Chương 46: Miệng giếng đen

Mưa phùn cuối xuân mang theo lá mục vỗ vào mái ngói xanh, Hồng Phi ôm giáo án bước qua con hẻm lát đá, đế giày nghiến lên rêu xanh tạo ra tiếng trượt trơn nhẫy. Xa xa trong thung lũng, cái giếng cổ bị dây leo quấn quanh như một cái miệng khổng lồ, sợi xích sắt trên thành giếng rủ xuống bóng tối thăm thẳm, cuối cùng còn treo lủng lẳng nửa mảnh vải đỏ phai màu.

“Thầy Hồng đi nhanh lên!” Dưới gốc cây hòe già ở đầu làng, bà Vương lưng còng đột nhiên nắm lấy cổ tay anh, móng tay khô quắt cắm sâu vào da thịt, “Qua giờ Tuất, đừng có lại gần cái giếng đó…” Lời chưa dứt, cuối hẻm vọng lại tiếng xích sắt loảng xoảng kéo lê, khiến anh giật mình run rẩy.

Hồng Phi được một tờ điều động đưa đến ngôi làng hẻo lánh này. Lớp học của trường tiểu học Thanh Thạch dột mưa, hai mươi ba học sinh chen chúc trước những chiếc bàn học bong tróc sơn, duy chỉ có Lâm Tiểu Mãn ngồi cuối cùng là khác biệt – cô bé luôn mặc chiếc áo cưới đỏ không vừa vặn, quàng khăn dày cộp quanh cổ, mỗi khi chuông vào lớp vang lên, cô bé lại dùng bút sáp màu vẽ đi vẽ lại hình miệng giếng đen sì trên giấy.

Đêm khuya tuần đầu tiên, Hồng Phi bị tiếng khóc đánh thức. Ánh trăng xuyên qua song cửa chiếu vào sân, Lâm Tiểu Mãn chân trần đứng bên giếng, chiếc áo cưới đỏ bay phần phật trong gió. Cô bé từ từ quay đầu lại, trên mặt nở nụ cười quỷ dị: “Thầy ơi, muốn nghe bài hát dưới đáy giếng không?” Khi Hồng Phi lao ra, sân đã trống không, chỉ còn vệt nước nhỏ giọt trên thành giếng ánh lên màu đỏ sẫm.

Giờ ra chơi ngày hôm sau, anh lật mở vở bài tập của Lâm Tiểu Mãn, giữa những trang giấy ố vàng kẹp một tấm ảnh phai màu. Trong ảnh, bảy cô gái mặc áo cưới đỏ đứng bên giếng, cô gái ở giữa có nét mày mắt giống Lâm Tiểu Mãn đến bảy phần, chỉ là khóe miệng nứt ra một đường cong không tự nhiên. Mặt sau tấm ảnh viết bằng chu sa: “Thứ bảy, đến lượt cô rồi…”

“Thầy Hồng đang xem gì vậy?” Giọng của giáo viên chủ nhiệm Trần Đức vang lên từ phía sau. Người đàn ông nở nụ cười giả tạo, ống tay áo lộ ra nửa hình xăm màu xanh lục, trông giống con rắn cuộn trên thành giếng. Không đợi Hồng Phi trả lời, Trần Đức đã giật lấy tấm ảnh xé nát vụn: “Trẻ con không hiểu chuyện, thầy đừng để tâm.” Khi hắn quay người, Hồng Phi thoáng thấy giày da của hắn dính đầy rêu xanh tươi – rõ ràng đó là thứ chỉ có ở bên giếng.

Đêm khuya mưa như trút nước, Hồng Phi bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức. Lâm Tiểu Mãn ướt sũng đứng ở cửa, chiếc khăn quàng cổ không biết đã đi đâu, trên cổ hiện rõ một vết hằn tím đen. “Họ muốn hiến tế em…” Cô bé run rẩy nắm lấy tay anh, kẽ móng tay dính đầy bùn đen, “Thứ dưới đáy giếng, muốn ăn thịt người sống…”

Lời chưa dứt, xa xa vọng lại tiếng chiêng đồng. Trần Đức dẫn theo hơn chục người dân làng cầm đuốc vây quanh, mặt họ bịt kín bằng vải đen, những chiếc cuốc trong tay ánh lên vẻ lạnh lẽo. “Thầy Hồng, con bé này bị tà nhập rồi.” Giọng Trần Đức lẫn trong tiếng mưa, “Theo lệ cũ, phải đưa nó xuống giếng tẩy uế.”

Hồng Phi che chở Lâm Tiểu Mãn lùi lại, lưng anh va vào thành giếng. Sợi xích sắt đột nhiên rung lắc dữ dội, dưới đáy giếng vọng lên tiếng ma sát rợn người, như thể có thứ gì đó khổng lồ đang thức tỉnh. Lâm Tiểu Mãn đột nhiên phát ra tiếng kêu thét chói tai, cơ thể không kiểm soát được mà đổ về phía miệng giếng. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Hồng Phi túm lấy cổ tay cô bé, nhưng lại cảm thấy một lực kéo khổng lồ từ dưới giếng truyền lên.

“Buông tay ra!” Trần Đức giơ đuốc lên, ngọn lửa chiếu sáng khuôn mặt dữ tợn của hắn, “Ba mươi năm trước, tổ tiên nhà họ Trần chúng ta đã giao dịch với thứ trong giếng, cứ mười năm dâng bảy người sống, để bảo vệ làng mạc mưa thuận gió hòa!” Những người dân làng phía sau hắn đồng loạt vén vải đen, để lộ hình xăm rắn trên mặt.

