Chương 360: Khiếm khuyết

Chương 360: Tàn khuyết

Trên diễn đàn trò chơi, hàng loạt bài đăng về dị biến tại Di tích Hoàng hôn ồ ạt xuất hiện, lấn át cả những lời chỉ trích nhắm vào công hội Cửu Châu vốn đang chiếm lĩnh bảng xếp hạng trước đó, một bước trở thành tâm điểm chú ý của mọi người chơi.

#Bia đá bảng xếp hạng tại Di tích Hoàng hôn đã tái tổ hợp thành bia đá ‘Hai mươi hai thẻ thân phận’, e rằng tin tức về phó bản cuối cùng lần này là thật#

【Lầu 1 (Chủ thớt): Tôi không thể mô tả cụ thể chuyện gì đã xảy ra, mọi người cứ tự mình đến Di tích Hoàng hôn mà xem. Khuyên mọi người đi nhanh về nhanh, người đông lắm, sắp không còn chỗ đứng rồi. Tôi đã chép lại danh sách trên bia đá, để ở đây nhé (hình ảnh).

【Nói thật, giờ đầu óc tôi đang rối bời. Ban đầu Cửu Châu tổ chức đại hội công hội, nói phó bản cuối cùng sắp mở, nghe cũng ra dáng lắm. Kết quả sau đó nổ ra mâu thuẫn giữa họ và công hội Vô Danh, tôi cứ nghĩ đại chiến sắp đến thì làm sao có thể nội chiến, nên nghi ngờ tin tức trước đó chỉ là đòn gió hù dọa.

【Nhưng hiện tại ngay cả bảng xếp hạng ở Di tích Hoàng hôn cũng đã thay đổi, dựa theo thứ tự xuất hiện của thẻ thân phận, cơ bản có thể khẳng định tin tức Cửu Châu công bố là thật, thẻ thân phận chính là tấm vé vào cửa phó bản cuối cùng. Không biết Cửu Châu và Thính Phong đã chuẩn bị sẵn sàng chưa, nhìn bảng xếp hạng mới, tôi cứ cảm thấy không mấy lạc quan…】

【Lầu 2: Xí chỗ trước, tôi vào game xem thử đây, đợi tin tôi】

【Lầu 3: Cũng vừa từ Di tích Hoàng hôn về, chủ thớt nói đúng đấy. Có phải chỉ mình tôi thấy phấn khích không nhỉ? Lờ đờ, dây dưa, sống lay lắt trong trò chơi bao lâu nay, cuối cùng cũng có thể thấy chút gì đó khác biệt rồi!】

【Lầu 4: Đồng ý với lầu trên, cứ dứt khoát kết thúc như vậy cũng tốt. Đằng nào cũng là một nhát dao, chỉ cầu cho được giải thoát nhanh gọn.】

【Lầu 5 trả lời Lầu 3: Muốn khác biệt à, có bản lĩnh thì đừng tốn điểm tích lũy chỉ định phó bản, đi con đường TE để thông quan phó bản mới đi.】

【Lầu 6: Xui xẻo thật, tôi khó khăn lắm mới tích đủ điểm, hiểu được cách sinh tồn trong phó bản, kết quả lại ra nông nỗi này, không biết còn có ngày mai không nữa (khóc lớn)】

【Lầu 7: Tôi về rồi đây, mọi người đừng hoảng, chuyện này cứ để các đại lão lo. Chúng ta cứ duy trì nhịp độ bảy ngày vào phó bản chỉ định một lần, ít can thiệp, cố mà giữ mạng là được. Các đại lão thành công thì chúng ta được hưởng ké; thất bại thì chúng ta cũng chẳng chết ngay được.】

【Lầu 8 (Chủ thớt): Khó nói lắm, hai mươi hai năm trước đã chết không ít người rồi… Lần này tên của chúng ta đều bị xóa khỏi bảng xếp hạng, có phải nghĩa là trong trò chơi sắp tới, chúng ta đều chỉ là vật tiêu hao?】

【Lầu 9: Vật tiêu hao thì vật tiêu hao thôi, ở đâu mà chẳng là vật tiêu hao? Chỉ cần có một người thông quan được phó bản cuối cùng, tất cả mọi người đều có thể sống lại mà, có gì phải sợ?】

【Lầu 10 trả lời Lầu 9: Ha ha, Khế, Lê, Hoặc ba người đó là ai chưa bàn tới, cứ nói đến Kẻ Điều Khiển Rối và Bạch Nha đi, một người là của Tà Lạp, một người là của Thiên Bình, cậu nghĩ họ sẽ hồi sinh cậu sao? (icon đổ mồ hôi)】

