Chương 343: Cẩn thận thỏ (17) Con cừu đen thay tội

“Thế là xong rồi sao? Giải tán thôi, chán quá, chẳng thấy có gì đặc sắc cả, kết thúc lãng xẹt.”

“Tiến độ của hắn nhanh thật, mới ngày thứ hai mà đã hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến rồi… Tuy phó bản giải đố này khá đơn giản, nhưng tốc độ phá đảo kiểu này sao?”

“Tôi cảm thấy hắn vào phó bản này rồi mở livestream chủ yếu là để biểu diễn thôi, chắc là cố tình cho chúng ta xem để quảng bá cho cái bang hội không tên kia đấy.”

Dòng bình luận trong phòng livestream bàn tán xôn xao, thế nhưng giây tiếp theo, họ nghe thấy chàng thanh niên trong màn hình thốt ra một chữ “Không”.

【Sau khi từ bỏ rời khỏi phó bản, phó bản này sẽ tiếp tục diễn ra, độ khó thông quan và tỷ lệ tử vong sẽ tăng mạnh】

【Trước khi hoàn thành tất cả nhiệm vụ chính tuyến, bạn sẽ không thể thực hiện lựa chọn lần nữa, bạn có chắc chắn muốn từ bỏ không?】

Tề Tư đáp: “Chắc chắn.”

Phó bản này rõ ràng vẫn chưa kết thúc, còn rất nhiều bí ẩn chưa được giải quyết, mạch truyện của “Thoát khỏi thị trấn Thần Thỏ” mới chỉ đẩy lên được một phần nhỏ, cứ thế rời đi một cách cẩu thả thì khả năng cao sẽ không nhận được đánh giá cao.

Huống hồ, Tề Tư có không ít suy tính về vị Thần Thỏ đang lang thang giữa thị trấn Thần Thỏ và trường trung học Hy Vọng. Trong khi biết rõ tồn tại lợi ích lớn hơn mà vẫn chọn thông quan theo lộ trình NE thì quả là quá lãng phí.

【Phó bản tiếp tục, chúc bạn may mắn】

Những dòng chữ bạc trắng lặng lẽ nổi lên, rồi tan ra thành từng nét bút rơi lả tả, hòa vào giao diện hệ thống nền xám nhạt.

Cùng tan biến với nó là thông báo 【Nhiệm vụ chính tuyến đã hoàn thành】 trước đó, tiến độ nhiệm vụ lùi lại, trên giao diện hiện lên dòng chữ 【Nhiệm vụ chính tuyến: Tìm đủ thi thể của Linh Tử (6/7)】.

Tề Tư vẫn nằm ngửa trong hố đất, tựa như một con cá bị thủy triều đánh dạt vào bờ.

Tầm nhìn nhòe đi như tranh thủy mặc, hắn nhìn thấy những bóng người nhảy múa như yêu ma, ngửi thấy mùi máu tanh nồng và mùi bùn đất lạnh lẽo nhức nhối, ngũ quan càng lúc càng sắc nét mang theo những thông tin hỗn tạp tràn vào đại não, gần như khiến người ta nghẹt thở.

Tề Tư chớp mắt, nhận ra cái xác mà mình đang nhập vào vẫn còn sống, cảm giác tê ngứa lan tỏa nơi da thịt tiếp xúc với bùn đất, theo sau đó là cơn đau nhức nhối như lưới chài bủa vây.

Gió lạnh rít gào trên má hắn, góc nhìn của hắn bị gió cuốn từ mặt đất bay lên không trung, lơ lửng nhìn xuống màn kịch điên cuồng hỗn loạn bên dưới.

Thiếu niên mười lăm tuổi nhắm nghiền hai mắt, vầng trán máu chảy không ngừng hiện lên sắc tím xanh diễm lệ, đôi môi run rẩy tái nhợt như quỷ, mong manh và cận kề cái chết.