Mồ hôi lạnh thấm ra sau lưng Hồng Phi, cuối cùng anh cũng hiểu vì sao những cô gái đến tuổi trong làng luôn biến mất một cách bí ẩn. Anh sờ vào túi quần, lấy ra chiếc la bàn – đó là thứ sư phụ nhét cho anh trước khi đi, kim đồng lúc này đang quay cuồng điên loạn, chỉ thẳng vào sâu trong miệng giếng. “Các người đang nuôi tà!” Anh cắn rách đầu ngón tay, vẽ huyết phù lên thành giếng, “Những oan hồn bị hiến tế đã sớm hóa thành lệ quỷ, các người nghĩ thật sự có thể đổi lấy bình an sao?”

Lời chưa dứt, miệng giếng bốc lên khói đen. Bảy bóng ma áo đỏ từ dưới giếng bay ra, cổ họ đều đeo xích sắt, hốc mắt chảy ra huyết lệ. Trần Đức và những người khác kinh hoàng lùi lại, nhưng phát hiện đường lui đã bị những dây leo dày đặc quấn chặt. Con quỷ cái dẫn đầu vươn móng vuốt sắc nhọn, trực tiếp chộp lấy Trần Đức: “Trả mạng cho ta!”

Trong hỗn loạn, Hồng Phi dẫn Lâm Tiểu Mãn trốn vào từ đường. Trên bàn thờ bày một cuốn gia phả dính đầy máu, lật ra thì thấy rõ ràng ghi chép lại quá trình tổ tiên nhà họ Trần ký kết khế ước với tà vật trong giếng. Đáng sợ hơn, trong danh sách hiến tế gần đây nhất, tên Lâm Tiểu Mãn hiện rõ mồn một, và người thực hiện chính là Trần Đức.

“Thì ra thầy đã sớm biết sự thật!” Lâm Tiểu Mãn run rẩy chỉ vào cánh cửa bí mật phía sau bàn thờ, nơi chất đầy quần áo và giày thêu của các cô gái, trong chiếc chum đất ở góc, ngâm bảy con mắt xanh lè. Hồng Phi vừa định xem xét, cửa từ đường đột nhiên bị phá tung, Trần Đức dẫn theo dân làng cầm kiếm gỗ đào xông vào.

“Vì ngươi đã biết tất cả, vậy thì cùng chôn theo đi!” Trên mặt Trần Đức hiện lên những đường vân xanh quỷ dị, chiếc kiếm gỗ đào trong tay hắn thậm chí còn nhỏ ra máu đen, “Giếng thần sắp thức tỉnh, các ngươi ai cũng không thoát được!” Cơ thể những người dân làng phía sau hắn bắt đầu phình to, bên dưới da thịt là những con quái vật hình rắn đen đang ngọ nguậy.

Hồng Phi nhanh chóng đốt nến hương trong từ đường, niệm chú trấn hồn mà sư phụ đã dạy. Sức mạnh của bảy con nữ quỷ hội tụ thành lưỡi dao ánh sáng, giao chiến kịch liệt với tà vật trong cơ thể dân làng. Khói đen ở miệng giếng càng lúc càng dày đặc, một tiếng gầm rống chói tai vang lên, một cái đầu rắn khổng lồ thò ra từ trong giếng, nơi lưỡi rắn quét qua, gạch đá đều hóa thành tro bụi.

“Sư phụ, đệ tử hôm nay chỉ có thể phá giới rồi!” Hồng Phi xé toạc cổ áo, hình thái cực trên ngực anh sáng lên ánh vàng. Anh lấy ra la bàn, nhỏ máu đầu ngón tay lên kim chỉ, miệng lẩm bẩm: “Thiên địa huyền tông, vạn khí bản căn…” Theo tiếng chú ngữ, bảy con nữ quỷ hóa thành mũi tên ánh sáng bắn về phía con rắn khổng lồ, còn Trần Đức và những người khác bị sức mạnh phản phệ xé thành từng mảnh.

Con rắn khổng lồ phát ra tiếng kêu thảm thiết, cơ thể dần trở nên trong suốt. Hồng Phi chớp cơ hội ném la bàn vào giếng, miệng giếng bùng phát ra ánh sáng chói lọi. Khi mọi thứ trở lại bình lặng, bảy bộ hài cốt thiếu nữ nổi lên từ trong giếng, trên tay họ đều đeo những chiếc vòng bạc giống nhau – đó là nửa còn lại của di vật mẹ Lâm Tiểu Mãn.

Trong ánh bình minh, dân làng như tỉnh giấc mơ, kinh hoàng nhìn bãi chiến trường ngổn ngang. Hồng Phi dẫn Lâm Tiểu Mãn rời khỏi làng, trước khi đi, anh dựng một tấm bia đá ở miệng giếng, trên bia khắc đầy phù văn trấn tà. Từ đó, cái giếng cổ đó không còn phát ra tiếng động nào nữa, chỉ là mỗi khi đêm mưa, vẫn có thể nghe thấy tiếng hát mơ hồ từ dưới giếng vọng lên, như đang kể lại nỗi oan khuất và sự giải thoát muộn màng.

Tuy nhiên, mọi chuyện chưa thực sự kết thúc. Ba tháng sau, vào một đêm khuya, Hồng Phi lại nghe thấy tiếng xích sắt trong căn nhà thuê ở thị trấn. Mở cửa sổ nhìn ra, dưới bầu trời đêm xa xăm, hướng cái giếng cổ phát ra ánh sáng xanh quỷ dị, và trong ánh sáng xanh đó, thấp thoáng một bóng người mặc áo cưới đỏ đang vẫy tay gọi anh…