Chương 47: Ống khói phòng nồi hơi

Hoàng hôn như mực, từ từ nhuộm đen từng ngóc ngách của trường Trung học Thanh Đằng. Trong tòa nhà dạy học, ngọn đèn cuối cùng cũng tắt, khuôn viên trường ồn ào cả ngày dần trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió xào xạc vọng lại trong hành lang trống trải.

Hồng Phi sắp xếp giáo án xong, nhẹ nhàng đóng cửa văn phòng. Là giáo viên chủ nhiệm lớp Mười Hai (2), gần đây anh luôn làm việc đến rất muộn, để giúp học sinh bứt phá trong kỳ thi đại học, anh gần như đã dành hết thời gian và năng lượng cho công việc. Đèn cảm ứng âm thanh trong hành lang lúc sáng lúc tối, phát ra tiếng rè rè của dòng điện, đặc biệt chói tai trong khuôn viên trường tĩnh mịch. Hồng Phi vô thức bước nhanh hơn, trong lòng dâng lên một chút bất an.

Khi đến cầu thang, một tiếng khóc thảm thiết đột nhiên vọng lên từ phía dưới, âm thanh đó như bị giấy nhám mài qua, khàn đặc và tuyệt vọng, vang vọng trong cầu thang trống trải, khiến người ta sởn gai ốc. Hồng Phi sững sờ, dừng bước, lắng nghe kỹ. Tiếng khóc đứt quãng, lúc có lúc không, như từ rất xa vọng lại, lại như ngay bên tai. Anh nắm chặt chùm chìa khóa trong tay, hít một hơi thật sâu, bước về phía có tiếng động.

Theo tiếng khóc, Hồng Phi đến sân sau của trường. Nơi đây cỏ dại mọc um tùm, vài cây khô héo lay động trong gió, đổ bóng âm u. Xa xa, một nhà nồi hơi bỏ hoang từ lâu sừng sững trong bóng tối, cánh cửa sắt gỉ sét đóng chặt, ống khói cao vút chỉ thẳng lên trời, như một con quái vật khổng lồ, lặng lẽ quan sát mảnh đất tối tăm này. Tiếng khóc dường như phát ra từ nhà nồi hơi.

Hồng Phi đến trước cửa nhà nồi hơi, dùng sức đẩy cánh cửa sắt, cửa phát ra tiếng kẽo kẹt, từ từ mở ra. Một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mặt, anh nhíu mày, rút điện thoại ra bật đèn pin, cẩn thận bước vào. Bên trong nhà nồi hơi bao phủ một lớp sương mỏng, ánh sáng trong sương mù trở nên yếu ớt lạ thường, chỉ có thể chiếu sáng một vùng nhỏ phía trước. Trên nền đất vương vãi một số đồ lặt vặt, các đường ống gỉ sét, nước nhỏ giọt tí tách, âm thanh đặc biệt rõ ràng trong không gian tĩnh lặng.

“Có ai không?” Hồng Phi lớn tiếng gọi, giọng nói vang vọng trong nhà nồi hơi. Tiếng khóc đột ngột dừng lại, xung quanh chìm vào một sự tĩnh lặng chết chóc. Tim Hồng Phi không tự chủ được mà đập nhanh hơn, anh luôn cảm thấy có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm mình từ trong bóng tối. Đúng lúc này, chùm đèn pin quét qua góc tường, anh nhìn thấy một bóng người đang co ro.

Đó là một cô gái mặc váy trắng, mái tóc dài che khuất khuôn mặt, không nhìn rõ dung mạo. Cô gái run rẩy toàn thân, hai tay ôm đầu gối, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Đừng, đừng…” Lòng Hồng Phi thắt lại, anh nhanh chóng bước tới, nhẹ giọng hỏi: “Em học sinh, em sao vậy? Đừng sợ, thầy là thầy Hồng.”

Cô gái từ từ ngẩng đầu lên, Hồng Phi lập tức hít một hơi lạnh. Trên mặt cô gái không có chút huyết sắc nào, đôi mắt trống rỗng vô hồn, khóe miệng còn vương một nụ cười quỷ dị. “Thầy Hồng, thầy đến rồi…” Giọng cô gái lạnh lẽo và trống rỗng, như đến từ một thế giới khác. Hồng Phi chỉ cảm thấy da đầu tê dại, hơi lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu. Anh cố nén nỗi sợ hãi trong lòng, nói: “Em học sinh, em đi ra ngoài với thầy, ở đây nguy hiểm lắm.”