【Lầu 11 trả lời Lầu 10: Sao cậu không mong điều gì tốt đẹp hơn nhỉ? Tôi cá là Phó thần sẽ thắng!】

【Lầu 12: Tôi xem bia đá rồi, trên đó là ai với ai vậy? Tôi chỉ nghe qua vài cái tên trong đó, Cửu Châu, Thính Phong và những người đứng đầu bảng xếp hạng hình như chẳng có mấy ai. Đây là muốn xáo bài làm lại sao?】

【Lầu 13: Có lẽ giống hai mươi hai năm trước, lại là một cuộc thanh trừng lớn. Lần trước Phương Chu chia tách thành Cửu Châu và Thính Phong, lần này không biết Cửu Châu sẽ chia tách thành cái gì nữa.】

【Lầu 14: Nói thật, thẻ thân phận loại này có lấy được hay không hoàn toàn dựa vào vận may. Tôi từng ghi lại bia đá bảng xếp hạng trước khi vỡ, trên bia đá mới này có một nửa số người không hề tồn tại trên bảng tổng sắp. Tôi cũng bi quan giống chủ thớt.】

【Lầu 15: Lầu trên chắc mới vào Trò chơi Quái dị không lâu, nhiều thứ không biết thôi. Tôi thấy Lâm Quyết và Tiêu Phong Triều rồi, đều là nhân vật của mười mấy hai mươi năm trước, hội trưởng của Phương Chu và Thính Phong, vấn đề là họ rõ ràng đã chết từ lâu rồi…】

【Lầu 16: Bia đá này cảm giác không đơn giản như vậy, rất có thể không phải là tư cách hay xếp hạng như chúng ta mặc định đâu. Tề Tư và Tư Khế cùng một người mà chiếm hai vị trí, chỉ nhìn riêng điểm này thôi đã thấy có vấn đề rồi.】

【Lầu 17: Các người đang thảo luận cái gì vậy? Sao tôi đọc không hiểu gì hết? Hôm nay không tiếp tục chửi Cửu Châu nữa à?】

【Lầu 18 trả lời Lầu 17: Đừng chửi nữa, chửi nữa là cùng nhau tiêu tùng đấy, mau đến Di tích Hoàng hôn xem đi.】

…

Tại Di tích Hoàng hôn, dưới gốc Cây Thế Giới, ngày càng nhiều người chơi tụ tập trước bia đá mới xuất hiện, bàn tán xôn xao.

“Cái quái gì thế? Hai mươi hai thẻ thân phận, chẳng lẽ đúng như Cửu Châu nói, chỉ người chơi nào đã trói buộc thẻ thân phận mới vào được phó bản cuối cùng, những người khác chỉ có thể đứng ngoài nhìn?”

“Xem ra là vậy rồi, người có tư cách chỉ là đám người trên bia đá này, những người khác có thể nghỉ khỏe. Phó bản cuối cùng chẳng liên quan gì đến những người chơi bình thường như chúng ta, trời sập thì có người cao chống đỡ.”

Có kẻ hiếu sự vì bị Trò chơi Quái dị gạt ra rìa một cách trắng trợn mà bất bình, nhưng đa số mọi người nhanh chóng chấp nhận sự thật không có tên trên bảng xếp hạng.

Phó bản bảy ngày một lần đủ để tiêu hao phần lớn cảm xúc và sức sống, mài giũa một người trở nên đờ đẫn và tê liệt, người có hứng thú dấn thân vào biến cục suy cho cùng vẫn là thiểu số.

Cũng có người lên tiếng bày tỏ lo ngại: “Các người yên tâm giao phó vận mệnh cho những kẻ thậm chí còn không quen biết này sao? Ngộ nhỡ trong đó có một kẻ điên muốn hủy diệt thế giới thì sao?”

“Thì chịu thôi.” Người chơi bên cạnh cười khổ, “Nhìn kìa, thứ tự của Kẻ Điều Khiển Rối và Bạch Nha còn cao hơn cả Phó Quyết. Bạch Nha nếu tôi nhớ không nhầm là nhân vật cấp cao của Giáo hội Thiên Bình, không ngờ cô ta cũng ở trong Trò chơi Quái dị…”

Người chơi vốn đang lo lắng lại càng lo lắng hơn: “Hai kẻ điên này… dù ai thông quan phó bản cuối cùng, đối với chúng ta cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì…”

Một người chơi trông chưa đầy mười sáu tuổi chỉ vào chỗ trống bên phải dòng tên thẻ thân phận trên bia đá, hỏi: “Những chỗ trống đó ai biết là tình huống gì không? Dùng đạo cụ ẩn danh rồi? Hay là không có người chơi tương ứng?”

