Chương 328: Cẩn thận thỏ (14) Giao dịch và cái giá

“Nguyện vọng ban đầu của ta là muốn ra khỏi thị trấn Thần Thỏ để xem thế giới bên ngoài, không ngờ cha lại đổ bệnh đúng vào lúc này…” Tề Tư tỏ vẻ chân thành, giọng điệu khẩn khoản, “Ta thực sự rất muốn ra ngoài xem thử một lần, Linh Tử, nàng có nguyện ý đi cùng ta không?”

“Được chứ.” Linh Tử chớp chớp mắt, đáp ứng đầy sảng khoái, “Chúng ta đi theo hướng này, sẽ đi ngang qua cây cầu nguyện, tiện thể có thể viết thẻ cầu nguyện luôn.”

“Vậy thì đa tạ Linh Tử.”

Tề Tư mỉm cười, sánh vai cùng Linh Tử đi dọc theo con phố về phía Đông Nam.

Hai bên đường hàng quán san sát, người đi lại như mắc cửi, không hề tĩnh mịch đìu hiu như lúc đi về phía Tây Bắc ban nãy, ngược lại còn tràn đầy hơi thở cuộc sống.

Người lớn nhìn thấy bóng dáng hai người đều lần lượt chào hỏi, thái độ không khác gì người sống, cũng không hề lộ ra bất kỳ vẻ khó chịu nào.

Tiếp tục đi như thế này, dường như thật sự có thể rời khỏi thị trấn Thần Thỏ dọc theo con đường này vậy.

“Thất Lang, Thất Lang!”

Đi thêm một lát nữa, một thiếu niên mặc kimono tay rộng màu đen chạy chậm về phía Tề Tư, giọng điệu mang theo vẻ trách móc: “Ta tìm đệ mãi, sao đệ lại ở đây đi dạo lung tung? Cha bảo đệ qua đó, có chuyện muốn nói với đệ.”

Tề Tư dừng bước, lặng lẽ quan sát người vừa tới. Thông qua gợi ý của hệ thống, hắn biết được tên của thiếu niên này — [Thần Vô Lục Lang].

Kết hợp với lời nói của thiếu niên, hắn suy đoán tên đầy đủ của “Tiểu Thất” mà mình đang đóng vai hẳn là [Thần Vô Thất Lang]. Cũng không biết trong nhà này có ai tên là “Đại Lang” đang nằm trên giường chờ uống thuốc hay không.

“Đệ lúc nào cũng vậy, hồn xiêu phách lạc, cả ngày chẳng biết đang nghĩ gì.” Thần Vô Lục Lang sa sầm mặt mày quở trách Tề Tư, ra vẻ một người lớn tuổi, “Cha muốn tìm đệ mà tìm mãi không thấy người đâu.”

Tề Tư cúi đầu không nói, Linh Tử vội vàng cười làm hòa: “Nếu Tiểu Thất có việc bận, vậy chúng ta tạm biệt ở đây nhé. Tiếc là lát nữa ta chỉ có thể tự mình đi treo thẻ cầu nguyện rồi.”

“Phải đó, thật đáng tiếc.” Tề Tư thuận nước đẩy thuyền làm ra vẻ tiếc nuối, giây tiếp theo đã bị Thần Vô Lục Lang kéo đi như thể đối mặt với kẻ thù, lôi vào một con hẻm nhỏ bên đường.

“Lễ hội Thần Thỏ sắp đến rồi, sao đệ vẫn như một đứa trẻ, chẳng hiểu chuyện chút nào vậy.”

Thần Vô Lục Lang nhìn quanh, thấy không ai chú ý đến bên này mới quay mặt lại nhìn Tề Tư, nghiêm nghị nói: “Cha đã bảo đệ đừng đi quá gần với Linh Tử rồi, vậy mà đệ vẫn cứ hay tụ tập với cô ta.”

“Nhưng cha chưa bao giờ nói cho đệ biết tại sao.” Tề Tư hơi nheo mắt, như thể thực sự thấy khó hiểu vì điều này, “Huynh có biết lý do cha không cho đệ chơi cùng Linh Tử không?”

