Chương 42: Tình yêu của thầy Hồng Phi

Hương hoa quế tháng chín quyện cùng tiếng ve sầu len lỏi vào sân trường. Hồng Phi ôm giáo án bước qua hàng ngô đồng, chợt bị một bóng dáng màu mơ rực rỡ va phải. Ngẩng đầu lên, cô gái trẻ đang ngẩn người ôm cốc trà sữa đổ, đôi khuyên tai ngọc trai đung đưa giữa mái tóc xoăn màu hạt dẻ phản chiếu ánh nắng, tựa như những vì sao rơi vãi.

"Cháu, cháu xin lỗi!" Cô gái luống cuống lau vết bẩn trên tay áo anh, chiếc vòng bạc nơi cổ tay kêu leng keng, "Cháu là Lan Lan ở cửa hàng tiện lợi cổng trường. Hôm khác cháu xin mời thầy uống trà sữa tạ tội!" Má cô ửng hồng, khi quay người, vạt váy tung bay những hạt kim tuyến li ti, để lại trên phiến đá xanh một bóng bướm thoáng qua.

Trưa hôm sau, Hồng Phi quả nhiên gặp Lan Lan tại "Cửa hàng tiện lợi Tinh Thần" ở cổng trường. Sau quầy kính, cô gái nhón chân lấy hộp kẹo bạc hà ở tầng cao nhất, lọn tóc lướt qua mu bàn tay anh, khiến lòng người khẽ run. "Thầy Hồng thích đồ ngọt không ạ?" Cô đưa cho anh hộp bánh quy được gói đẹp mắt, móng tay sơn hình hoa anh đào màu hồng nhạt, "Đây là do cháu tự làm."

Tình cảm thầm kín lớn dần trong những lần gặp gỡ thường xuyên. Chiếc ô Lan Lan đội mưa mang đến vào ngày bão, cốc sữa nóng để lại ở phòng bảo vệ sau giờ tự học buổi tối, và cả những chiếc bookmark vẽ tay bất ngờ xuất hiện trong giáo án. Một đêm trăng tròn nọ, Hồng Phi nắm tay cô dưới ánh đèn đường cổng trường, nhìn thấy hình ảnh mình phản chiếu trong mắt cô, cuối cùng cũng đặt nụ hôn lên sự dịu dàng đã mong chờ bấy lâu.

Biến cố xảy ra vào một ngày thứ tư âm u. Khi Hồng Phi đang lấy cơm trong căng tin, dì Dương phụ trách vệ sinh đột nhiên kéo vạt áo anh, đôi mắt đục ngầu lấp lánh giữa những nếp gấp của tạp dề: "Thầy Hồng, cái Lan Lan đó không phải dạng vừa đâu!" Bà hạ giọng, vết dầu mỡ trên tạp dề dính vào tay áo anh, "Nghe nói nó đang dây dưa với thằng tài xế xe tải Lý Cương!"

Lời nói đó như một cái gai đâm vào tim. Hồng Phi siết chặt thìa cơm, liếc mắt về góc căng tin, hai người phụ nữ mặc váy hoa đang thì thầm to nhỏ – đó là hai cháu gái của dì Dương, Dương Hoan và Dương Tuyết, lúc này đang nhìn anh cười đầy ẩn ý.

Tối hôm đó, khi Lan Lan đợi anh ở cổng trường, anh như bị ma xui quỷ khiến mà hỏi ra câu nói làm tổn thương cô. Ánh sao trong mắt cô gái vụt tắt, khi quay người chạy đi, chiếc vòng bạc rơi xuống đất, âm thanh trong trẻo khiến con cú đêm trên cây ngô đồng giật mình bay đi.

Hồng Phi bắt đầu thường xuyên gặp phải những chuyện kỳ lạ. Trong giáo án xuất hiện những lá thư đe dọa dính vết trà sữa, ngăn kéo bục giảng nhét đầy kẹo thối rữa, thậm chí vào đêm trực, anh còn thấy dì Dương dẫn Lý Cương lảng vảng bên ngoài cửa hàng tiện lợi. Người đàn ông đó mặt đầy thịt, trên cổ quấn hình xăm dữ tợn, đang nhe răng cười với cánh cửa tiệm đóng kín.

"Thầy Hồng, Lan Lan mất tích rồi." Sáng sớm ba ngày sau, Dương Hoan giả vờ lo lắng chạy đến văn phòng, trên chiếc váy hoa dính những vụn cỏ đáng ngờ, "Nghe nói cô ta cuỗm tiền trong tiệm, rồi bỏ trốn với thằng đàn ông hoang dã nào đó..."

Đêm khuya, Hồng Phi đứng trước cửa tiệm của Lan Lan. Dưới ánh trăng, con mèo thần tài trong tủ kính thủy tinh quay tròn mắt một cách kỳ dị, tất cả hàng hóa trên kệ đều bị lật úp, như thể đã trải qua một cuộc giằng co dữ dội. Anh cúi xuống, sờ vào khe cửa và tìm thấy nửa chiếc khuyên tai ngọc trai bị gãy – chính là đôi mà Lan Lan thường đeo.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào chiếc khuyên tai, ký ức ùa về như thủy triều. Hồng Phi đột ngột giật mạnh cổ áo, dưới xương quai xanh hiện ra một phù chú màu vàng nhạt – đó là ấn ký huyền môn mà anh đã phong ấn nhiều năm. Hai mươi năm trước, anh bị trọng thương vì hàng yêu diệt ma, nên mới ẩn danh đến ngôi trường này. Giờ đây, vì Lan Lan, anh quyết định trọng dụng lại thuật pháp.

