Chương 363: Mê chướng

Hương Thành, tổng bộ Giáo hội Thiên Bình, Bạch Nha ngồi ngay ngắn trong văn phòng, trên tay cầm một tập tài liệu dày cả tấc, ghi chép lại tiến trình thanh trừng nội bộ của Giáo hội Thiên Bình.

Mấy ngày nay, cuộc đấu trí giữa Giáo hội Thiên Bình và Liên bang đã được đưa ra ánh sáng, Cục trị an địa phương và lực lượng vũ trang các thành phố lân cận liên tục tổ chức các chiến dịch phối hợp, hầu như ngày nào cũng có tin tức về việc các cứ điểm của Giáo hội Thiên Bình bị phá hủy.

Những sinh viên sục sôi nhiệt huyết cùng đủ hạng người bị Thiên Bình xúi giục liên tục phát động các cuộc biểu tình phản đối, tuyên bố hành vi của Liên bang là đòn giáng vào ý chí tự do, coi thường nghiêm trọng nguyện vọng chân chính của công dân.

Kiểu biểu tình hô hào khẩu hiệu này chẳng mang lại tác dụng gì đáng kể, dù có lẫn lộn những tin đồn tiêu cực về việc quân đội nổ súng vào đám đông, thì dưới sự phong tỏa thông tin nghiêm ngặt, chúng cũng không thể lan ra ngoài thành, tự nhiên không thể tạo nên làn sóng dư luận nào.

Thế kỷ 21, sự chênh lệch về công nghệ và lực lượng vũ trang giữa chính quyền và dân sự đã đạt đến mức không thể vượt qua, những cuộc bạo loạn và phản kháng từ dưới lên luôn kết thúc bằng sự trấn áp bạo lực, hy vọng thành công mỏng manh như khói mây.

Bạch Nha chưa bao giờ trông cậy vào việc dùng quần chúng để ép Liên bang nhượng bộ, chỉ cần tạo ra một chút hỗn loạn, giăng ra bức màn mê chướng để trì hoãn thời gian là đủ.

Những năm qua, tín đồ mà Giáo hội Thiên Bình thu nạp vừa là con bài, vừa là vật tế lễ—

Trong một thế giới tồn tại thần linh và trò chơi quỷ dị, thực ra có rất nhiều con đường để lựa chọn.

Sau khi cứ điểm đầu tiên bị Liên bang công phá, Bạch Nha đã lấy lý do "lộ thông tin quan trọng, nghi có nội gián" để thanh tra nội bộ Giáo hội Thiên Bình, mượn đó mở màn cho cuộc đại thanh trừng.

Trên danh sách nhân sự dày đặc những cái tên, vô số cái tên bị gạch đi bằng bút đỏ, đánh dấu chủ nhân của chúng đã chết, trong đó không thiếu những người Bạch Nha quen biết, từng trò chuyện vài câu, đàm đạo vui vẻ, thậm chí có cả người cô từng đích thân cứu giúp.

Khi cùng nhau giương cao ngọn cờ làm loạn, những người này có lẽ là chiến hữu tốt nhất, nhưng một khi muốn trở thành một lực lượng chính quy, vững như bàn thạch, thì sự cuồng tín, cực đoan và tự cho mình là đúng của họ chắc chắn sẽ trở thành nhân tố bất hòa gây hại cho sự ổn định.

Huống hồ, không ít người trong số họ đã lén lút liên lạc với một cao tầng khác của Giáo hội Thiên Bình là "Nguyên", thà giết lầm còn hơn bỏ sót.

Bạch Nha không hề tiếc nuối, cũng chẳng xót thương, kể từ khi trở thành lãnh đạo về mặt tôn giáo của Giáo hội Thiên Bình, đóng vai "Thánh nữ" trong sự tuyên truyền có chủ đích và lời truyền miệng của các tín đồ, cô đã nhìn nhân thế bằng góc nhìn của thần linh, dưới lớp mặt nạ ôn hòa lương thiện là sự xa cách và thờ ơ.

Hai mươi hai năm trôi qua, cô đã không còn là cô bé ngây thơ khờ dại của năm tám tuổi, người sẽ nghe lời cha mẹ, đi đưa thức ăn cho người lạ nữa.

Sau khi lòng tốt cụ thể tiêu tan, sự đồng cảm trở nên khó khăn, mạng người và khổ nạn trong mắt cô chẳng qua chỉ là những con số đơn giản và sự cân nhắc lợi ích.

