Chương 366: Trò chơi người sống sót

Ngày 30 tháng 4, buổi chiều, quận Eagle, bang Nevada.

Một thánh địa cuồng hoan mang tên "Redemption" (Sự cứu rỗi) tọa lạc tại nơi đây. Tiền thân của nó là sòng bạc ngầm do các thế lực đen tối vận hành, sau khi liên bang thành lập đã thành công tẩy trắng, tích hợp đủ loại hình giải trí, chốn tửu sắc xa hoa, trụy lạc không lối thoát.

Tại đại sảnh tầng hầm, các danh lưu chính khách đang mập mờ đẩy đưa chén rượu, những kẻ giàu xổi và thế hệ thứ hai thì lớn tiếng khoác lác, các cô gái xinh đẹp uốn éo thân hình giữa ánh đèn neon mờ ảo. Bầu không khí bị đẩy lên cao trào đầy kích động, một ván bài sắp sửa thu hút mọi ánh nhìn chuẩn bị bắt đầu.

Đúng hai giờ, màn hình lớn vốn đang phát kết quả thắng thua ở trung tâm đại sảnh vụt tắt, một giọng nam trầm thấp vang lên đúng giờ: "Thưa quý ông, quý bà! Ván bài sắp bắt đầu đây mang tên 'Crazy Blackjack'. Chúng tôi đã chọn ra bốn người chơi tham gia, và quý vị có thể theo dõi trực tiếp qua màn hình để đặt cược thắng thua cho họ."

Khi màn hình sáng trở lại, nó hiển thị một căn phòng nhỏ với tường sơn đen họa tiết trắng. Tiêu điểm ống kính là một chiếc bàn tròn màu đen, trên đó đánh số từ 1 đến 4 bằng sơn trắng, mỗi vị trí đều có một người ngồi.

Giọng nam trong loa đầy phấn khích: "Bốn người chơi của chúng ta đến từ những nơi khác nhau, nhưng họ đều có một điểm chung là nằm trong 'Danh sách tử thần' của chúng tôi. Thứ duy nhất có thể cứu rỗi họ chính là vận mệnh. Bất kể ai thắng ván 'Crazy Blackjack' này, chúng tôi sẽ xóa tên người đó khỏi danh sách, xóa sạch nợ nần và cung cấp sự bảo hộ nhất định."

"Chắc hẳn quý vị cũng hiểu, ván bài này không giống trước đây. Kẻ thất bại không phải đối mặt với món nợ khổng lồ, mà là — cái chết đau đớn. Vì vậy, thứ quý vị đặt cược không chỉ là thắng thua, mà là sinh mạng của bốn người chơi này!"

Thanh niên ngồi ở ghế số 2 mặc bộ vest đen, vẻ ngoài nho nhã, chính là Đổng Hi Văn, người vừa bị bắt vì vô tình xông vào con tàu đánh bạc cách đây không lâu.

Nghe xong lời giới thiệu, cậu không nhịn được lẩm bẩm: "Lại là 'Crazy Blackjack', không ngờ mình lại có duyên với trò này đến thế... Đây là định biến thành chương trình truyền hình thực tế sao?"

Trước khi trò chơi bắt đầu không lâu, Đổng Hi Văn cuối cùng cũng nhận được hồi âm từ Tề Tư. Kẻ kia tỏ vẻ thản nhiên rằng sẽ xử lý mọi việc, bảo cậu cứ tự nhiên phát huy, đừng lo lắng về hậu quả.

Trong lòng cậu đang dấy lên nghi ngờ, cái thứ giống người này sao hôm nay lại dễ nói chuyện thế? Sau đó, cậu nhận được một mệnh lệnh: tiện tay chăm sóc một người chơi bị bắt từ Giang Thành tới.

