Quyển 1 · Chương 22: Đôi mắt mèo đen

Mưa phùn cuối thu mang theo hơi lạnh len lỏi vào hành lang, Hồng Phi ôm tập bài tập vội vã đi ngang văn phòng giáo viên, chợt nghe thấy tiếng thút thít vụn vặt từ phòng bên cạnh. Qua khe cửa hé mở, anh thấy cô giáo Lý Mai đang ngồi xổm trước tủ đựng đồ, trong lòng ôm một con mèo đen tuyền, đôi mắt màu hổ phách của nó phát ra thứ ánh sáng kỳ dị trong bóng tối.

"Cô Lý?" Hồng Phi gõ cửa, "Phòng giáo vụ thông báo..."

"Đừng vào!" Lý Mai đột ngột ngẩng đầu, tóc tai rối bời dính vào khuôn mặt tái nhợt, móng tay cô cắm sâu vào lưng con mèo đen, "Đây là mèo của tôi, không ai được phép cướp!"

Hồng Phi đứng sững tại chỗ. Ký ức vụt về cuộc họp giáo viên ba ngày trước, hiệu trưởng thông báo cô giáo chủ nhiệm lớp 10 (4) Lý Mai tạm thời nghỉ phép vì "lý do sức khỏe". Nhưng Lý Mai xuất hiện trong văn phòng lúc này lại hoàn toàn khác với cô giáo dạy Văn đoan trang, thanh lịch thường ngày – áo sơ mi trắng của cô dính những vết bẩn đỏ sẫm, trên cổ quấn vài vết máu, trông như dấu vết bị móng vuốt sắc nhọn cào xé.

Mười giờ tối hôm đó, Hồng Phi tăng ca chấm xong bài kiểm tra, tòa nhà giảng đường đã chìm vào sự tĩnh mịch chết chóc. Khi đi ngang văn phòng Lý Mai, anh như bị ma xui quỷ khiến mà dừng bước. Từ khe cửa lọt ra ánh sáng xanh lục u ám, kèm theo tiếng móng tay cào vào ván gỗ. Anh ghé sát tai nghe, lại nghe thấy Lý Mai đang đối thoại bằng hai giọng nói hoàn toàn khác biệt:

"Đến giờ cho ăn rồi."

"Mắt của mấy đứa học sinh đó đẹp thật..."

"Ngày mai mang Trần Dương lớp ba đến..."

Lưng Hồng Phi lập tức toát mồ hôi lạnh. Đột nhiên, cánh cửa "kẽo kẹt" một tiếng mở ra, con mèo đen trừng trừng nhìn anh, đồng tử co lại thành một đường dọc mảnh. Lý Mai tựa vào khung cửa, khóe miệng cong lên một nụ cười không tự nhiên: "Thầy Hồng, muộn thế này vẫn còn bận à?" Vết thương trên cổ cô vẫn rỉ máu, nhưng lại tỏa ra mùi hương thối rữa kỳ lạ.

Sáng hôm sau trong buổi họp, Hồng Phi nhận thấy Trần Dương lớp ba không đến lớp. Sau khi hỏi lớp trưởng, anh được biết cậu bé hôm qua sau khi tan học đã bị một con mèo đen cào ở cổng trường, hiện đang sốt cao hôn mê. Hồng Phi lật điện thoại ra xem bức ảnh chụp lén đêm qua, phóng to lên thì phát hiện tai phải của con mèo đen có một vết sứt – hoàn toàn giống với đặc điểm của con mèo gây ra vụ việc mèo hoang cắn người ở trường ba năm trước.

Phòng lưu trữ tài liệu đầy bụi bặm, Hồng Phi lục lọi trong đống báo cũ. Bài báo ngày 15 tháng 9 năm 2020 đập vào mắt anh: "Mèo hoang trong trường chúng tôi đột nhiên phát điên, cắn năm học sinh. Trong đó, một trong những nạn nhân là cô giáo Lý Mai vì vết thương quá nặng, đến nay vẫn đang trong quá trình hồi phục..." Bức ảnh kèm theo là Lý Mai nằm trên giường bệnh, cổ quấn băng dày.

"Thầy Hồng đang tìm gì vậy?" Giọng nói âm u vang lên từ phía sau. Lý Mai ôm con mèo đen đứng ở cửa, móng vuốt của con mèo dính vết máu tươi. Hồng Phi cố giữ bình tĩnh: "Nghe nói Trần Dương bị thương, tôi muốn kiểm tra lại hồ sơ an toàn trước đây."

