Chương 355: Cẩn thận thỏ (29) Đốt hương lại tế thần

Tượng Thần Thỏ khoác áo đen từ trên khám thờ lao xuống, khuôn mặt thỏ sống động như thật vặn vẹo thành vẻ dữ tợn, đôi mắt đỏ ngầu.

Ngài đã nhận ra mình bị Qis lừa, Qis không những không giúp ngài giải khai tử cục, mà ngược lại còn khiến vận mệnh khép kín chặt chẽ hơn, kim chỉ nam của kết cục đang dần nghiêng về phía tồi tệ.

Thậm chí... vì thủ đoạn cuối cùng đã bị dùng trước, cục diện rất có khả năng trở nên không thể cứu vãn, thứ chờ đợi ngài không chỉ là bị giam cầm trong vòng lặp vô tận, mà là — sự hủy diệt thực sự.

Móng vuốt thỏ sắc nhọn cong lại như móc câu vồ về phía Qis, Qis nhanh chóng vặn công tắc máy ghi âm, tiếp tục phát đoạn ghi âm truyền thuyết Thần Thỏ đã thu trước đó.

【Câu chuyện của ngài Thần Thỏ, chính là câu chuyện của thị trấn Thần Thỏ...】

Giọng nói dịu dàng của Reiko vang vọng trong không gian chật hẹp, tín ngưỡng thành kính chạm vào khế ước được lập ra từ thuở ban đầu, ngưng tụ thành những sợi xích vàng rực trong hư không.

Tượng Thần Thỏ bị xích quấn chặt lấy tứ chi, thân hình cứng đờ lùi lại phía sau, từng tấc từng tấc thu móng vuốt về, chậm chạp và đờ đẫn ngồi lại vào khám thờ.

Tiếng áo quần cọ xát xào xạc dần tắt, đêm tối trở lại tĩnh mịch, ngọn đèn đầu giường chỉ bằng hạt đậu, ánh nến chập chờn, đổ xuống những bóng hình lay động trên chiếc sập gỗ thấp.

Qis thở dài: "Trong điều khoản khế ước, ta có nói là ta sẽ cứu ngươi, nhưng ta đâu có đảm bảo là ta nhất định sẽ thành công."

Hắn ra vẻ phiền muộn lắc đầu: "Ta không cứu được ngươi, vậy ngươi cũng không cần phải thực hiện điều khoản khế ước làm việc cho ta nữa, chuyện đơn giản như vậy, sao ngươi lại không hiểu nhỉ?"

Thần Thỏ: "..."

Bên ngoài khung cửa sổ bị đóng đinh lại vang lên tiếng thẻ gỗ đập vào ván gỗ và tiếng chuông gió, ngay lúc một người một thần đối đầu, âm thanh bên ngoài đã biến mất cùng lúc, tựa như mảnh thời không này vừa bị nhấn nút tạm dừng.

Mà giờ đây, ảnh hưởng của Thần Thỏ đã bị đoạn ghi âm phát lặp lại đè nén xuống, thần lực bị trói buộc trở lại khám thờ, năm tháng tiếp tục lặng lẽ trôi đi, đồng hồ nước không một tiếng động.

Bảng điều khiển thuộc trò chơi "Thoát khỏi thị trấn Thần Thỏ" ở góc trên bên trái tầm nhìn đã biến mất sau khi Qis trở về trường trung học Hy Vọng, cho đến tận lúc này vẫn chưa xuất hiện trở lại.

Logic đằng sau không khó hiểu, bức tượng gỗ Thần Thỏ vốn là lối vào trò chơi đã được Qis giao cho Lu Ming, để lại ở trường trung học Hy Vọng.

Chơi game được một nửa mà làm mất máy chơi game, không nhìn thấy bảng điều khiển chẳng phải là chuyện hết sức bình thường sao?

Vấn đề duy nhất là, Qis vẫn còn ở lại thị trấn Thần Thỏ trong game, không biết sau khi không còn tượng gỗ Thần Thỏ thì có ra ngoài được nữa hay không.