Lời nói vẫn chưa rõ ràng, mức độ "tiện tay" đến đâu vẫn chưa biết, nhưng nhịp điệu cuộc trò chuyện rõ ràng đã quay về lĩnh vực mà Đổng Hi Văn quen thuộc: chẳng qua là cho một củ cà rốt rồi đập một cây gậy, nếu làm không xong, thứ bị "xử lý" có lẽ chính là xác chết của cậu.

Đổng Hi Văn quay sang nhìn người chơi số 1 bên cạnh, đây là người duy nhất ngoài cậu ra có gương mặt Đông Á.

Trước khi trò chơi bắt đầu, cậu đã thăm dò, người này tên là Dương Diệu, người Giang Thành, bị bắt vì nợ cờ bạc quá nhiều, trong lần đánh bạc gần nhất còn bị bắt quả tang gian lận.

Gã này trông như đã hết thuốc chữa, trong đầu chỉ nghĩ rằng nếu được cho thêm cơ hội sẽ thắng lại. Trong cuộc sống hiện tại và kế hoạch tương lai, ngoài cờ bạc ra chẳng còn gì khác.

Đổng Hi Văn biết được gã còn một người mẹ bán đồ ăn sáng sớm khuya để kiếm tiền trả nợ cho gã, lòng càng thêm khinh bỉ.

Cậu không hiểu tại sao Tề Tư lại bắt mình chăm sóc loại cặn bã này, thậm chí nghi ngờ từ "chăm sóc" là nói ngược.

Trong mắt cậu, loại người này sống trên đời chỉ mang lại tai họa cho gia đình, chết sớm là tốt cho tất cả mọi người. Nhưng có lẽ, với tư cách là một kẻ cặn bã, Tề Tư lại thích thú trước nỗi đau của người khác chăng?

"Trò chơi bắt đầu!" Ban tổ chức tuyên bố lớn, cắt ngang dòng suy nghĩ của Đổng Hi Văn.

Chỉ thấy chính giữa bàn tròn xuất hiện một khe rãnh, bên trong đặt một xấp bài mặt lưng đen.

Ba người chơi còn lại không có động tĩnh gì, Đổng Hi Văn lấy bộ bài ra xếp thành hàng trước mặt, nhìn Dương Diệu với đôi mắt đỏ ngầu: "Số 1, theo luật chơi, anh rút hai lá trước đi."

Những con bạc trước màn hình ở đại sảnh nín thở theo dõi hành động của Đổng Hi Văn. Hệ thống giám sát 360 độ không góc chết, không tồn tại khả năng gian lận.

Cậu cũng chỉ mượn việc này để gây áp lực tâm lý lên những người chơi khác, đồng thời đưa ra gợi ý cho Dương Diệu, "mục tiêu nhiệm vụ" của mình.

Dương Diệu hoàn toàn là một kẻ bỏ đi, không biết có hiểu gợi ý của cậu không, sau khi liếc nhìn cậu hai cái, gã lấy hai lá bài ngoài cùng bên phải, lật một lá lên, là quân [A].

"Này anh bạn, vận may không tệ đấy, nếu lá kia là 10, K, Q hoặc J thì là 'Blackjack' rồi." Đổng Hi Văn cười cười, dùng hai ngón tay kẹp lấy hai lá bài liên tiếp từ xấp bài, lá bài lật là [10].

...

Tại đại sảnh, không ít con bạc bắt đầu đặt cược vào cửa Đổng Hi Văn thắng.

Dù sao so với ba kẻ đang run rẩy như cầy sấy, Đổng Hi Văn thể hiện sự bình tĩnh và thoải mái vô cùng nổi bật.

Một người đàn ông da trắng trung niên hói đầu rẽ đám đông, đi đến quầy đặt cược, đập một chiếc thẻ vàng lên bàn: "Cô gái, tôi muốn gặp người phụ trách của các người."

Không đợi đối phương trả lời, ông ta nói thêm: "Phải rồi, họ đều gọi tôi là 'Bob chủ trại heo', người phụ trách của các người chắc biết tôi là ai."

Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông đeo mặt nạ bạc, mặc vest bạc bước ra, chìa tay về phía Bob: "Chào ông, tôi là người phụ trách tổng của sòng bạc Redemption, ông có thể gọi tôi là 'Jack'. Không biết ông ghé thăm có chỉ giáo gì?"

Bob bắt tay người đàn ông, mỉm cười nói: "Có một khách hàng cũ nhờ tôi làm một việc, hy vọng có thể bảo toàn cho hai người Long Quận đó, ngài Jack cứ việc ra giá."

"Không, không, không." Jack lắc đầu liên tục, "Ông e là không hiểu quy tắc của sòng bạc Redemption. Trò chơi sinh tồn là chương trình quan trọng nhất của chúng tôi, thắng thì sống, thua thì chết, không ai có thể thay đổi. Ông nên đến sớm hơn, trước khi nhân sự được quyết định."

Bob cũng lắc đầu: "Vị khách đó không có ý định phá vỡ quy tắc của Redemption, ông ấy chỉ hy vọng ván bài này công bằng nhất có thể, đảm bảo người thắng chắc chắn có thể sống sót."

"Các người nghi ngờ chúng tôi sẽ nuốt lời sao?" Jack hỏi ngược lại, như nghĩ ra điều gì đó, giọng điệu trở nên khó chịu, "Crazy Blackjack thường chỉ có một người thắng, các người lại muốn bảo toàn hai người, e là đã đặt quá nhiều niềm tin vào một kết cục xác suất cực thấp."

Bob nhìn thẳng vào ông ta, sắc mặt không đổi: "Ông chắc hẳn đã nghe nói về 'Truyền thuyết chứng mất ngủ' gần sông Mississippi, cũng đã nghe về những động thái gần đây của Giáo hội Thiên Bình. Nếu ông có sự kính sợ đối với sức mạnh chưa biết, tôi khuyên ông đừng giữ thái độ thù địch quá lớn với người đó."

"Ông đang đe dọa tôi sao?"

"Không, tôi chỉ đến để chuyển lời. Và để bày tỏ thành ý, tôi sẽ không đặt cược vào cửa 'Hòa'."

...

Trong phòng, "Crazy Blackjack" đã trải qua hai mươi vòng, Đổng Hi Văn không biết là vận may quá tốt hay khả năng tính toán cực giỏi, thắng nhiều thua ít, gần như đã gom được phần lớn số chip trên bàn.

Số chip trước mặt ba người còn lại chỉ còn một đống nhỏ, chỉ chờ số chip về không, thứ chờ đợi họ sẽ là cái chết thảm khốc.

Người đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm ở vị trí số 3 ôm mặt khóc không ra nước mắt, nếu không phải bị cố định trên ghế, có lẽ đã lộ ra nhiều bộ dạng xấu xí hơn.

Người phụ nữ tóc vàng ở vị trí số 4 sắc mặt tái nhợt, ngây người nhìn những lá bài trên bàn, cam chịu chờ đợi cái chết đến gần.

Ánh mắt Đổng Hi Văn cũng rơi vào xấp bài mỏng trên bàn. Cậu gõ gõ cằm, hỏi một cách nghiêm túc: "Nếu rút hết bài mà vẫn không ai dùng hết số chip trong tay, thì tính thắng thua thế nào?"

Giọng nam trong loa đáp: "Nếu xảy ra trường hợp đó, người nhiều chip hơn sẽ thắng."

Người phụ nữ cười thê lương: "Dù biết chắc chắn thua, nhưng tôi vẫn muốn thử một lần."

"Thử xem sao, dù sao trò chơi cũng sắp kết thúc rồi. Hơn nữa tôi cảm thấy theo kịch bản, quý cô đã nói vậy thì xác suất cao là cô có thể sống sót." Giọng điệu Đổng Hi Văn rất tùy ý, như thể đang nói "chơi cho vui thôi".

Bộ bài Blackjack gồm tám bộ bài đã bỏ quân Joker, lúc này trong xấp bài chỉ còn chưa đầy năm mươi lá.