Rất nhanh đã có người trả lời: “Chắc là không có người chơi tương ứng. Tôi có bạn của bạn của bạn nằm trong bảng xếp hạng mới, cô ấy không cài đặt hiển thị biệt danh, bảng xếp hạng trực tiếp dùng tên thật của cô ấy luôn, không tồn tại chuyện để trống.”

Có người từng thảo luận trên diễn đàn lên tiếng chỉ điểm: “Bảng xếp hạng này rốt cuộc xếp kiểu gì cũng chẳng có giải thích, đừng đoán mò nữa. Mọi người nhìn về phía sau xem, Tề Tư và Tư Khế rõ ràng là một người mà lại có hai dòng ghi chép, hơn nữa tên còn không giống nhau, vấn đề rất lớn.”

Tề Tư đứng trong đám đông, vẫn là bộ âu phục quần tây màu đỏ, chiếc áo choàng đỏ thẫm thêu vàng khoác trên vai, cắt may như lễ phục.

Anh không tiếng, không hình, không bóng, người chơi qua lại xuyên qua người anh như xuyên qua hư không, không hề làm gợn lên một chút sóng nước.

Âm thanh, hình ảnh và cảm xúc xa gần chảy qua trước mắt anh, sau một thoáng kỳ quái hỗn loạn liền được phân loại, chải chuốt và phân tích.

Anh dừng chân trước bia đá, nhìn từng hàng tên trên đó, từ quy tắc tối cao đến Cựu Thần, từ người chơi nhân loại đến NPC, biết rằng kết cục cuối cùng sắp đến.

Sự thăm dò suốt hàng tỷ năm qua đủ để các vị thần nhận ra quy tắc tạo ra thế giới này không hoàn hảo, giống như một cỗ máy cồng kềnh không hoàn toàn chính xác, trong quá trình vận hành sẽ sinh ra vô số hao mòn và sai số nhỏ nhặt.

Khi lỗi tích tụ đến một mức độ nhất định, cỗ máy sẽ sụp đổ, không thể tự điều chỉnh thông qua chương trình đã định sẵn, chỉ có thể áp dụng những biện pháp quyết liệt hơn. Thế là, quy tắc bắt đầu thu hồi toàn bộ sức mạnh và quyền bính, giải phóng ô nhiễm, nuốt chửng chư thần, rồi—thế giới khởi động lại.

Trên sân khấu tấu lên khúc nhạc cuối cùng, những Cựu Thần định sẵn trở thành gia vị, những Tân Thần vọng tưởng tiếp quản quyền bính để mở ra thế giới mới, những kẻ thất bại trong quá khứ, những di dân của ngày cũ… tất cả tồn tại, đều là quân cờ; dưới quy tắc, chúng sinh bình đẳng, thần cũng chỉ là người sống lâu hơn một chút mà thôi.

Hoặc là mặc cho quy tắc thao túng, cam tâm tình nguyện đón nhận số phận tế phẩm; hoặc là cố gắng thoát khỏi gông cùm của vận mệnh, đập tan quy tắc bất công.

Ở vị trí này, chưa bao giờ có lựa chọn nào khác, chỉ có thể trở thành người chơi cờ, cầm quân cờ đối đầu. Ánh mắt Tề Tư dừng lại trên cái tên “Hoặc”, thông tin liên quan hiện lên trong tâm trí.

Chủ nhân của sự sống, hóa thân từ nguồn gốc Cây Thế Giới; Chúa tể cái chết nắm giữ sự sáng tạo và hủy diệt; sự tồn tại thánh khiết nuôi dưỡng biển, đất, trời, gió, mưa…

Mẫu thần tạo ra chư thần dưới sự điều khiển của quy tắc, Tổ thần của thế hệ thần linh thứ hai kế thừa từ thế hệ thứ nhất, chiếc đầu lâu khổng lồ mà quy tắc ra lệnh cho chư thần chia nhau ăn thịt…

Biểu tượng là nhện và ếch, là người đàn bà bụng tròn trịa với tám cánh tay trên mạng nhện bao trùm thế giới, cũng là những tạo vật kỳ dị đủ màu sắc ở bệnh viện ếch…

Tề Tư nhìn thấy cái chết của Ngài, bộ xương nằm gục dưới đất đẫm máu tươi, đám thiếu niên vây quanh cạo sạch thịt, đập xương hút tủy; dòng máu vàng óng ánh tỏa sáng, dính trên gương mặt trẻ tuổi, yêu dị mà sát khí.