Khi ở "Thị trấn Song Hỷ", hắn vừa là người vừa là quỷ, không sống không chết, cũng từng lo lắng sẽ mãi mãi ở lại trong phó bản, không thể rời đi.

Mà giờ đây đối mặt với hoàn cảnh tương tự, trong lòng hắn lại không sinh ra lấy một chút sợ hãi, ngược lại còn cảm thấy cứ dừng lại ở đây cũng không tệ, ít nhất phong cảnh rất đẹp.

Hắn tiện tay ném tượng gỗ Thần Thỏ cho Lu Ming dưới đáy hồ trường trung học Hy Vọng, nếu thực sự muốn truy cứu nguyên do đằng sau hành vi đó, có thể nói là để đạt được sự khép kín về cốt truyện, thuận tiện cho Lu Ming tương lai dựa vào tượng gỗ Thần Thỏ mà tạo ra trò chơi "Thoát khỏi thị trấn Thần Thỏ".

Nhưng Qis biết, bản thân lúc đó thực ra không hề suy nghĩ nhiều hơn, chỉ là xuất phát từ bản năng, vô thức đưa ra hành động gần như buông xuôi, không màng hậu quả.

Hắn dường như bị chia làm hai nửa, một nửa hắn theo quán tính tích cực tham gia phó bản, tìm kiếm niềm vui từ đó; nửa còn lại thì cảm thấy mệt mỏi, giống như bị ném vào vùng hoang dã không một bóng người, dọc theo một hướng lầm lũi bước đi, dần quên mất nơi mình đến và mục đích, bước chân dần chậm lại, quanh quẩn tại chỗ.

Trạng thái này rất không ổn, Qis ban đầu cho rằng là do mình đã trải qua mười phó bản, ngưỡng chịu đựng bị nâng cao, bắt đầu cảm thấy trò chơi quỷ dị thật nhàm chán, nên không sinh ra cảnh giác thêm.

Hắn chìm đắm trong mê chướng này, thân ở nơi nguy hiểm mà không tự biết, tự nhiên hòa mình vào câu chuyện của trường trung học Hy Vọng và thị trấn Thần Thỏ, nhập vai vào Vu Hề và Thần Chủ, tin rằng mình không có dục vọng, và quyết tâm khắc tượng thần bằng thủ đoạn gian lận...

Nhưng giờ nghĩ lại, những phán đoán của hắn ở nhiều thời điểm đều dựa trên cảm tính thay vì lý tính, hắn đã bị dẫn dắt, dùng từ ngữ nhà Phật mà nói chính là bị chấp tướng.

Hắn thực ra có rất nhiều thứ muốn có, ví dụ như thắng tiếp, ví dụ như chiếm đoạt thần lực của Thần Thỏ, ví dụ như thông quan phó bản này một cách hoàn hảo, tốt nhất là xử lý cả Lu Ming và Thần Thỏ...

Tại sao hắn lại mặc định rằng dục vọng và đau khổ gắn liền với nhau, chỉ những ý niệm không thể thực hiện được mới được coi là dục vọng?

Qis ngồi dậy từ trên sập, cầm đèn dầu đầu giường đi một mạch đến bên chiếc bàn cạnh cửa sổ.

Trên mặt bàn vương vãi những khối gỗ lớn nhỏ và vụn gỗ gọt ra, con dao khắc "Thần Trảm" lặng lẽ nằm giữa đống hỗn độn, phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ.

Qis đặt đèn dầu xuống, ngồi xuống trước bàn, lần đầu tiên sau nhiều ngày kiên nhẫn phân tích bản thân, rà soát lại từng chi tiết trong quá khứ.

Trong phó bản "Đấu trường", Sphinx nói hắn không có dục vọng, và để lại lời sấm truyền điềm gở, nói rằng hắn sẽ thuận theo bản năng và quán tính để đưa ra lựa chọn, chỉ đợi đến ngày không đi tiếp được nữa, thì dừng lại ở đó.

Sau đó hắn lại mơ một giấc mơ, trong mơ hắn là một bức tượng không màu sắc, bị một con quái vật mang khuôn mặt của hắn bôi lên những lớp bùn bảy màu. Hắn hỏi quái vật, làm sao để phán đoán một người có dục vọng hay không.