Tuy nhiên, cô gái đột nhiên đứng dậy, lao về phía Hồng Phi. Hồng Phi vô thức lùi lại một bước, nhưng cô gái khi còn cách anh một bước chân, đột nhiên biến mất. Hồng Phi đứng sững tại chỗ, thở hổn hển, mồ hôi lạnh toát ra trên trán. Anh không thể tin vào những gì mình vừa thấy, dụi mắt, một lần nữa dùng đèn pin chiếu khắp xung quanh, nhưng chỉ thấy nhà nồi hơi trống rỗng.

“Chắc chắn là ảo giác, chắc chắn là quá mệt mỏi rồi.” Hồng Phi lẩm bẩm, quay người bước về phía cửa. Tuy nhiên, khi anh đến cửa, lại phát hiện cánh cửa sắt không biết từ lúc nào đã đóng lại, mặc cho anh dùng sức đẩy thế nào, cánh cửa vẫn không hề nhúc nhích. Lòng Hồng Phi dâng lên một nỗi tuyệt vọng, anh rút điện thoại ra, muốn gọi điện cầu cứu, nhưng lại phát hiện điện thoại không có tín hiệu.

Đúng lúc này, nhiệt độ trong nhà nồi hơi đột ngột giảm xuống, Hồng Phi cảm thấy mình như đang ở trong một hầm băng. Sương mù xung quanh ngày càng dày đặc, dần dần ngưng tụ thành từng khuôn mặt người, chúng nhe răng cười dữ tợn với Hồng Phi, phát ra tiếng cười chói tai. Hồng Phi không thể kiểm soát nỗi sợ hãi trong lòng nữa, hét lớn.

Không biết bao lâu sau, Hồng Phi cảm thấy có người đang lay mình. Anh từ từ mở mắt, phát hiện mình đang nằm trên ghế sofa trong văn phòng, thầy Trương đồng nghiệp đang nhìn anh với vẻ mặt lo lắng. “Hồng Phi, anh sao vậy? Lúc nãy tôi vào, thấy anh nằm trên đất, gọi mãi không tỉnh.” Thầy Trương hỏi.

Hồng Phi ngồi dậy, xoa thái dương, nhớ lại trải nghiệm vừa rồi trong nhà nồi hơi, chỉ cảm thấy như đã qua một kiếp. “Tôi… tôi gặp ác mộng.” Hồng Phi nói. Tuy nhiên, trong lòng anh biết rõ, đó tuyệt đối không phải là một giấc mơ đơn giản.

Ngày hôm sau, Hồng Phi hỏi học sinh về chuyện nhà nồi hơi trong lớp học. Phản ứng của học sinh khiến anh vô cùng ngạc nhiên. “Thầy ơi, nhà nồi hơi đó bị ma ám lâu rồi. Nghe nói mười mấy năm trước, có một nữ sinh đã treo cổ tự tử ở trong đó, từ đó về sau, cứ đến tối là thường xuyên có người nghe thấy tiếng khóc.” Một học sinh nói.

Lòng Hồng Phi chấn động, nhớ lại cô gái mình thấy đêm qua trong nhà nồi hơi, lẽ nào đó thật sự là nữ sinh đã tự tử? Từ đó về sau, cuộc sống của Hồng Phi bị xáo trộn hoàn toàn. Mỗi đêm, anh đều mơ thấy cô gái đó, bóng dáng cô gái luôn ẩn hiện trong giấc mơ của anh, miệng không ngừng nói: “Cứu tôi, cứu tôi…”

Kỳ lạ hơn là, trong trường bắt đầu liên tiếp xảy ra những chuyện kỳ quái. Có học sinh khi đi vệ sinh vào buổi tối, thấy một cô gái mặc váy trắng lảng vảng trong hành lang; lại có học sinh vào nửa đêm nghe thấy tiếng lạch cạch từ nhà nồi hơi vọng ra, như có người đang bận rộn bên trong. Những chuyện này gây ra một làn sóng xôn xao trong học sinh, khiến mọi người hoang mang.

