Chương 362: Hòa đàm

Tại tàn tích của ánh hoàng hôn, sắc cam đỏ của buổi chiều tà phủ lên huy hiệu mạ vàng của [Hội Vô Danh] trên ngực Lâm Thần, trong khi huy chương thuộc về [Hội Thính Phong] trên bộ vest đen của Phó Quyết ánh lên tia sáng lạnh lẽo.

Hai người đứng đối diện nhau, không ai lên tiếng trước.

Sau khi phó bản "Cẩn Thận Thỏ" kết thúc, Lâm Thần nhận được thông báo về việc hoàn trả điểm cược gấp nhiều lần, biết rằng Tề Tư đã vượt ải thành công với kết cục TE.

Cậu lập tức hỏi thăm tình hình qua chiếc lá linh hồn, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào, trong lòng không khỏi thấp thỏm.

Trong phó bản "Đấu Trường", cậu suýt chút nữa đã trở thành "Thần" và mãi mãi ở lại đó, chính Tề Tư đã giao dịch với tà thần tên "Lê" mới cứu được cậu ra ngoài.

Hiện tại Tề Tư đang đối mặt với tình cảnh tương tự, sắp trở thành Thỏ Thần trong đại lễ tế Thỏ Thần, không biết liệu cuối cùng có thể rời khỏi phó bản một cách suôn sẻ hay không?

Điều tồi tệ là "Cẩn Thận Thỏ" là phó bản giải đố đơn, không thể can thiệp người thứ hai, dù có lo lắng đến đâu cũng chỉ có thể bất lực chờ đợi kết cục bên ngoài phó bản.

Lâm Thần trở về thực tại, định gửi tin nhắn cho Tề Tư, không ngờ vừa mở khóa điện thoại, diễn đàn trò chơi quỷ dị đã đẩy lên vài bài viết nóng hổi về sự biến dị của bia đá bảng xếp hạng.

Đọc xong những bài viết đó, một mặt cậu thở phào nhẹ nhõm: Tề Tư vẫn còn sống, vẫn là người chơi của trò chơi quỷ dị, bởi những kẻ đã chết, quỷ quái hay những người lạc lối trong phó bản đều sẽ bị xóa tên khỏi bảng xếp hạng.

Mặt khác, cậu cũng có nhận định sơ bộ: Phó bản cuối cùng sắp mở, cậu và Tề Tư với tư cách là chủ nhân của thẻ thân phận, có tư cách tham gia tranh đoạt người chiến thắng.

Lâm Thần sớm biết tin tức vỉa hè từ Tề Tư rằng phó bản cuối cùng sẽ mở vào ngày 5 tháng 5, những ngày này cậu đã thu thập không ít tài liệu cả trực tuyến lẫn ngoại tuyến, nên đã sớm có đánh giá về tác dụng của thẻ thân phận, vì vậy lúc này không hề ngạc nhiên, ngược lại còn có thể bình tĩnh phân tích thông tin hiện có.

Cậu nhanh chóng nhận ra mình và Tề Tư là hai người chơi duy nhất trên bảng xếp hạng được biết đến là sở hữu nhiều thẻ thân phận.

Cậu thì còn đỡ, tạm thời chưa có bằng chứng chứng minh "Lâm Quạ" và "Lâm Thần" là cùng một người, những lần thăm dò ban đầu hầu hết đều đã bị cậu gạt đi, không ít người đã từ bỏ nghi ngờ cũ và đưa ra kết luận sai lầm.

Nhưng hai thân phận của Tề Tư là "Tề Tư" và "Tư Khế", sau phó bản "Đấu Trường", gần như đã trở thành bài ngửa, hơn nữa đến nay vẫn có độ thảo luận không nhỏ.

Hội Vô Danh không nghi ngờ gì đã bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, nhất định phải có người đứng ra đối phó với sự thăm dò của các bên, bày tỏ thái độ và duy trì cục diện.

Lâm Thần tự biết mình là hội trưởng danh nghĩa, không thể thoái thác trách nhiệm phản hồi dư luận, liền lập tức tiến vào trò chơi quỷ dị lần nữa, thẳng tiến đến tàn tích hoàng hôn.

Ý định ban đầu của cậu là tìm hiểu kỹ hơn về chi tiết biến dị của bảng xếp hạng, rồi kết hợp tình hình cụ thể để tìm phương án đối phó, không ngờ chưa kịp đến trước bia đá đã đụng phải Phó Quyết.

