Chương 41: Dì Mai lao công

Mưa phùn cuối thu mang theo hơi lạnh thấm vào tận xương tủy. Hồng Phi rụt cổ bước qua hành lang, tiếng bánh xe của xe dọn vệ sinh nghiến qua vũng nước nghe chói tai lạ thường trong tòa nhà trống trải. Ở góc rẽ, dì Mai đang còng lưng lau tường, chiếc tạp dề vải xanh bạc màu dính những vết bẩn đỏ sẫm, cổ tay lộ ra dưới găng tay cao su chằng chịt những mạch máu xanh tím.

“Thầy Hồng lại tăng ca à?” Lời hỏi thăm khàn khàn của bà khiến Hồng Phi giật mình lùi lại nửa bước. Khi dì Mai ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu trĩu xuống dưới mí mắt chảy xệ, nhưng khóe miệng lại kéo dài đến tận mang tai, để lộ nửa hàm răng sứt mẻ, “Đêm gió lớn, nhớ đóng kỹ cửa sổ nhé.”

Mười giờ tối hôm đó, Hồng Phi sửa xong bài kiểm tra. Đèn huỳnh quang trong văn phòng bỗng nhiên kêu xè xè, đổ bóng méo mó lên tường. Anh vừa định tắt đèn, thì cuối hành lang vọng lại tiếng chùi sàn ướt át, kèm theo tiếng móng tay cào xuống đất. Nhìn qua khe cửa, xe dọn vệ sinh của dì Mai đậu trước cửa lớp ba, chất lỏng nhỏ giọt từ cây lau nhà ánh lên màu đỏ sẫm dưới ánh trăng.

“Dì Mai?” Hồng Phi đẩy cửa lớp, mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi. Bàn ghế xếp ngay ngắn, chỉ duy nhất vị trí giữa trống không, trên nền xi măng vẽ những ký hiệu méo mó bằng sơn đỏ, xung quanh vương vãi vài sợi tóc dài màu xám trắng. Anh cúi xuống nhặt sợi tóc, bỗng nghe thấy tiếng cười khẩy âm u từ trên đầu: “Tìm tôi à?”

Dì Mai treo ngược trên quạt trần, khuôn mặt đầy nếp nhăn gần như chạm vào mũi anh, đôi mắt đục ngầu bỗng chảy ra chất lỏng màu đen: “Đừng có lo chuyện bao đồng…” Hồng Phi hét lên lùi lại, gáy đập vào bục giảng. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, trong lớp không một bóng người, chỉ có một tờ giấy ố vàng đặt cạnh xe dọn vệ sinh: “Cứu chúng tôi…”

Sáng hôm sau trong buổi họp, Hồng Phi báo cáo lại những gì đã xảy ra đêm qua với hiệu trưởng Vương. Người đàn ông trung niên đẩy gọng kính vàng, ánh mắt sau tròng kính lạnh như băng: “Thầy Hồng, gần đây áp lực công việc lớn quá à? Tôi thấy nên cho thầy nghỉ phép một thời gian.” Trên bàn làm việc của ông ta, đặt thẻ nhân viên của dì Mai – người phụ nữ trong ảnh trông trẻ trung, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ kỳ dị khó tả.

Giờ nghỉ trưa, một học sinh lén lút nhét cho anh một tờ giấy: “Thầy Hồng, trong phòng dụng cụ của dì Mai có tiếng động lạ!” Hồng Phi tìm đến căn phòng dụng cụ nằm dưới tầng hầm, cửa sắt khóa chặt, mùi hôi thối nồng nặc bốc ra từ khe cửa. Anh nằm rạp xuống đất, nhìn qua khe hở thấy góc tường chất đống hơn chục túi nhựa đen, một trong số đó đang cựa quậy.

“Tìm gì đấy?” Giọng dì Mai vang lên từ phía sau. Hồng Phi quay đầu lại, thấy bà đang xách xô nước, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào anh. Nước trong xô có màu đỏ sẫm, nổi lềnh bềnh những mảnh thịt vụn và tóc. Dì Mai giơ cây lau nhà lên, những dải vải quấn quanh cán gỗ nhỏ giọt chất lỏng màu đen: “Những gì không nên nhìn thì đừng nhìn…”

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, tiếng chuông vào lớp đột nhiên vang lên. Hồng Phi lảo đảo chạy lên cầu thang, va phải hiệu trưởng Vương đang ôm giáo án. Trên mặt người đàn ông nở nụ cười giả tạo: “Thầy Hồng trông không được khỏe, có muốn đến phòng y tế xem sao không?” Cúc tay áo của ông ta lấp lánh dưới ánh nắng, Hồng Phi lúc này mới nhận ra đó là một chiếc camera siêu nhỏ.