"Không cần kiểm tra đâu." Lý Mai vuốt ve đầu con mèo đen, con mèo phát ra tiếng gừ gừ thỏa mãn trong cổ họng, "Đứa trẻ đó đã chọc giận thứ không nên chọc." Cô đột nhiên tiến lại gần, mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt, "Thầy biết không? Mèo có chín mạng, chỉ cần tìm được vật chứa thích hợp..."

Hồng Phi lùi lại thì va vào giá tài liệu, những tập hồ sơ ố vàng rơi vãi khắp sàn. Trong lúc hoảng loạn, anh thoáng thấy một tờ giấy chẩn đoán – sau vụ tai nạn năm 2020, Lý Mai được chẩn đoán mắc chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương, đồng thời kèm theo xu hướng đa nhân cách nghiêm trọng. Và chữ ký của bác sĩ điều trị ở phía dưới cùng, chính là Lâm Thục Phân, y tá trường đã đột ngột từ chức ba tháng trước.

Tối hôm đó, Hồng Phi mang theo máy ghi âm và đèn pin siêu sáng lẻn vào văn phòng Lý Mai. Ánh trăng xuyên qua rèm cửa tạo thành những vệt sáng sắc lẹm, từ sâu trong tủ đựng đồ vọng ra tiếng xích sắt va chạm. Anh cẩn thận mở cửa tủ, cảnh tượng trước mắt khiến anh suýt nữa hét lên: hàng chục lọ thủy tinh xếp ngay ngắn, mỗi lọ đều ngâm một con mắt mèo, phát ra thứ ánh sáng kỳ dị trong dung dịch formaldehyde.

"Đẹp không?" Giọng Lý Mai vang lên sát bên tai anh. Hồng Phi quay người, thấy khuôn mặt cô đang biến dạng, dưới lớp da như có thứ gì đó đang ngọ nguậy. Con mèo đen nhảy lên bàn, đồng tử của nó phản chiếu khuôn mặt kinh hoàng của Hồng Phi. "Đây đều là vật tế, " Lý Mai cười khanh khách, móng tay cô biến thành những móng vuốt sắc nhọn, "chỉ cần tập hợp đủ chín đôi mắt mèo, con mèo của tôi sẽ thực sự hồi sinh..."

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Hồng Phi vớ lấy bình chữa cháy đập mạnh vào tủ kính. Giữa tiếng vỡ vụn chói tai, dung dịch formaldehyde bắn tung tóe khắp nơi, những con mắt mèo trong lọ đột nhiên đồng loạt mở ra, phát ra tiếng kêu the thé như tiếng trẻ sơ sinh. Con mèo đen gầm lên giận dữ, lao về phía Hồng Phi, nhưng bị anh dùng đèn pin siêu sáng chiếu vào khiến nó đau đớn lăn lộn.

Trong lúc hỗn loạn, Hồng Phi sờ vào túi quần lấy điện thoại, nhấn gửi tin nhắn cầu cứu đã soạn sẵn. Cơ thể Lý Mai bắt đầu phình to, da thịt nứt ra để lộ lớp lông mèo đen tuyền bên dưới. Giọng cô trở nên không phân biệt được nam nữ: "Năm đó Lâm Thục Phân dùng cơ thể tôi làm thí nghiệm, bây giờ đến lượt tôi đoạt lại những thứ thuộc về mình!"

Khi tiếng còi cảnh sát từ xa vọng lại gần, cơ thể Lý Mai đã hoàn toàn biến thành một con mèo đen khổng lồ. Nó đâm vỡ cửa sổ nhảy ra ngoài, biến mất trong màn mưa đêm. Cảnh sát tìm thấy một sự thật kinh hoàng hơn trong ký túc xá của Lý Mai: trong ngăn bí mật cất giữ mười hai thi thể học sinh mất tích, đôi mắt của mỗi đứa trẻ đều bị khoét bỏ một cách chính xác.

Ba tháng sau, vụ án cuối cùng cũng được phá. Nhưng mỗi khi màn đêm buông xuống, trong khuôn viên trường vẫn vang lên tiếng mèo kêu mơ hồ. Hồng Phi thường xuyên tăng ca trong văn phòng đến tận khuya, luôn cảm thấy có một đôi mắt đang rình rập trong bóng tối. Một lần dọn dẹp đồ cũ, anh phát hiện một dòng chữ viết bằng máu trong sổ giáo án của Lý Mai: "Anh tưởng đã kết thúc rồi sao? Đôi mắt của chúng tôi, sẽ mãi mãi nhìn anh..."

Lá cây ngô đồng ngoài cửa sổ xào xạc, Hồng Phi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm đen kịt, trong thoáng chốc anh thấy vô số đồng tử màu hổ phách lấp lánh trong những đám mây, giống hệt đôi mắt của con mèo đen trong lòng Lý Mai.