Chương 346: Cẩn thận thỏ (20) Thần chủ nhập thần cư

Nửa đêm về sáng, Tề Tư được người hầu của đền Thỏ dẫn lối, đi về phía căn nhà gỗ nằm sâu trong đền, nơi ở của các đời thần chủ.

Trên đường đi, người hầu tóc bạc trắng thở dài đầy hoài niệm: "Tôi đã hầu hạ các đời thần chủ tại đền Thỏ từ năm mười lăm tuổi. Khi họ mới bước vào thần cư, ai nấy đều trạc tuổi ngài bây giờ, thế mà sau đó từng người một đều rời đi..."

Tề Tư mỉm cười nhìn ông ta, không tỏ thái độ gì.

Thấy anh không đáp lời, người hầu cũng không nói thêm, chỉ khẽ thở dài một tiếng đầy u uẩn.

Trên bảng điều khiển trò chơi hiện lên những dòng chữ mới:

【Thân phận của ngài: Tà thần giả danh vu hịch】

【Ghi chú: Vu hịch của nhân loại sao có thể biết được nghi thức giam cầm thần linh? Kẻ có thể hãm hại một vị thần, chỉ có thể là một vị thần khác.】

Điều này hiển nhiên đã cung cấp cho Tề Tư những thông tin mới nằm ngoài thế giới quan mà gia chủ nhà Thần Vô và gia chủ nhà Hắc Xuyên biết được.

Thỏ Thần bị giam cầm tại trấn Thỏ Thần, việc xây dựng quy tắc có liên quan đến quyền năng giao dịch và khế ước, trong đó chắc chắn có nhúng tay của Khế.

Tề Tư nghi ngờ đằng sau phó bản này có bóng dáng của Khế, việc mình giao dịch với Lê để đến được đây, không biết có nằm trong mưu tính của Khế hay không.

Sau này thần khu của Khế bị nhốt trong phó bản "Ăn thịt", mặc cho dân làng Tô thị xẻ thịt, cũng coi như là một kiểu nhân quả báo ứng.

Tất nhiên, xét đến mối quan hệ giữa mình và Khế... Tề Tư chẳng thấy thú vị chút nào, thậm chí còn có chút khó chịu.

Việc giả danh vu hịch là nhất thời ngẫu hứng, nhưng ký kết khế ước với gia chủ Hắc Xuyên lại là chuyện đã có dự mưu từ trước, anh cần mượn sức mạnh của quy tắc để đảm bảo cho kế hoạch của mình.

Cũng cần mượn oai hùm, mượn thần cách của Khế để có thêm quyền phát ngôn, quét sạch chướng ngại cho những hành động tiếp theo.

Tuy nhiên, có lẽ vì "Thoát khỏi trấn Thỏ Thần" là trò chơi do Lục Minh chế tác, phần lớn NPC trong đó không phải là con người thực sự có linh hồn, nên Tề Tư không thu hoạch được phiến linh hồn nào của gia chủ Hắc Xuyên.

Anh bất giác nhớ đến buổi tế lễ Thỏ Thần ở ký túc xá trường trung học Hy Vọng, các nữ sinh cầu nguyện với anh, anh cũng không thu được linh hồn của họ, những dây leo sâu trong điện đường tư duy không hề lay động, tĩnh lặng như chết.

Nếu phó bản này không có sự tồn tại của Thỏ Thần, thì lợi ích tổng thể quả thực quá thấp.

Đường phố về đêm vắng vẻ, lưới dây chăng ngang trên đỉnh đầu treo đầy những dải lụa đỏ dày đặc, không gió mà tự động, thỉnh thoảng có vài dải cầu nguyện dài bị gió thổi chạm vào bên má Tề Tư, tạo nên cảm giác ngứa ngáy.

Đêm tĩnh mịch, ánh trăng như nước, đèn trong những ngôi nhà hai bên đường đều đã tắt ngấm, chiếc đèn lồng trong tay người hầu như hạt đậu, chao đảo đổ xuống những bóng hình vàng vọt.

Hình bóng người và nhà nhòe nhoẹt, cảnh vật lọt vào tầm mắt một màu ảm đạm, Tề Tư bỗng thấy buồn ngủ lạ thường.

Anh khẽ ngáp một cái, bàn tay đặt lên tượng Thỏ Thần trong lòng để hấp thụ hơi lạnh, nhưng không làm cho ý thức tỉnh táo thêm chút nào.

