Chương 40: Giáo viên biến mất trong ảnh tốt nghiệp

Tiếng ve xé toang cái oi ả của tháng bảy, Hồng Phi đứng trên sân thượng tòa nhà dạy học, nhìn xuống sân trường với hàng ngũ học sinh tốt nghiệp xếp ngay ngắn. Gió cuốn những mảnh giấy vụn xám xịt lướt qua ống quần anh, màn hình điện tử đằng xa đếm ngược hiển thị “còn 3 ngày nữa là lễ tốt nghiệp”, nhưng tấm ảnh tốt nghiệp mẫu trong tay anh lại khiến sống lưng toát mồ hôi lạnh – cô giáo Quan, đáng lẽ phải đứng giữa hàng thứ hai, trong ảnh lại chỉ còn là một bóng mờ ảo.

“Thầy Hồng cũng phát hiện ra rồi sao?” Giọng nói khàn khàn khiến anh giật mình suýt đánh rơi khung ảnh. Cô giáo Tôn không biết từ lúc nào đã đứng phía sau, ánh mắt dưới cặp kính đồi mồi lạnh như băng đã tôi luyện, “Có những chuyện, người trẻ không nên bận tâm.” Ngón tay gầy guộc của bà lướt qua khoảng trống trên bức ảnh, Hồng Phi thoáng thấy hình xăm ẩn hiện dưới ống tay áo bà, đó là một đóa hoa cà độc dược đang thối rữa.

Tối hôm đó, khi sắp xếp hồ sơ, Hồng Phi lật xem những tấm ảnh tốt nghiệp của ba năm gần đây. Mồ hôi lạnh tức thì thấm đẫm áo sơ mi – trong mỗi tấm ảnh, những giáo viên đứng ở cùng một vị trí đều hiện ra bán trong suốt, và những giáo viên này, không ngoại lệ, đều biến mất một cách kỳ lạ sau lễ tốt nghiệp. Kỳ lạ hơn nữa, từ sâu trong phòng lưu trữ vọng ra tiếng khóc thút thít mơ hồ, anh lấy hết can đảm đi theo tiếng động, phát hiện một tờ giấy nhớ ố vàng kẹt trong khe tủ hồ sơ cuối cùng: “Đừng tin hai người Quan Tôn, họ đang thu thập…”

“Thầy Hồng vẫn còn làm thêm giờ sao?” Giọng cô giáo Quan vang lên từ phía sau. Hồng Phi quay người, thấy đối phương mặc bộ áo Tôn Trung Sơn đã bạc màu vì giặt giũ, cổ áo cài huy hiệu trường đã phai màu, khi cười thì lợi răng hiện ra màu xanh xám bất thường, “Nghe nói thầy đang tìm ảnh cũ?” Chiếc đồng hồ quả quýt bằng đồng trong tay ông đột nhiên phát ra tiếng báo giờ chói tai, Hồng Phi cúi xuống nhìn điện thoại, thời gian lại nhảy thẳng từ 22:17 đến 00:03.

Ngày hôm sau, trong giờ giải lao, có học sinh đưa cho anh một lá thư nặc danh. Trên tờ giấy nhăn nheo viết bằng bút đỏ: “Văn phòng cô giáo Quan có mùi lạ, như trái cây thối rữa!” Khi Hồng Phi tìm thấy căn phòng đó nằm dưới tầng hầm, cánh cửa sắt khép hờ, mùi mốc trộn lẫn với một thứ mùi tanh ngọt nồng nặc xộc vào mũi. Khoảnh khắc đẩy cửa ra, đồng tử anh co rút mạnh – cả bức tường treo đầy khung ảnh, mỗi khung ảnh là ảnh tốt nghiệp của các năm khác nhau, nhưng những giáo viên trong ảnh đều bị khoét mắt, hốc mắt trống rỗng nhét đầy bông đen.