Đêm khuya, Hồng Phi mang theo đèn pin một lần nữa lẻn vào trường. Tòa nhà dưới ánh trăng như một con quái vật khổng lồ đang ẩn mình, xe dọn vệ sinh của dì Mai đậu trước tòa nhà thí nghiệm, trong thùng xe vương vãi những bao tải dính đầy bùn đất. Anh nín thở tiến lại gần, bỗng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ phòng dụng cụ.

Khoảnh khắc đẩy cửa ra, mùi hôi thối gần như khiến anh ngạt thở. Trên tường treo hàng chục bộ đồng phục dính đầy máu bẩn, dưới đất đặt hơn chục lọ thủy tinh, bên trong ngâm những hình nộm sáp giống học sinh, trong đồng tử của mỗi hình nộm đều gắn một chiếc cúc áo. Dì Mai quay lưng lại với anh, đang khâu miệng cho hình nộm sáp mới hoàn thành, tiếng kim chỉ xuyên qua da “phụt phụt” nghe rợn người.

“Cuối cùng thì anh cũng đến rồi.” Dì Mai từ từ quay người lại, chiếc kéo trong tay nhỏ máu, “Hiệu trưởng Vương nói, những người quá tò mò đều nên trở thành vật trưng bày.” Tấm rèm phía sau bà đột nhiên bị vén lên, hơn chục người mặc áo blouse trắng bước ra, người dẫn đầu chính là hiệu trưởng Vương. Người đàn ông lột bỏ mặt nạ da người trên mặt, để lộ khuôn mặt đầy sẹo bên dưới: “Hai mươi năm trước, tôi đã thực hiện thí nghiệm trên người ở đây, dì Mai phụ trách xử lý ‘phế phẩm’.”

Hồng Phi lúc này mới nhận ra, chiếc tủ đông ở góc tường phát ra tiếng kêu vo ve nhẹ. Chất lỏng đỏ sẫm rỉ ra từ khe cửa tủ, trên tay cầm tủ đông treo thẻ học sinh – đều là những đứa trẻ mất tích trong học kỳ này. Hiệu trưởng Vương giơ ống tiêm lên, chất lỏng màu xanh lá cây bên trong phát ra ánh sáng kỳ dị dưới ánh trăng: “Biến anh thành hình nộm sáp, chắc chắn sẽ rất thú vị.”

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, bóng đèn trong phòng dụng cụ đột nhiên nổ tung. Trong bóng tối, Hồng Phi nghe thấy dì Mai phát ra tiếng gầm đau đớn: “Không! Tôi không muốn giết người nữa…” Anh mò mẫm nắm lấy bình chữa cháy, phun về phía nguồn sáng. Trong làn khói trắng, anh thấy dì Mai đang xé nát khuôn mặt mình, để lộ những thớ thịt thối rữa bên dưới, còn cơ thể của hiệu trưởng Vương đang phình to, biến thành một con quái vật méo mó.

“Năm đó tôi đã biến con của bà ta thành vật thí nghiệm, bà ta liền trở thành con rối của tôi.” Giọng con quái vật làm tường rung lên bần bật, “Nhưng bây giờ, bà ta nên chết cùng anh!” Hồng Phi cảm thấy mắt cá chân bị một bàn tay lạnh lẽo nắm lấy, cúi xuống thấy khuôn mặt dì Mai áp sát mặt đất, nước mắt chảy ra từ đôi mắt đục ngầu: “Xin lỗi…”

Ngay khoảnh khắc con quái vật lao đến, dì Mai đột nhiên đẩy Hồng Phi ra ngoài cửa, còn mình thì ôm chặt lấy con quái vật. Tiếng nổ long trời lở đất vang lên từ phòng dụng cụ, lửa bốc lên ngùn ngụt. Hồng Phi nghe thấy tiếng khóc cuối cùng của dì Mai trong làn khói dày đặc: “Con ơi, mẹ đến với con đây…”

Trời sáng, xe cứu hỏa và xe cảnh sát bao vây trường học. Trong đống đổ nát, cảnh sát phát hiện hàng chục thi thể học sinh, còn dấu vết của hiệu trưởng Vương và dì Mai thì biến mất không còn tăm hơi. Có người nói, mỗi khi trời mưa đêm, vẫn có thể nghe thấy tiếng dì Mai lau sàn từ phòng dụng cụ, và chất lỏng nhỏ giọt từ cây lau nhà, không còn là máu mà là những giọt nước mắt đục ngầu.

Hồng Phi tưởng mọi chuyện đã kết thúc, cho đến một ngày khi dọn dẹp văn phòng, anh phát hiện một bức ảnh ố vàng nằm sâu trong ngăn kéo. Trong ảnh, hiệu trưởng Vương trẻ tuổi đang ôm một cô bé, phía sau chính là căn phòng dụng cụ đó. Khuôn mặt cô bé bị gạch chéo bằng bút đỏ, bên cạnh viết một dòng chữ nhỏ: “Con gái tôi, chết trong thí nghiệm trên người năm 1998.”