Đổng Hi Văn toán học không tệ, việc ghi nhớ và tính bài không thành vấn đề, cộng thêm việc đã từng chơi một lần "Crazy Blackjack" trong phó bản "Buổi diễn hoành tráng", cậu đã quá quen thuộc với quy tắc và mánh khóe.

— Muốn kiểm soát cục diện toàn trận đối với cậu không khó.

Trong vòng năm ván, trò chơi có thể kết thúc, chiến thắng của Đổng Hi Văn và cái chết của những người khác là điều chắc chắn.

Nhưng điều khiến người ngoài khó hiểu là, Đổng Hi Văn dường như trong chốc lát mất hết kỹ năng đánh bạc, nhanh chóng thua một ván.

Hai ván sau đó, tổng điểm của cậu luôn nhỏ hơn tất cả mọi người, số chip sắp đuổi kịp.

Ván cuối cùng, sau khi rút lá bài cuối cùng, Đổng Hi Văn nhìn vào camera trong phòng, nở nụ cười rạng rỡ: "Số chip trong tay tất cả chúng ta đều là mười ngàn, hòa."

Đại sảnh lập tức ồ lên, không ai có thể đoán trước được kết quả xác suất cực thấp này —

"Crazy Blackjack" làm sao có thể hòa? Cuộc đấu trí một mất một còn này làm sao có thể hòa?

Không ai đặt cược đúng kết cục, tất cả con bạc đều trắng tay. Tiếng chửi bới và phản đối vang lên từng đợt, có người hét lớn: "Gian lận! Tuyệt đối là gian lận! Tôi yêu cầu điều tra triệt để!"

Lại có một nhóm người nhao nhao hưởng ứng: "Hoặc là kiểm tra giám sát, hoặc là đấu lại một ván! Làm lại từ đầu!"

Màn hình lớn ở trung tâm đại sảnh lại tắt ngóm, khi sáng trở lại, bóng dáng của Jack xuất hiện trên nền xám, giọng điệu bình tĩnh: "Xin quý vị hãy tin rằng, trò chơi sinh tồn của tổ chức Redemption không thể có chuyện gian lận..."

Cùng lúc đó, Dương Diệu ngồi liệt ở hậu trường, mặt đầy vẻ vui mừng vì thoát chết: "Haha, đã bảo vận may của tao không tệ mà, đúng là hết khổ tới sướng!"

Đổng Hi Văn ngồi xổm bên cạnh, bất lực ôm trán: "Này anh bạn, nghe tôi khuyên một câu, sau này không muốn chết thì đừng đánh bạc nữa, Redemption không phải là một tổ chức hợp pháp rộng lượng đâu..."

"Mày có ý gì?" Dương Diệu nghi ngờ trừng mắt nhìn cậu, "Thằng nhãi ranh ghen tị với vận may của tao à? Ván cuối chỉ có mình tao là Blackjack!"

Đổng Hi Văn thở dài trong lòng, biết kẻ này hoàn toàn hết thuốc chữa.

Ván cuối là do cậu thấy lá bài lật của Dương Diệu là [K], cố tình đưa cho gã một lá [A], còn nhận lá bài gã chuyển tới...

"Két" một tiếng, cánh cửa sắt khóa chặt ở hậu trường bị mở ra từ bên ngoài, một tia sáng lọt vào góc tối, chiếu sáng những hạt bụi đang lơ lửng.

Đổng Hi Văn theo bản năng căng cứng thắt lưng, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào, nhưng thấy người đến cười rất hiền từ.

"Chào hai cậu, tôi là Bob, đến theo yêu cầu của người bạn cũ Tề Tư." Người đàn ông da trắng trung niên gật đầu với Đổng Hi Văn, lấy từ trong ngực ra một lá bài nền đỏ họa tiết đen, "Tề Tư bảo tôi đưa cái này cho cậu."