"Thần chủ đại nhân, đi tiếp từ đây là nơi thần linh cư ngụ, người ngoài không được làm phiền vào ban đêm." Người hầu đưa cán đèn lồng đến bên tay Tề Tư, hơi cúi người, "Ngày mai sau khi mặt trời mọc, tôi sẽ đến quét dọn. Thần chủ đại nhân còn có gì dặn dò không?"

Tề Tư nhận lấy đèn lồng, ngước mắt nhìn về phía xà ngang và phương được chống đỡ bởi hai cây cột phía trước, ánh mắt dõi theo con đường hành lễ dài hun hút: "Một mình tôi ở trong thần cư, e là sẽ hơi cô đơn, có thể để Hắc Xuyên Minh và anh trai họ thường xuyên đến thăm tôi được không?"

Nghe như lời thỉnh cầu nhút nhát của một đứa trẻ lần đầu xa nhà. Người hầu lộ vẻ thương cảm, không nghi ngờ gì mà đồng ý, rồi lùi vào bóng tối phía sau.

Tề Tư đợi ông ta biến mất ở cuối tầm mắt mới xách đèn lồng đi tiếp.

Anh đi qua cổng Torii, dọc theo con đường hành lễ, ngửi thấy hương hoa anh đào thoang thoảng.

Tiết này, cây hoa hai bên đường đang nở rộ, trên đó còn treo những chiếc chuông gió đủ màu sắc, theo gió ngân lên những âm sắc khác nhau.

Sương đêm dần trở nên đặc quánh, hiện ra màu trắng sữa, tựa như làn sương trắng giữa núi rừng ngoài trấn Thỏ Thần, lạnh lẽo và cô tịch.

"Thỏ Thần giáng hướng Tây Bắc—"

Từ xa vọng lại một tiếng hô, kèm theo tiếng chuông cổ vang vọng, âm thanh kéo dài miên man, quỷ dị và sai lệch.

Điểm kích hoạt cốt truyện rồi.

Tề Tư cảm nhận được điều gì đó, nghe thấy tiếng bước chân rầm rập truyền đến từ phía sau, liền nhanh chóng lùi sang bên cạnh, ẩn mình giữa những gốc cây hoa anh đào.

Anh liếc nhìn về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy trong làn sương mù dày đặc, một đội ngũ ăn mặc cầu kỳ đang tiến lại, nhìn thoáng qua thì đông đúc, không thấy điểm dừng.

Người mở đường, người đánh xe, người thổi kèn đánh trống, từng bóng hình đều mặc kimono đỏ rực, trên mặt đeo mặt nạ thỏ lông lá, trông như thể trên người mỗi người đều đội một cái đầu thỏ.

"Khoác áo đỏ ngồi đài cao, ban phúc lành vạn đời—"

Tiếng hát chúc càng lúc càng gần, cỗ xe do những người mặt thỏ kéo đã hiện ra toàn cảnh, từ thân xe đến bốn cột đều được sơn đỏ, chạm trổ những đường vân hình dây leo bằng vàng.

Trước xe treo rèm tua rua vàng, rủ xuống như những sợi mưa, thấp thoáng có thể thấy một thiếu niên mặc lễ phục săn bắn màu đỏ, trang điểm như thần quan đang ngồi ngay ngắn phía sau.

Thiếu niên nhắm nghiền hai mắt, trên khuôn mặt tái nhợt bôi hai vệt phấn hồng, đôi môi cũng được tô đỏ như máu, xấu xí mà quỷ dị.

Cậu ta hẳn là thần chủ được chọn của những năm trước, đóng vai trò là vật chứa đựng Thỏ Thần, đang tiến về điểm cuối của cái chết.

Mà cảnh tượng trước mắt này chính là ảo ảnh được thần quỷ tái hiện, là sự lặp lại của chuyện cũ chứa đựng nhiều manh mối.

Tề Tư nín thở, chăm chú nhìn không chớp mắt, lặng lẽ ghi nhớ từng chi tiết.

Đội nghi lễ của Thỏ Thần chậm rãi đi qua bên cạnh anh, cuốn theo hương huân hoa anh đào và mùi nhang khói của bùa chú đã cháy hết; những người mặt thỏ cử động cứng nhắc, từng bước một kéo cỗ xe tiến về phía trước.

"Ba nhà mừng pháo hoa—"

"Xe ngựa đi qua phố Đông Tây, chôn sâu trước hang núi—"

Đội nghi lễ dần đi xa, tiếng hát chúc lại càng lúc càng vang, xoay vần vang vọng giữa đất trời, mãi không tan.

