Chương 38: Tiếng chuông vào học nửa đêm

Mưa bão tháng chín trút xuống lá ngô đồng, Hồng Phi ôm giáo án vội vã chạy qua hành lang. Đèn cảm ứng âm thanh trong tòa nhà giảng đường lúc sáng lúc tối, từ bậc thang thứ bảy vọng lên tiếng cào cấu lạo xạo, như thể có người dùng móng tay cào đi cào lại trên nền xi măng. Anh vô thức cúi đầu, nước mưa lẫn chất lỏng đỏ sẫm đang uốn lượn chảy xuống theo kẽ bậc thang.

"Thầy Hồng vẫn còn tăng ca sao?" Lời chào khàn đặc khiến anh giật mình suýt trượt ngã. Lão Trần bảo vệ khoác chiếc áo khoác quân đội ướt sũng bước ra từ bóng tối, khi luồng đèn pin quét qua mặt anh, Hồng Phi thấy rõ lòng trắng mắt đối phương chằng chịt những tia máu như mạng nhện.

"Vâng, đang sắp xếp bài kiểm tra tháng." Hồng Phi gượng gạo nặn ra nụ cười, liếc thấy trong tầm mắt lão Trần có đeo chiếc gậy cao su ở thắt lưng, khóa kim loại dính vết bẩn màu nâu. Từ hướng phòng bảo vệ đột nhiên vọng đến tiếng xích sắt kéo lê, lão Trần giật mình quay người, chiếc gậy cao su siết chặt ken két trong lòng bàn tay: "Thầy bận, tôi đi tuần tra."

Mười giờ đêm đó, Hồng Phi khóa chặt cửa văn phòng. Cả tòa nhà giảng đường tĩnh mịch đến rợn người, chỉ có tiếng ù ù đều đặn từ phòng điện trên tầng thượng. Anh vừa đi đến khúc cua tầng ba, đột nhiên nghe thấy tiếng giày cao gót lanh canh vọng xuống từ phía trên cầu thang. Ngẩng đầu nhìn lên, ánh trăng xuyên qua ô cửa thông gió chiếu xuống chiếu nghỉ cầu thang, một người phụ nữ mặc áo blouse trắng đứng quay lưng về phía anh, mái tóc đen dài rủ xuống tận đầu gối, bắp chân lộ ra dưới gấu váy tái xanh xao.

"Em học sinh? Muộn thế này sao còn chưa về ký túc xá?" Khoảnh khắc Hồng Phi cất lời, người phụ nữ đột ngột quay người lại. Khuôn mặt đó sưng vù biến dạng, nhãn cầu lồi hẳn ra khỏi hốc mắt, khóe miệng rách toạc đến mang tai, lộ ra hàm răng trắng hếu ghê rợn. Hồng Phi lùi lại nửa bước, lưng va vào trụ cứu hỏa, nhưng người phụ nữ lại đột nhiên hóa thành một làn khói đen rồi tan biến.

"Đinh linh——"

Tiếng chuông vào lớp chói tai vang dội trong hành lang trống rỗng, điện thoại của Hồng Phi đột nhiên rung lên. Nhóm phụ huynh hiện lên tin nhắn mới: "Thầy Hồng, con gái tôi nói gần đây nửa đêm cháu luôn nghe thấy tiếng chuông vào lớp ở trường." Ảnh đính kèm là một tấm hình mờ ảo, trong đường nét của tòa nhà giảng đường đỏ sẫm, cửa sổ tầng ba thấu ra ánh đèn xanh u ám, trên bệ cửa sổ dường như có một bóng người mặc áo blouse trắng.

Sáng hôm sau trong buổi họp, Hồng Phi phản ánh chuyện này với hiệu trưởng Tục. Hiệu trưởng đẩy gọng kính vàng, ánh mắt sau tròng kính như mũi băng nhọn: "Thầy Hồng, là giáo viên nhân dân phải tin vào khoa học." Ông đẩy qua một chồng tài liệu, trên cùng là "Thông báo chấn chỉnh kỷ luật cán bộ giáo viên", "Nghe nói gần đây thầy luôn tuyên truyền những chuyện quỷ quái, mê tín dị đoan trước mặt học sinh?"

Khi tan học, Hồng Phi chặn học sinh Vương Đóa Đóa ở cổng trường. Bàn tay nắm chặt cây bút sáp của cô bé vẫn còn run rẩy: "Hôm đó em quên lấy vở bài tập, nghe thấy tiếng đàn piano trong phòng nhạc." Cô bé mở cuốn sổ phác thảo, trên giấy vẽ nguệch ngoạc một người phụ nữ mặc áo blouse trắng, cổ quấn quanh sợi xích sắt đen, "Mắt cô ấy, hình như đang chảy máu..."

