Chương 379: Thành phố thần thánh (5) Thập tự giá

Chương 379: Thành phố Thần thánh (Năm) - Thập tự giá

Tham lam, ức hiếp kẻ yếu, tàn nhẫn, lạnh lùng... tội nguyên thủy của nhân loại vốn dĩ tồn tại vĩnh hằng.

Tộc người được thần linh thương xót chỉ mới ổn định cuộc sống tại Thành phố Thần thánh không lâu, đã sớm phân chia giai cấp dựa trên giàu nghèo, những người già yếu bệnh tật không thể tạo ra giá trị bị đẩy đến khu Đông sinh sống.

Giáo sĩ quanh năm hầu hạ thần linh trong thánh điện, nhưng cũng luôn lo lắng cho những thường dân bên ngoài. Một ngày nọ, ông từ khu Đông trở về, thuật lại với thần về sự nghèo đói và bi thương ở nơi đó.

Ông tận mắt chứng kiến cảnh tượng thảm khốc, nhưng vì sức mọn lực yếu, chỉ có thể cầu nguyện với vị thần nhân từ: "Thưa chủ nhân thần thánh vĩ đại, ngài có thể cứu vớt những người khốn khổ kia, để họ cũng có được hạnh phúc của sự tái sinh không?"

Vị thần mệt mỏi mở mắt, bẻ một cành vàng từ những cành lá của Cây Thế Giới rủ xuống bên cạnh, bảo với giáo sĩ: "Hãy đổi quyền năng của ta thành thức ăn, ban cho họ đi."

Giáo sĩ cầm cành vàng thần ban đến khu Đông, theo ý chỉ của thần mà hái xuống từng chiếc lá vàng, ban cho những người đang bị đói khát và bệnh tật hành hạ.

Già trẻ gái trai tắm mình trong ánh hào quang của chủ nhân thần thánh, nuốt những chiếc lá vào bụng, trong xương máu mỗi người đều chảy tràn quyền năng của thần, linh hồn không còn bi thương, thể xác rời xa cái chết.

Từ đó, họ trở thành những con dân giống thần nhất.

...

Asakura Yuko và thiếu niên lai mang tên "Viderhays" đi trước sau về phía khu Đông, ban đầu cả hai đều không nói lời nào.

Mãi đến khi bóng dáng thánh điện hoàn toàn khuất sau lưng, Vider mới đột ngột lên tiếng: "Asakura Yuko, chúng ta liên minh đi. Tôi là người chơi tự do không bang hội, cô là thành viên của bang hội Thính Phong, trong phó bản này cũng chẳng khác gì người chơi tự do. Nếu không muốn bị đám khốn kiếp lập nhóm vào đây ám hại quá sớm, chúng ta chỉ có cách hợp tác."

Asakura Yuko không hề ngạc nhiên trước đề nghị của Vider. Cô vừa đề nghị đến khu Đông thám hiểm, Vider đã lập tức nói cũng muốn đến đó, rõ ràng là có ý định kết bè kết phái với cô.

Nhưng một là cô không biết rõ lai lịch đối phương, hai là với tư cách người nắm giữ thẻ [Học giả cấm kỵ], cô cũng không quá cấp thiết cần một đồng minh, bèn bình thản đáp: "Có Fu Jue trấn giữ, chưa chắc đã đi đến bước PVP. Người chơi top đầu đặt trong cùng một phó bản đối kháng, không ai dám đảm bảo chắc chắn giết được đối phương, theo thông lệ trước đây, về cơ bản sẽ nghiêng về hướng đi theo lộ trình PVE để thông quan."

Vider cười lạnh: "Fu Jue e là tự lo còn chưa xong. Phó bản này ép thực lực của tất cả mọi người xuống cùng một vạch xuất phát, lại còn đưa ra cơ chế dị giáo đồ dễ dàng giết người như vậy, cám dỗ giết thần không phải ai cũng có thể cưỡng lại."

"Tại sao anh lại tìm tôi liên minh?" Asakura Yuko chỉnh lại kính, hỏi, "Theo tôi biết, xét từ nhiều góc độ phân chia nhóm như thực lực, dân tộc, giới tính, anh đều có những lựa chọn phù hợp hơn. Hợp tác trực tiếp với Fu Jue cũng là một lựa chọn không tồi."