Thần linh và trò chơi quỷ dị khiến cô nhìn thấy một khả năng khác của thế giới, tất cả giai cấp cố định đều bị phá vỡ, thế lực cũ bị xáo trộn, chúng sinh bình đẳng dưới quy tắc, sống và chết, vận mệnh và kết cục đều dựa vào tính ngẫu nhiên để quyết định—thật công bằng biết bao!

Cô tự cho rằng mình yêu thế giới này, mặc dù không còn yêu những con người cụ thể, nhưng trong thâm tâm vẫn hy vọng thế giới có thể trở nên tốt đẹp hơn, và trên con đường thực hiện lý tưởng, hy sinh là điều cần thiết.

Quan niệm như vậy chắc chắn không được đa số mọi người dung thứ, nhưng Bạch Nha cũng chưa bao giờ cho rằng mình là người tốt.

Năm đó sau khi bị cha mẹ bán cho Giáo hội Thiên Bình, để giành được sự tin tưởng của cấp trên, nổi bật giữa đám trẻ đó, cô đã tham gia vào một vụ đánh bom khiến hơn trăm người thương vong để làm "tấm danh thiếp" gia nhập, trong số người chết không thiếu những người vô tội tình cờ đi ngang qua.

Sau này, cô lại cùng "Nguyên" liên thủ khơi dậy sự rạn nứt trong nội bộ Giáo hội Thiên Bình, chém đầu đám quan liêu nắm quyền cũ, thiết lập lại giáo nghĩa, định nghĩa chính thống, tru sát tất cả những "dị giáo đồ" phản đối cô.

Cách đây không lâu, cô còn vì muốn phong tỏa tin tức "Tề Tư" là hóa thân của "Khế" mà giết chết Niệm Phục, người đã cùng cô trải qua phó bản "Đấu trường" và luôn trung thành tận tụy, dù cô không chắc chắn người sau biết được bao nhiêu, dù cô tin người sau đối với cô là răm rắp nghe theo...

Cô đi suốt chặng đường dài, nợ máu chất chồng, oan hồn vô số, xuyên qua kẽ tay sạch sẽ trắng trẻo của mình, có thể nhìn thấy vết máu đen đặc, nghe thấy tiếng gào thét thê lương.

Dưới lớp đất của Hương Thành nơi những dòng chảy ngầm cuồn cuộn chưa bao giờ ngừng tràn ngập những vết máu tích tụ, những xác chết bị cô chủ động thanh trừng, bị chiến dịch phối hợp càn quét, bị quân đội bắn chết... vô số thi thể ứ đọng trong những con hẻm chật hẹp, không ai thu liệm.

Người chết nhiều, nội bộ tín đồ đôi khi cũng lòng người hoang mang.

May mà Bạch Nha gây dựng danh tiếng nhiều năm, sở hữu uy vọng cực cao, lại được một bộ phận tín đồ cuồng tín tôn là thần linh giáng thế, nên sự phản kháng và chấn động nhận phải không quá lớn.

Khi một người đưa ra vô số quyết định đều dẫn đến kết quả đúng đắn, sự mù quáng sẽ trở thành thói quen của những kẻ theo đuổi, mệnh lệnh dù hoang đường đến đâu cũng sẽ được tôn là thần dụ, thực thi nghiêm ngặt do quán tính tư duy.

"Cái chết không phải là sự lãng phí sinh mệnh, trái lại là vật tế lễ để đón chào thế giới mới, là việc ý nghĩa nhất mà phần lớn mọi người hiện nay có thể làm." Đây là lời Bạch Nha từng nói khi an ủi tín đồ, không hoàn toàn là lời sáo rỗng.

Cô khẽ nâng tay phải, tấm thẻ thân phận nền đen vân trắng ngưng tụ giữa những ngón tay, trên mặt thẻ, vị thánh đồ mặc áo trắng nửa khép đôi mắt đen láy không chút ánh sáng, bình thản mà lại tà dị.

【Diễn thuyết gia không tưởng】, sau khi hiến tế đủ vật tế có thể tiến hành một lần rút bài, khi ở vị trí chính, lý tưởng sẽ trở thành hiện thực.

Tất cả những người chết trong phạm vi Hương Thành đều là vật tế lễ mà Bạch Nha dâng lên tấm thẻ thân phận này, hiện nay tiến độ hiến tế đã tích lũy đến một phần ba, tin rằng không lâu nữa sẽ có thể tiến hành một lần rút bài, xoay chuyển tình thế.