Những bóng đen không rõ mặt có thân hình gầy gò dẹt lép, trông như những NPC được tạo ra cẩu thả trong trò chơi chữ, lại khiến người ta liên tưởng đến gã Slenderman trong những câu chuyện kinh dị.

Chúng vây quanh thiếu niên trong hố đất mà xoay vòng, giọng nói sắc nhọn và cao vút.

“Sắp đến giờ rồi, đồ đạc cũng chuẩn bị xong cả, chúng ta cùng nhau thỉnh Thần Thỏ đi.”

“Dùng kẻ đáng ghét nhất trong chúng ta để làm vui lòng thần linh, đổi lấy nguyện vọng của tất cả chúng ta được thực hiện, quả là một việc tuyệt vời.”

“Đợi nó giúp chúng ta thực hiện nguyện vọng rồi, chúng ta sẽ không còn ghét nó nữa, vì nó sắp chết rồi mà.”

Những lời thoại này vô cùng quen thuộc, Tề Tư từng nghe trong buổi lễ tế Thần Thỏ nhỏ mà các nữ sinh tổ chức tối qua, giờ đây chỉ là thay đổi nhân vật chính rồi áp đặt nguyên xi lên Lục Minh.

Trong khu rừng tĩnh mịch, sương mù tan ra thành một mảng trắng xóa, phản chiếu ánh hoàng hôn lờ mờ.

Trên khuôn mặt thiếu niên trong hố đất mọc ra lớp lông thỏ ngắn, miệng mũi từ từ nhô ra ngoài, mọc ra răng nanh.

Tề Tư cụp mắt nhìn xuống kho đạo cụ, 【Mặt nạ Thần Thỏ】 nằm yên tĩnh trong ô, không có dấu hiệu đã được sử dụng.

Các đạo cụ còn lại cũng tạm thời bị phong tỏa, không thể điều động bằng ý niệm.

Lúc này hắn chỉ là một người qua đường, lạnh lùng đứng nhìn những chuyện cũ bị chôn vùi dưới lớp vỏ bọc hào nhoáng.

“Thần Thỏ giáng phương Tây Bắc, khoác áo đỏ treo hoa ngồi đài cao, ban phúc bảo hộ vạn đời…

“Ba nhà mừng pháo hoa, xe ngựa đi qua phố Đông Nam, chôn sâu trước hang núi…”

Từng nắm đất đổ lên thi thể, bài tế ca quỷ dị xoay vần giữa đất trời, mọi thứ dường như trở nên tĩnh mịch và trang nghiêm, thế nhưng có một vệt đỏ tươi chảy tràn trong khu rừng xanh u tối, bất thình lình bay đến, lao vào hố đất.

Đó là một con thỏ mặc kimono đỏ, đôi mắt đỏ ngầu, khuôn mặt dữ tợn, mọc ra những chiếc răng sắc nhọn.

Đám bóng đen hét lớn, chộp lấy những cục đất và đá dưới đất ném vào đầu con thỏ. Con thỏ đó chỉ lặng lẽ nằm xuống, thay thế thiếu niên trong hố đất nằm ở đó, bị bùn đất từng lớp từng lớp vùi lấp.

Trong đầu Tề Tư thoáng qua từ “vật tế thần”.

Truyền thuyết kể rằng tà thần để thử thách lòng trung thành của tín đồ, đã ra lệnh cho họ giết con ruột làm vật tế; tiên tri bảo tín đồ có thể dùng cừu thay thế, tín đồ liền giết cừu để tế lễ.

Trong buổi lễ tế Thần Thỏ tại trường trung học Hy Vọng này, luôn phải có người hy sinh, bởi sức mạnh cá nhân khó lòng chống lại bạo hành của tập thể, dục vọng và lòng tham của con người là thứ tồn tại vĩnh hằng.

Ai hy sinh không quan trọng, những lựa chọn khác nhau kéo dài ra những dòng thế giới khác nhau, cuối cùng hội tụ về cùng một kết cục.