“Mẹ cô ta là một người đàn bà điên, lúc nào cũng sợ chúng ta làm gì cô ta, thấy là muốn đánh đấy.” Thần Vô Lục Lang phẫn nộ nói, “Hơn nữa, sau lễ hội Thần Thỏ, e là hai người phải chia lìa mãi mãi rồi, đi lại quá gần gũi chỉ làm người ta thêm đau lòng thôi.”

“Chia lìa? Ý huynh là sao?”

Hai người đã đi đến trước một tòa nhà bằng gỗ, con hẻm sâu vắng lặng, tòa nhà đứng sừng sững cô độc và tĩnh mịch, như một ngôi mộ với kỷ luật nghiêm ngặt.

Thần Vô Lục Lang dẫn Tề Tư đi vào, băng qua khu vườn đầy hoa anh đào, dừng bước trước căn phòng bên trong đang đóng chặt cửa.

Hắn nghiêng đầu nhìn Tề Tư, thở dài thườn thượt: “Điều gì cần cho đệ biết, cha sẽ nói cho đệ hay.”

Thần Vô Lục Lang nói xong liền lùi bước rời đi, chỉ để lại một mình Tề Tư đứng trước cửa.

Hương khói của chùa chiền và mùi thuốc sắc thanh thanh từ trong phòng tỏa ra, hòa quyện thành một khối bao trùm lấy Tề Tư, tĩnh lặng, trang nghiêm và thành kính.

Chủ nhân sống bên trong mười phần thì chín phần đang mắc bệnh nặng, dựa vào thuốc thang để duy trì mạng sống, đồng thời cầu xin sự che chở của thần linh.

Tề Tư gần như có thể đoán ra, đây là giai đoạn bổ sung thông tin bối cảnh thường thấy trong các trò chơi văn bản, chủ nhà sẽ tiết lộ cho hắn một vài bí mật.

Hắn khẽ bước vào trong phòng, những tấm màn sa màu xanh đen che khuất tầm mắt từng lớp một, ánh nến chập chờn thắp sáng hai bên lối đi rồi lại biến mất sau những tấm rèm, khiến người ta nảy sinh liên tưởng về những bóng ma đang ẩn nấp.

Chiếc giường gỗ chạm khắc che rèm đen ẩn mình trong bóng tối như một con quái vật, dưới mùi thuốc tỏa ra hơi thở mục rữa, như tơ như sợi, mãi không tan.

Tề Tư vén rèm, từng bước tiến về phía giường gỗ, trong một khoảnh khắc, hắn cảm thấy có vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình từ khắp mọi nơi, như chư thiên thần phật lạnh lùng nhìn xuống.

Sâu trong góc tối, dường như có những thứ gì đó bị vứt bừa bãi, giống như xương cốt của một loài động vật nhỏ.

Tề Tư nén bước chân, lặng lẽ vòng ra chân tường, cuối cùng cũng nhìn rõ, bên tường xếp ngay ngắn một hàng thỏ đã chết, có con mới bắt đầu phân hủy, có con đã chỉ còn là xương trắng.

Những con thỏ chết đó chen chúc nhau chất đống ở góc tường, dường như chỉ là vật trang trí của bức tường, hoặc có lẽ là một nghi lễ quái đản, toát lên vẻ âm u và kinh hoàng.

“Thất Lang, con đến rồi sao?” Từ sau tấm rèm truyền đến một giọng nói già nua, khàn đặc yếu ớt, mang lại cảm giác như sắp tắt thở đến nơi, “Con là đứa trẻ thông minh nhất gia tộc chúng ta, gặp chuyện gì cũng thích đào tận gốc tróc tận rễ, không biết là phúc hay là họa.”

“Đứa trẻ à, lại đây ngồi cạnh cha, có vài chuyện cũng đến lúc nên cho con biết rồi.”

Tề Tư ngoan ngoãn đi đến bên giường ngồi xuống, cách tấm rèm nói một tiếng “Cha”, giả vờ lo lắng: “Bệnh của cha thế nào rồi? Chúng con đều rất lo cho cha.”

Người nằm trên giường bệnh không nghi ngờ gì chính là gia chủ nhà Thần Vô, người đang mắc bệnh nặng, hy vọng cầu xin Thần Thỏ ban phước tại lễ hội pháo hoa. Những lời vừa rồi, dù thế nào cũng không thể bắt bẻ được.