Bên ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên tiếng phanh xe chói tai. Hồng Phi ngẩng đầu nhìn ra, một chiếc xe ô tô màu đen đậu trước cổng trường, người đàn ông ngồi ghế sau đeo kính gọng vàng, đang nở nụ cười đầy ẩn ý với anh – khuôn mặt đó, hệt như hiệu trưởng Vương. Còn trên ghế lái, người phụ nữ mặc tạp dề vải xanh quay đầu nhìn anh, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia lạnh lẽo.

Tiếng bánh xe dọn vệ sinh lại vang lên, Hồng Phi biết, cơn ác mộng này, có lẽ sẽ không bao giờ thực sự kết thúc.

Tiếp đó, Hồng Phi quyết định điều tra sâu hơn về thân phận thật của hiệu trưởng Vương. Anh đã hỏi thăm các nhân viên cũ của trường, cuối cùng từ miệng một bảo vệ đã về hưu, anh biết được một bí mật kinh hoàng: hiệu trưởng Vương đã bị cảnh sát truy nã từ hai mươi năm trước vì vụ bê bối thí nghiệm trên người, nhưng sau vụ nổ đó, thi thể của ông ta lại biến mất không dấu vết.

Hồng Phi tìm thấy hồ sơ đã bị niêm phong từ lâu trong phòng lưu trữ của trường, trong đó ghi chép chi tiết quá trình thí nghiệm năm xưa. Điều đáng sợ hơn là anh phát hiện hiệu trưởng Vương dường như nắm giữ một loại tà thuật nào đó, có thể khiến ý thức của mình nhập vào người khác. Còn dì Mai, chẳng qua chỉ là con rối do ông ta điều khiển.

Ngay khi Hồng Phi chuẩn bị giao những bằng chứng này cho cảnh sát, điện thoại của anh nhận được một tin nhắn bí ẩn: “Mười giờ tối nay, gặp ở chỗ cũ.” Người gửi là một chuỗi ký tự lộn xộn, và cái gọi là “chỗ cũ”, chính là căn phòng dụng cụ đã thành đống đổ nát đó.

Màn đêm buông xuống, Hồng Phi mang theo máy ghi âm và dụng cụ tự vệ đến trường. Dưới ánh trăng, từ đống đổ nát mơ hồ vọng lại tiếng dì Mai lau sàn. Anh cẩn thận tiến lại gần, đột nhiên nghe thấy tiếng cười của hiệu trưởng Vương từ bốn phía vọng đến: “Thầy Hồng, anh rất thông minh, nhưng mọi chuyện đã quá muộn rồi.”

Lời vừa dứt, Hồng Phi cảm thấy cổ mình lạnh toát, một ống tiêm dí vào động mạch của anh. Quay người lại nhìn, hóa ra là giáo viên thực tập mới của trường – đối phương đeo kính gọng vàng, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng đặc trưng của hiệu trưởng Vương.

“Anh tưởng thay đổi thân phận thì tôi không nhận ra anh sao?” Hồng Phi cố giữ bình tĩnh, “Tội ác của anh sớm muộn gì cũng sẽ bị phơi bày!”

“Ồ?” Giáo viên thực tập cười rồi nhấn nút phát trên điện thoại, bên trong vang lên giọng nói của mẹ Hồng Phi: “Tiểu Phi, cứu mẹ…”

Sắc mặt Hồng Phi lập tức tái mét. Giáo viên thực tập ghé sát tai anh thì thầm: “Lễ tốt nghiệp ngày mai, chính là khởi đầu mới của anh. Hãy nhớ, từ bây giờ, anh chính là hiệu trưởng Vương.”

Ngày hôm sau, khi các học sinh đang chờ đợi lễ tốt nghiệp bắt đầu trong hội trường, Hồng Phi mặc bộ vest thẳng thớm bước lên bục giảng. Anh nhìn những khuôn mặt quen thuộc phía dưới, nhớ về những đứa trẻ vô tội, nhớ về những giọt nước mắt của dì Mai trước lúc lâm chung. Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, anh đột nhiên giơ micro lên: “Bây giờ, tôi muốn tiết lộ cho mọi người một bí mật kinh thiên động địa…”

Hội trường lập tức ồn ào. Lúc này, ở góc hội trường, giáo viên thực tập nở nụ cười dữ tợn, anh ta nhấn chiếc điều khiển trong tay. Trong khoảnh khắc, tất cả đèn trong hội trường đều tắt ngúm, trong bóng tối vang lên tiếng cười kỳ dị và những tiếng la hét nối tiếp nhau…