Lục Minh vốn dĩ phải chết sớm nhất, hay nói cách khác, Lục Minh mới là đối tượng mà lũ trẻ định đem ra hiến tế.

Linh Tử lại vô tình bắt gặp chuyện này, và vì sai lầm mà thay thế cậu trở thành vật tế trên bàn thờ.

Con thỏ vốn được chọn làm vật tế ban đầu đã sống sót, con thỏ khác liếm láp vết thương cùng nó đã chết vì nó, con thỏ vốn hiền lành nhút nhát cuối cùng cũng học được cách phẫn nộ, và thề sẽ trả thù thế gian vì con thỏ đã chết.

Sức mạnh của nó quá yếu ớt, thế nên nó dùng mạng sống của mình để cầu nguyện với thần; người thường tưởng rằng bài báo vạch trần những góc khuất của trường trung học Hy Vọng là tất cả những gì nó cầu, nào ngờ sự trả thù thực sự lại lặng lẽ và đáng sợ đến thế.

Nó biến toàn bộ trường trung học Hy Vọng thành quỷ vực, tất cả học sinh và giáo viên đều là những con rối trên sân khấu kéo dài bảy ngày, diễn đi diễn lại vở kịch hài hước hoang đường, cho đến khi cô bé hồi sinh…

“Lục Minh, em vẫn ổn chứ?” Giọng của Lý Phương truyền đến từ phía trên, ngày càng rõ ràng, “Lẽ ra cô không nên để em biết chuyện này, nhưng em và Linh Tử đều là những đứa trẻ từ trại trẻ mồ côi ra, quan hệ lại thân thiết như vậy…”

“Cô nói cho em những điều này, chỉ hy vọng em có thể tự bảo vệ mình, nhất định phải học hành tử tế, thi đỗ ra khỏi nơi này, đi càng xa càng tốt. Nếu có thể, đừng bao giờ quay lại nữa…”

Cảnh tượng núi rừng như những mảnh ghép vỡ vụn biến mất từng chút một, bị thay thế bởi văn phòng có ánh đèn trắng bệch. Lý Phương ngồi sau bàn làm việc, nhìn chằm chằm vào mặt Tề Tư, vẻ mặt lo lắng.

Tề Tư đưa báo cáo tử vong trong tay trả lại cho Lý Phương, mắt không chớp nhìn cô: “Cô Lý, nếu em không thể rời đi, ở lại trường trung học Hy Vọng, chuyện gì sẽ xảy ra?”

“Em cũng sẽ chết… Họ sẽ giết em…” Trong mắt Lý Phương trào ra những giọt máu, đôi môi không ngừng mấp máy, trào ra thứ máu đặc quánh.

Vài sợi chỉ trắng đột nhiên xuất hiện nơi khóe môi cô, khâu hai cánh môi trên dưới lại với nhau, mỗi lần há miệng đều lộ ra những đầu chỉ màu hồng nhạt: “Lục Minh, cẩn thận họ… Họ đều điên cả rồi…”

Lời nhắc nhở dường như đã chạm vào điều gì đó, nhiệt độ xung quanh giảm xuống với tốc độ có thể cảm nhận được, sự lạnh lẽo thấu xương xâm nhập vào bề mặt cơ thể.

Tề Tư từng bước lùi ra khỏi văn phòng, tiện tay đóng cửa lại, ánh sáng ở hành lang không biết từ lúc nào đã trở nên mờ tối, bóng đèn trần dài như bị chập mạch nhấp nháy điên cuồng, chiếu lên khuôn mặt mỗi người lúc sáng lúc tối.

Đám học sinh đứng tựa vào lan can sắt bên mép tầng, đôi mắt đen ngòm trên khuôn mặt tái nhợt trông như được vẽ lên, đôi môi khô khốc héo hon, lộ ra hàm răng dày đặc phía sau. Chúng nhìn chằm chằm vào Tề Tư, ánh mắt di chuyển theo bước chân của hắn, cứng đờ như những con rối cơ khí được lên dây cót, đầy rẫy ác ý chồng chéo lên những bóng đen vây quanh hố đất trong ảo giác.