Tâm trí Tề Tư khẽ động, lấy mặt nạ Thỏ Thần từ trong túi đạo cụ ra đeo lên mặt, buộc dải lụa đỏ dùng để cố định ra sau đầu.

Mặt nạ y hệt phối cùng bộ kimono cùng tông màu và kiểu dáng, anh trông như cũng là một thành viên trong đội người mặt thỏ, nếu không nhìn kỹ thì hoàn toàn không nhận ra sơ hở.

Tề Tư nén bước chân, lặng lẽ đi theo đội ngũ, đứng vào hàng cuối cùng, cúi đầu.

Bên tai vang lên những lời bàn tán nhỏ nhẹ.

"Nghe vu hịch nói, nếu không sớm chọn ra nhục thân, dâng hiến tín ngưỡng và sinh mạng, Thỏ Thần sẽ thoát khỏi sự giam cầm của đền thờ."

"May mà đứa trẻ nhà Giang Hộ đã kịp thời dâng hiến. Haizz, nhục thân nhà Hắc Xuyên cứ thế mà chạy mất, thật không biết điều..."

"Không thể nói như vậy được, là nhà Thần Vô không giữ quy tắc trước, không biết dùng cách gì mà người đáng lẽ được chọn lại không được chọn, gieo quẻ ba lần liên tiếp đều không trúng."

"Câm miệng! Chuyện cấp độ đó đâu phải thứ chúng ta có thể bàn tán? Chúng ta vẫn nên nghĩ xem ngày mai cầu nguyện điều gì đi."

Tiếng người dần thưa thớt, Tề Tư bắt được thông tin mấu chốt từ cuộc đối thoại — gieo quẻ.

Trước đây anh vẫn luôn không hiểu, theo lý mà nói anh sẽ cướp đoạt thần lực của Thỏ Thần tại trấn Thỏ Thần trong quá khứ, tại sao tượng Thỏ Thần vẫn gây họa ở trường trung học Hy Vọng.

Giờ đây anh lờ mờ có chút suy đoán: Phải chăng là do khâu gieo quẻ xảy ra vấn đề, kế hoạch của anh không thành công?

Nhưng nếu thật sự là vậy, thần lực của Thỏ Thần đã đi đâu? Phó bản đã rơi vào nghịch lý, nếu Tề Tư cướp đoạt được thần lực của Thỏ Thần, Linh Tử sẽ không chết, cũng sẽ không tồn tại trò chơi "Thoát khỏi trấn Thỏ Thần"; nếu Tề Tư thất bại, tượng Thỏ Thần dưới đáy hồ trường trung học Hy Vọng sẽ không thể yên tĩnh vô hại như vậy.

Trừ khi, mô hình trò chơi này không đơn giản là sự đối kháng giữa hai bên, mà còn có bên thứ ba ẩn mình trong bóng tối, chỉ chờ ngư ông đắc lợi...

Đội nghi lễ của Thỏ Thần đi qua từng nhà từng nhà, những người đàn ông, đàn bà bên trong đều đeo mặt nạ thỏ, lần lượt bước ra khỏi cửa, đi theo đội ngũ.

Phía trước hiện ra một ngôi đền nguy nga tráng lệ, dưới mái nhà hình tam giác đan xen đen vàng là những lan can và tường ngoài màu đỏ son cong vút như xương sườn, những chiếc đèn lồng giấy lớn nhỏ treo cao thấp khác nhau, đung đưa chao đảo.

Đội nghi lễ tiến vào đền, đột ngột biến mất như bị cái miệng khổng lồ của quái vật nuốt chửng.

Tề Tư xách đèn lồng bước qua ngưỡng cửa, hương thơm của gỗ tử đàn thấm đẫm toàn bộ kiến trúc, cũng nhấn chìm anh trong làn hương tĩnh mịch.

Từng cánh cửa khép hờ bị gió thổi mở, anh tháo 【Mặt nạ Thỏ Thần】 trên mặt xuống, với thân phận "Thần chủ" đi qua hành lang quanh co khúc khuỷu, vòng qua đài đồng chạm trổ đặt nến.

Ánh sáng sâu trong đền mờ ảo, những dải cầu nguyện cũ kỹ nhuốm màu thời gian rủ xuống từ mái nhà, mép rách nát, nét chữ bạc màu.