Ai ngờ, người sau tấm rèm cười thê lương: “Hừ, đây đâu phải là bệnh, đây là cái giá mà con cháu thị trấn Thần Thỏ phải trả, cũng là vận mệnh mà tất cả những người được chọn không thể trốn thoát.”

Tề Tư khẽ nhướng mày, lặng lẽ chờ đợi gia chủ nhà Thần Vô nói tiếp.

Gia chủ nhà Thần Vô lại đổi chủ đề, dùng giọng điệu vô cùng bi thương, vô cùng lo lắng, chậm rãi thở dài: “Thất Lang à, họ nói con là đứa trẻ giống Thần Thỏ nhất… con đừng kể chuyện truyền thuyết về Thần Thỏ cho người khác nghe nữa, đừng để Ngài chú ý đến, đừng giống Ngài như vậy…”

“Ta đáng lẽ phải chết từ năm mươi bốn năm trước rồi, giờ sống thêm được chừng này tuổi, đã không cần phải chữa bệnh nữa… Ta chỉ mong con có thể sống thật tốt, đừng đi vào vết xe đổ của ta…”

“Giống Thần Thỏ” trong mắt những đứa trẻ không biết gì là phúc lành, nhưng rõ ràng, trong mắt những người lớn đã biết một vài bí mật thì không phải như vậy.

Đứa trẻ giống Thần Thỏ nhất sẽ bị chọn trong lễ hội, e là sẽ phải chết thảm để làm thân xác cho Thần Thỏ giáng thế.

Tề Tư từng tham gia lễ hội Thần Thỏ nhỏ do các nữ sinh tổ chức vào đêm ở trường trung học Hy Vọng, nên đã đoán được phần nào âm mưu đằng sau.

Nhưng trước mặt gia chủ nhà Thần Vô, hắn cố gắng hết sức đóng vai một đứa trẻ ngây thơ không biết gì, thắc mắc hỏi: “Cha ơi, tại sao ạ?”

Gia chủ nhà Thần Vô ho sặc sụa một hồi, giọng khàn đặc chậm rãi mở lời: “Hai trăm năm trước, ba gia tộc chúng ta hợp lực giam cầm Thần Thỏ, ép Ngài thực hiện một cuộc giao dịch…”

Một đoạn bí mật được lão gia chủ này kể ra, hoàn toàn khác biệt với câu chuyện về Thần Thỏ mà Linh Tử đã kể.

Hai trăm năm trước, ba gia tộc nhỏ Thần Vô, Giang Hộ, Hắc Xuyên chiếm cứ thị trấn Thần Thỏ hoang vu, vừa để tránh chiến loạn bên ngoài, cũng thường xuyên hợp tác làm một số việc.

Trong một lần đi săn mùa thu, trẻ con ba nhà vô tình lạc vào một hang động, thấy dưới đáy hang đặt một bộ xương thỏ cao nửa người, xung quanh là những bóng mờ của dây leo vàng óng, thần kỳ lạ lùng.

Rõ ràng là một tạo vật khổng lồ đáng sợ, nhưng lại truyền cho người ta một nỗi buồn man mác bao la, khiến lũ trẻ nảy sinh lòng trắc ẩn và thương xót, muốn mang bộ xương thỏ đi để chôn cất tử tế.

Gia chủ nhà Thần Vô thở dài, nói: “Tổ tiên chưa bao giờ gặp phải thần tích như vậy, họ cố gắng mang bộ xương thỏ đi nhưng không ai có thể lay chuyển được dù chỉ một chút. Không còn cách nào khác, họ đành ước hẹn với nhau giữ kín bí mật này, và cùng nhau phong ấn hang động lại.”

“Họ dần lớn lên, kế thừa gia tộc của mình, những trải nghiệm thời thơ ấu như một giấc mộng, bị họ chôn sâu dưới đáy ký ức. Thế nhưng vào một đêm nọ, một vị vu sư nổi tiếng thế giới đã tìm đến họ…”

Vu sư nói: “Các ngươi đã chứng kiến vị thần đang hấp hối, đây là cơ hội đã được định sẵn. Tuy Ngài đang lâm nguy, sức mạnh suy yếu, nhưng đối với con người nhỏ bé mà nói, Ngài có thể giúp các ngươi đạt được mọi thứ mình muốn.”