"Liên minh là cách nói dễ nghe thôi." Vider lộ hàm răng, nụ cười trông có vẻ hơi rợn người, "Tôi hy vọng có một đồng đội có thể nghe theo sự điều khiển của tôi, giúp tôi thu thập thông tin phó bản, đưa ra lựa chọn giống tôi khi bỏ phiếu, đơn giản vậy thôi."

Asakura Yuko liền hiểu ra, Vider đây là thấy cô dễ bắt nạt, muốn biến cô thành công cụ...

Cô vốn luôn nhìn thế giới với góc độ bao quát, những người muôn hình vạn trạng đối với cô đều có tính hợp lý tồn tại, đều có thể trở thành đối tượng quan sát.

Vì vậy lúc này cô không hề tức giận, chỉ nhìn nét mặt Vider, bình tĩnh hỏi: "Anh làm sao chắc chắn chúng ta thuộc cùng một phe? Lại làm sao chắc chắn tôi không phải dị giáo đồ, không có thủ đoạn giết người?"

Vider nhún vai không chút bận tâm: "Phải hay không thì có quan hệ gì? Chỉ cần giết sạch những người chơi khác, dù chúng ta có khác phe, kết quả cuối cùng cũng là hòa, không ai phải chết, cùng lắm là phần thưởng ít đi chút thôi."

Đúng vậy, trong tình huống phe phái, lập trường và mục đích của những người khác còn chưa rõ, nếu có đủ khả năng tiêu diệt sạch họ, quả thực đơn giản tiện lợi, không để lại hậu họa.

Nhưng đây chỉ là tình huống lý tưởng, thực tế thường phải cân nhắc nhiều yếu tố hơn.

Asakura Yuko suy nghĩ một chút, hỏi: "Tôi có thể từ chối không? Tôi cảm thấy khi chỉ còn lại hai chúng ta, anh có khả năng sẽ giết tôi vì phần thưởng."

"Tất nhiên cô có thể từ chối." Nụ cười của Vider rất rạng rỡ, giống hệt thiếu niên nhà bên tình cờ gặp trong hành lang vào buổi chiều, "Nhưng cô nghĩ với thực lực của cô, dù không chết dưới tay người chơi, trong tình trạng không có ai giúp đỡ, cô có thể sống sót qua những nguy cơ của chính phó bản không? Tôi nhớ cô từng nói, cô là nhân viên văn phòng."

"Được rồi, tôi đồng ý, nếu anh sẵn lòng cung cấp sự bảo đảm an toàn thân thể cho tôi." Asakura Yuko nheo mắt nói, "Cần tôi làm gì nhớ nói trước, và tôi khuyên anh đừng bộc lộ ý định giết người ngay ngày đầu tiên, tránh cho việc chết ngay đêm đầu tiên."

"Tôi đâu phải kẻ ngu, không cần cô nhắc."

Hai người không nói chuyện thêm nữa, tiếp tục tiến bước. Sau khi rời khỏi thánh điện, quần áo trên người họ đã đổi lại thành áo choàng đen, hoàn toàn phù hợp với tông màu của Thành phố Thần thánh, sẽ không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai.

Trên đường đi, rất nhiều tín đồ cũng mặc áo choàng đen đi lại, ánh mắt không hề dừng lại trên người họ, biểu cảm của mỗi người đều thuần khiết mà nghiêm trang, nhìn kỹ lại là một khoảng trống rỗng mịt mù.

Rẽ qua góc phố, một quảng trường nhỏ đập vào mắt, đám đông đen nghịt chen chúc thành một mảng bóng tối lớn, vây quanh ba tầng trong ba tầng ngoài, chỉ chừa lại một khoảng trống nhỏ ở giữa.

Họ lặng lẽ chờ đợi, không ồn ào, không náo động, không một tiếng động, như thể sắp có nghi lễ quan trọng nào đó được tổ chức tại đây, mà họ là những người tham gia không thể thiếu.

Một giáo sĩ già mặc áo choàng trắng từ trong đám đông bước ra, đứng ở giữa khoảng trống, gương mặt còn nham hiểm hơn giáo sĩ Lachi, đôi mắt cũng đục ngầu như vũng bùn.

Ông ta dang rộng hai tay, trịnh trọng tuyên bố: "Trong đợt quyên góp vừa rồi, có kẻ từ chối nộp cúng dường cho chủ nhân thần thánh vĩ đại. Ta đã tiến hành điều tra, phát hiện hắn đã sa đọa vào đêm qua, trở thành dị giáo đồ đáng xấu hổ."