Chuông gió trên cửa sổ rung lên, phát ra tiếng kêu lanh lảnh, khiến Tề Tư liếc nhìn sang, trên cánh cửa gỗ sơn đỏ treo một tấm biển gỗ, trên đó viết rõ ràng hai chữ bằng bút lông đen—

【Thần cư】.

Tề Tư treo đèn lồng lên móc ngoài cửa, đẩy cửa gỗ ra, mùi gỗ mục xộc vào mũi, lẫn trong đó là tro bụi và bụi bặm.

Nơi này đã mười tám năm không có người ở, mà những người từng sống ở đây đều đã chết, trở thành quỷ quái.

Nhờ ánh trăng bên ngoài, có thể nhìn rõ trên bàn cạnh cửa đặt một chiếc đèn dầu, bên cạnh còn có một hộp diêm.

Tề Tư quẹt diêm, thắp sáng đèn dầu.

Trong ánh sáng lờ mờ, anh nhìn thấy mặt trong của cánh cửa gỗ chằng chịt những vết cào cấu loang lổ, điểm xuyết bằng những vệt máu đã khô cứng, tựa như kẻ bị giam cầm đã phát điên mà muốn thoát ra ngoài, nhưng đáng buồn thay, cánh cửa lại bị khóa chặt từ phía bên kia.

Những ngón tay ấy khá mảnh, khoảng cách giữa các ngón nhỏ, rõ ràng là của một đứa trẻ. Những kẻ bị nhốt ở đây, những kẻ khao khát được thoát ra, đều là trẻ con.

Trên bàn đặt một tấm gỗ cũ kỹ nứt nẻ, khắc những điều cần lưu ý đối với "Thần Chủ":

【Một, sau khi vào Thần Cư, những gì ngươi nhìn thấy, nghe thấy và mơ thấy đều là lời xằng bậy của lũ yêu ma quỷ quái, không được tin tưởng;

【Hai, mỗi ngày phải tụng niệm chúc từ ít nhất một lần trên bồ đoàn, phải giữ lòng thành kính, không được gián đoạn;

【Ba, Thần Chủ phải giữ cho thân xác sạch sẽ, sau ngày mùng ba tháng tám sẽ không cung cấp thức ăn, chỉ được uống nước;

【Bốn, từ khi Thần Chủ gieo quẻ xong cho đến đêm trước lễ Thỏ Thần ngày mùng sáu tháng tám, không được rời khỏi phạm vi Thần Cư;

【Năm, dưới giường có dao khắc và gỗ, Thần Chủ phải cố gắng khắc thật nhiều tượng Thỏ Thần và thẻ cầu phúc.】

Cái gọi là Thần Cư, chẳng qua chỉ là một căn phòng giam bằng gỗ rộng chừng hai mươi mét vuông, một bên đặt giường gỗ và bàn thấp, bên kia đặt khám thờ và bồ đoàn.

Làn khói hương nghi ngút phía sau bồ đoàn phủ lên khám thờ chạm trổ một lớp màn mỏng. Trong khám thờ, một con thỏ hình người khổng lồ đang ngồi tĩnh tọa, nhắm mắt, khoác trên mình bộ y phục săn bắn màu đen thêu họa tiết vàng, chính là Thỏ Thần.

Tề Tư gật đầu với tượng Thỏ Thần coi như chào hỏi, rồi quay người bước về phía chiếc giường gỗ ở góc tường.

Anh lật tấm ga trải giường lên, quả nhiên nhìn thấy một chiếc hộp gỗ dưới gầm giường, bên trong chứa đầy những khối gỗ to bằng bàn tay, cạnh đó là một con dao khắc quấn vải đỏ, mũi dao dường như còn thấm máu.

Trong hộp không có tượng Thỏ Thần hay thẻ cầu phúc nào từ trước đó, không biết là đã bị vứt bỏ hay được xử lý theo cách nào khác.

Trên bức tường sâu dưới gầm giường dường như có khắc thứ gì đó, Tề Tư cầm đèn dầu soi vào, nơi đó viết đầy những dòng chữ xiêu vẹo:

【Người lớn lừa chúng ta, Thỏ Thần căn bản không yêu chúng ta, Ngài ấy bị giam cầm ở đây...】

【Ta không thể tin Thỏ Thần, không, ta phải tin Thỏ Thần, nếu không sẽ...】

【Ta không muốn chết! Ta hận tất cả các người, ta hận...】

【Ta đói quá, khát quá... để ta chết đi...】

Những dòng chữ lộn xộn, tràn ngập nỗi sợ hãi và căm thù cứ thế lan rộng. Trước mắt Tề Tư, bụi bặm bay múa, trong ánh sáng yếu ớt của đèn dầu hiện lên một ảo ảnh.