Tề Tư bước nhanh qua lớp 9/6, ánh sáng đỏ đáng ngại xuyên qua cửa sổ, đi kèm với đó là mùi máu tanh nồng nặc, những dấu tay máu dày đặc lấp đầy cửa sổ, máu tươi như dòng chảy tràn xuống, tích tụ trên bệ cửa sổ.

Những bóng người vặn vẹo cắn xé lẫn nhau trong lớp học, từng mảng da thịt bị xé toạc, nội tạng và mạch máu rủ xuống từ khung cửa sổ. Giữa tiếng khóc than và gào thét là những tràng cười điên dại: “Giết hết tất cả các người, tôi sẽ là người đứng đầu!”

Cái đầu mới bị cắt rời được đặt trên bàn ghế, như thể đạt được chiến thắng mà nở nụ cười vui sướng. Tay chân đứt lìa phủ kín mặt đất giữa các bàn ghế, những phần không chất hết tràn ra khe cửa, như có sự sống mà bò về phía Tề Tư.

Trên lòng bàn tay nối liền với cánh tay mọc ra từng cái miệng, phát ra những lời dụ dỗ: “Lục Minh, đến giết chúng tôi đi… Giết chúng tôi, cậu sẽ đạt thứ hạng cao…”

Tề Tư liếc nhìn con lắc nguyền rủa bị phong ấn trong kho đạo cụ, và cây quyền trượng Hải Thần đã mất liên lạc từ lâu, dập tắt ý định vào lớp học dạo một vòng xem tình hình.

Hắn lặng lẽ lấy máy ghi âm ra, nhấn công tắc.

【Bốn… hai… chín… bảy… ba… sáu】

Giọng nói của thiếu niên lạnh lẽo và rõ ràng thốt ra từng con số, đám tay chân đứt lìa thành công mất mục tiêu, ngơ ngác bò lổm ngổm trên mặt đất, sau khi chạm vào gót chân của học sinh ở hành lang thì điên cuồng lao vào đánh nhau.

Thế giới phó bản không nghi ngờ gì đã rơi vào hỗn loạn, giống như một cơn ác mộng đảo lộn phi logic, tập hợp đủ mọi thứ sợ hãi và chán ghét của thời học sinh, và trình hiện dưới hình thức phóng đại kỳ quái.

Tề Tư cúi mắt, tiếp tục đi dọc theo hành lang về phía cầu thang phía bên kia.

Trong lớp 9/7, đám học sinh ngồi im lìm bất động, bề mặt cơ thể không ngoại lệ đều ánh lên sắc trắng bệch như đá cẩm thạch của hồn ma, rõ ràng là đã được bôi một lớp thạch cao dày.

Lớp thạch cao đông cứng cố định chặt chẽ chúng với ghế ngồi, chúng thẳng lưng, cúi đầu cầm bút, tư thế chuẩn xác không chút khác biệt, như những nhóm tượng điêu khắc trong triển lãm nghệ thuật lớn.

Khi Tề Tư đi ngang qua, chúng dường như cảm nhận được điều gì đó, hơi nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, không tìm thấy mục tiêu, lại chậm rãi quay về vị trí cũ.

Máy ghi âm trong tay trở nên ấm nóng, pin đang cạn kiệt nhanh chóng, chỉ còn lại hai vạch.

Tề Tư bắt đầu chạy, mặt đất dưới chân bắt đầu rỉ máu từ mép, ban đầu chỉ phủ một lớp màng máu mỏng, chỉ trong vài giây đã ngập đến gót giày, mỗi bước chân đều giẫm ra một dấu chân lõm xuống, bắn lên những giọt máu li ti.