"Cộc cộc cộc."

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên, đi kèm với đó là một giọng nữ trầm đục: "Lãnh đạo, là tôi, Triều Thương Ưu Tử. Có một tin tức tôi nghĩ cô cần biết sớm một chút."

"Mời vào, vất vả cho cô chạy một chuyến rồi." Bạch Nha đứng dậy mở cửa, đón người phụ nữ ngoài cửa.

Khi nói chuyện, khóe môi cô nở nụ cười nhạt, không biết là đối với ai cũng giữ bộ mặt dễ gần này, hay là đặc biệt dung túng cho thân tín của mình.

Triều Thương Ưu Tử hơi cúi người coi như chào hỏi, dưới cặp kính dày như nắp bia, đôi mắt vô hồn như thể chưa tỉnh ngủ.

Cô đưa chiếc máy tính bảng trên tay cho Bạch Nha, trên đó hiển thị rõ ràng là một văn bản bổ nhiệm có đóng dấu đỏ của chính phủ Liên bang—

【Thông báo của Liên bang Tương lai Trái đất về việc ủy nhiệm Alexei Olegovich tạm thay chức Chấp chính quan Hương Thành】

Bạch Nha đọc nhanh văn bản, khẽ nói: "Liên bang vi phạm nguyên tắc tự trị trong quận đã thành thông lệ, phái hắn một người ngoài quận đến quản lý Hương Thành, chắc là hắn đã vận động ở phía sau."

Triều Thương Ưu Tử đẩy kính, hỏi: "Vậy thưa lãnh đạo, cuộc thanh trừng còn tiếp tục không? Gần đây trong giáo hội có một bộ phận người có ý kiến rất lớn với cô, đợi hắn đến, những ý kiến này đối với cô chỉ có nhiều hơn thôi."

"Thanh trừng bắt buộc phải tiếp tục, Thiên Bình có quá nhiều bệnh trầm kha, cần một lần thay máu." Bạch Nha dừng lại, dùng giọng điệu đùa cợt nói, "Để những kẻ có ý kiến đó ra cửa rẽ trái, đi tìm chính quyền thành phố mà tự thú, xem người ta sẽ tặng họ đóa hoa nhỏ hay là một băng đạn."

Vị phó hội trưởng này hiếm khi bộc lộ sự hài hước thiếu trang trọng trước mặt người ngoài, Triều Thương Ưu Tử lại không tiếp lời, mà nghiêm túc nói: "Ý tôi là, lực cản ngày càng lớn, mâu thuẫn nội bộ giáo hội đã đến điểm tới hạn bùng nổ, tôi không hy vọng cô thất bại rồi kéo theo cả tôi bị tính sổ sau này."

Bạch Nha mỉm cười: "Điều này cô không cần lo lắng. Sau khi hai mươi hai tấm thẻ thân phận được công khai, dù thế nào đi nữa tôi cũng không nên chết trong tay người của mình."

Cô búng tay một cái, tấm thẻ thân phận tan thành ảo ảnh khổng lồ trong không gian, người áo trắng dang rộng đôi tay như dấu hiệu của một bài diễn thuyết, chim bồ câu và quạ đen bay lượn rải xuống những chiếc lông vũ trắng và đen.

"Cô có lẽ có thể nói cho một số người biết hiệu quả của 【Diễn thuyết gia không tưởng】, hỏi họ có nguyện ý hy sinh vì Thiên Bình hay không."

...

Tề Tư ngồi trên ngai đồng trong thần điện, những dây leo đỏ thẫm mọc tràn lan trên bức tường phía sau, phác họa ra hình dáng của Cây Thế Giới.

Hắn chìm trong bóng râm dệt từ những dây leo, lá và quả chín rủ xuống, tùy ý giải trừ những lời cầu nguyện và tiếng gọi đã chặn trước đó, sắp xếp lại hướng đi của những chiếc lá linh hồn trong tay. Lâm Thần sau khi hắn rời đi đã tự mình hoàn thành cuộc gặp với Phó Quyết, có vẻ biểu hiện không tệ, ít nhất không lộ vẻ sợ hãi, cuối cùng còn hỏi hắn một câu "Phó Quyết có vấn đề gì không", khả năng cảm nhận nhạy bén hơn nhiều, đáng được khích lệ.