Một đứa trẻ không rõ mặt bừng tỉnh sau cơn ác mộng, ngã xuống sàn rồi gượng dậy, nhìn quanh, vẻ mặt vừa kinh hoàng vừa ngơ ngác.

Nó chạy về phía cửa gỗ, hoảng loạn vặn tay nắm cửa nhưng không thể đẩy ra.

Nó đập cửa dữ dội, gào thét "có ai không", "thả tôi ra", nhưng từ đầu đến cuối không có ai đáp lại.

Nó lục lọi khắp mọi ngóc ngách, gõ lên từng bức tường, nhưng không tìm thấy cách nào để rời đi.

Nó tuyệt vọng, ngồi lại bên mép giường, lấy dao khắc từ trong hộp gỗ ra, bắt đầu khắc gỗ như yêu cầu trong những điều cần lưu ý.

Người hầu vào phòng lấy đi những bức tượng Thỏ Thần và thẻ cầu phúc đã khắc xong, đứa trẻ nhân cơ hội muốn chạy ra ngoài nhưng bị các thần quan canh giữ nghiêm ngặt bên ngoài chặn lại.

Có người khuyên nhủ điều gì đó, đại khái là những lời đe dọa, bảo rằng nếu không hoàn thành lễ Thỏ Thần, không chỉ nó phải chết mà gia tộc của nó cũng sẽ gặp tai ương diệt vong.

Nó lặng đi, tuyệt vọng trở về bên giường, tiếp tục khắc gỗ, chẳng biết từ lúc nào đã khắc xong tất cả các khối gỗ.

Sau đó không còn ai đến nữa, không có thức ăn, nước uống cũng không được mang đến như đã hứa. Nó vừa đói vừa khát, gào khóc cầu cứu vô vọng, lại phát điên cào cấu cánh cửa, nhưng rốt cuộc chẳng thể lay chuyển được chút nào.

Nó dùng hết sức lực cuối cùng, đành phải bò xuống gầm giường, khắc từng dòng chữ lên tường.

Dần dần, bức tường không còn chỗ trống, con dao của nó rơi xuống chính cơ thể mình...

Máu đỏ lan tràn tầm mắt, kỳ dị thay, dù cho máu đã chảy cạn, cái xác đầy thương tích vẫn đang thở, như thể trạng thái sống đã bị đông cứng, mãi mãi nằm giữa ranh giới sống và chết.

Tề Tư trầm tư, đưa tay nắm lấy con dao khắc trong hộp gỗ.

Hai giây sau, giao diện hệ thống hiện lên dòng thông báo:

【Tên: Thần Trục】

【Loại: Đạo cụ】

【Hiệu quả: Khắc bất kỳ sinh linh nào thành một vị thần】

【Ghi chú: Nhát dao của ngươi, nhát dao của ta, khắc nên một vị thần chỉ thuộc về chúng ta; lời của ngươi, lời của ta, gửi gắm dục vọng vào vị thần mới sinh; máu chảy không ngừng, thương tích đầy mình, hỡi thần linh — Ngài sẽ không chết, cái xác chịu khổ đau, linh hồn mãi bất diệt...】

Con dao cầm trên tay lạnh buốt, cái lạnh thấu xương thấm vào da thịt, trên thân dao quấn những vệt máu đáng ngờ, toát lên vẻ điềm gở và yêu dị.

Những dòng ghi chú dường như là một bài đồng dao, nội dung đầy máu me kinh dị, chỉ cần đọc thầm trong lòng cũng khiến người ta cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu.

Tề Tư nghĩ đến sự suy yếu của Thỏ Thần, nghĩ đến việc Ngài có thể dễ dàng bị Khế và Lê, những vị thần cùng đẳng cấp, xẻ thịt, nghĩ đến việc dù là tồn tại cấp thần linh nhưng lại phải tiêu hao linh hồn mới có thể thực hiện nguyện vọng...

Dưới đáy tâm trí, những tia linh cảm trôi nổi, chập chờn, chưa kịp lắng đọng, khó lòng nắm bắt.

Và điều khiến Tề Tư bận tâm nhất là, một đạo cụ cấp bậc như "Thần Trục" lại có thể mang ra khỏi phó bản.