Trên mặt bài vẽ một buổi biểu diễn ảo thuật, ảo thuật gia mặc áo đỏ trên sân khấu cúi chào sâu, những khán giả được đơn giản hóa thành bóng đen đang reo hò xung quanh anh ta, ngực một người điểm xuyết những mảng màu đỏ tươi, thoạt nhìn như một trái tim đang rỉ máu.

Đổng Hi Văn trực giác thấy lá bài này hơi quen mắt. Thời gian gần đây dù thân xác bị Redemption kiểm soát, nhưng cậu cũng đã tranh thủ vào "Trò chơi quỷ dị" một lần.

Kết hợp với tấm bia tàn tích khải huyền ở "Tàn tích hoàng hôn" và những thảo luận của người chơi về phó bản cuối cùng, câu trả lời đã hiện ra rõ ràng.

“Ha, quả nhiên đến phó bản cuối cùng rồi vẫn không thoát khỏi số phận làm thuê không công sao……” Đổng Hy Văn tự giễu cười một tiếng, giơ tay nhận lấy tấm thẻ, trong hư không trước mắt lập tức dệt nên những dòng chữ màu bạc trắng.

【Máu tươi là vật tế cho những màn lừa gạt, tiếng vỗ tay là thánh lễ dâng lên những lời dối trá】

【Hãy cuồng hoan đi, trong bữa tiệc ảo giác được kẻ lừa đảo dày công nấu nướng】

【Dù sao thì cái chết cũng chẳng qua chỉ là đạo cụ diễn tập cho màn hạ màn cuối cùng】

【Chúc mừng bạn đã mở khóa thẻ thân phận “Khán giả” (thuộc bộ “Kẻ lừa đảo ngu ngốc”)】

Bob thấy anh nhận thẻ thì không nhìn anh nữa, quay đầu bước về phía Dương Diệu ở bên cạnh: “Bạn hiền, trước khi đưa cậu rời đi, tôi cần cậu ký vào một bản khế ước……”

……

Chợ sáng khu hạ thành Giang Thành, Khâu Lê Hoa bỏ bánh trứng rán vào túi nhựa, đưa cho chàng thanh niên đang đứng trước sạp hàng.

Nửa tháng trước, bà đưa cho con trai một khoản tiền rồi về quê, còn chưa kịp xử lý xong việc nhà thì đã nhận được tin con trai bị bắt vì tội gian lận.

Bà không ngờ rằng, con trai không những không hối cải mà còn đánh bạc ngày càng lớn, số nợ nần chồng chất là con số mà cả đời bà chưa từng thấy qua.

Bà không hiểu “Thụy Đan Thâm” là gì, cũng chẳng hiểu mối quan hệ giữa sòng bạc và chính phủ liên bang, chỉ nghe nói nếu không trả được tiền trong thời gian ngắn, con trai bà chắc chắn sẽ chết.

Bà rút hết tiền tiết kiệm ra, trả được bao nhiêu hay bấy nhiêu, rồi tiếp tục mở sạp kiếm tiền, dự định kiếm được bao nhiêu sẽ mang đi trả nợ hết.

Nhưng vẫn không đủ, cái hố quá lớn, thời gian lại quá gấp gáp…… Những kẻ đó nói, con trai bà chắc chắn phải chết.

Ngay lúc bà rơi vào tuyệt vọng, chàng thanh niên xuất hiện.

Sáu giờ chiều hôm qua, Khâu Lê Hoa đang chuẩn bị dọn sạp để đi làm ca đêm, chàng thanh niên mặc bộ âu phục đỏ rực như bóng ma xuất hiện ở đầu ngõ, đưa tay về phía bà.

“Dường như bà đang gặp chút rắc rối? Có lẽ tôi có cách giúp bà.” Chàng thanh niên dừng lại một chút, mỉm cười hỏi, “Bà có thể thử ước nguyện với tôi, biết đâu sẽ thành hiện thực đấy.”