Đây là bài học xương máu của kẻ thất bại, chư thần mới sinh ngây ngô nghe theo sự điều khiển của quy tắc, còn chưa biết rằng sự khởi đầu của việc chia nhau thức ăn thừa cũng phản chiếu một kết cục đã định.

Tề Tư biết, cảm giác bị ăn thịt rất khó chịu, giống như có thứ gì đó bị rút ra ngoài tầm kiểm soát, ký ức và tình cảm thủng lỗ chỗ, tan biến rồi không thể bắt lại được nữa—anh không thích, cũng không muốn thử lại lần nữa.

Vì vậy, anh phải thắng ván cờ này, giống như Lục Minh có thể dùng thân xác nhân loại giam cầm thần linh, anh cũng sẽ dùng thân xác thần linh giam cầm quy tắc, ăn thịt Ngài như cách anh đã ăn thịt Khế, thay thế Ngài, dù hy vọng mong manh.

Tề Tư nhìn xuống dưới, thấy những cái tên còn trống: 【Chúa tể linh hồn】, 【Chúa tể vận mệnh】, 【Chúa tể cái chết】.

Đây là ba thẻ thân phận vô chủ, có lẽ quy tắc đã thu hồi, chỉ để đó biểu thị sự tồn tại của những thẻ bài này; hoặc có lẽ định tung ra lần nữa, làm quân bài dụ dỗ người chơi.

Hệ thống thẻ thân phận không hề có sự phân chia cao thấp trước sau như nhiều người chơi tưởng tượng, các số thứ tự chỉ là chia nhỏ quyền bính, mỗi cái thực hiện chức năng riêng mà thôi.

Nhưng trong ký ức của Tề Tư, dựa theo ba hệ thống lớn là Sự sống, Khế ước, Thời không, bên trong tồn tại những lộ trình thăng tiến bí mật.

—Như 【Tà túy hình người】, 【Chủ tế đỏ thẫm】, 【Kẻ lừa đảo ngu ngốc】, 【Độc tài nhắm mắt】, 【Chúa tể linh hồn】 có thể thăng tiến thành 【Chúa tể chư thần】.

Trong đó ba thẻ bài đầu tiên đã bị anh thu thập, 【Độc tài nhắm mắt】 thì đang nằm trong tay Kẻ Điều Khiển Rối, anh cần giết Kẻ Điều Khiển Rối để lấy thẻ bài đó.

Tại sao ư? Điều đó không quan trọng.

Không có lý do, chỉ vì nó tồn tại, đặt ở đó, anh phải lấy được nó, cũng bình thường như việc con người đói thì phải ăn, khát thì phải uống vậy.

Dục vọng mãnh liệt nảy sinh trong lòng, vô số đôi mắt đỏ thẫm trong điện đường tư duy cùng lúc chớp động, những đóa hồng màu máu lan tràn từ góc tường, mọc điên cuồng bao phủ cả không gian.

Tề Tư nhìn cái tên “Chu Khả” tương ứng với 【Kẻ lừa đảo ngu ngốc】, muộn màng nhận ra ký ức mà Khế dung hợp cho anh không đầy đủ.

Ảo ảnh từ thuở sơ khai của thế giới, thời hồng hoang thái cổ quá đỗi trống rỗng, hàng tỷ năm đều là những vì sao nhật nguyệt giống hệt nhau.

Mà đến khi Trò chơi Quái dị được thiết lập, mọi thứ liên quan đến phó bản, trò chơi, người chơi lại như bị bao phủ bởi một tầng sương mù, chỉ có thể nhìn rõ những bóng hình mờ ảo.

Tề Tư không chắc liệu ký ức có thực sự bị hao hụt trong quá trình truyền tải hay không, hay Khế cố tình làm mờ những điểm mấu chốt như một quả trứng phục sinh đầy ác ý, hoặc để ngăn chặn chính “nhận thức” trở thành yếu tố gây nhiễu ảnh hưởng đến tương lai.

Nhưng sự thật là, dù đã thực sự nắm giữ lại quyền bính khế ước, anh vẫn còn rất nhiều điều không thể hiểu thấu.