“Thầy Hồng rất hứng thú với bộ sưu tập của tôi sao?” Cô giáo Quan không biết từ lúc nào đã xuất hiện phía sau, trong tay cầm một con dao cắt giấy đã gỉ sét. Hồng Phi lùi lại va phải thùng giấy, bên trong lăn ra hàng chục chai thủy tinh, trong chai ngâm những nhãn cầu đã bạc màu, trên nhãn ghi rõ các tên và ngày tháng khác nhau.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, tiếng chuông vào lớp đột nhiên vang lên. Hồng Phi lảo đảo chạy ra khỏi tầng hầm, nhưng ở góc cầu thang lại va phải cô giáo Tôn. Bà giơ máy quay DV chĩa vào anh, đèn đỏ của ống kính nhấp nháy: “Thầy Hồng sắc mặt không được tốt, hay là đến văn phòng tôi uống chén trà?” Trong màn hình DV, hình ảnh của Hồng Phi đang méo mó biến dạng, trên cổ xuất hiện những vết nứt nhỏ li ti.

Đêm khuya, Hồng Phi mang theo đèn pin siêu sáng một lần nữa lẻn vào trường. Ánh trăng xuyên qua kính màu rải trên hành lang, anh phát hiện ra một sự thật kinh hoàng hơn trong phòng nghỉ giáo viên – trong tủ đông xếp ngay ngắn hàng chục thi thể mặc đồng phục học sinh, thái dương mỗi thi thể đều cắm một cây kim bạc mảnh, và ở tầng dưới cùng của tủ đông, nằm đó là cô giáo Vương vừa “nghỉ việc” tuần trước, nhãn cầu của cô đã biến mất không dấu vết.

“Quả nhiên thầy rất thông minh.” Giọng cô giáo Quan vang lên từ phía sau. Hồng Phi quay người, thấy đối phương và cô giáo Tôn đứng cạnh nhau, trên cổ cả hai người bò đầy những mạch máu đen, “Biết tại sao những giáo viên trong ảnh tốt nghiệp lại biến mất không?” Cô giáo Tôn giơ máy quay DV lên, hình ảnh của Hồng Phi trong màn hình đang bong tróc, để lộ bộ xương trắng bệch bên dưới, “Bởi vì sinh lực của họ, đều được dùng để duy trì tuổi trẻ của chúng tôi rồi.”

Hồng Phi lúc này mới để ý, tờ lịch trên tường văn phòng vĩnh viễn dừng lại ở ngày 17 tháng 6 năm 2003 – đó là một ngày trước khi anh nhận việc. Ngày chết thật sự của cô giáo Quan và cô giáo Tôn, chính là ngày đó. Và bí thuật mà họ phát hiện ra, có thể thông qua việc nuốt chửng sinh lực của người sống, để bản thân họ được bất tử trong ảnh.

“Ban đầu định đợi đến lễ tốt nghiệp mới ra tay.” Cô giáo Quan giơ con dao cắt giấy lên, lưỡi dao phản chiếu ánh sáng tím kỳ dị, “Nhưng bây giờ cũng không muộn.” Hồng Phi lùi về phía cửa sổ, đột nhiên sờ thấy trong túi có lá bùa hộ mệnh mà học sinh nhét cho anh – đó là một lá bùa trấn tà vẽ bằng chu sa. Khoảnh khắc lá bùa tiếp xúc với ánh trăng, một luồng sáng mạnh bùng phát, cô giáo Quan và cô giáo Tôn phát ra tiếng kêu thảm thiết, cơ thể bắt đầu thối rữa nhanh chóng.

Trong hỗn loạn, Hồng Phi đâm vỡ kính nhảy xuống. Khoảnh khắc chạm đất, anh nghe thấy tiếng nổ long trời lở đất từ tòa nhà dạy học. Quay đầu nhìn lại, cả tòa nhà bị ngọn lửa tím nuốt chửng, trong ngọn lửa thấp thoáng vô số bóng người méo mó đang giãy giụa.

Ba ngày sau, lễ tốt nghiệp diễn ra đúng như dự kiến. Khoảnh khắc nhiếp ảnh gia bấm nút chụp, Hồng Phi đột nhiên cảm thấy có người đứng phía sau mình. Anh cứng đờ quay đầu lại, thấy cô giáo Quan và cô giáo Tôn, những người đáng lẽ đã hóa thành tro bụi, đang mỉm cười với anh, cơ thể họ hư ảo như sương khói, và phía sau họ, dày đặc đứng vô số giáo viên ma, trong hốc mắt mỗi người đều lấp lánh ánh sáng tím kỳ dị.