Khâu Lê Hoa luôn cảm thấy cách diễn đạt của người này kỳ lạ không tả nổi, nhưng sau khi lại gần mới phát hiện người này không phải ai khác, chính là vị khách quen thường xuyên tới mua bánh trứng rán của bà.

—— Chỉ là thay một bộ quần áo, trông đã không còn giống cùng một người nữa.

Cảm xúc tiêu cực vốn dĩ đã tích tụ trong lòng, cần được giải tỏa, cộng thêm người trước mắt trông đầy vẻ thiện chí, Khâu Lê Hoa ôm tâm lý có bệnh thì vái tứ phương, kể lại chuyện của con trai một lượt.

Bà lẩm bẩm: “Là do tôi không dạy dỗ nó tốt, nhưng dù thế nào đi nữa, nó cũng là do tôi sinh ra…… Tôi chỉ mong nó có thể bình an trở về, số tiền nợ tôi có thể trả dần dần……”

Chàng thanh niên kiên nhẫn lắng nghe, cuối cùng mỉm cười đặt một đoạn cành hoa vào tay bà: “Nguyện vọng này không khó thực hiện. Hãy trồng đóa hồng này, đợi đến ngày nó nở rộ, mọi thứ sẽ như ý bà muốn.”

Khâu Lê Hoa tuy cảm thấy kỳ lạ, nhưng vẫn như bị ma xui quỷ khiến tìm một cái chậu hoa nhỏ, trồng hoa hồng vào đó rồi mang theo bên mình.

Ngay lúc nãy, bà nhìn thấy cành hoa vốn trơ trụi lại mọc ra nụ hoa với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, xòe cánh hoa, phun nhụy hoa……

Đúng vậy, đóa hồng vốn không dấu vết từ đêm qua đã nở rộ không báo trước, rực rỡ và đột ngột như một ảo ảnh.

Chàng thanh niên trước sạp hàng nhếch môi, nụ cười vẫn dịu dàng như mọi khi: “Xem ra nguyện vọng của bà đã thành hiện thực rồi.”

Giây tiếp theo, chuông điện thoại vang lên, Khâu Lê Hoa lấy điện thoại ra nghe, bên trong truyền đến tiếng “Mẹ” khàn đặc.

Bà che mắt, khóc không thành tiếng.

Chàng thanh niên quay người rời đi, đi ngang qua thùng rác cuối ngõ, bước chân khựng lại một chút.

Một con chó đen ngẩng đầu nhìn anh, đột nhiên sủa vang dữ dội, đôi mắt đục ngầu lộ rõ vẻ sợ hãi.

Anh cũng chẳng bận tâm, tiện tay ném chiếc bánh trứng rán đang cầm trên tay về phía đó rồi tiếp tục bước đi.

Phía sau, tiếng chó sủa vang lên không dứt.

……

Góc phố chợ sáng, Khâu Lê Hoa đứng sau sạp hàng, lau khô nước mắt, cầm chổi quét thêm một lớp dầu lên mặt chảo.

Con trai được cứu rồi, cuộc sống vẫn phải tiếp tục, bà còn phải bán thêm nhiều bánh hơn nữa, trả hết số nợ kia, tốt nhất là còn có thể dành dụm được chút tiền……

Bà nghĩ ngợi lung tung, dáng người vốn đã còng xuống lại càng còng thêm vài phần.

“Cho một phần bánh trứng rán.” Một giọng nói trầm thấp lạnh lùng vang lên, vô cùng đột ngột.

Khâu Lê Hoa ngẩng đầu, nhìn thấy một chàng thanh niên mặc đồ đen, mắt vàng đang đứng trước sạp, gương mặt xa lạ, ánh mắt u ám như con quỷ bò lên từ địa ngục.

Khâu Lê Hoa ngẩn người, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần, nhanh nhẹn quăng một miếng bột vào chảo, đập một quả trứng lên trên, rồi bỏ thêm một cây xúc xích.

“Được ngay đây!”

(Hết chương)