Lớp 9/8, da mặt của đám học sinh bị xé toạc, lộ ra phần thịt máu mềm nhũn phía sau. Vô số khuôn mặt bị dán lên bảng đen và cửa sổ, hốc mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào bóng người phía trước.

Giám thị gầy gò như xác ướp đi thẳng tắp từ cuối hành lang tới, đám học sinh ở hành lang tan tác như chim vỡ tổ, chui vào lớp học của mình, vài cái cuối cùng nổ tung, bùn máu rơi vãi hòa vào dòng sông máu dưới chân.

Tề Tư cầm máy ghi âm, lướt qua giám thị.

Học sinh lớp 9/9 và lớp 9/10 tụ tập lại với nhau, lớn tiếng bàn tán về những truyền thuyết kinh hoàng.

“Các cậu có biết không? Trường trung học Hy Vọng được xây trên một mảnh đất bị nguyền rủa, truyền thuyết kể rằng trăm năm trước, trong một lễ hội pháo hoa, tà thần đã giáng xuống thần phạt, giết sạch những kẻ thờ phụng ngài, rồi nguyền rủa hậu duệ của họ phải sống mãi trên mảnh đất này…”

“Tớ nghe nói tà thần đó bị phong ấn dưới đáy hồ cạnh sân thể dục, chuyên dụ dỗ lũ trẻ đi ngang qua xuống nước chết đuối. Cứ đến nửa đêm, bên hồ lại vang lên tiếng khóc, chỉ cần lại gần là có thể thấy bóng ma lởn vởn dưới đáy hồ đấy!”

“Nghe thú vị thật đấy! Hay chúng ta bảo Lục Minh ra hồ vào nửa đêm, chụp vài tấm ảnh cho chúng ta xem đi! Loại người như nó, có chết cũng chẳng ai thấy đau lòng đâu!”

“Ai muốn chơi trò lồng tre mắt quỷ không? Để Lục Minh làm quỷ đi, nó không bắt được chúng ta đâu, nó phải làm quỷ mãi mãi!”

Hiệu ứng cừu đen, khi một vài kẻ trong nhóm bắt đầu bắt nạt một kẻ yếu thế, những người khác sẽ vì tâm lý đám đông mà hoặc là khoanh tay đứng nhìn, hoặc là gia nhập vào hàng ngũ kẻ bắt nạt.

Lục Minh chính là một con cừu đen như thế.

Cuộc sống của cậu ở trường trung học Hy Vọng chẳng hề dễ chịu, sự cô lập của bạn bè, áp lực điểm số, nội quy trường học đột nhiên trở nên khắt khe… tất cả đều khiến cậu đau khổ.

May thay Linh Tử xuất hiện, cô ấy cũng có hoàn cảnh giống cậu nhưng lại lạc quan tươi sáng đến lạ, cô thay thế cậu trở thành mục tiêu của ác ý, cứu cậu ra khỏi vòng xoáy đó…

Chiếc máy ghi âm trong tay tỏa ra nhiệt độ nóng rát, Tề Tư cúi đầu nhìn, chỉ còn lại một vạch pin, lượng điện tiêu thụ trong vài phút ngắn ngủi này còn nhanh hơn cả mấy tiếng đồng hồ trước đó.

Mùi hôi thối và hơi tanh nồng ẩm ướt tỏa ra từ trong lớp học, những học sinh đang tụ tập kia vốn đã là thi thể, nhưng lại được tô son điểm phấn ngụy trang thành người sống, diễn một vở kịch rối mô phỏng lại những chuyện đã qua.

“Các cậu nghe nói chưa? Tà thần dưới đáy hồ là Thỏ Thần có thể ban điều ước đấy, ngài bị giam cầm ở đó, chỉ cần hiến tế một mạng người cho ngài là có thể thực hiện bất cứ nguyện vọng nào.”

“Tớ cũng nghe rồi, tất cả những đứa trẻ chết đuối đều là bị nhà trường lén lút hiến tế cho Thỏ Thần cả đấy, thế nên trường chúng ta mỗi năm mới có thành tích tốt như vậy.”