"Là đau khổ." Quái vật nói, "Ngươi có cảm thấy đau khổ không?"

Sau đó nữa, hắn đến "Trang viên Hoa hồng" gặp Khế, từ đó biết được tương lai của mình đã bị khóa chặt, vận mệnh đã được viết định...

Ngày nay, hắn lại càng bước vào một phó bản cũng có đầu đuôi nối tiếp nhau như vậy, chứng kiến sự tàn khốc và hoang đường của vận mệnh, mọi mối tơ vò khó mà phân định.

"Khế đã dẫn dắt ta, đúng không?" Qis nheo mắt, "Vì Lê đã bị loại khỏi cuộc chơi, ván cờ chư thần trên bề mặt đã kết thúc, nên muốn 'chim hết thì cung bị cất'? Hay là ngài ấy cần làm gì đó, định thu hồi quyền hành khế ước?"

Đều có khả năng, nhưng lại đều không quá khả năng, trong tình thế không chiếm ưu thế tuyệt đối mà đột ngột ra tay, về mặt logic là không thông.

Từ khi bước vào trò chơi, bóng dáng của Khế đã như ma quỷ không thể xua tan, dù sau này không còn đeo bám dai dẳng như trước, cũng chẳng qua là giấu kín bố cục sâu hơn mà thôi.

Qis luôn giữ thái độ nửa tin nửa ngờ với tất cả thông tin Khế cung cấp, dù kẻ sau liên tục nhấn mạnh lợi ích của hai người là nhất quán, hắn vẫn không định tin vào lòng tốt của thần linh.

Hắn biết quá ít, tạm thời không thể xác định mục đích của Khế, cũng không thể phán đoán thật giả của những thông tin nửa vời kia, nhưng hắn nhớ khi mình đặt tay lên cánh cửa đồng ở Tàn tích Hoàng hôn, tiếng thì thầm vang lên bên tai:

"Quyền hành và linh hồn của ngài không trọn vẹn, không thể mở cánh cửa này."

Linh hồn... không trọn vẹn sao?

Qis nắm chặt "Thần Trảm" trong tay, cảm giác lạnh lẽo thấm vào da thịt, hỗ trợ hắn bình tĩnh suy nghĩ.

Truy ngược lại mấy ngày qua, trạng thái của hắn dường như đúng là bắt đầu trở nên bất thường từ ngày đối thoại với Khế, chính xác hơn là từ khi biết mình chính là quá khứ của Khế, cuối cùng sẽ trở thành Khế.

Trong tiềm thức, hắn thực ra đã tin lời nói đó, cho rằng mình không trọn vẹn, và định mệnh khó mà tách rời khỏi thần linh, nên lẽ ra không nên có dục vọng.

Sức mạnh của ám thị tâm lý rất mạnh mẽ, giống như Tỷ Can sau khi bị móc tim không chết ngay, cho đến khi gặp một bà lão bán rau không tim nói "người không tim không thể sống" mới chết.

Qis đã chịu sự ám thị của Khế, mặc dù có thể đưa ra phán đoán chính xác về tình trạng của mình, nhưng vẫn không thể thoát khỏi trạng thái tiêu cực.

Hắn vẫn rất mệt, rất muốn dừng lại nghỉ ngơi, có vài khoảnh khắc, trong đầu thậm chí thoáng qua ý nghĩ chết ngay bây giờ cũng tốt.

"Ừm, ta và Lê liên thủ tính kế ngài ấy, muốn đoạt lấy quyền hành khế ước trọn vẹn; ngài ấy đây coi như là phòng vệ chính đáng sao?" Qis cảm thấy thú vị nghĩ, tiện tay cầm một khối gỗ, mượn ánh sáng đèn dầu khắc tượng Thần Thỏ.

Mối dây dưa với Khế không liên quan đến phó bản, không bằng để dành giải quyết bên ngoài phó bản, trước mắt hoàn thành phó bản này theo kế hoạch đã định mới là ưu tiên hàng đầu, chỉ cần đi hết quy trình tế lễ Thần Thỏ là xong...