Ba đứa trẻ năm đó, nay là ba vị gia chủ, lúc này mới biết, hóa ra bộ xương thỏ mà không ai lay chuyển nổi đó chính là thần, là Thần Thỏ có thể thực hiện nguyện vọng của họ.

Trẻ con trong quá trình trưởng thành đã tiêu tán hết sự ngây thơ và lương thiện, trở thành nô lệ của tham lam và dục vọng. Họ đồng loạt hỏi vu sư làm thế nào để làm hài lòng thần linh.

Vu sư cười đầy giễu cợt: “Nếu các ngươi cầu nguyện với Ngài, Ngài chắc chắn sẽ không đáp lại. Các ngươi nên giam cầm Ngài, khiến Ngài không thể rời đi; phụng thờ Ngài, khiến Ngài không thể tiêu vong; giao dịch với Ngài, khiến Ngài dưới sự ràng buộc của quy tắc mà buộc phải phục vụ các ngươi.” Lời lẽ của vu sư nhẹ nhàng bâng quơ, không hề có chút kính sợ nào đối với thần linh, như thể thần và chúng sinh đều giống nhau, chỉ là những quả cân trên bàn cân, là món đồ chơi trong tay những tồn tại cao cấp hơn.

Thái độ như vậy khiến các gia chủ kinh hãi, rồi chuyển hóa thành sự khích lệ, gieo vào lòng họ hạt giống đang âm thầm nảy mầm, tên là tham vọng.

Sau khi vu sư rời đi, ba vị gia chủ hết lần này đến lần khác bàn bạc trong đêm, bao gồm cả phương án giam cầm thần linh và phân chia lợi ích sau khi thành công.

Các điều khoản trên khế ước được tính toán chi li đến từng milimet, nhưng họ vẫn chưa thể hạ quyết tâm.

Dẫu sao, thần linh trong mắt phàm nhân là sự tồn tại không thể chạm tới và không thể xúc phạm. Ý tưởng giam cầm thần linh quả thực quá điên rồ.

Nhưng trước lợi ích khổng lồ, quyết tâm và lòng can đảm chỉ cần một tia lửa là có thể bùng cháy.

Trong núi không biết năm tháng, chiến loạn bên ngoài nhanh chóng kết thúc, gia tộc lớn là gia tộc Đằng Nguyên đến thị trấn Thần Thỏ, yêu cầu ba gia tộc phải cúi đầu xưng thần, phụ thuộc vào họ.

Đối phương thế mạnh hung hăng, ép người quá đáng, ba vị gia chủ cuối cùng cũng tụ họp trong mật thất vào một đêm không trăng để mưu tính.

Trước lễ hội pháo hoa tháng đó, lấy danh nghĩa tế thần, theo cách mà vu sư để lại, họ yêu cầu tộc nhân bắt giết thỏ.

Họ dùng xác thỏ tạo thành trận pháp, áp chế thần lực của Thần Thỏ trong hang động, và một hơi chuyển bộ xương của Thần Thỏ đến ngôi đền đã được xây dựng sẵn.

Thần Thỏ không đợi được sự giải cứu, mà là mất đi sự tự do. Ngài mở đôi mắt đỏ, lạnh lùng hỏi: “Con người, các ngươi cầu xin điều gì?”

Các gia chủ ghi nhớ lời dạy của vu sư, nói: “Chúng con muốn phụng thờ Ngài, và giao dịch với Ngài.”

Khi hai chữ “giao dịch” được thốt ra, quy tắc khế ước giữa trời đất bị chạm vào, vô số dây leo vàng óng vây chặt ba người một thần, Thần Thỏ buộc phải đồng ý với yêu cầu của con người.

“Kể từ đó, chúng ta năm nào cũng phụng thờ Thần Thỏ, Ngài thì che chở cho chúng ta mưa thuận gió hòa, không xảy ra chiến tranh. Và cứ mỗi mười tám năm, Ngài sẽ chọn ra một đứa trẻ giống Ngài nhất trong hậu duệ của ba nhà, nhập vào thân xác đó, giáng thế nhân gian, thực hiện một số nguyện vọng.”