Vào giờ tý, Hồng Phi bước theo bước thất tinh đến ngọn núi phía sau trường. Cắn rách đầu ngón tay vẽ huyết phù lên phiến đá xanh, ngay khoảnh khắc niệm chú, cỏ hoang trên mộ phần tự động lay động dù không có gió. Mười hai đốm lửa ma màu xanh lục u ám bay lên từ bãi tha ma, hóa thành những ác quỷ mặt mũi hung tợn. "Hãy đi tìm tung tích của Lan Lan, kẻ nào làm hại cô ấy, hãy nghiền nát hồn phách chúng." Lời anh chưa dứt, ác quỷ đã biến mất vào màn đêm.

Cùng lúc đó, tại nhà dì Dương, Lý Cương đang nhốt Lan Lan vào tầng hầm. Cô gái bị băng dính bịt miệng, chiếc vòng bạc trên cổ tay đã biến dạng. "Tiểu mỹ nhân, ngoan ngoãn theo ta, đảm bảo cho cô ăn ngon mặc đẹp." Lý Cương vừa định dùng bàn tay đầy dầu mỡ vuốt ve má Lan Lan, đột nhiên nghe thấy tiếng hét chói tai từ trên lầu, cùng lúc đó, một nữ quỷ mặc đồ đỏ xuất hiện trước mặt hắn, "Lý Cương, trả mạng đây! Ta muốn mạng ngươi để đầu thai! Khặc khặc khặc..."

"Á... có ma!" Lý Cương sợ hãi ôm đầu chạy trốn, lăn lê bò toài về nhà.

Dương Hoan và Dương Tuyết ngồi bệt xuống đất, trong gương trước mặt phản chiếu vô số khuôn mặt quỷ méo mó. Dì Dương ôm đầu chạy loạn trong phòng khách, những bàn tay quỷ màu xám xanh quấn quanh mái tóc bạc. "Đừng lại gần! Không phải tôi..." Bà va đổ bàn thờ, để lộ bát tự được giấu bên dưới – chính là của Lan Lan.

Chạy được hòa thượng nhưng không chạy được miếu.

Sự trả thù của ác quỷ đến nhanh chóng và thảm khốc. Chiếc xe tải của Lý Cương đột nhiên mất kiểm soát trên cầu vượt, khoảnh khắc lao qua hàng rào, hắn dường như nhìn thấy vô số bàn tay trắng bệch vươn ra từ dưới bánh xe; theo một tiếng nổ lớn, xe nát người vong! Trên chiếc xe tải đang bốc cháy dữ dội, Lý Cương bị thiêu thành than. Nợ cờ bạc của Dương Hoan và Dương Tuyết đột nhiên tăng gấp mười lần, khi những người đòi nợ phá cửa xông vào, họ phát hiện thi thể của hai người co quắp trong góc tường, khắp người đầy những vết bầm tím; còn dì Dương, vào đêm khuya trong bệnh viện tâm thần, bị một bệnh nhân cũng điên loạn siết chặt cổ họng đến khi nhãn cầu lồi ra mà không thể phát ra một tiếng kêu cứu.

Ngày sự thật được phơi bày, Hồng Phi tìm thấy Lan Lan trong nhà kho bỏ hoang. Cô gái co ro trong góc, khoảnh khắc nhìn thấy anh, nước mắt tuôn như mưa. "Họ nói thầy không cần cháu nữa..." Cô nghẹn ngào lao vào lòng anh, mái tóc vẫn còn vương vấn mùi hoa nhài của cửa hàng tiện lợi. Hồng Phi lau đi những giọt nước mắt trên mặt cô, lòng bàn tay anh phát ra ánh sáng vàng, nhẹ nhàng vuốt ve những vết thương trên người cô, những vết bầm tím lập tức tan biến.

Ba tháng sau, trường học dán thông báo bổ nhiệm mới, Hồng Phi được thăng chức phó hiệu trưởng. Cùng ngày, cửa hàng tiện lợi ở cổng trường mở cửa trở lại, biển hiệu đổi thành "Tinh Thần và Em". Ngày cưới, Lan Lan đeo đôi khuyên tai ngọc trai mới tinh, nhón chân giữa những cánh hoa bay lả tả, hôn đi giọt lệ nơi khóe mắt Hồng Phi, mười ngón tay đan chặt, từ nay về sau cùng nhau trọn đời. Và ở một góc khuất mà họ không nhìn thấy, mười hai đốm lửa ma xanh lục u ám lóe lên, lặng lẽ ẩn mình vào màn đêm – đó là những linh hồn đã từng nhận ân huệ của anh, giờ đây trở thành linh hồn hộ mệnh cho họ.