Qis thu lại mọi suy nghĩ, máy móc khắc theo tượng gỗ Thần Thỏ của Lu Ming trong ký ức, để tâm tư bình ổn lại từng chút một.

Sau khi không thể nhìn thấy bảng điều khiển trò chơi, mọi thứ xung quanh đều tăng thêm cảm giác chân thực, giống như xé toạc lớp màn che phủ ranh giới giữa hư ảo và thực tại, những gì nhìn thấy trước mắt, nghe thấy bên tai bất tri bất giác trở nên sống động và rõ ràng.

Hương thơm thanh khiết của hoa anh đào thấm đẫm gỗ, cái lạnh của đêm tối từng tấc từng tấc bò lên thân thể, mùi hương và xúc giác thật sống động, như thể đến từ một thế giới độc lập bên ngoài trò chơi quỷ dị.

Dưới tiếng gió, tiếng chuông, tiếng thẻ gỗ, ẩn giấu tiếng "xào xạc" của dao khắc cọ vào gỗ, một bức tượng thần mới đã hoàn thành dưới "Thần Trảm".

... Sáng sớm ngày bốn tháng tám, Qis khắc xong khối gỗ cuối cùng, để lại một bức tượng Thần Thỏ nhỏ nhắn, đặt ngay ngắn giữa bàn.

Thần quan sau khi nhìn thấy thành quả của hắn, trên khuôn mặt già nua hiện lên vẻ vui mừng, như thể bài toán khó làm phiền thị trấn Thần Thỏ trăm năm qua cuối cùng đã được giải quyết, từ nay về sau tất cả mọi người đều sẽ đón nhận sự tái sinh phồn vinh.

Vào buổi trưa, Kamino Rokuro được người hầu dẫn đến thần cư, qua cửa sổ kể về tin tức của Reiko: "Tối nay là ngày hạ táng Reiko. Vốn dĩ tối qua đã chỉnh đốn xong dung mạo, định phá lệ chôn cất trên núi, ai ngờ mẹ cô ấy lại lên cơn, chặt xác cô ấy thành từng mảnh vụn.

"Thật đáng thương, nhìn đâu cũng thấy máu, tay chân và thân thể vương vãi trong vũng máu, đầu vẫn còn nguyên vẹn, lăn lóc trên mặt đất... người đàn bà đó thật sự điên rồi, sao có thể ra tay với con gái mình như vậy chứ?"

Reiko ở tuyến thị trấn Thần Thỏ chết thảm khốc như Reiko ở tuyến trường trung học Hy Vọng, sau sự việc kinh hoàng lại truyền đi tín hiệu có lợi — sự kiểm soát của Lu Ming đối với trò chơi "Thoát khỏi thị trấn Thần Thỏ" đã yếu đi.

Với mức độ trân trọng Reiko của cậu ta, nếu còn có thể kiểm soát cốt truyện thị trấn Thần Thỏ, sao có thể dung thứ cho thi thể Reiko chịu tổn thương như vậy?

Dù linh hồn Reiko đã được cứu, nhìn khuôn mặt quen thuộc chịu khổ, dù sao cũng nên có sự động lòng...

Qis cụp mắt, hỏi: "Sau đó thì sao?"

Kamino Rokuro nói: "Chúng tôi muốn cướp lại thi thể Reiko, người đàn bà điên đó lại bắt đầu nói nhảm. Bà ta dù sao cũng là nữ chủ nhân nhà Edo, chúng tôi đành gác lại, bàn bạc kỹ hơn."

"Ta hiểu rồi, cảm ơn huynh trưởng đã cho ta biết những điều này." Qis lịch sự đáp lại, trước mắt không dưng hiện lên cảnh người đàn bà áo trắng ngồi trong vũng máu, như bảo vệ thức ăn mà canh giữ những mảnh thi thể đầy đất.

Bà ta biết bí mật của thị trấn Thần Thỏ, nhưng không thể chấp nhận sự thật. Chồng bà ta chết rồi, con gái bà ta cũng bị người ta hại chết, bà ta lo những kẻ đó nhắm vào thi thể con gái mình, khiến linh hồn con gái sau khi chết không được an yên, nên thà nhẫn tâm phân thây con gái, cũng không để họ đạt được mục đích.