Đổng Hy Văn sau khi bị Giáo hội Thiên Bình truy sát, lại vô tình bị sòng bạc Thụy Đan Thâm giữ lại trên đường vượt biên, áp giải đến tổng bộ bang Nevada của quận Ưng, lúc này đang không ngừng cầu cứu hắn.

Trương Nghệ Dư ngồi thẫn thờ trong phòng giam tối tăm, lau nước mắt cầu nguyện có thể giành lại tự do, đi nhìn mẹ thêm một lần nữa, do không chỉ định đối tượng cầu nguyện, nguyện vọng tự nhiên được ghi vào sổ của Tề Tư.

Tề Tư luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, hắn chưa bao giờ là vị thiện thần thích thỏa mãn nguyện vọng của thế nhân, tạo ra những bộ phim truyền hình sướt mướt gia đình, trái lại là một tà thần đầy ác ý, thích bi kịch và đau khổ.

Những người này hết người này đến người khác coi hắn là máy ước nguyện, hy vọng hắn có thể cứu họ, chẳng lẽ không sợ hắn tùy hứng, khiến kết cục của họ trở nên tồi tệ hơn sao?

Con người dựa vào đâu mà cho rằng, thần nhất định sẽ giúp đỡ họ?

Tề Tư không hiểu nổi.

Sau khi nuốt chửng Khế, chút thân thiết cuối cùng của hắn đối với nhóm người cũng biến mất, dường như là một giống loài khác biệt độc lập bên ngoài, không phải người, không phải thần, không phải quỷ, không phải ma.

Ký ức quá khứ đang nhạt dần, hắn ngày càng không thể hiểu được một số tư tưởng và hành vi của con người, chỉ có thể quan sát, suy đoán với tư cách là người ngoài cuộc chứ không phải người trong cuộc.

Hắn thậm chí không thể hiểu chính mình, tại sao vừa rồi không giết sạch tất cả mọi người, để cầu lấy sự thanh tịnh và tự tại vào buổi chiều.

Ánh mắt Tề Tư rơi vào chiếc lá linh hồn đại diện cho Bạch Nha.

Sau khi thu nạp trọn vẹn quyền năng khế ước, dù Bạch Nha chưa từng cầu nguyện với hắn, hắn cũng có thể thông qua chiếc lá mà biết được động thái của Giáo hội Thiên Bình.

——Bạch Nha của quá khứ tin vào Khế, không phải hắn; mà hiện tại, hắn chính là Khế.

Hắn có thể nhìn ra Bạch Nha đang tiến hành một cuộc hiến tế long trọng lấy Hương Thành làm tế đàn, đối tượng hiến tế không phải là hắn, hắn không nhận được bất kỳ vật tế nào.

Đối với kẻ không thành thật có ý đồ riêng, cách xử lý tốt nhất có lẽ là giáng xuống thần phạt để răn đe, nhưng Tề Tư phát hiện mình không nảy sinh cảm giác tức giận, cũng lười phản ứng.

Giống như trong phó bản "Thị trấn Song Hỷ", không tiện tay giết Lý Dao vậy.

Con người có lẽ sẽ vì ngước nhìn bầu trời sao mà vô tình giẫm chết kiến, nhưng tuyệt đối sẽ không vì bị một con kiến cắn một cái mà băng qua ngàn dặm đuổi theo không buông.

Thông tin tiếp nhận trong thời gian ngắn quá tạp nham, đến nỗi ác ý cũng bị chia cắt thành hàng vạn phần, mỗi phần đều bị pha loãng đến nhạt nhòa.

Tề Tư cảm thấy bản thân hiện tại vừa không giống "Tề Tư" của quá khứ, cũng không giống "Tư Khế" của tương lai, cũng có sự khác biệt không nhỏ với "Khế" từng có.

Hắn như có được một cuộc đời mới, tất cả ký ức quá khứ chảy qua trước mắt hắn, đều như cách một lớp màng bán trong suốt.

Tề Tư thoát khỏi trò chơi quỷ dị, trở về thực tại, mở mắt trong phòng ngủ của chính mình.

Sức mạnh, vị thế và góc nhìn thuộc về thần vừa rồi còn có thể cảm nhận được trong chớp mắt đã tan biến, sau khi có được nhục thân, hắn dường như lại trở về phạm trù con người.

Sau khi thử lấy một cuốn sách từ xa không thành, hắn khẽ tặc lưỡi: "Thần lực này lại còn có giới hạn khu vực sao? Bản trải nghiệm tích hợp của trò chơi quỷ dị à?"

