Quyển 1 · Chương 25: Phòng nồi hơi trường

Gió cuối thu mang theo cảm giác lạo xạo của xỉ than, Hồng Phi siết chặt áo khoác ngoài khi đi ngang qua sân trường cũ. Ống khói nhà lò hơi bỏ hoang đang nhả ra làn khói xám xanh đặc quánh, tấm biển “Cấm vào” loang lổ trên cánh cổng sắt đã bị xé rách chỉ còn lại phần viền, lờ mờ lộ ra vết ố đỏ sẫm phía sau, tựa như vệt máu khô.

“Thầy Hồng!” Một tiếng gọi gấp gáp bất ngờ vang lên từ phía sau. Chu Tiểu Vũ, học sinh lớp 11 (1), mặt tái mét, ống tay áo đồng phục còn vương vết nước, “Em vừa nghe thấy tiếng khóc từ phía nhà lò hơi trong nhà vệ sinh, đặc biệt giống…” Cô bé đột nhiên bịt miệng, run rẩy dữ dội, “Giống cô Trần mất tích tuần trước!”

Lòng Hồng Phi chấn động. Ba ngày trước, cô Trần Uyển, giáo viên ngữ văn mới đến, đột nhiên mất liên lạc, camera giám sát cho thấy cô xuất hiện lần cuối gần sân trường cũ. Khi đó, hiệu trưởng Tục giải thích trong cuộc họp giáo viên thường kỳ rằng cô Trần đột ngột xin nghỉ việc vì lý do cá nhân, nhưng Hồng Phi chú ý đến vết bẩn màu đen dính trên ống tay áo vest của hiệu trưởng – giống hệt vết tích trên cánh cổng sắt nhà lò hơi.

Mười giờ tối hôm đó, Hồng Phi cầm đèn pin tiến gần nhà lò hơi. Cánh cổng sắt gỉ sét khép hờ, mùi lưu huỳnh nồng nặc xộc ra từ khe cửa. Khoảnh khắc đẩy cửa vào, những dòng chữ máu viết bằng tro than đầy tường ập vào mắt: “Cứu tôi”, “Đừng đốt tôi”, “Tục Đức Cương là súc vật”. Ánh sáng quét qua góc tường, mấy bao dệt chứa đầy bột xám trắng chất thành đống nhỏ, mép bao còn dính vài sợi tóc nâu dài, giống hệt màu tóc của Trần Uyển.

“Thầy Hồng?” Một giọng nữ lạnh lẽo vang lên từ phía trên đầu. Hồng Phi giật mình ngẩng lên, chỉ thấy sợi dây thừng gai treo lủng lẳng trên xà nhà, đầu dây treo một thi thể cháy đen toàn thân. Thi thể đó từ từ quay đầu, lộ ra nửa khuôn mặt vẫn còn có thể nhận dạng – chính là Trần Uyển, người đáng lẽ đã “nghỉ việc”, đôi mắt cô bị khoét rỗng, những con bọ cánh cứng đen bò ra từ hốc mắt trống hoác.

Hồng Phi loạng choạng lùi lại, lưng va vào chiếc lò hơi nóng bỏng. Bề mặt kim loại đột nhiên hiện lên chi chít những dấu vân tay, mỗi dấu vân tay đều có những mảnh móng tay vụn vỡ. Đúng lúc này, bên ngoài nhà lò hơi truyền đến tiếng động cơ ô tô, Hồng Phi vội vàng trốn vào đống than. Qua khe hở, anh thấy hiệu trưởng Tục đang đỡ cô Đường Vi, giáo viên tổ toán, xuống xe, bàn tay cô Đường Vi sơn móng tay đỏ thẫm đang mân mê chiếc vòng ngọc phỉ thúy của Trần Uyển.

“Lô than mới này chất lượng tốt đấy.” Tiếng cười của hiệu trưởng Tục lẫn với tiếng kim loại va chạm, “Xử lý xong mấy đứa học sinh cứng đầu này, sẽ đến lượt thằng Hồng Phi lắm chuyện kia.” Đường Vi cười duyên, dùng chiếc vòng gõ vào lò hơi: “Yên tâm, tiếng hét của con bé lần trước, em đã ghi âm làm nhạc chuông điện thoại rồi.”

Hồng Phi cảm thấy máu trong người đông cứng lại ngay lập tức. Anh nhớ lại tuần trước có học sinh báo án, nói nghe thấy bạn bè cầu cứu trong nhà lò hơi, nhưng sau đó lại bị Đường Vi bác bỏ với lý do “trò đùa”. Lúc này, trong đống than đột nhiên có tiếng sột soạt, anh cúi đầu nhìn thấy vô số rết đang bò ra từ các bao dệt, tạo thành chữ “TRỐN” dưới chân anh.

