô thành phố. Đáng sợ hơn, trong năm năm gần đây, ít nhất có bảy học sinh đi chiếc xe buýt này đã mất tích, và hồ sơ của những học sinh này đều biến mất một cách khó hiểu.

Một đêm khuya, Hồng Phi theo dõi chiếc xe buýt số 144 đến nhà máy bỏ hoang. Dưới ánh trăng, anh thấy Lý Cương và một người đàn ông tóc vàng kéo một bao tải từ trên xe xuống. Cái bao tải vẫn không ngừng cựa quậy, phát ra tiếng rên ư ử yếu ớt.

“Trần Trạch, nhanh tay nhanh chân lên.” Lý Cương nói, “Con bé này trông cũng được, bán được giá tốt đấy.”

Hồng Phi nhận ra người đàn ông tên Trần Trạch là một tên côn đồ khét tiếng ở gần đó, thường xuyên quấy rối nữ sinh ở cổng trường. Anh nắm chặt điện thoại, chuẩn bị báo cảnh sát, đột nhiên cảm thấy có người vỗ vai mình.

Quay đầu nhìn lại, hóa ra là Lâm Tiểu Vũ. Cô bé mặt tái nhợt, đồng phục dính đầy bùn đất và máu, trên cổ có một vết hằn thắt cổ đáng sợ. “Thầy Hồng, cứu em…” Giọng Lâm Tiểu Vũ yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy.

Đúng lúc này, Trần Trạch phát hiện ra họ. “Mẹ kiếp, dám theo dõi!” Hắn rút ra một con dao găm, hung hăng lao tới. Hồng Phi kéo Lâm Tiểu Vũ quay người bỏ chạy, nhưng phát hiện con đường lúc đến đã biến mất, xung quanh là một màn sương mù.

“Các người không thoát được đâu.” Giọng Lý Cương vọng đến từ bốn phía, “Từ khoảnh khắc bước lên chiếc xe buýt số 144, số phận của các người đã được định đoạt rồi.”

Hồng Phi và Lâm Tiểu Vũ bị dồn vào một bức tường cao. Trần Trạch cười gằn tiến lại gần, con dao găm lóe lên ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng. Lâm Tiểu Vũ đột nhiên đẩy Hồng Phi ra: “Thầy Hồng, thầy mau đi đi!”

Hồng Phi trơ mắt nhìn con dao găm của Trần Trạch đâm vào ngực Lâm Tiểu Vũ. Máu phun ra xối xả, nhuộm đỏ bộ đồng phục của cô bé. Khoảnh khắc Lâm Tiểu Vũ ngã xuống, Hồng Phi cảm thấy trời đất quay cuồng, khi anh mở mắt ra lần nữa, phát hiện mình đang ngồi trên chiếc xe buýt số 144.

“Chào mừng trở lại, thầy Hồng.” Lý Cương quay đầu từ ghế lái, nụ cười trên mặt càng thêm kỳ dị, “Bây giờ, thầy cũng là một thành viên của chúng tôi rồi.”

Hồng Phi lúc này mới phát hiện, trên xe chật kín những học sinh đã mất tích. Họ mặt tái nhợt, ánh mắt trống rỗng, trên cổ đều có một vết hằn thắt cổ giống nhau. Lâm Tiểu Vũ ngồi ở hàng ghế cuối cùng, nở một nụ cười buồn với anh: “Em xin lỗi, thầy Hồng, đã liên lụy thầy.”

Chiếc xe buýt từ từ khởi động, lao vào một màn đêm đen kịt. Hồng Phi cuối cùng cũng hiểu ra, chiếc xe buýt số 144 là một cái bẫy chết người, Lý Cương và Trần Trạch đã bắt cóc học sinh trong thời gian dài để buôn bán, còn những đứa trẻ mất tích, đều đã trở thành những hành khách vĩnh viễn trên chiếc xe buýt ma quái này.

Từ đó về sau, mỗi khi đêm khuya, trên con đường ngoại ô thành phố lại xuất hiện một chiếc xe buýt màu xanh lá cây đậm. Đèn xe lờ mờ, số “144” trên thân xe ẩn hiện. Có người nói, vào những đêm tĩnh mịch, có thể nghe thấy tiếng khóc của trẻ con từ trong xe buýt, và cả tiếng móng tay cào cửa sổ xe.

Còn Hồng Phi, người thầy tận tụy này, cuối cùng cũng không thoát khỏi số phận nghiệt ngã, trở thành hồn ma vĩnh viễn bảo vệ học sinh trên chiếc xe buýt số 144. Anh lang thang trong bóng tối, chờ đợi một ngày nào đó có thể đòi lại công lý cho những đứa trẻ vô tội này, để bí mật của chiếc xe buýt số 144 được phơi bày ra ánh sáng.

Ngày tháng trôi qua, truyền thuyết về chiếc xe buýt số 144 ngày càng lan rộng ở địa phương. Mặc dù nhà trường một mực phủ nhận, nhưng không còn đứa trẻ nào dám đi chiếc xe buýt này nữa. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là, mỗi buổi chiều tối, chiếc xe buýt số 144 vẫn xuất hiện đúng giờ ở cổng trường, chờ đợi những hành khách sẽ không bao giờ xuất hiện.

Hồng Phi trong không gian hư vô quan sát mọi thứ, anh phát hiện Lý Cương và Trần Trạch vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, tiếp tục tìm kiếm mục tiêu mới. Sự tức giận và bất cam trong lòng anh bùng cháy, anh thề nhất định phải khiến hai tên ác quỷ này phải nhận sự trừng phạt thích đáng.

Cuối cùng một ngày, cơ hội đã đến.

Một cô bé tên Tô Tình đã thu hút sự chú ý của Hồng Phi. Cô bé cũng giống như Lâm Tiểu Vũ năm nào, dũng cảm và thông minh. Hồng Phi bắt đầu âm thầm dẫn dắt cô bé, thông qua một số hiện tượng và manh mối kỳ lạ, khiến Tô Tình dần dần nhận ra sự bất thường của chiếc xe buýt số 144.

Tô Tình không hề bị những chuyện kỳ lạ này làm cho sợ hãi, ngược lại còn tiến hành điều tra sâu hơn. Cô bé đã phát hiện ra mối liên hệ giữa các học sinh mất tích, và còn tìm thấy một số bằng chứng bị che giấu. Với sự giúp đỡ của Hồng Phi, cô bé đã thành công giao bằng chứng cho cảnh sát.

Sự can thiệp của cảnh sát khiến Lý Cương và Trần Trạch hoảng loạn. Trong một lần cố gắng bỏ trốn, chiếc xe họ lái đã mất kiểm soát, lao xuống vách đá.

Khi Hồng Phi nhìn thấy hai kẻ đó nhận được kết cục xứng đáng, chấp niệm trong lòng anh cuối cùng cũng tan biến. Anh nhìn những đứa trẻ bị mắc kẹt trên chiếc xe buýt số 144, nở một nụ cười mãn nguyện. Cùng với một luồng sáng chói lòa, chiếc xe buýt và những đứa trẻ trên xe đều biến mất, chỉ còn lại tia nắng đầu tiên của buổi sáng sớm chiếu rọi trên cổng trường trống vắng.

Từ đó về sau, truyền thuyết về chiếc xe buýt số 144 dần dần bị lãng quên. Nhưng vào mỗi dịp Thanh Minh hàng năm, luôn có người ở cổng trường nhìn thấy một bóng người mặc đồng phục giáo viên, mỉm cười vào không khí, như thể đang nói lời tạm biệt với những học sinh vô hình.