Ví dụ như tại sao anh có thể chiếm ba suất trong phó bản cuối cùng; tại sao anh rõ ràng đã đánh mất thẻ 【Tà túy hình người】 trong “Trấn Song Hỷ” mà vẫn có tên trên bảng xếp hạng; tại sao anh rõ ràng chưa từng trói buộc thẻ 【Kẻ lừa đảo ngu ngốc】 này mà nó lại gắn liền với cái tên giả anh từng dùng.

Anh cũng không thể hiểu được chuyện của Lâm Quyết và Tiêu Phong Triều, tại sao những bóng ma đã chết hoặc mất tích nhiều năm lại tái xuất nhân gian, tại sao thẻ 【Thẩm phán bóng tối】 đã bị Trò chơi Quái dị thu hồi lại xuất hiện trong tay Lâm Quyết.

Những thông tin này đều chìm khuất trong ký ức không thể dò xét suốt ba mươi sáu năm qua, có lẽ vốn dĩ anh cũng không biết chừng, ai mà nói rõ được chứ?

Từ xa truyền đến tiếng ồn ào, biển người rẽ sang hai bên nhường đường, người chơi dừng chân ngóng đợi. Phó Quyết trong bộ âu phục đen xuất hiện ở cuối con đường, sắc mặt lạnh lùng và đạm mạc, không nhanh không chậm bước về phía dưới Cây Thế Giới.

Tề Tư ngồi trên Cây Thế Giới, rủ mắt nhìn anh ta, dường như anh ta có cảm giác, đôi mắt màu xám nhạt sau gọng kính ngước lên, cuối cùng chẳng thấy gì, dừng lại một chút rồi lại dời đi nơi khác.

Chẳng bao lâu sau, từ một hướng khác cũng vang lên tiếng người, dần dần trở nên ồn ào náo nhiệt. Những âm thanh vụn vặt truyền đến: "Lâm Quạ đến rồi...", "Thật bí ẩn, đây là lần đầu tiên thấy hắn xuất hiện ở Tàn Tích Hoàng Hôn."

Tề Tư hướng ánh mắt về phía phát ra tiếng động, bóng dáng Lâm Thần trong bộ âu phục trắng khoác áo choàng đen đứng sừng sững trên những tảng đá lởm chởm nơi rìa tầm mắt, bị sắc màu hoàng hôn của bầu trời nhuộm lên một tầng vàng úa.

Gương mặt hắn trầm tĩnh như nước, cũng chậm rãi bước về phía Cây Thế Giới, tầm mắt xuyên qua biển người chạm vào Phó Quyết, không hề né tránh.

Tề Tư có thể cảm nhận được, chiếc lá linh hồn tương ứng với Lâm Thần đang rung lên dữ dội, truyền đến lượng lớn thông tin, trước là hỏi thăm tình hình phó bản "Cẩn Thận Thỏ Con", sau là mô tả tình thế khi chạm mặt Phó Quyết, hỏi xin cách giải quyết.

Hắn hoàn toàn không bình tĩnh như vẻ bề ngoài, vẫn đặt bản thân vào vị thế kẻ dưới, phản ứng đầu tiên khi gặp chuyện vẫn là tìm kiếm sự giúp đỡ từ Tề Tư.

Nhưng lần này, hắn không nhận được bất kỳ hồi đáp nào.

Tề Tư bay người từ trên cây xuống, không còn bận tâm đến hai kẻ đang đối đầu trong im lặng kia nữa, một đường đi thẳng về phía vách đá nơi rìa quảng trường.

Những tàn tích đá cẩm thạch nằm trải dài bất biến dưới vách đá, ngôi đền bỏ hoang trước kia không thể mở ra vẫn lặng lẽ tọa lạc trên những khối đá kỳ dị, dưới ánh hoàng hôn, quang ảnh mờ ảo và u tối.

Tề Tư bước tới, dừng chân trước cánh cửa đồng, nhẹ nhàng đặt tay lên mặt cửa như lần trước.

Bên tai lại vang lên những lời thì thầm không khác biệt là bao: "Ngài vẫn chưa đủ trọn vẹn, không thể mở cánh cửa này."

Tề Tư thu tay về, đứng lặng hồi lâu, đôi mắt từ từ nheo lại thành một đường mảnh.

Hắn nghiêm túc suy ngẫm: Ngoài linh hồn và quyền năng ra, rốt cuộc mình còn thiếu thứ gì nữa?

(Hết chương)