Đêm khuya, Hồng Phi mang theo đèn pin lén quay lại trường. Tòa nhà giảng đường dưới ánh trăng như một con quái vật khổng lồ đang ẩn mình, bụi tầm xuân dưới chân tường phía tây bò kín song sắt cửa sổ, cánh hoa lại có màu tím đen quỷ dị. Anh vừa chạm vào tay nắm cửa phòng nhạc, phía sau đã vọng đến tiếng cười lạnh của lão Trần: "Thầy Hồng, muộn thế này rồi, tìm gì vậy?"

Chiếc gậy cao su sượt qua tai anh rồi đập vào khung cửa, Hồng Phi nghiêng người lăn vào lớp học. Cánh cửa phía sau đóng sầm lại, anh nghe thấy tiếng xích sắt kéo lê ngày càng gần. Ánh trăng lọt qua cửa chớp, đổ bóng lốm đốm lên ghế đàn piano – ở đó có một người phụ nữ mặc áo blouse trắng ngồi, chính là người anh đã thấy đêm qua.

"Cứu... cứu..." Người phụ nữ từ từ quay đầu, giữa cổ họng phát ra tiếng cầu cứu thoi thóp. Hồng Phi vừa định đến gần, cơ thể cô ta đột nhiên co giật dữ dội, sợi xích sắt phun ra từ miệng, quấn chặt lấy mắt cá chân anh. Lão Trần đạp cửa xông vào, chiếc gậy cao su giáng mạnh vào lưng anh: "Để mày lo chuyện bao đồng!"

Trong cơn đau dữ dội, Hồng Phi nhìn thấy sợi xích ở cổ người phụ nữ một đầu buộc vào thắt lưng lão Trần. Khi tên bảo vệ cười gằn, sau gáy hắn hiện lên hình xăm ngôi sao sáu cánh giống hệt hiệu trưởng Tục. Mặt người phụ nữ áp sát lại, hơi thở lạnh lẽo phả vào tai anh: "Mười năm trước, họ nhốt tôi trong phòng điện..."

Khi Hồng Phi tỉnh lại trong phòng y tế, hiệu trưởng Tục đang lật xem điện thoại của anh. "Xem ra thầy đã phát hiện ra không ít thứ thú vị." Hiệu trưởng ném điện thoại vào máy hủy tài liệu, hình xăm ngôi sao sáu cánh ẩn hiện ở cổ áo sơ mi theo động tác của ông, "Biết vì sao nửa đêm có tiếng chuông không? Bởi vì những đứa trẻ không vâng lời đó, đều phải quay lại học thêm mà."

Ngoài cửa sổ vọng đến tiếng thét của học sinh. Hồng Phi xông ra, thấy Vương Đóa Đóa bị lão Trần kéo vào tầng hầm. Trước khi cánh cửa sắt đóng lại, tiếng khóc tuyệt vọng của cô bé lẫn với tiếng chuông: "Thầy Hồng! Họ muốn biến em thành tiêu bản!"

Tầng hầm nồng nặc mùi formaldehyde. Hồng Phi tìm thấy chiếc chìa khóa rỉ sét trong tủ đựng đồ, khi anh mở cánh cửa sắt sâu nhất, mùi hôi thối suýt làm anh ngạt thở. Dưới ánh đèn huỳnh quang trắng bệch, hàng chục lọ thủy tinh xếp ngay ngắn, bên trong ngâm những tiêu bản hình dáng học sinh, mỗi miệng lọ đều buộc một chiếc chuông đồng.

"Chào mừng đến với lớp học nửa đêm." Giọng hiệu trưởng Tục vọng đến từ phía sau. Hồng Phi quay người, thấy hiệu trưởng xách một cái bao bố đang cựa quậy trong tay, chính là Vương Đóa Đóa. Lão Trần cầm dao mổ tiến đến gần, lưỡi dao còn dính những mô đỏ sẫm, "Những học sinh không vâng lời bao năm nay, đều đã trở thành vật phẩm sưu tầm của chúng tôi."

Tiếng khóc của Vương Đóa Đóa đột nhiên biến thành tiếng chuông chói tai. Hồng Phi cảm thấy trời đất quay cuồng, đợi đến khi anh mở mắt lần nữa, phát hiện mình đang đứng trong hành lang trống rỗng. Tiếng chuông vào lớp vang không ngừng, mỗi lớp học đều sáng đèn, xuyên qua cửa sổ có thể nhìn thấy các học sinh ngồi ngay ngắn, trên cổ buộc chuông đồng – khuôn mặt của họ, chính là hình dáng của những đứa trẻ mất tích.