Cơ quan dưới mặt đất được kích hoạt, phiến đá cẩm thạch có thể di chuyển đẩy sang hai bên, một cây thập tự giá đen ngòm cao bằng hai người từ từ dựng lên, nghiêng nghiêng cao hơn mặt đất nửa mét, đứng vững vàng.

Giáo sĩ giơ tay phải lên, cao giọng ngâm tụng: "Hãy để chúng ta cầu nguyện cho đồng bào của mình, gột rửa tội lỗi hắn đã phạm phải, ban cho hắn sự tái sinh thuần khiết không tì vết..."

Đám đông nhường ra một lối đi, một thanh niên tóc nâu bị quấn trong tấm vải liệm màu xám bị hai người mặc áo trắng áp giải, đẩy một mạch đến giữa quảng trường.

Trong ánh mắt thanh niên tràn đầy kinh hoàng, miệng phát ra những tiếng kêu gào, lắp bắp biện bạch: "Tôi không phải dị giáo đồ! Tôi không từ chối cúng dường! Tôi chỉ là sợ hãi..."

Giọng nói của cậu ta nhanh chóng bị nhấn chìm trong tiếng người như sóng thần.

"Đóng đinh hắn! Đóng đinh dị giáo đồ!"

"Chính vì hắn mà đêm đen mới ngày càng dài!"

"Đóng đinh hắn! Xoa dịu cơn giận của Chúa!"

Các tín đồ thay đổi bộ mặt hòa bình tĩnh lặng, thể hiện thái độ phẫn nộ tột cùng. Dường như thanh niên trước mặt là kẻ thù giết cha hại mẹ của họ, họ phải ăn tươi nuốt sống mới hả giận.

Tất cả mọi người cùng hô vang những lời giống nhau, lặp lại những âm thanh hoàn toàn đúng đắn trong tình cảnh như vậy, sức mạnh của tập thể cuồn cuộn như sóng dữ, mỗi cá nhân bị cuốn vào đó đều có thể cảm nhận được sự an toàn đầy đủ, và tự hào từ tận đáy lòng.

Asakura Yuko lặng lẽ nhìn tất cả những điều này, không hề xa lạ với sự cuồng tín tôn giáo kiểu này.

Giáo hội Thiên Bình mà cô từng phục vụ sáu năm cũng từng tổ chức nghi lễ hành quyết dị đoan, cô từng là một thành viên bị đóng lên giá hành hình, trải nghiệm thực tế cộng với nghiên cứu lý thuyết giúp cô có nhiều thấu hiểu hơn người khác.

Sáu năm trước cô hai mươi hai tuổi, từng là phóng viên thực tập đi đến chiến trường nơi các thế lực phản kháng ở châu Phi hoành hành để phỏng vấn, trên đường đi bị một nhóm tín đồ cuồng tín của giáo hội Thiên Bình bắt được.

Những tín đồ để râu quai nón đó lảm nhảm ngôn ngữ địa phương, chuẩn bị hành quyết công khai cô và những du khách đi cùng để làm con bài đe dọa liên bang.

Vào giây phút cuối cùng, Bạch Nha đã đến, quát mắng những tín đồ điên rồ ngu muội đó, nói cho họ biết kẻ thù thực sự là giai cấp thống trị của liên bang, chứ không phải thường dân vô tội.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên khi gặp Bạch Nha, Asakura Yuko đã bị người phụ nữ ôn hòa nhưng không thiếu khí chất lãnh đạo này thu hút sâu sắc. Cô cảm thấy thủ lĩnh tà giáo mà liên bang căm ghét tột độ này dường như không hề tàn ác như lời đồn, ngược lại bà ta xứng đáng được đưa tin, giống như dân chúng xứng đáng biết sự thật và chân tướng.

Trước khi lên đường đến châu Phi, cô viết trong nhật ký: "Những lời bàn tán về khu vực chiếm đóng của họ chắc chắn chứa đựng quá nhiều yếu tố tưởng tượng và phóng đại, tôi hy vọng có thể tận mắt nhìn thấy toàn cảnh nơi đó, và thông qua con chữ để lại tài liệu cho hậu thế hiểu về giai đoạn lịch sử này."

Bạch Nha dường như nhìn thấu suy nghĩ của cô, mỉm cười nói với cô: "Nếu cô muốn ở lại lâu hơn, vậy thì tìm một nơi mà ở lại đi, tôi mới mang đến một đợt vật tư, không thiếu phần ăn của cô đâu."

