Chương 347: Cẩn thận thỏ (21) Trò chơi lồng tre

Chương 347: Cẩn thận thỏ (hai mươi mốt) Trò chơi Lồng Tre Mắt

"Đứa trẻ đáng thương, hãy để nó trở thành thần của chúng ta..." Giọng nói già nua vang lên từ phía sau, khàn đục và trầm thấp.

Tề Tư cất dao khắc, quay đầu nhìn lại.

Khói trong lư hương lan tỏa, phác họa nên một màn ảo ảnh.

Thiếu niên trần như nhộng ngồi xếp bằng trên đệm hương bồ, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm nghiền, tựa như một cái xác chết, nhưng lồng ngực vẫn phập phồng nhẹ, trái tim vẫn đang đập.

Vị thần quan già mặc áo săn màu đen, lưng còng xuống, tay trái cầm một đoạn hương trường thọ, đứng quay lưng về phía tượng Thần Thỏ.

Tay phải ông ta nắm con dao khắc quấn dải lụa đỏ, nhẹ nhàng đặt lên lưng thiếu niên, đâm xuyên qua da thịt, máu chảy ra mang theo sắc đỏ ánh vàng.

Những ký hiệu kỳ dị dày đặc được khắc dưới lưỡi dao, từng sợi tơ đỏ tươi kết nối giữa thiếu niên và tượng Thần Thỏ.

Thân hình và diện mạo của thiếu niên thay đổi với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, cơ thể trở nên mảnh khảnh cân đối, khuôn mặt trở nên dịu dàng và thiếu đi những nét đặc trưng.

Tựa như một khối đá cẩm thạch thô, đang được dao khắc đục đẽo thành hình người từ trong phôi đá.

Một vị thần mới sinh đang được điêu khắc, hay nói đúng hơn, có kẻ đang cố gắng điêu khắc ra một vị thần.

"Xác chết chịu đau thương, linh hồn mãi bất hủ... Thần Thỏ giáng thân người, ban phúc hộ vạn đời..."

Thần quan hạ thấp giọng, đọc những câu từ với tốc độ cực nhanh, lầm rầm như tiếng chuột thì thầm.

Những phù văn bao phủ khắp cơ thể thiếu niên tỏa ra ánh vàng thần thánh, nhìn kỹ mới phát hiện đó không phải ánh sáng, mà là màu sắc của máu.

—— Dòng máu vàng thuộc về sự tồn tại của thần linh.

Ảo ảnh của Thần Thỏ từ trong khám thờ bay lên, chậm rãi bám vào cơ thể thiếu niên, trên mặt thiếu niên mọc ra những sợi lông tơ, đôi mắt đột ngột mở bừng, bắn ra tia máu đỏ rực của mắt thỏ.

Không chỉ khuôn mặt, thân hình trần trụi của cậu ta cũng bị lông thỏ bao phủ, kết hợp với miệng mũi nhô ra và hàm răng sắc nhọn, rõ ràng chính là một con thỏ hình người!

Thần Thỏ đã bị giam cầm trong thân xác thiếu niên, nhưng trên mặt thần quan không hề có vẻ nhẹ nhõm khi hoàn thành việc lớn, ngược lại còn lộ ra vẻ thất vọng.

Chuông gió ngoài nhà đung đưa, thẻ gỗ rung lên, ông ta run rẩy đặt dao khắc lên bàn, thở dài một tiếng: "Thất bại rồi... lại bị Thần Thỏ ô nhiễm, trong núi rừng lại sắp có thêm một con quỷ quái rồi..."

Hình ảnh đến đây đột ngột dừng lại, Tề Tư nhấm nháp những thông tin bên trong, mơ hồ nảy sinh vài suy đoán.

Mục đích ba nhà tổ chức tế lễ Thần Thỏ tuyệt đối không chỉ là giam cầm Thần Thỏ, tránh bị trả thù và nguyền rủa.

Nếu không, họ hoàn toàn có thể đạt được khế ước mới với Thần Thỏ dưới sự chứng kiến của quy tắc.

Thần Thỏ muốn thoát khỏi sự trói buộc của ba nhà, gia chủ ba nhà muốn thoát khỏi bóng ma của Thần Thỏ, đều có nhu cầu, tại sao không ai lấy thứ mình cần?

Câu trả lời rất đơn giản, chỉ vì một bên không muốn mà thôi.

Việc tốt chỉ cần hy sinh một người là có thể đạt được nguyện vọng đã kéo dài hàng trăm năm, lòng tham và sự lười biếng đã bén rễ sâu trong xương tủy, không thể xóa bỏ.