Hồng Phi quyết định điều tra rõ ràng chuyện này. Anh đến phòng lưu trữ của trường, muốn tìm kiếm tài liệu về nữ sinh tự tử mười mấy năm trước. Tuy nhiên, tài liệu về thời kỳ đó trong phòng lưu trữ lại rất ít ỏi, chỉ tìm thấy một bức ảnh mờ. Trong ảnh là một cô gái có vẻ ngoài thanh tú, mặc váy trắng, đứng trước nhà nồi hơi, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ. Mặt sau bức ảnh viết “Lâm Tiểu Vũ, lớp Mười Hai (1)”.

Hồng Phi cầm bức ảnh, tìm đến các giáo viên lớn tuổi trong trường, hỏi họ về Lâm Tiểu Vũ. Một giáo viên về hưu nói với anh, Lâm Tiểu Vũ là một học sinh giỏi cả về phẩm chất và học tập, nhưng gia đình cô lại rất bất hạnh. Bố mẹ cô thường xuyên cãi vã, cuối cùng còn ly hôn, điều này đã giáng một đòn nặng nề vào cô. Trước kỳ thi đại học, Lâm Tiểu Vũ vì không chịu nổi áp lực, đã chọn cách treo cổ tự tử trong nhà nồi hơi.

“Lúc đó, nhà trường để không ảnh hưởng đến danh tiếng, đã phong tỏa thông tin này, xử lý chuyện này rất kín đáo.” Giáo viên già thở dài nói. Lòng Hồng Phi chợt buồn, anh quyết định giúp Lâm Tiểu Vũ, để linh hồn cô được an nghỉ.

Tối hôm đó, Hồng Phi một lần nữa đến nhà nồi hơi. Lần này, anh không cảm thấy sợ hãi, ngược lại tràn đầy dũng khí. Anh bước vào nhà nồi hơi, lớn tiếng nói: “Lâm Tiểu Vũ, tôi biết em có oan khuất, em ra đi, tôi muốn giúp em.”

Lời vừa dứt, nhiệt độ trong nhà nồi hơi lại giảm xuống, bóng dáng Lâm Tiểu Vũ từ từ xuất hiện. Cô vẫn với vẻ mặt tái nhợt đó, nhưng trong ánh mắt lại có thêm một chút mong đợi. “Thầy Hồng, thầy thật sự có thể giúp em sao?” Giọng Lâm Tiểu Vũ tràn đầy bi thương.

Hồng Phi kiên định gật đầu, nói: “Em nói cho tôi biết, em có tâm nguyện gì, tôi nhất định sẽ giúp em hoàn thành.” Nước mắt Lâm Tiểu Vũ chảy dài, cô nói: “Em không muốn bị lãng quên, em hy vọng bố mẹ em có thể nhớ đến em, có thể đến thăm em. Và, em không muốn các bạn học khác lại vì áp lực mà giống như em.”

Hồng Phi hiểu ra, linh hồn Lâm Tiểu Vũ sở dĩ vẫn luôn quanh quẩn ở đây, là vì trong lòng cô có quá nhiều tiếc nuối và vướng bận. Anh đã hứa với Lâm Tiểu Vũ, bắt đầu đi khắp nơi tìm kiếm bố mẹ Lâm Tiểu Vũ. Sau một hồi vất vả, cuối cùng anh cũng tìm được bố và mẹ Lâm Tiểu Vũ.

Bố mẹ Lâm Tiểu Vũ sau khi biết chuyện của con gái, đã khóc lóc thảm thiết, hối hận không thôi. Họ theo Hồng Phi đến nhà nồi hơi của trường, trước “mặt” Lâm Tiểu Vũ, bày tỏ lời xin lỗi và nỗi nhớ thương của mình. Khoảnh khắc đó, trên mặt Lâm Tiểu Vũ nở một nụ cười mãn nguyện, bóng dáng cô cũng trở nên ngày càng mờ nhạt.

Để tránh những bi kịch tương tự xảy ra lần nữa, Hồng Phi đã phát động hoạt động giáo dục sức khỏe tâm thần trong trường, anh hy vọng thông qua nỗ lực của mình, giúp học sinh học cách đối mặt đúng đắn với áp lực, trân trọng cuộc sống.

Từ đó về sau, trong trường không còn xảy ra chuyện kỳ quái nào nữa, ống khói nhà nồi hơi cũng trở lại yên bình. Mỗi khi màn đêm buông xuống, Hồng Phi luôn nhìn về phía nhà nồi hơi, anh biết, linh hồn Lâm Tiểu Vũ đã được an nghỉ, và anh cũng sẽ tiếp tục bảo vệ những học sinh này, hộ tống cho sự trưởng thành của họ.