Asakura Yuko liền ở lại, ngày thường giúp làm những việc nhẹ nhàng, dạy trẻ em ở khu chiếm đóng của Thiên Bình viết chữ, nhiều nhất vẫn là quan sát và phỏng vấn con người Bạch Nha.

Tháng đó, cô hiểu được câu chuyện của rất nhiều thành viên Thiên Bình, biết họ đều từng gặp phải đủ loại bất công, gia đình và hy vọng tan vỡ dưới chiếc cối xay khổng lồ mang tên "Liên bang".

Cô cũng hiểu được lý tưởng của Bạch Nha, biết liên bang hiện tại là không đúng đắn, quỹ hội vắt kiệt tài sản của thường dân, công ty bóc lột giá trị của thường dân, từng đạo chính lệnh khắc nghiệt đóng khung vận mệnh của thường dân, những điều này đều là không nên tồn tại.

Thế giới này cần một cuộc cải cách, trật tự cũ cần được viết lại, mỗi một người đều nên bình đẳng, không phân biệt giàu nghèo, giới tính và dân tộc.

Ngày đó Asakura Yuko quyên góp toàn bộ tài sản của mình ở Sakura no Fu cho giáo hội Thiên Bình, Bạch Nha cũng chính thức gửi lời mời nhập hội cho cô.

Asakura Yuko nghiêm túc nói: "Mặc dù tôi tán thành lý niệm của các người, cũng hy vọng các người có thể giành được tất cả những gì xứng đáng, nhưng tôi là một người vô thần kiên định, không có ý định tin vào thần linh hư vô mờ mịt."

Bạch Nha đột nhiên cười: "Hai mươi hai năm trôi qua, có lẽ tôi không hề sùng đạo như cô tưởng tượng. Theo tôi thấy, thành viên của Thiên Bình không nhất thiết phải tin vào thần linh, chỉ cần tin vào hai chữ 'Thiên Bình' là đủ rồi."

Người phụ nữ dừng lại một chút, dùng giọng điệu đùa cợt nói: "Hơn nữa, Yuko, không phải cô muốn viết tiểu sử cho tôi sao? Tôi vẫn còn sống đây, tiểu sử của cô không dễ viết xong như vậy đâu."

Thế là cô ở lại, từ đó trở thành một thành viên không tin thần linh trong "Thiên Bình".

...

Giờ phút này, giữa quảng trường, thanh niên bị giáo sĩ phán là "dị giáo đồ" đã bị trói lên thập tự giá.

Giọng nói khàn đặc của cậu ta ngày càng nhỏ, chỉ vô vọng lặp đi lặp lại: "Tôi không phải... dị giáo đồ..."

Các tín đồ vây xem không một ai bị lay động, tất cả đều thong dong nhìn kẻ dị đoan sắp chết. Họ duy trì một sự lạnh lùng tàn nhẫn, giống như bồi thẩm đoàn trong tòa án, công tâm vô tư.

Giáo sĩ chỉ vào thanh niên bị trói trên thập tự giá, trịnh trọng tuyên bố: "Hắn đã chịu sự cám dỗ của ma quỷ, tin vào tà thuyết dị đoan, chúng ta sẽ dành cho hắn sự phán xét cuối cùng."

Các tín đồ reo hò vang dội, trên mặt mỗi người đều tràn đầy cuồng nhiệt, cảm xúc phi lý trí lan tràn như virus, tất cả mọi người đều là một phần của màn trình diễn vĩ đại này.

Người mặc áo trắng cầm những chiếc đinh dài hung tợn, đóng vào cổ tay thanh niên, máu tươi và tiếng thét thảm thiết bắn ra.

Asakura Yuko nghe thấy tín đồ bên cạnh hít một hơi lạnh, sau tiếng thở dài là sự reo hò mới bùng nổ.

Từng chiếc đinh dài được đóng vào tứ chi của thanh niên, tiếng thét dần yếu đi, bị tiếng người sôi sục xung quanh che lấp.

Khi chiếc đinh cuối cùng rơi xuống, giáo sĩ làm động tác giơ tay, cây thập tự giá nghiêng được dựng lên, thẳng tắp và cao vút đứng sừng sững giữa quảng trường.

Đài hành hình nổi bật cùng thi thể bên trên tạo thành cột mốc thu hút nhất quảng trường, vừa đẫm máu lại vừa thần thánh.

"Chúng ta đã xử tử kẻ dị giáo!"

"Thưa Chúa! Ngài hãy nhìn chúng con đây!"