Người đứng đầu được trò chơi quỷ dị và người chơi công nhận, được gọi là đấng cứu thế Phó Thần, cựu phó hội trưởng Hội Cửu Châu, hiện là nhân vật cấp cao của Hội Thính Phong, chủ nhân thẻ thân phận [Đấng Cứu Thế Sa Ngã]...

Vô số danh hiệu hào nhoáng được khoác lên người anh ta, một tháng trước khi mới bước vào trò chơi quỷ dị, Lâm Thần cũng như mọi người chơi ủng hộ sự đoàn kết hợp tác, từng tôn anh ta như thần thánh, chưa bao giờ nghĩ có ngày mình lại đứng trước một nhân vật ở tầm cỡ này.

Cũng chưa bao giờ nghĩ—sẽ nảy sinh cạnh tranh và đứng ở thế đối lập với một nhân vật như vậy.

Người chơi vây quanh xem náo nhiệt, thò đầu thò cổ, thì thầm to nhỏ. Thậm chí vài thành viên của các hội nhỏ còn chen lên phía trước, chăm chú quan sát động thái của hai người, quyết tâm lấy được tin tức độc quyền.

Sau một hồi im lặng dài, Phó Quyết lên tiếng trước: "Hội trưởng Lâm, ngưỡng mộ đã lâu. Tôi vốn mong được gặp cậu tại đại hội hội nhóm, tiếc là vì vài sự cố nên không thể tham dự. Hôm nay tình cờ gặp ở tàn tích hoàng hôn, không biết có tiện dời bước nói chuyện, cùng bàn về sự vụ phó bản cuối cùng không."

Anh ta giơ tay phải lên, làm tư thế chờ đợi bắt tay, dường như muốn bày tỏ thái độ thiện chí, truyền đạt một biểu tượng rằng hội lớn chủ lưu đang chìa cành ô liu cho thế lực mới nổi dưới sự chứng kiến của mọi người.

Đây là vì cân nhắc đến thanh thế của Hội Vô Danh nên muốn đàm phán hòa bình sao?

Lâm Thần thầm đoán, biết rằng trở mặt với nhân vật như Phó Quyết trước mặt mọi người là không khôn ngoan, nên cũng chìa tay phải ra với Phó Quyết.

Thẻ [Bác Sĩ Mỏ Chim] ở góc trên bên phải tầm nhìn rung lên dữ dội, những chiếc lông quạ đen nhánh từ dưới áo choàng mọc ra, lại kèm theo những chiếc lông thiên thần trắng muốt rụng xuống lả tả, mang theo điềm báo chẳng lành.

Lâm Thần nhìn thẳng vào đôi mắt xám nhạt vô cảm của Phó Quyết, trong một khoảnh khắc nảy sinh cảm giác rợn người như đang nhìn thẳng vào một cái xác đã chết từ lâu, trong đáy não vô thức hiện lên đủ loại chuyện trong phó bản "Bệnh Viện Ếch", tay cứng đờ giữa không trung, một giây sau rút về một cách cực kỳ không nể mặt.

Cậu nhẩm lại trong lòng những lời đàm phán đã học cấp tốc mấy ngày nay, cố gắng bình tĩnh nói: "Tôi cũng đã nghe danh Phó Thần từ lâu, vốn định đến thăm, tiếc là chưa có cơ hội. Thật tình cờ gặp ở đây, tôi đang định đi xem sự thay đổi của bia đá bảng xếp hạng, nếu Phó Thần tiện đường, không bằng đi cùng tôi."

Đây là lời từ chối khéo léo lời mời "dời bước nói chuyện" của Phó Quyết.

Phòng người hơn phòng quỷ, Lâm Thần gần đây đã nhận thức rõ lòng người hiểm ác trong trò chơi quỷ dị, cảm thấy đàm phán với người chơi có thực lực cao hơn mình nhiều, tốt nhất là ở nơi đông người cho an toàn, tránh gặp phải yến tiệc Hồng Môn.

"Được." Phó Quyết gật đầu, đứng cạnh Lâm Thần, giọng điệu không chút gợn sóng: "Thường Tư tự ý hành động liều lĩnh trong phó bản "Đấu Trường", tôi rất lấy làm tiếc. Cậu ta đã nhận hình phạt thích đáng, Cửu Châu sẽ không để chuyện này tái diễn."

"Vậy sao? Không biết Phó Thần nói những điều này với tôi là đại diện cho Cửu Châu hay Thính Phong?" Lâm Thần đè nén sự khó chịu khi đi song song với Phó Quyết, ép mình nhập vai Lâm Quạ, khóe môi hơi nhếch lên: "Tôi nghe nói Phó Thần đã nhận lỗi rời khỏi Hội Cửu Châu sau phó bản "Tế Thần Núi", không ngờ đến nay vẫn còn gánh vác nghĩa vụ chịu trách nhiệm cho Cửu Châu."