“Nhưng nửa năm nay không còn ai chết đuối nữa, việc hiến tế đã dừng lại, Thỏ Thần sẽ không thực hiện nguyện vọng cho trường nữa, chúng ta mới phải vất vả học hành thế này đây…”

“Nghe bảo là vì có người đến điều tra nên họ mới phải dừng hiến tế. Vậy chúng ta lén lút hiến tế đi, chắc chắn sẽ không sao đâu!”

“Lục Minh và Linh Tử, hai đứa trẻ không được chào đón nhất, để một đứa trong chúng nó hiến tế đứa còn lại đi, đổi lấy nguyện vọng cho tất cả chúng ta!”

Sự thật hoàn chỉnh hơn đang bày ra trước mắt, Tề Tư như cảm nhận được điều gì, ngước mắt nhìn qua cả lớp học về phía cửa sổ, một con thỏ mặc quần áo đỏ đang treo lơ lửng ngoài kính cửa sổ, nhìn chằm chằm vào anh từ xa.

Anh nhếch môi coi như chào hỏi, xoay người chui vào lối cầu thang, bước xuống từng bậc trong bóng tối đặc quánh.

Mỗi tầng lầu đều hỗn loạn không chịu nổi, máu tươi dính nhớp chảy tràn vô định, tạo thành những bức màn nước rỉ rả treo bên mép cầu thang.

Tề Tư đi xuống tận tầng một, máy ghi âm dần nguội đi, lượng pin dừng lại ở mức một vạch.

Trong màn sương mù mịt, ánh đèn đường khúc xạ lan tỏa, tạo nên những gợn sóng nước lung linh. Bóng ma bay lượn tùy ý trong hơi nước, không hề dừng lại trước mặt vị khách không mời.

Trong sự tĩnh lặng ướt át, anh dừng bước, thần sắc nửa cười nửa không: “Ngươi đang mong chờ điều gì?”

“Để ta trải qua tất cả những gì ngươi đã trải qua, đồng cảm với nỗi đau và sự phẫn nộ của ngươi; hay là dùng quái vật đáng sợ và rủi ro cái chết để đe dọa ta, khiến ta phải làm việc cho ngươi?”

Gió lạnh thổi bay màn sương trắng, không có tiếng người đáp lại, chỉ có tiếng quái vật gào thét. Lá thu theo gió rơi lả tả, tựa như máu như thịt.

Tề Tư thu lại nụ cười, rèm mi rủ xuống, thở dài thườn thượt: “Khao khát sự đồng cảm của người ngoài là hèn nhát, đe dọa kẻ mạnh bên ngoài nhưng yếu đuối bên trong lại càng ngu xuẩn, vừa không có dũng khí ích kỷ, lại không có giác ngộ gánh vác trách nhiệm, vậy mà còn mơ tưởng đến một kết cục thập toàn thập mỹ…”

“Khi cô độc đau khổ từng tìm kiếm sự an ủi nơi Linh Tử, sau khi rơi vào đường cùng lại cầu nguyện sự cứu rỗi nơi Thỏ Thần, chỉ tiếc là chưa từng có người hay thần nào thực sự cứu vớt được kẻ vô dụng như ngươi. Mà giờ đây, ngươi chẳng còn gì cả, ngay cả tính mạng cũng đã giao ra rồi—”

Chàng thanh niên nói những lời thấu hiểu, nhưng giọng điệu lại vô cùng giễu cợt, trong đôi mắt rủ xuống, những sợi đỏ tươi đang bơi lội như tơ như chỉ, tựa như có tà thần đang trú ngụ nơi đây.

Anh nhướng mắt, hỏi hình bóng trong sương mù với vẻ thương xót và bao dung như thần linh:

“Lục Minh, ngươi định lấy gì làm vật tế, làm thế nào để cầu xin sự giúp đỡ của ta đây?”