Một giọng nói khác thuộc về hắn trong đầu trả lời đầy ý cười: "Tôi nhớ tôi từng nói với cậu, trong vỏ bọc con người trú ngụ một vị thần, nhục thể trì trệ là không thể chứa đựng linh hồn của thần. Cậu có lẽ có thể thử từ bỏ nhục thân, vứt bỏ cái vỏ bọc vô dụng này đi."

Những lời này được thốt ra bằng giọng điệu của Khế, ôn hòa, kiên nhẫn và đầy sức thuyết phục.

Tề Tư nheo mắt, nửa cười nửa không hỏi: "Ngươi định lừa ta tự sát đấy à?"

Khế thở dài: "Ngươi đã biết rõ mối duyên nợ giữa ta và ngươi, tại sao vẫn còn đề phòng ta như vậy? Ngươi nên hiểu rằng, lập trường của ta và ngươi mãi mãi là một..."

Tề Tư ngắt lời: "Hoàn toàn ngược lại, ta luôn dành sự ác ý lớn nhất cho sự tồn tại mang tên 'chính mình'."

Hắn vớ lấy chiếc điện thoại bên gối, hơi lóng ngóng mở khóa màn hình.

Tin nhắn của Lâm Thần hiện lên, hỏi han đủ điều không ngớt, từng câu từng chữ đều thấm đẫm nỗi lo lắng dành cho hắn.

Hắn gõ ba chữ "Tôi không sao", gửi đi, rồi xóa sạch toàn bộ lịch sử tin nhắn.

Hắn truy cập diễn đàn trò chơi, lướt qua các bài viết nổi bật, phần lớn mọi người đều đang bàn tán về hai mươi hai tấm thẻ thân phận, cũng có những kẻ nhạy bén đăng bài với tiêu đề "Phó Quyết đại diện Cửu Châu hòa giải với bang hội Vô Danh".

Hắn nhìn bài viết vốn nằm ở góc khuất nay được hàng loạt tài khoản đẩy lên vị trí đầu bảng, ngay sau đó là vô số bài viết rác có nội dung tương tự được đăng lên, hướng thảo luận của diễn đàn nhanh chóng tập trung vào bang hội Vô Danh.

Xem một lúc thấy chán, hắn lấy ra một chậu hoa bắt đầu trồng hoa hồng.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Khế đã ước với hắn, hy vọng hắn có thể trồng hoa hồng khắp thế gian, khi đó trong lòng hắn bỗng xuất hiện một nắm hạt giống hoa hồng vàng óng, nhẹ tựa ánh sáng.

Với nguyện vọng của chính mình, hắn vẫn hứng thú muốn thử thực hiện xem sao.

Hắn tùy ý rải những đốm sáng vào chậu hoa, thong dong chờ đợi, nhìn ánh vàng dần lụi tàn như chết lặng, chẳng có bất kỳ thay đổi nào như mong đợi xảy ra.

Giọng Khế khẽ cười: "Thần linh tuy có thể tạo ra hoa hồng, nhưng vĩnh viễn không thể chạm vào mảnh đất mà nó cắm rễ – dục vọng của con người mới là lớp mùn mang theo máu, thích hợp nhất để hoa hồng sinh trưởng.

"Ngươi có thể khiến họ cầu nguyện với ngươi, thỏa mãn nguyện vọng của họ, rồi ban xuống hạt giống hoa hồng, để họ thay ngươi gieo trồng."

Tề Tư cũng cười, đồng tử phản chiếu ảo ảnh của tòa cổ bảo: "Giống như những gì ngươi đã làm với Anna và Annie năm xưa sao?"

Giọng Khế đầy vẻ khoái chí: "Vì dục vọng mà cầu nguyện với tà thần, uống thuốc độc giải khát, đặt cược vận mệnh lên bàn cờ, thế giới chẳng qua chỉ là một trang viên hoa hồng khổng lồ, ngươi thấy sao?"

Tề Tư hỏi: "Vậy nên, tại sao ta phải đáp lại lời cầu nguyện? Đừng nói với ta là thần linh cũng có chỉ tiêu KPI phải thực hiện nguyện vọng đấy nhé."

"Bởi vì thú vị." Khế cười nói, "Đối với ngươi và ta, thú vị chính là ý nghĩa của mọi thứ.

"Ngươi đoán xem – khi thần linh đưa cán dao ra, liệu phàm nhân có tự tay đâm mũi dao vào tim mình không?" (Hết chương)