Hai người đã đi đến trước bia đá khổng lồ khắc danh sách hai mươi hai thẻ thân phận, hai cái tên "Lâm Quạ" và "Phó Quyết" hiện lên rõ rệt.

Phó Quyết nói: "Chấm dứt mâu thuẫn nội bộ người chơi trước khi phó bản cuối cùng đến là nghĩa vụ của tất cả những người có tâm huyết sẵn sàng gánh vác vận mệnh nhân loại. Tình trạng một người ràng buộc nhiều thẻ thân phận là chưa từng thấy, có lẽ sẽ là điều kiện cần để vượt qua phó bản cuối cùng, dựa vào đó, tôi hy vọng có thể đạt được hợp tác với Hội Vô Danh."

Khi nói câu này, ánh mắt anh ta qua lớp phản quang của mắt kính nhìn chằm chằm Lâm Thần, mang ý vị của một nhà nghiên cứu trong phòng thí nghiệm đang quan sát sinh vật dị thường.

Lâm Thần biết anh ta đang thăm dò mối quan hệ giữa "Lâm Quạ" và "Lâm Thần", liền đáp lại một cách lạnh nhạt: "Hội Vô Danh chúng tôi không có quan hệ cấp trên cấp dưới nghiêm ngặt như Cửu Châu, tôi không thể yêu cầu Tề Tư bỏ qua hiềm khích để hợp tác với thế lực suýt chút nữa đã giết chết cậu ấy."

"Tôi sẽ đích thân đi gặp Tề Tư." Phó Quyết lại một lần nữa chìa tay ra, lần này trang trọng và nghiêm túc hơn: "Phó bản cuối cùng cần một liên minh ổn định, hai thế lực đi ngược chiều nhau chỉ làm xé nát bàn cờ, khiến sự việc phát triển theo hướng không thể kiểm soát. Trước khi quét sạch mọi chướng ngại và đe dọa, lựa chọn tốt nhất chắc chắn là chia sẻ ngai thần."

Ánh hoàng hôn vừa vặn chìm xuống dưới đường chân trời vào lúc này, tia nắng cuối cùng đổ bóng hai người lên bia đá nhuốm máu, cái bóng vặn vẹo quấn lấy nhau như rắn khổng lồ.

Đằng xa có người đang dùng đạo cụ ghi hình chụp tới chụp lui, Lâm Thần biết, ngày mai diễn đàn trò chơi chắc chắn sẽ treo những tiêu đề kiểu "Phó Quyết đại diện Cửu Châu đối thoại với Hội Vô Danh".

Đã đến mức này rồi, không nhượng bộ nữa thì không lịch sự. Lâm Thần nắm lấy bàn tay Phó Quyết chìa ra, bắt tay theo nghi thức, nói: "Nếu Tề Tư sẵn lòng chấp nhận lời xin lỗi của Cửu Châu, tin rằng chúng ta có thể hợp tác vui vẻ."

Cậu nói từng chữ đanh thép, người chơi gần đó đều nghe thấy. Tiếng bàn tán của đám đông vây xem bùng nổ, như thể biết mình đang chứng kiến lịch sử, không kìm lòng được.

Nhân viên tình báo của một hội nhỏ điên cuồng gõ vào đạo cụ liên lạc: "Hội trưởng, Cửu Châu và Vô Danh đã bắt tay giảng hòa rồi! Phó bản cuối cùng xem ra vẫn còn biến số..."

Cũng có người nói với người chơi bên cạnh: "Hội Vô Danh này trông được thật đấy, tôn trọng lựa chọn của từng thành viên, chỉ không biết có còn nhận người không?"

Lâm Thần không có ý định nói nhiều sai nhiều, nói với Phó Quyết một câu "đi trước đây", rồi quay người rời đi trong tiếng ồn ào, nhưng trong tầm nhìn, thẻ [Bác Sĩ Mỏ Chim] vẫn rung động không dứt.

Cậu đi được một đoạn, bỗng cảm thấy bàn tay phải vừa bắt tay với Phó Quyết có chút cứng đờ, như bị vật vô hình trói buộc. Cậu cúi đầu nhìn xuống, một sợi chỉ màu máu từ hư không kéo dài ra, lúc ẩn lúc hiện quấn lấy ngón út của cậu.

Từ sâu trong linh hồn vang lên tiếng cười khẩy của Tề Tư: [Hội trưởng thân mến của tôi, sau này bắt tay với nhân vật nguy hiểm nhớ đeo găng tay.]