Ngày ảnh tốt nghiệp được rửa ra, toàn thể giáo viên và học sinh trong trường kinh hoàng phát hiện, khuôn mặt của tất cả giáo viên trong ảnh đều biến thành bóng mờ ảo, duy chỉ có khuôn mặt của Hồng Phi là rõ ràng, chỉ là khóe môi anh, không biết từ lúc nào đã cong lên một nụ cười kỳ dị. Kể từ đó, mỗi mùa tốt nghiệp, trường học lại có giáo viên mới biến mất một cách kỳ lạ, và bóng dáng của họ, sẽ xuất hiện trong ảnh tốt nghiệp của khóa tiếp theo, vĩnh viễn định vị ở vị trí giữa hàng thứ hai.

Hồng Phi bắt đầu âm thầm điều tra nguồn gốc của sự kiện kỳ lạ này. Anh tìm thấy một cuốn cổ thư phủ đầy bụi trong thư viện cũ của trường, trên đó ghi chép một loại tà thuật cổ xưa – “Trường sinh trong gương”. Thông qua việc hấp thụ sinh lực của người sống, phong ấn linh hồn vào ảnh, có thể đạt được sự sống vĩnh cửu. Nhưng loại tà thuật này cần phải liên tục hiến tế, nếu không phong ấn sẽ lỏng lẻo, người thi thuật sẽ phải chịu hình phạt vạn kiếp bất phục.

Anh nhận ra, cô giáo Quan và cô giáo Tôn không phải là những người thi thuật ban đầu. Trong khe của cổ thư, anh phát hiện một tờ giấy ố vàng, trên đó viết: “Năm 1943, trong ngăn bí mật của phòng hiệu trưởng…” Tim Hồng Phi đập nhanh, quyết định mạo hiểm đến phòng hiệu trưởng để tìm hiểu.

Phòng hiệu trưởng đêm khuya tràn ngập mùi mục nát. Hồng Phi tìm thấy ngăn bí mật phía sau tủ sách, bên trong đặt một chiếc hộp gỗ cũ kỹ. Khoảnh khắc mở chiếc hộp gỗ ra, một luồng sáng đỏ chói mắt lóe lên, anh nhìn thấy một tấm ảnh tốt nghiệp cổ xưa hơn. Trong ảnh, khuôn mặt của hiệu trưởng đứng giữa méo mó, khóe môi treo một nụ cười âm u, và hai tay ông, đang đặt trên đỉnh đầu của các giáo viên hai bên.

Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên từ phía sau. Hồng Phi quay đầu lại, chỉ thấy linh hồn của cô giáo Quan và cô giáo Tôn từ từ bước đến, cơ thể họ còn hư ảo hơn trước, nhưng ánh mắt lại tràn đầy hận thù. “Thầy nghĩ hủy diệt chúng tôi là có thể kết thúc mọi thứ sao?” Giọng cô giáo Quan lạnh buốt như gió đông, “Ác mộng thật sự, mới chỉ bắt đầu.”

Đột nhiên, cả tòa nhà dạy học bắt đầu rung chuyển dữ dội. Vô số linh hồn từ bốn phương tám hướng ùa đến, họ đều là những giáo viên và học sinh từng bị hiến tế. Hồng Phi nắm chặt cổ thư, cố gắng tìm cách phá giải tà thuật. Ở trang cuối cùng của cổ thư, anh phát hiện một đoạn văn viết bằng máu: “Chỉ có lấy máu của người thi thuật làm dẫn, mới có thể phá giải lời nguyền.”

Hồng Phi hít một hơi thật sâu, cầm con dao cắt giấy trên bàn, rạch một vết trên cổ tay mình. Máu nhỏ xuống tấm ảnh tốt nghiệp cổ xưa, tức thì bùng lên ngọn lửa dữ dội. Cô giáo Quan và cô giáo Tôn phát ra tiếng kêu thảm thiết cuối cùng, linh hồn của họ tan biến trong ngọn lửa. Còn những linh hồn bị mắc kẹt, cuối cùng cũng được giải thoát, bóng dáng của họ dần tan biến trong ánh bình minh.

Tuy nhiên, khi Hồng Phi tưởng rằng mọi thứ đã kết thúc, anh nhìn thấy đôi mắt mình trong gương – trong đồng tử lóe lên một tia sáng tím kỳ dị. Anh biết, cuộc chiến với cái ác này, có lẽ sẽ không bao giờ thực sự khép lại…