“Người bị nhập sẽ biến thành quái vật, phải chôn cất tại hang động nơi tổ tiên tìm thấy Thần Thỏ năm xưa sau lễ hội pháo hoa. Mười tám năm sau đó, nó sẽ xuất hiện trong giấc mơ của người thân huyết thống để đe dọa, khiến người ta kinh hãi mà chết.”

“Mà năm nay, Thần Thỏ lại sắp giáng thế rồi…”

Gia chủ nhà Kannagi nói đến đây thì ngừng lại, hơi thở dồn dập đứt quãng.

Qi Si truy vấn: "Cha, người nói lẽ ra người đã chết từ năm mươi tư năm trước, rốt cuộc lúc đó đã xảy ra chuyện gì?"

"Ta vốn dĩ đã bị Thần Thỏ chọn trúng... chính cha ta, cũng là ông nội con, đã cầu xin thầy cúng cách cứu ta. Ông ấy dùng máu thỏ bôi khắp người ta, từ đó về sau, thần linh và quỷ quái đều không thể nhìn thấy ta nữa.

"Tất cả người nhà Kurokawa chúng ta đều nhận được một món đồ trang sức thấm đẫm máu thỏ, luôn mang theo bên mình, như vậy tất cả chúng ta đều sẽ không bị nhìn thấy...

"Nhưng bắt đầu từ năm nay, tất cả những con thỏ chết đi đều không còn máu nữa. Đây là Thần Thỏ đã phát hiện ra mưu kế của chúng ta, đang trừng phạt và báo thù chúng ta đấy..."

Rõ ràng, gia chủ nhà Kannagi định làm theo cách cũ, dùng máu thỏ chế tạo pháp khí ẩn mình để giúp tất cả tộc nhân thoát khỏi ánh mắt của Thần Thỏ.

Nhưng hiện tại thỏ không còn máu, ông ta chỉ có thể ký thác hy vọng vào việc Kannagi Shichiro không còn giống với Thần Thỏ nữa, từ đó không bị chọn trúng.

Trong đầu Qi Si thoáng hiện lên chiếc máy ghi âm mà Lu Ming để lại, khi cầm chiếc máy đó, anh không bị nữ quản lý ký túc xá và các nữ sinh phát hiện ra hành tung, nghe có vẻ cũng là cùng một nguyên lý.

[Nhật ký của Lu Ming] từng truyền tải một hình ảnh Lu Ming đang lau chùi bộ xương thỏ, chắc hẳn chiếc máy ghi âm đã được ông ta xử lý bằng máu thỏ.

Tuy nhiên, làm sao ông ta biết được những điều này?

Trong làn hương dược liệu mờ ảo, gia chủ nhà Kannagi cười thảm, lời nói tựa như cánh ve vỡ vụn: "Shichiro, nhà Kannagi chúng ta không cần sức mạnh của Thần Thỏ nữa... con phải cẩn thận, đừng để hai nhà kia hãm hại...

"Nghe nói, Thần Thỏ nhất định sẽ thực hiện nguyện vọng của đứa trẻ được ngài chọn trúng, mấy ngày nay con tuyệt đối đừng để những đứa trẻ cùng trang lứa chú ý đến mình..."

Thời cuộc rồi sẽ thay đổi, hai trăm năm trôi qua, có gia tộc phất lên, có gia tộc lại dần suy tàn, những giao dịch từng mang lại lợi ích cho mọi người trong một khoảng thời gian, theo dòng thời gian trôi qua lại trở thành lời nguyền.

Trong lúc thiếu thốn cơm áo, chật vật sinh tồn, việc bị quỷ quái quấn thân, thần linh nguyền rủa chỉ là cái giá nhỏ bé không đáng kể; nhưng có gia đình giàu sang phú quý nào lại muốn ngồi dưới thanh kiếm Damocles, luôn bị thần quỷ quấy nhiễu cơ chứ?

Giao ước ban đầu đang lung lay sắp đổ, những khúc mắc và biến số từ đó mà sinh ra.

Qi Si bước ra khỏi căn phòng trong, vô tình đi đến khu phố ồn ào náo nhiệt.