Dục vọng của con người là vĩnh hằng, không bao giờ có điểm dừng, họ vừa sợ hãi lời nguyền của Thần Thỏ, vừa không muốn từ bỏ lợi ích có thể dễ dàng đạt được.

Thế là... họ muốn tạo ra một vị thần mới.

Một vị thần kế thừa thần lực của Thần Thỏ, hoàn toàn nằm trong sự kiểm soát của họ, không thể hoặc không dám phản bội.

Dựa vào đó, năm điều lưu ý đối với [Thần Chủ] đã có thể giải thích được phần nào.

Điều thứ nhất là sợ Thần Thỏ tiết lộ nhiều bí mật bất lợi cho trấn Thần Thỏ, nên mới yêu cầu Thần Chủ không được tin vào những gì nhìn thấy và nghe thấy sau khi vào thần cư.

Nếu Tề Tư là đứa trẻ lớn lên ở ba nhà, có lẽ thật sự sẽ cho rằng ảo ảnh nhìn thấy là giả tượng do quỷ quái tạo ra để mê hoặc mình.

Tiếc là tổng hợp tất cả thông tin, cậu có thể nhận định, những gì nhìn thấy trước mắt có khả năng cao là sự việc đã từng xảy ra, chỉ là lúc này lại được tái hiện lại.

Điều thứ ba và thứ tư là đang chuẩn bị cho việc điêu khắc Thần Chủ thành thần, trong rất nhiều nghi thức thành thần của tôn giáo, đều tồn tại yêu cầu giữ gìn cơ thể sạch sẽ.

Còn về ý đồ của điều thứ hai và thứ năm, manh mối quá ít, tạm thời không thể đưa ra phán đoán chính xác.

Chuông gió ngoài cửa bị gió thổi, phát ra tiếng kêu leng keng giòn giã, trong đó còn xen lẫn tiếng "bạch bạch" của thẻ gỗ đập vào cửa sổ gỗ.

Cửa sổ bị khóa từ bên ngoài, đã lâu không mở, bị đập như vậy, làm rơi xuống một lớp bụi như mưa như tuyết.

Tề Tư từng bước tiến sát cửa, thử xoay tay nắm cửa, nhưng phát hiện cửa đã bị khóa, đẩy thế nào cũng không ra.

Chưa từng gieo quẻ, thân phận Thần Chủ của cậu vẫn chưa xác định, sao lại khóa cửa vào hôm nay?

Vừa rồi không có người khác tới, trong đền thờ chỉ có một mình cậu, vậy cửa là ai khóa?

"Lồng tre mắt, lồng tre mắt, con chim trong lồng, khi nào khi nào bay lên trời?"

Trong nhà vang lên bài đồng dao trong trẻo, mấy đứa trẻ mặc kimono nắm tay nhau, vây quanh một cái bóng nhảy múa xoay vòng.

Sắc mặt chúng tái nhợt, đôi mắt đen ngòm không chút ánh sáng, miệng đóng mở thốt ra từng chữ, nghe trong đêm lạnh lẽo thật âm u.

"Đêm rạng sáng, hạc và rùa, ngã một cú, đứa trẻ phía sau hỏi là ai?"

Lũ trẻ dừng bước, đồng loạt quay đầu nhìn Tề Tư, bàn tay cứng đờ nâng lên, các khớp xương phát ra tiếng "rắc rắc" như con rối cũ kỹ.

Trò chơi "Lồng tre mắt", một trò chơi quái dị chọn một người đóng vai "quỷ", ngồi giữa vòng tròn do những người khác vây lại, để người đó đoán người phía sau mình là ai.

Trong những truyền thuyết kinh dị mà Tề Tư biết, người bị chọn làm "quỷ" sẽ gánh chịu mọi tai ương và họa loạn, cuối cùng thường không có kết cục tốt đẹp, chết một cách thê thảm.

Cơ hội duy nhất của cậu là nói đúng người phía sau trong trò chơi Lồng tre mắt, để đối phương thay mình trở thành "quỷ".

Luôn có người phải hy sinh, chẳng qua là vấn đề để ai hy sinh mà thôi. Bản chất của nó dường như có điểm tương đồng với tế lễ Thần Thỏ, hay nói cách khác ——

Quan niệm hy sinh một người để thành tựu số đông kia, gần như xuyên suốt lịch sử và hiện tại, và thường nhận được sự ủng hộ của không ít người.

