Quyển 1 · Chương 13: Tiếng còi thầy thể dục

Hồng Phi nắm chặt cuốn sổ ghi chép tuần tra ướt sũng, tiếng mưa bão quất vào đường chạy nhựa khiến màng nhĩ đau nhói. Khoảnh khắc tia chớp xé toang màn đêm, anh thấy một bóng hình quen thuộc lướt qua hướng nhà thi đấu – là Trần Uy, giáo viên thể dục đã mất tích ba ngày, người đó mặc bộ đồ thể thao bạc màu, cổ vặn vẹo một cách bất thường, tay còn nắm chặt một chiếc còi phát ra ánh sáng xanh nhạt.

"Thầy Hồng!" Một tiếng gọi khàn đặc bất chợt vang lên phía sau. Anh giật mình quay lại, thầy chủ nhiệm giáo vụ đang đứng trong màn mưa che ô, ánh mắt sau cặp kính lạnh lẽo như băng, "Mưa lớn thế này, đừng nán lại sân tập." Hồng Phi chú ý thấy ống quần đối phương dính những mảnh nhựa vụn đỏ sẫm, y hệt dấu vết tìm thấy tại hiện trường Trần Uy mất tích ba ngày trước.

Cánh cửa tủ sắt phòng thay đồ khép hờ, đèn pin của Hồng Phi quét qua mặt đất, trong vũng nước đọng lềnh bềnh vài sợi lông đen. Sâu trong tủ thay đồ, dưới chiếc còi dự phòng của Trần Uy là một mẩu giấy nhàu nát, trên đó viết bằng bút đỏ: Đừng tin lời họ nói là tai nạn. Khi anh lật mở nhật ký tập luyện của Trần Uy, nét chữ ở trang mới nhất bị vệt nước làm nhòe, lờ mờ nhận ra dòng chữ "mật thất dưới lòng đất" và "thứ 17".

Mười một giờ đêm, Hồng Phi bị tiếng còi chói tai đánh thức. Anh lao ra sân tập, dưới ánh trăng, Trần Uy đang dẫn hơn chục học sinh chạy vòng quanh đường chạy một cách máy móc. Những học sinh đó mặc bộ đồng phục đã bị loại bỏ từ lâu, sắc mặt xanh xám, mỗi bước chạy đều để lại dấu chân đỏ sẫm trên đường chạy nhựa. Khi Hồng Phi đuổi theo, tất cả đột nhiên biến mất, chỉ còn lại một chiếc huy hiệu trường gỉ sét ở rìa đường chạy – thuộc về một học sinh chuyên điền kinh đã chết vì "tai nạn" năm năm trước.

"Thầy Hồng rất hứng thú với chuyện cũ sao?" Lý Minh, tổ trưởng tổ thể dục, không biết đã xuất hiện phía sau từ lúc nào, hắn xoa xoa chiếc còi đeo bên hông, bề mặt kim loại khắc đầy những phù văn quỷ dị, "Trần Uy bị nhồi máu cơ tim đột ngột trong lúc tập luyện, thầy cứ truy tìm như vậy..." Lời còn chưa dứt, từ xa vọng lại tiếng vật nặng bị kéo lê, trên đường chạy nứt ra một khe hở, rỉ ra chất lỏng đen kịt.

Hồng Phi lần theo dấu vết chất lỏng tìm đến phòng dụng cụ, trong lỗ khóa của cánh cửa hầm bí mật cắm nửa chiếc còi bị gãy. Đẩy cánh cửa sắt ra, mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt. Trên tường hầm dán đầy những bức ảnh ố vàng, mỗi học sinh trong ảnh đều tạo dáng xuất phát tiêu chuẩn, nhưng đôi mắt của họ đã bị khoét rỗng, thay vào đó là hai chiếc cúc áo đen. Sâu hơn trong tủ đông, mười bảy hình nộm nhựa được xếp ngay ngắn, mỗi hình nộm đều mặc đồng phục của các niên đại khác nhau.

"Đây đều là những tác phẩm hoàn hảo." Giọng Lý Minh vọng xuống từ phía trên đầu. Hồng Phi ngẩng lên, thấy đối phương đang treo ngược trên xà ngang, tứ chi vặn vẹo như nhện, "Hai mươi năm trước, hiệu trưởng bảo tôi dùng người sống để làm hình nộm nhựa, như vậy thành tích thể thao sẽ mãi mãi được giữ lại." Hắn há miệng, bên trong chi chít thò ra hàng chục xúc tu đen, "Trần Uy đã phát hiện ra bí mật, nên anh ta cũng trở thành nguyên liệu..."

Hồng Phi vớ lấy quả tạ ném vào công tắc cửa bí mật, trong cơn chấn động dữ dội, những hình nộm trong tủ đông lần lượt tỉnh dậy. Chúng máy móc bước về phía Hồng Phi, miệng phát ra tiếng rít chói tai như tiếng còi. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, anh chợt nhớ ra phương pháp hóa giải mà Trần Uy đã nhắc đến trong nhật ký – tiếng còi thật sự có thể đánh thức những linh hồn bị điều khiển.

Hồng Phi vồ lấy chiếc còi bị gãy, dốc sức thổi vang, tiếng còi chói tai xé toang bóng tối hầm ngầm. Lý Minh phát ra tiếng kêu thảm thiết, cơ thể bắt đầu tan chảy thành chất lỏng đen kịt, còn những hình nộm nhựa dần biến lại thành dáng vẻ học sinh, từ hốc mắt trống rỗng của họ tuôn ra những giọt lệ máu. Khi tia nắng đầu tiên chiếu vào hầm ngầm, Hồng Phi tìm thấy thi thể Trần Uy trong góc, tay anh ta vẫn nắm chặt một chiếc còi nguyên vẹn, trên thân còi khắc dòng chữ "phá bỏ lời nguyền".

Ba tháng sau, trường học tháo dỡ đường chạy nhựa cũ. Đội thi công đào được mười bảy bộ hài cốt dưới nền móng, mỗi bộ hài cốt đều có mảnh nhựa dính ở khớp xương. Còn trong văn phòng của Lý Minh, cảnh sát tìm thấy một cuốn sổ dính đầy máu, trang cuối cùng viết bằng máu: **Mẫu vật tiếp theo, nên chọn ai?** Nét chữ giống hệt tờ giấy mà Hồng Phi đã nhận được.

Giờ đây, mỗi khi mưa bão trút xuống, từ phía sân vận động vẫn văng vẳng tiếng còi lúc có lúc không, và học sinh còn nói rằng họ nhìn thấy bóng người mặc đồ thể thao lảng vảng trên đường chạy. Sâu trong ngăn kéo bàn làm việc của Hồng Phi, chiếc còi khắc chữ đó vẫn luôn được khóa kín, mỗi khi đêm trăng tròn, thân còi lại rỉ ra chất lỏng đỏ sẫm, tụ lại trên mặt bàn thành hình đường chạy nhỏ.