— Đáng tiếc linh hồn Reiko sớm đã không còn ở đây nữa.

Qis lấy từ trong túi ra dải cầu phúc ấm áp, vê trong tay kéo dài rồi cuộn lại, cuối cùng quấn một vòng trên cổ tay, thắt thành một vòng tròn. Linh hồn cô gái bám vào dải cầu phúc, im lặng không nói.

Vào buổi chiều, Kurokawa Akira thở hổn hển chạy đến, áp sát vào cửa sổ hét lớn vào trong nhà: "Tiểu Thất, không xong rồi!

"Mẹ của Reiko phóng hỏa, đốt cháy cả nhà Edo, bà ta và thi thể Reiko đều ở trong lửa, sau khi cha họ dập tắt đám cháy, chẳng còn lại gì cả..."

Rõ ràng, mẹ của Reiko không yên tâm về thi thể con gái, dù đã phân thây con gái, sau vụ tranh giành buổi sáng, vẫn sợ người khác dòm ngó, nên chỉ có thể thiêu rụi tất cả.

Đây quả thực là một loại tâm lý bệnh hoạn, "chứng hoang tưởng bị hại", Tề Tư từng là bệnh nhân nặng nên rất rõ tên gọi chuyên môn của nó.

Vì sở hữu quá ít nên lại càng sợ mất đi; vì phải chịu đựng quá nhiều tổn thương và lừa dối nên trong mắt cô, cả thế giới này đều không thể tin tưởng, thứ duy nhất cô có thể tin chỉ là chính mình.

Thế là, cô đã cùng đứa con gái yêu quý chết đi.

"Tiểu Thất, cậu đừng quá lo lắng hay đau buồn, đợi cậu trở thành Thỏ Thần mới, chẳng phải có thể thực hiện bất cứ nguyện vọng nào sao? Đến lúc đó cậu hồi sinh Linh Tử và mẹ cô bé là được rồi..."

"Biết rồi." Tề Tư ngắt lời sự lải nhải của Hắc Xuyên Minh, hỏi: "Việc tôi giao cho cậu đã xong chưa?"

"Hả? Việc gì cơ?" Hắc Xuyên Minh ngẩn người, sau đó mới nhớ ra chuyện ba dòng thần danh.

Dù kinh ngạc trước sự lạnh lùng của Tề Tư, nhưng cậu ta vẫn thành thật đáp: "Tôi đã biên soạn thành bài đồng dao truyền đi rồi, tất cả bọn trẻ đều đã biết, tôi còn bảo chúng nói cho người lớn trong nhà nghe nữa."

Tề Tư gật đầu tỏ ý đã rõ.

Việc Lục Minh suy giảm khả năng kiểm soát trò chơi là nhờ vào sự lan truyền của thần danh, tuy cư dân thị trấn Thỏ Thần không có linh hồn, nhưng mô tả của kỹ năng [Khế ước linh hồn] không hề yêu cầu đối tượng ký kết phải có linh hồn.

Nghĩa là, chỉ cần thỏa mãn điều kiện, khế ước vẫn có thể thành lập dưới tác động của quy tắc, chỉ là không thể hình thành lá linh hồn mà thôi.

Điều Tề Tư cần làm, chính là lợi dụng vùng xám mơ hồ này để từng chút một gặm nhấm quyền kiểm soát phó bản.

...

Ngày năm tháng tám, hai ngày liên tiếp không ăn uống, Tề Tư cảm nhận được cơn đói cồn cào.

Điều này hiển nhiên thuộc về cơ chế của chính phó bản, dù sao ở thực tại, cậu có nhịn ăn ba ngày ba đêm cũng chẳng sao cả.

Sau khi hoàn thành việc điêu khắc từ sớm, Tề Tư không còn việc gì quan trọng để làm, bèn nằm ườn trên sập, vừa nghe máy ghi âm phát đi phát lại, vừa cảm nhận cơn thèm ăn cuộn trào như sóng dữ.