Tất nhiên đối với Tề Tư, nếu cậu nằm trong số đông, hành vi hy sinh một người để đổi lấy lợi ích đương nhiên đáng vỗ tay khen ngợi.

Nếu cậu ở trong số ít, thì dù vạn vạn sinh linh trên đời có chết đi, cũng không thể sánh bằng sự vui vẻ nhất thời của cậu.

Nhưng trò chơi "Lồng tre mắt" này, xuất hiện ở thời điểm này, địa điểm này, rốt cuộc có ý nghĩa gì?

'Tiểu Thất, cậu sao vậy? Hôm nay cậu trông rất khác lạ nha, có phải vì hôm qua chơi Lồng tre mắt cứ bắt cậu đóng vai quỷ nên cậu không vui sao?'

'Đợi lần tới chơi mình sẽ đóng vai quỷ, nếu họ nhất định bắt cậu đóng vai quỷ, mình sẽ lén đứng sau lưng cậu, vỗ vai cậu...'

Giọng nói nhẹ nhàng của Linh Tử ở trấn Thần Thỏ vang vọng bên tai, trong nháy mắt lại bị những lời thì thầm đầy ác ý của học sinh trường trung học Hy Vọng thay thế.

'Xui xẻo thật, chỉ là chơi trò Lồng tre mắt một lát, bắt cô ta đóng vai quỷ mà cô ta đã ra vẻ thế này, giả chết giống thật đấy.'

'Ai muốn chơi Lồng tre mắt? Chúng ta bắt Lục Minh đóng vai quỷ đi, cậu ta không bắt được chúng ta đâu, cậu ta phải làm quỷ trong đám chúng ta mãi mãi!'

Dường như có một manh mối kết nối trấn Thần Thỏ và trường trung học Hy Vọng đang ẩn giấu trong bóng tối, đến tận lúc này mới lặng lẽ nổi lên mặt nước.

"Thần Vô Thất Lang, cậu có muốn chơi Lồng tre mắt cùng chúng tôi không?" Lũ trẻ nhìn chằm chằm Tề Tư, cười "khúc khích".

Trong số chúng có vài đứa khuôn mặt bắt đầu thối rữa, chảy xuống thứ dịch màu đen xanh.

Một đứa trong đó toàn bộ da mặt đã biến mất, chỉ còn lại bộ xương trắng hếu; đứa khác thì vẫn còn vài mảnh thịt vụn treo trên mặt, đung đưa theo tiếng cười.

Tề Tư cầm dao khắc trong tay trái, tay phải đặt lên chiếc đồng hồ bỏ túi vận mệnh đeo trên cổ tay trái, nhìn thẳng vào lũ trẻ với vẻ mặt không nóng không lạnh. Trong tĩnh lặng, linh cảm trong lòng cậu sống dậy, không nhịn được cười lộ răng: "Được thôi, chơi cùng đi. Ai đóng vai quỷ đây?"

"Tất nhiên là cậu rồi! Lần trước đã nói rồi mà!" Lũ trẻ như không nhìn ra ý đồ khác của cậu, cười khúc khích chạy tới vây quanh cậu.

Chúng lại nắm tay nhau, xoay vòng tròn.

"Lồng tre mắt, lồng tre mắt, con chim trong lồng, khi nào khi nào bay lên trời?"

Khoảnh khắc bài hát vang lên, Tề Tư đột ngột mất đi tầm nhìn, trước mắt chỉ còn một màu đen kịt, như thể bị tắt đèn, hoặc bản thân rơi vào tình trạng mù lòa.

Cậu bấm vào mạch đập của mình, đếm thầm số giây trong lòng.

"Đêm rạng sáng, hạc và rùa, ngã một cú, đứa trẻ phía sau hỏi là ai?"

Tiếng hát dừng lại, vừa đúng ba mươi hai giây, một giọng nói lạnh lùng hỏi: "Người đứng sau lưng cậu là ai?"

Những đứa trẻ khác bắt đầu đếm ngược: "Mười, chín, tám..."

“Reiko Edo.” Qi Si nói.

Reiko từng nói, lần tới chơi trò chơi Lồng Tre, cô ấy sẽ đóng vai quỷ. Dù ban đầu không được chọn, cô ấy cũng sẽ đứng sau lưng Kannashi Shichiro để thay thế vị trí của cậu ta.

Giống như trong dòng thời gian tại trường trung học Hy vọng, các học sinh từng nói muốn để Lục Minh đóng vai quỷ, nhưng cuối cùng người chết trong trò chơi Lồng Tre lại là Reiko.