Đêm khuya trở về nhà, Hồng Phi lục tìm hồ sơ cũ của trường. Bản vẽ ố vàng cho thấy, dưới lòng đất nhà lò hơi chôn một lò thiêu từ những năm sáu mươi, từng được dùng để xử lý những người chết bất thường. Điều khiến anh rợn tóc gáy hơn là, cha của hiệu trưởng đương nhiệm Tục Đức Cương, chính là người quản lý lò thiêu năm đó.

Ngày hôm sau, trong giờ ra chơi, Hồng Phi lén nghe thấy Đường Vi gọi điện thoại trong phòng nghỉ giáo viên: “Tối nay mười giờ, vẫn là chỗ cũ… Gì cơ? Hồng Phi đang điều tra à? Vậy thì giải quyết hắn sớm hơn!” Anh lặng lẽ theo dõi Đường Vi đến bãi đậu xe, thấy trong cốp xe của cô nằm một Chu Tiểu Vũ đang bất tỉnh, trên cổ tay cô bé còn đeo chiếc bùa hộ mệnh hôm qua bị khói đặc từ nhà lò hơi hun đen.

Hồng Phi lập tức gọi cảnh sát, nhưng phát hiện điện thoại hoàn toàn mất sóng. Khi anh quay lại tòa nhà dạy học tìm các giáo viên khác, cả tòa nhà chìm trong sự tĩnh lặng kỳ lạ. Bảng đen của mỗi lớp học đều viết cùng một dòng chữ phấn: “Đừng tin người sống”. Khi đi đến tầng ba, Đường Vi đang tựa vào lan can mỉm cười với anh, làn da ở cổ cô có màu xám xanh bất thường, giống như màu sắc sau khi vết siết bị hoại tử.

“Thầy Hồng, có muốn đến nhà lò hơi xem bất ngờ không?” Giọng cô đột nhiên trở nên khàn đặc, chất lỏng màu đen rỉ ra giữa mái tóc, “Thầy nghĩ Trần Uyển thực sự bị đốt cháy sao? Không, cô ấy đã chứng kiến học sinh của mình bị đẩy vào lò thiêu, chết vì sợ hãi đấy.”

Hồng Phi quay người định chạy, nhưng phát hiện ở cầu thang đứng mười mấy bóng người cháy đen toàn thân, họ từ từ giơ tay lên, lộ ra số hiệu học sinh trên cổ tay. Người dẫn đầu chính là Chu Tiểu Vũ, từ hốc mắt trống rỗng của cô bé thò ra một đoạn dây điện, chính là chiếc roi mà Đường Vi thường dùng.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, tiếng còi xe cảnh sát 110 xé toạc màn đêm. Hóa ra chiếc bùa hộ mệnh của Chu Tiểu Vũ có gắn thiết bị định vị, cha mẹ cô bé phát hiện bất thường liền lập tức báo cảnh sát. Khi cảnh sát xông vào nhà lò hơi, hiệu trưởng Tục và Đường Vi đang chuẩn bị đẩy Hồng Phi vào lò thiêu, trong những bao dệt phía sau họ, còn có ba học sinh đang bất tỉnh cuộn tròn.

Khi dọn dẹp hiện trường, pháp y đã tìm thấy hơn hai mươi bộ hài cốt từ tro tàn trong lò thiêu, trong đó có vài bộ rõ ràng là của trẻ vị thành niên. Còn hiệu trưởng Tục và Đường Vi bị bắt vào đêm đó, camera giám sát nhà giam đã ghi lại một cảnh tượng kỳ lạ: trong phòng giam của họ bỗng nhiên xuất hiện vô số dấu tay cháy đen, sáng hôm sau, cả hai được phát hiện đã chết đột ngột, tình trạng giống như bị bỏng nhiệt độ cao, nhưng không tìm thấy bất kỳ vết thương ngoài nào.

Nửa năm sau, nhà lò hơi cũ bị san bằng, một đài tưởng niệm được xây dựng tại chỗ. Mỗi khi đêm khuya thanh vắng, vẫn có người nghe thấy tiếng nức nở mơ hồ từ dưới đài tưởng niệm, xen lẫn tiếng kim loại va chạm lanh canh. Hồng Phi kiên trì tuần tra ở đây mỗi buổi tối, anh biết, một số tội ác sẽ không bao giờ thực sự bị chôn vùi, và những oan hồn đó, có lẽ sẽ mãi mãi chờ đợi một câu trả lời thực sự.