Hai ngày nay, tượng Thỏ Thần trong khám thờ nhờ tiếng ghi âm mà yên tĩnh như gà, chủ nhân của đoạn ghi âm là Linh Tử đã chết từ lâu, ngay cả thi thể cũng tan thành tro bụi, nhưng những đoạn âm thanh để lại vẫn cần mẫn phát huy nhiệt lượng dư thừa, thật đáng mừng.

Tề Tư đã quen với âm thanh nền dịu dàng, nhưng lại không quen với cơn đau thắt ở dạ dày, cậu cảm thấy mình rất trống rỗng, cần thứ gì đó để lấp đầy, ăn vào, rồi hòa làm một...

Cậu hơi hài hước nghĩ, mình đã hiểu lý do tại sao sau ngày ba tháng tám lại không cung cấp thức ăn cho thần chủ: Thần chủ cần nảy sinh dục vọng từ hư không, cơn thèm ăn chẳng phải là một loại dục vọng sao?

...

Đêm ngày sáu tháng tám, thị trấn Thỏ Thần không ai chợp mắt.

Trong thần cư, Tề Tư cắm [Dao rọc giấy của kẻ tự sát] vào tim mình, rồi cố định ở đó không rút ra nữa.

[Hiệu quả: Dù gây ra vết thương thế nào, người bị thương cũng sẽ không mất ý thức, cũng không thực sự chết đi]

Tiếp theo, cậu phải sử dụng đạo cụ gần như quy luật nhân quả này để duy trì ý thức và trạng thái sống của mình, coi như lớp bảo đảm cuối cùng.

"Thỏ Thần giáng hướng Tây Bắc, khoác áo đỏ ngồi đài cao—"

Tiếng hát xướng sắc nhọn bay đến từ ngoài thần xã, hòa cùng tiếng chuông gió đung đưa, vang lên lanh lảnh, nghe thật diễm lệ và quỷ dị trong gió đêm.

Hoặc hư ảo, hoặc ngưng thực, hoặc khóc, hoặc cười, từng khuôn mặt người cuộn trào trong làn khói; trăm vạn tướng chúng sinh, ngàn mặt thần phật, đều đang chăm chú nhìn từ tám phương.

Đội nghi lễ của Thỏ Thần dừng lại ngoài cửa thần cư, cửa gỗ bị mở ra, Tề Tư vận bộ đồ săn màu máu nặng nề, băng qua hàng ngũ thị giả đeo mặt nạ thỏ, khóe miệng nở nụ cười, bước đi nhàn nhã như một thành viên trong đám quỷ quái.

Trong sắc đỏ hỗn loạn, cậu chen vào giữa đội nghi lễ đang ca múa, đi qua hành lang thần xã, bước lên từng bậc thang, vượt qua ngưỡng cửa đỏ son loang lổ.

Đội nghi lễ tan biến trong làn khói không biết từ đâu ra bên trong thần xã, những mảng màu vàng đỏ bị đánh tan thành những đốm sáng, hòa tan vào bầu không khí đỏ thẫm.

Nến được thắp một vòng dọc theo tường, vây quanh thần quan già nua đang nhắm mắt giả vờ ngủ ở trung tâm thần xã và một cái bục gỗ đỏ tươi.

Tề Tư bước tới, ngồi xếp bằng trên bục gỗ đỏ trước mặt thần quan, mặc cho ông ta lấy ra phấn son đã chuẩn bị sẵn, phủ một lớp mỏng lên hai má và đôi môi.

Dao khắc sắc bén khắc những phù văn quỷ dị lên da thịt, sợi chỉ vàng và gấm đỏ làm vật trang trí điểm xuyết trên mái tóc, nhục thân đã chuẩn bị sẵn cùng với cái bục đỏ thấm đẫm máu dưới thân được rước lên xe kiệu tế thần.

Tượng Thỏ Thần điêu khắc bằng gỗ được đặt giữa hai bàn tay, tua rua bay phấp phới che mặt, tạo thành khung tranh giam cầm.

——Hôm nay đốt hương, ngày mai tế thần! (Hết chương)