Cảm xúc của đám đông bị đẩy lên cao trào, họ chăm chú theo dõi cuộc hành hình dị giáo này, dùng những tiếng gào thét lớn để thể hiện cảm giác tham gia trực quan.

Asakura Yuko trà trộn vào đám đông ồn ào, bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng thưởng thức màn kịch này.

Đây là phó bản, mọi thứ trong phó bản đều là giả, cái chết của NPC không cần phải bận tâm.

Dù là người thật, lúc này cô cũng sẽ không bố thí quá nhiều lòng trắc ẩn, sự đồng cảm dành cho cá nhân so với nỗi khổ đau của tổng thể chẳng có chút tác dụng nào.

Quy tắc vận hành của thế giới không thay đổi, cứu thêm bao nhiêu người cũng chỉ là vô ích, điều cô có thể làm duy nhất là bằng mọi giá giúp Bạch Nha đạt được lý tưởng cuối cùng, dù đôi tay có nhuốm đầy máu tươi.

Chàng thanh niên trên thập tự giá phát ra tiếng rên rỉ bất lực và tuyệt vọng, tiếng kêu đó ngày càng yếu ớt, cuối cùng vào một khoảnh khắc nào đó liền im bặt.

—— Hắn chết rồi, gục đầu xuống.

Cuộc thẩm phán kẻ dị giáo cuối cùng cũng hạ màn, các tín đồ như nước biển tràn lên bãi cát tản ra khắp nơi.

Trong sự hỗn loạn là lúc dễ đục nước béo cò nhất, Asakura Yuko nhanh chóng khóa chặt mục tiêu — một tín đồ trông có vẻ lơ đãng ở góc đường.

Cô rút ra một con dao găm, giả vờ như đang trò chuyện rồi bước tới, gọn gàng đặt lưỡi dao lên cổ tên tín đồ kia.

Lưỡi dao trắng lạnh bị che khuất dưới lớp vải áo, nhìn từ phía sau, họ trông như những người bạn thân thiết đang khoác vai nhau.

Asakura Yuko hạ giọng, kiệm lời như vàng: "Đi theo tôi, hoặc là chết."

Dù là Wade, cũng bị chuỗi hành động côn đồ dứt khoát này của Asakura Yuko làm cho kinh ngạc một lúc, dù sao trước đó, anh vẫn luôn cho rằng Asakura Yuko là kiểu người lý thuyết chỉ biết cầm một đống manh mối để bàn chuyện trên giấy.

Cô gọi đây là "nhân viên văn phòng" sao? Sao lại còn kiểu không hợp ý là rút dao, còn quyết đoán hơn cả người chơi hệ vũ lực như anh?

Lúc này, tên tín đồ xui xẻo bị túm cổ áo, kéo vào trong bóng tối sau một tòa nhà bằng đá cẩm thạch.

Tên tín đồ này có ngoại hình tầm thường, vốn luôn ẩn mình trong đám đông không ai chú ý, mới đứng trên phố một lát đã bị Asakura Yuko nhắm trúng, đúng là tai bay vạ gió.

Nhìn tên NPC tín đồ đang run rẩy, thậm chí còn túm chặt lấy thắt lưng mình, Asakura Yuko ấn lưỡi dao xuống thấp hơn, giọng nói vốn quen đặt ra đủ loại câu hỏi trở nên trầm tĩnh và lạnh lẽo: "Ngươi tên là gì?"

"Flo... Flor..." Tên tín đồ lắp bắp thốt ra một cái tên, ánh mắt đảo liên hồi.

"Kể cho ta nghe về truyền thuyết của Chúa Thần Thánh," Asakura Yuko từng chữ một, phát âm rõ ràng, "Sự nguy hiểm trong bóng tối, và dự ngôn về Ngày Phán Xét cuối cùng cụ thể là gì? Nói cho ta biết tất cả những gì ngươi biết."

"Ngươi không biết những điều này... Ngươi là kẻ dị giáo!" Flor như thể vừa nghe thấy chuyện gì đó không thể tin nổi, trợn tròn mắt đầy kinh hãi, há miệng định gào lên.

Asakura Yuko đã chuẩn bị từ trước, một tay bịt miệng hắn, tay kia đâm mạnh con dao găm vào lòng bàn tay trái của hắn, giọng nói hạ thấp không chút cảm xúc: "Nếu ngươi không muốn trả lời, nhát dao tiếp theo sẽ đâm vào cổ họng ngươi."

(Hết chương)