Lâm Thần trực giác có chuyện gì đó đã xảy ra, vội vàng truy hỏi, nhưng hồi lâu vẫn không nhận được phản hồi, ngay cả chiếc lá màu máu tượng trưng cho sự liên kết giữa hai người cũng không hề phản ứng.

——Những gì vừa nghe thấy, vừa nhìn thấy, dường như chỉ là một ảo giác trong cơn ác mộng sâu thẳm.

...

Trấn Song Hỷ, Lý Dao co quắp dưới bàn thờ trong miếu Hỷ Thần, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Sau khi nhận nhiệm vụ chính tuyến [Tru Sát Tà Thần], mọi thứ đều rối loạn, tất cả mọi người ngoại trừ cô đều như rơi vào chứng cuồng loạn tập thể, lờ đờ lang thang trong trấn Song Hỷ, thần trí có thể thấy rõ là không còn tỉnh táo.

Dù cô có gào thét khản cổ, bốn người còn lại vẫn không tỉnh lại, cô chỉ có thể trốn trong phạm vi miếu Hỷ Thần, trơ mắt nhìn những luồng sáng vàng và đỏ nhảy múa giữa những sợi chỉ kết nối người chơi, như hai thế lực tranh giành quyền kiểm soát phó bản.

Không biết bao lâu sau, cuộc tranh đoạt đã có kết quả. Ngoài miếu, những dây leo và lá cây màu máu rủ xuống từ trên trời, tiền giấy bay lả tả cũng bị nhuộm đỏ như máu, tiếng quỷ khóc sắc nhọn hết lớp này đến lớp khác.

Lý Dao nghe thấy tiếng thét thảm thiết của người chơi vang lên liên hồi, rồi lại lặng đi vào một khoảnh khắc nào đó, bóng người cuối cùng đổ xuống như bia đá vỡ vụn, đầu của Trần Hạo lăn đến bên chân cô, trên khuôn mặt dữ tợn là đôi mắt mở trừng trừng không cam lòng.

Cô kinh hãi tột độ, vội vàng đưa tay sờ vào [Bạch Nhận] bên hông, không ngờ lại sờ vào khoảng không, một mẩu ký ức bị đè nén lóe lên, mang theo cảm giác đắng chát.

"Lý Dao, đã lâu không gặp." Giọng nói mang theo ý cười của chàng thanh niên vang lên sát bên tai, khơi dậy nỗi sợ hãi không rõ nguyên do.

Lý Dao đột ngột quay đầu, chỉ thấy trong khám thờ phụng tượng Hỷ Thần bùng lên một chùm lửa xanh, lưỡi lửa liếm láp bức tượng gỗ đã phai màu, chiếu rọi cả ngôi miếu thành một màu xanh u tối.

Sương xám rỉ ra từ kẽ gạch lát nền, bóng dáng áo đỏ bước ra từ ngọn lửa, khuôn mặt dưới mái tóc đen trắng bệch như quỷ, đôi mày rủ xuống che đi ánh nhìn đỏ rực.

Đó là một khuôn mặt vừa quen vừa lạ, Lý Dao tin chắc mình từng gặp qua, nhưng ký ức liên quan lại xa xôi và sai lệch, như thể ẩn giấu trong sâu thẳm bóng mơ, thật giả khó phân.

Cô ngẩn ngơ nhìn người trước mắt, ấn tượng còn sót lại tươi mới trong chốc lát, không khỏi lẩm bẩm: "Tề Văn? Anh còn sống sao?"

Tề Tư tựa người vào bệ khám thờ, đầu ngón tay nghịch một chiếc lá màu vàng đỏ, dưới đáy đồng tử đỏ rực cuộn trào biển máu núi thây.

Nghe thấy cách gọi "Tề Văn", anh bật cười, hơi nghiêng đầu: "Phải, tôi vẫn còn sống, cô đã thấy đốt ngón tay của tôi chưa?"

Giọng điệu của anh như con quỷ dữ bò ra từ địa ngục đang hỏi về di vật lúc sinh thời. Hơi thở của Lý Dao ngưng trệ trong chốc lát, trước mắt hiện lên một cảnh tượng đáng lẽ phải quên đi.

Cái xác trắng bệch của chàng thanh niên nằm trong quan tài, yên tĩnh và chết chóc như một món đồ thủ công điêu khắc, cô tranh thủ thời gian cuối cùng của phó bản ngồi bên cạnh thì thầm, bàn tay buông thõng vô thức chạm vào phần thịt đầu ngón út tay phải của cái xác.