Mặc dù Reiko đã chết ở dòng thời gian này, nhưng trò chơi Lồng Tre trước mắt không nghi ngờ gì chính là “lần tới” trong ngữ cảnh của cô ấy.

Qi Si đang đánh cược, cược rằng dù mảnh linh hồn của Reiko ở thị trấn Thỏ Thần đã bị anh nghiền nát, thì tiến trình của trò chơi chữ này vẫn sẽ vận hành theo khuôn mẫu đã định, đạt tới một hình tượng nào đó tương ứng với những gì đã xảy ra ở trường trung học Hy vọng.

Nếu thua cược, cùng lắm chỉ là dùng đồng hồ bỏ túi vận mệnh quay ngược lại một lần; nếu thắng cược, tính chân thực của không gian thị trấn Thỏ Thần này sẽ trở thành một dấu hỏi lớn...

“Chúc mừng bạn, đoán đúng rồi!” Những đứa trẻ vỗ tay.

“Bộp” một tiếng, có thứ gì đó rơi xuống, lăn lông lốc đến bên chân Qi Si.

Cái đầu của Reiko với đôi mắt vô hồn mở trừng trừng, nằm ngay trước mặt Qi Si, ngửa mặt lên trời.

Qi Si vốn giỏi ghi nhớ các chi tiết về thi thể, anh vô cùng chắc chắn rằng cái đầu trước mắt này chính là cái đầu nằm trong kho tạp vụ ở nhà ăn trường trung học Hy vọng...

Thị trấn Thỏ Thần, thực sự nằm ở không gian quá khứ sao?

Dưới nền móng của trường trung học Hy vọng, thực sự là tàn tích của thị trấn Thỏ Thần ư?

Những đứa trẻ nhảy chân sáo rời đi, cái đầu của Reiko trên mặt đất hóa thành một vũng máu, thấm vào mặt sàn màu đỏ chu sa.

Vốn dĩ Qi Si tưởng màu của mặt sàn là do quét chu sa, giờ đây nhìn càng kỹ càng thấy đó là máu tươi tràn ngập.

Ngoài cửa sổ, chuông gió kêu vang dội, vài luồng gió lùa qua khe hở xâm nhập vào phòng, thổi bay những sợi tóc bên tai Qi Si, chiếc áo kimono màu đỏ trên người anh cũng gợn sóng như mặt nước.

Ánh đèn dầu chớp tắt hai cái, trở nên mờ mịt hơn.

Thỏ Thần trong khám thờ không biết từ lúc nào đã mở mắt, con ngươi đỏ như máu nhìn chằm chằm vào Qi Si, miệng nhếch lên một độ cong khoa trương, để lộ hàm răng nhọn hoắt dày đặc.

Ngài nghiêng người về phía trước, móng vuốt gầy guộc vươn ra khỏi khám thờ, dường như muốn chộp lấy thứ gì đó, nhưng lại thu lại vào giây cuối cùng.

Nhìn hướng cánh tay chỉ vào, mục tiêu của ngài dường như là cổ của Qi Si.

Thỏ Thần muốn thoát khỏi thị trấn Thỏ Thần, muốn tiếp tục tồn tại; còn những vị thần chủ nhập cư vào thần cư, dù là tự nguyện hay bị lừa dối, cuối cùng đều sẽ có cơ hội chiếm đoạt thần lực của Thỏ Thần để trở thành tân thần.

Hai bên không nghi ngờ gì là mối quan hệ đối lập.

Việc nói cho những đứa trẻ được chọn làm thần chủ biết sự thật rồi thiết lập liên minh với chúng, không tránh khỏi quá phiền phức và không thực tế; đối với Thỏ Thần, cách đơn giản nhất chính là giết chết tất cả các thần chủ.

Còn về việc những thần chủ nhập cư vào thần cư trước đây đã sống sót đến lễ hội Thỏ Thần như thế nào...

Qi Si nhớ đến điều lưu ý thứ hai.

【Hai, mỗi ngày nên tụng niệm lời chúc ít nhất một lần trên đệm ngồi, phải giữ lòng thành kính, không được gián đoạn.】

Người lớn ở thị trấn Thỏ Thần rõ ràng muốn để trẻ em thay thế Thỏ Thần, nhưng lại bắt chúng phải thành kính tin thờ Thỏ Thần; rõ ràng biết những bí mật bên trong, nhưng lại truyền tụng truyền thuyết về Thỏ Thần giữa dân chúng, chắc hẳn đằng sau có nguyên do nào đó.