"Đến giờ lên lớp rồi, thầy Hồng." Giọng hiệu trưởng Tục truyền đến từ loa phát thanh. Hồng Phi cúi đầu, phát hiện mình không biết từ lúc nào đã mặc áo blouse trắng, thắt lưng quấn sợi xích sắt lạnh lẽo. Cơ thể anh không kiểm soát được mà bước về phía lớp học, phía sau là Vương Đóa Đóa mặt mày trắng bệch, cổ cô bé cũng buộc chuông, phát ra tiếng lanh canh trong trẻo theo mỗi bước chân.

Mười hai giờ đêm, tất cả đèn trong tòa nhà giảng đường đồng thời bật sáng. Hồng Phi đứng trên bục giảng, nhìn những học sinh mặt vô cảm trong lớp, cuối cùng cũng hiểu ra sự thật về những tiếng chuông nửa đêm đó – ngôi trường này từ lâu đã biến thành địa ngục trần gian, hiệu trưởng Tục và lão Trần dùng tà thuật giam cầm linh hồn học sinh, nhốt họ vĩnh viễn trong lớp học nửa đêm không hồi kết này.

Anh cố gắng phản kháng, nhưng phát hiện sợi xích đã găm sâu vào da thịt. Tiếng cười của lão Trần vọng đến từ hành lang: "Thầy Hồng, đã phát hiện ra bí mật thì hãy ở lại làm trợ giảng đi." Cửa lớp học bị đẩy ra, nhiều "giáo viên" mặc áo blouse trắng hơn bước vào, họ đều là những giáo viên từng mất tích, trong mắt lấp lánh ánh sáng u ám tuyệt vọng.

Ý thức của Hồng Phi dần mờ nhạt, anh cuối cùng nhìn thấy Vương Đóa Đóa đang vẫy tay với mình. Tiếng chuông của cô bé hòa lẫn với tiếng chuông vào lớp, hóa thành một khúc ca trấn hồn quỷ dị. Từ đó, mỗi khi tiếng chuông nửa đêm vang lên, ngôi trường này lại có thêm một "giáo viên" mới, mãi mãi lặp lại những bài học không hồi kết, còn những sự thật mất tích đó, cũng theo tiếng chuông vĩnh viễn chìm vào bóng tối.

Tuy nhiên, ý thức của Hồng Phi không hoàn toàn tan biến. Trong vòng luân hồi vô tận, anh phát hiện một tia hy vọng. Mỗi khi tiếng chuông nửa đêm vang lên, phòng điện của tòa nhà giảng đường sẽ xuất hiện một ánh sáng xanh yếu ớt, đó là oán linh bị giam cầm bên trong đang phát ra tín hiệu cầu cứu.

Anh bắt đầu âm thầm dẫn dắt những học sinh mới đến tìm kiếm manh mối. Một cô bé tên Lâm Tiểu Hạ đã chú ý đến hành động bất thường của Hồng Phi. Cô bé thông minh dũng cảm, dưới sự gợi ý của Hồng Phi, đã phát hiện ra bí mật của tầng hầm.

Lâm Tiểu Hạ cùng vài người bạn dũng cảm, lén lút đột nhập vào trường vào đêm khuya. Họ tránh được sự tuần tra của lão Trần, tìm thấy phòng điện. Khi họ mở cánh cửa sắt, một luồng sáng chói lòa bùng phát. Những oán linh bị mắc kẹt nhiều năm cuối cùng cũng được giải thoát, sức mạnh của họ hội tụ lại, phát động cuộc báo thù chống lại hiệu trưởng Tục và lão Trần.

Trong trận chiến khốc liệt, tòa nhà giảng đường bắt đầu rung lắc dữ dội. Hiệu trưởng Tục và lão Trần đau đớn giãy giụa dưới sự tấn công của oán linh, cuối cùng bị bóng tối nuốt chửng. Hồng Phi cảm thấy sợi xích trói buộc mình dần biến mất, linh hồn anh cuối cùng cũng được tự do.

Trong ánh bình minh, Lâm Tiểu Hạ và các bạn nhìn tòa nhà giảng đường đổ nát, thở phào nhẹ nhõm. Từ đó, tiếng chuông nửa đêm của ngôi trường đó không bao giờ vang lên nữa, còn câu chuyện của Hồng Phi, lại lan truyền trong giới học sinh, trở thành một truyền thuyết về người bảo vệ chính nghĩa.