Sau đó cô nhìn thấy thông báo hệ thống đã xa cách nhiều năm, liên quan đến một đạo cụ tên là [Đốt Ngón Tay Tà Thần]...

"Tôi đã từng thấy..." Lý Dao vô thức trả lời, giây tiếp theo liền cảm thấy cổ họng bị một lực lượng bóp nghẹt, không thể thốt ra thêm một chữ nào.

Tề Tư kiên nhẫn nhìn cô, chờ đợi cô đưa ra câu trả lời đầy đủ.

Cô há miệng, rất muốn nói cho người đồng đội cũ này biết thông tin mình biết, nhưng bỗng nhận ra khuôn mặt trước mắt và một khuôn mặt khác trong ký ức có sự chồng chéo.

Khi đó vị thần áo đỏ đến không mời mà tới, nói với cô: "Linh hồn của cô bị giam cầm trong trò chơi, từ nay về sau, cô sẽ là một NPC của phó bản này, lặp đi lặp lại đi vào vết xe đổ của trò chơi.

"Nếu là trước đây, có lẽ tôi sẽ ra lệnh cho cô cung cấp manh mối giả, dụ dỗ những con cừu ngu ngốc đi vào đường lạc lối; nhưng bây giờ, tôi nghĩ ra một cách chơi thú vị."

“Ta sẽ phong ấn ký ức về cái chết của ngươi, giữ lại những cảm xúc khi ngươi bị sát hại, và ban cho ngươi tri thức để định đoạt sự sống cái chết của kẻ khác. Ta rất tò mò, ngươi sẽ chọn làm người hay làm quỷ.”

Nàng từng nhìn thẳng vào dung nhan thần linh, nhưng trước đây chưa từng nhận ra, thanh niên tự xưng là “Tề Văn” này lại giống vị tà thần kia đến thế…

Không, không chỉ là giống, họ vốn dĩ là cùng một người, cùng một vị thần…

Tề Tư đợi thêm một lúc, không thấy hồi âm, khẽ thở dài: “Ta đoán ngươi bị quy tắc hạn chế, không thể nói cho ta biết đáp án mà ngươi thấu hiểu, phải không?”

Lý Dao gật đầu rồi lại lắc đầu, nàng không hiểu “quy tắc” ám chỉ điều gì, trong trực giác của nàng, thứ hạn chế nàng không phải cái gọi là “quy tắc”, mà là một thứ mang tên “khế ước”.

Khi ấy nàng ngẩn ngơ ngồi bên quan tài, bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng của thần linh.

Thần nói: “Ngươi đã thấy đốt ngón tay ta đánh mất, ta cần ngươi che giấu sự tồn tại của nó, cho đến khi kim đồng hồ vận mệnh chạm tới điểm neo định sẵn.”

Nàng không hiểu ý nghĩa, nhưng ngoài việc đồng ý ra thì chẳng còn cách nào khác. Đến tận bây giờ nàng vẫn không hiểu, rõ ràng là cùng một người, vì sao một kẻ bảo nàng che giấu đốt ngón tay, kẻ kia lại hỏi nàng tung tích của nó…

“Ngài sẽ giết tôi sao?” Lý Dao khàn giọng hỏi.

Năm ngón tay Tề Tư nắm hờ lấy phiến lá, không biết từ lúc nào đã bóp nát, nghe câu hỏi này, hắn khẽ cười thành tiếng: “Vốn dĩ là sẽ, nhưng ta bỗng đổi ý rồi. Trải nghiệm làm người của ngươi rất thú vị, tiếp tục sống trong đau khổ có giá trị hơn là chết ngay lập tức.”

Hắn buông tay, những mảnh lá trong lòng bàn tay bay tán loạn như cánh bướm: “Ta vốn luôn giữ lời hứa, hơn nữa — ngươi là quân cờ bỏ đẹp nhất trong ván cờ đầu tiên này.”

Ác ý ẩn sau lời nói cùng sự cợt nhả của sinh vật cao chiều đối với sinh mệnh hạ đẳng rõ rệt đến thế, giống như con người khi nghiền nát lũ kiến chẳng cần phải cúi đầu xem xét vân trên lớp vỏ.

Lý Dao trong khoảnh khắc nhớ lại lần giao dịch đầu tiên với thần nhiều năm về trước, thái độ độc địa đó giống hệt như bây giờ.

Nàng ngẩn người hồi lâu, đến khi hoàn hồn, bóng hình tà thần đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại những vệt máu vương vãi khắp nơi.

(Hết chương)