“Đức tin có độc.” Trong ký ức, một giọng nói khẽ cười ở tận đáy tâm trí, phía sau nở rộ cây đại thụ vàng óng và những dây leo màu máu.

Qi Si quỳ xuống đệm, từng chữ từng chữ đọc thuộc lòng: “Thỏ Thần giáng phương Tây Bắc, khoác áo đỏ treo cờ ngồi đài cao, ban phúc lành vạn đời. Ba nhà mừng pháo hoa, xe ngựa đi qua phố Đông Nam, chôn sâu trước hang núi.”

Anh đọc mà không có lấy một chút cảm xúc, không nghe ra chút thành ý nào, nhưng trong không khí lại ngưng tụ ra vài sợi tơ màu máu, từ khắp mọi hướng quấn lấy Thỏ Thần.

Đầu những sợi tơ đó nối vào đáy khám thờ, như xiềng xích kéo tứ chi của Thỏ Thần về phía sau.

Quy tắc nhìn từ bề ngoài luôn công bằng và vô tình, thần linh hưởng thụ sự tế lễ của tín đồ, ngược lại cũng nên thỏa mãn nguyện vọng của tín đồ, đức tin của tín đồ thậm chí có thể ảnh hưởng đến thần, giam cầm thần, trói buộc thần...

Năm mười sáu tuổi, tại căn cứ trại hè của giáo hội Thiên Bình, Khế giáng xuống bên cạnh Qi Si, nói với anh—

“Những tín đồ vọng tưởng tìm kiếm thần linh lại giam cầm thần của họ, thật giống một trò đùa hoang đường.”

Lúc này, Qi Si lấy máy ghi âm từ kho đạo cụ ra, mở đoạn ghi âm câu chuyện về Thỏ Thần do Reiko kể trước đó, cài đặt phát lặp lại.

Giọng nói dịu dàng và chân thành của cô gái vang vọng trong phòng, tượng Thỏ Thần dưới ánh nhìn của Qi Si từ từ lùi lại vào trong khám thờ, khôi phục tư thế ngồi xếp bằng, nhắm mắt dưỡng thần.

Chỉ có chiếc áo choàng đen khẽ run rẩy trên người ngài mới cho thấy sự không cam tâm và oán hận trong lòng.

Qi Si cầm máy ghi âm đứng dậy, bước qua đệm ngồi, tiến lại gần khám thờ, nhìn qua tượng thần vào đáy khám thờ.

Trên nền màu nâu sẫm vẽ một bức chân dung, bóng người mặc áo săn màu đỏ, đeo mặt nạ cáo mờ ảo không rõ ràng.

Nhưng gần như ngay khoảnh khắc nhìn thấy, Qi Si đã xác định được danh tính của người đó—

Khế.

Thỏ Thần bị Khế giam cầm trong thần cư của đền thờ Thỏ Thần, hai trăm năm không được rời đi.

Qi Si bật cười: “Thú vị thật, một vị thần bị người ta kiềm chế, bị giam cầm giữa nhân gian, còn có thể gọi là thần sao?”

Trong phòng chỉ có một người một thần đối diện nhau, thần linh nhắm mắt không nói, không ai đáp lại lời của Qi Si.

Trên bảng điều khiển trò chơi, dòng chữ mới hiện ra:

【Nhận được điểm lưu trữ ⑤ Vị thần bị giam cầm】

【Sau khi Reiko chết, bạn thay thế cô ấy trở thành thần chủ, bị giam hãm trong thần cư, nhìn thấy Thỏ Thần bị giam cầm trong khám thờ.

【Trong đêm định mệnh bất an này, bạn đã gặp phải sự kinh hãi của ảo ảnh và sự quấy nhiễu của quỷ quái, may mà cuối cùng đã hóa giải được từng thứ một.

【Bạn đã biết được không ít bí mật về thị trấn Thỏ Thần và đức tin Thỏ Thần, cũng nhận ra tình cảnh của mình đầy rẫy nguy cơ, đợi đến ngày hội pháo hoa mùng bảy tháng tám, nếu không có gì bất ngờ, bạn sẽ chết trong lễ hội Thỏ Thần.

【Bạn nên đối kháng với ác ý của Thỏ Thần như thế nào? Và làm sao để sống sót trong nghi lễ của lễ hội Thỏ Thần? Liệu có tồn tại cách vẹn cả đôi đường không? Bạn không chắc chắn, nhưng thời gian vẫn còn dài...】

(Hết chương)