Dải lụa đỏ rợp trời bay phấp phới theo gió, những đường chỉ vàng rực rỡ thêu lên đó những dòng chữ, chính là nguyện vọng mà mọi người khao khát thực hiện nhất.

Người dân ngu muội bị che mắt, tưởng rằng sự che chở của Thần Thỏ đến từ lòng thành kính cảm động trời đất của họ. Họ đắm chìm trong những truyền thuyết tươi đẹp, nào biết đằng sau tất cả là những cuộc giao dịch lạnh lùng và những toan tính đen tối.

Dưới pháo hoa rực rỡ, dưới những chiếc đèn lồng dài mười dặm là những vết mủ và máu bầm, lời nói dối kéo dài hai trăm năm không biết khi nào sẽ bị vạch trần.

Kết hợp với phong cách thường thấy của trò chơi văn bản, đại hội pháo hoa ngày bảy tháng tám hẳn chính là điểm bùng nổ của mọi chuyện.

Sau một quầy hàng bày đầy dải lụa đỏ cầu nguyện, một người phụ nữ tóc bạc trắng cười vẫy tay với Qi Si: "Là Shichiro của nhà Kannagi đại nhân, quả nhiên là một đứa trẻ đáng yêu!"

"Vậy sao? Cháu cảm ơn bà." Qi Si nở nụ cười thuần khiết vô hại trên mặt, chậm rãi bước tới.

Người đàn bà già cười hì hì nói: "Năm nay cháu vẫn chưa cầu nguyện đâu nhỉ, dải cầu phúc dài nhất ta vẫn luôn giữ lại cho cháu đấy."

"Cảm ơn bà ạ." Qi Si cong cong đôi mắt, nhận lấy dải lụa đỏ người đàn bà đưa tới, "Thật ra cháu vẫn chưa nghĩ ra nên cầu nguyện điều gì, sợ nguyện vọng quá đáng quá Thần Thỏ đại nhân sẽ không thực hiện được."

"Ôi chao, năm nay Thần Thỏ đại nhân sẽ giáng thế, nguyện vọng cầu được sẽ linh nghiệm hơn mọi năm đấy." Lời người đàn bà già mang ý thúc giục.

Qi Si cười nhạt không để tâm, trước mắt thoáng hiện lên dải cầu phúc phai màu nhìn thấy dưới đáy hồ ở trường trung học Hy Vọng.

Thứ đó rõ ràng thuộc về quá khứ đã bị chôn vùi trong bụi trần lịch sử, nhưng lại cho anh nhìn thấy một góc của tương lai, tựa như một tấm thiệp mời anh nhập cuộc.

Anh đã biết mình nên viết gì rồi.

[Trò chơi quỷ dị, quy tắc, giao dịch]

Qi Si cầm bút vàng lên, viết ba từ mà anh đã thấy dưới đáy hồ lên dải lụa đỏ.

Vận mệnh trong cõi u minh đi vào quỹ đạo, những sợi chỉ vàng nối đuôi nhau, đạt đến sự khép kín giống như vòng Mobius.

Vì anh đã sớm biết, trong một dòng thời gian, có một "anh" đã thành công đạt được cái kết chiếm đoạt sức mạnh của Thần Thỏ.

Kịch bản đã viết xong, vấn đề đã có đáp án, vậy thì anh cứ thản nhiên đón nhận, nghênh đón vận mệnh đã định sẵn đó.

Qi Si len lỏi giữa những dải lụa dày đặc, tìm kiếm vị trí treo dải lụa đỏ, đồng thời quét mắt qua từng dải lụa, nhìn thấu từng dòng chữ trên đó.

Trên một dải lụa đỏ dài một thước viết rõ ràng nét chữ thanh tú: [Muốn ở bên cạnh Tiểu Thất. Reiko]

Đã biết nguyện vọng của đứa trẻ được Thần Thỏ chọn trúng chắc chắn sẽ thành hiện thực, mà Reiko dưới sự cấu kết bí mật của người lớn, không ngoài dự đoán sẽ được Thần Thỏ chọn trúng.

Cô bé sẽ chết, nhưng lại muốn ở bên cạnh Kannagi Shichiro, vậy thì, chỉ đành để Kannagi Shichiro cùng chết theo thôi.

Trừ khi—— trốn khỏi thị trấn Thần Thỏ.