Chương 336: Cẩn thận thỏ (20) Thần chủ nhập thần cư

Nửa đêm về sáng, Tề Tư được người hầu của đền Thỏ dẫn lối, đi về phía căn nhà gỗ nằm sâu trong đền, nơi ở của các đời thần chủ.

Trên đường đi, người hầu tóc bạc trắng thở dài đầy hoài niệm: "Tôi đã hầu hạ các đời thần chủ ở đền Thỏ từ năm mười lăm tuổi. Khi họ mới vào ở trong thần cư, ai nấy cũng đều trạc tuổi ngài bây giờ, thế mà sau đó từng người một đều rời đi..."

Tề Tư mỉm cười nhìn ông ta, không tỏ thái độ gì.

Người hầu thấy anh không đáp, cũng không nói thêm lời nào, chỉ khẽ phát ra một tiếng thở dài thườn thượt.

Trên bảng điều khiển trò chơi hiện lên dòng chữ mới:

【Thân phận của ngài: Tà thần giả dạng vu hịch】

【Ghi chú: Vu hịch của nhân loại làm sao biết được nghi thức giam cầm thần linh? Kẻ có thể làm hại một vị thần, chỉ có thể là một vị thần khác.】

Điều này hiển nhiên đã cung cấp cho Tề Tư những thông tin mới nằm ngoài thế giới quan mà gia chủ nhà Thần Vô và gia chủ nhà Hắc Xuyên từng biết.

Thần Thỏ bị giam cầm tại trấn Thần Thỏ, việc xây dựng quy tắc có liên quan đến quyền năng giao dịch và khế ước, chắc hẳn trong đó có nhúng tay của Khế.

Tề Tư nghi ngờ đằng sau phó bản này có bóng dáng của Khế, việc mình giao dịch với Lê để đến được đây, không biết có nằm trong mưu tính của Khế hay không.

Sau này thần khu của Khế bị giam cầm trong phó bản "Ăn thịt", mặc cho dân làng thôn Tô thị xâu xé, cũng coi như là một kiểu nhân quả báo ứng.

Tất nhiên, xét đến mối quan hệ giữa mình và Khế... Tề Tư chẳng thấy thú vị chút nào, thậm chí còn có chút khó chịu.

Việc giả danh vu hịch là ý định nhất thời của anh, nhưng việc ký kết khế ước với gia chủ nhà Hắc Xuyên lại là chuyện đã được tính toán từ trước, anh cần mượn sức mạnh của quy tắc để bảo đảm cho kế hoạch của mình.

Anh cũng cần mượn oai hùm, mượn thần cách của Khế để giành lấy quyền phát ngôn lớn hơn, dọn sạch chướng ngại cho những hành động tiếp theo.

Tuy nhiên, có lẽ vì "Thoát khỏi trấn Thần Thỏ" là trò chơi do Lục Minh tạo ra, phần lớn NPC trong đó không phải là những con người thực sự có linh hồn, nên Tề Tư không thu được lá linh hồn nào của gia chủ nhà Hắc Xuyên.

Anh bất giác nhớ đến lễ hội Thần Thỏ trong ký túc xá trường trung học Hy Vọng, các nữ sinh cầu nguyện với anh, anh cũng không thu được linh hồn của họ, những dây leo sâu trong điện thờ tư duy không hề lay động, tĩnh mịch như chết.

Nếu phó bản này không có sự tồn tại của Thần Thỏ, thì lợi ích tổng thể thực sự quá thấp.

Đường phố về đêm vắng vẻ, lưới dây chăng ngang trên đỉnh đầu treo đầy những dải lụa đỏ, không gió mà tự động, thỉnh thoảng có vài dải cầu nguyện dài bị gió thổi bay chạm vào bên má Tề Tư, tạo cảm giác ngứa ngáy.

Đêm tĩnh mịch, ánh trăng như nước, đèn trong các ngôi nhà hai bên đường đều đã tắt ngấm, chiếc đèn lồng trong tay người hầu như hạt đậu, chao đảo đổ xuống những bóng hình vàng vọt.

Hình dáng con người và ngôi nhà mờ ảo, cảnh vật hiện ra trong mắt đều một màu ảm đạm, Tề Tư bỗng thấy buồn ngủ.

Anh khẽ ngáp một cái, bàn tay che lên bức tượng Thần Thỏ trong lòng để hấp thụ hơi lạnh, nhưng không làm cho ý thức tỉnh táo thêm chút nào.

"Thần chủ đại nhân, đi tiếp từ đây là nơi cư ngụ của thần linh, người ngoài không được phép quấy rầy vào ban đêm." Người hầu đưa cán đèn lồng đến bên tay Tề Tư, hơi cúi người, "Ngày mai sau khi mặt trời mọc, tôi sẽ đến quét dọn. Thần chủ đại nhân còn có gì căn dặn không?"

Tề Tư nhận lấy đèn lồng, ngước mắt nhìn về phía xà ngang và rầm đỡ được chống bởi hai cây cột phía trước, ánh mắt dõi theo con đường hành lễ dài hun hút: "Tôi ở thần cư một mình, e là sẽ hơi cô đơn, có thể để Hắc Xuyên Minh và anh trai họ thường xuyên đến thăm tôi được không?"

Nghe như lời thỉnh cầu nhút nhát của một đứa trẻ lần đầu rời nhà. Người hầu lộ vẻ thương cảm, không chút nghi ngờ mà đồng ý, rồi lùi vào bóng tối phía sau.

Tề Tư đợi ông ta biến mất ở cuối tầm mắt mới xách đèn lồng tiếp tục đi tới.

Anh đi qua cổng Torii, dọc theo con đường hành lễ, ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt của hoa anh đào.

Vào mùa này, cây cối hai bên đường đang nở rộ, bên trên còn treo những chiếc chuông gió đủ màu sắc, rung lên những âm sắc khác nhau theo gió.

Sương đêm dần trở nên đặc quánh, hiện ra sắc trắng sữa, tựa như làn sương trắng trong núi rừng ngoài trấn Thần Thỏ, lạnh lẽo và cô tịch.

"Thần Thỏ giáng hướng Tây Bắc—"

Từ xa vọng lại một tiếng hô, kèm theo tiếng chuông cổ vang vọng, âm thanh kéo dài miên man, quỷ dị và sai lệch.

Điểm kích hoạt cốt truyện rồi.

Tề Tư cảm nhận được điều gì đó, nghe thấy tiếng bước chân rầm rập truyền đến từ phía sau, bèn nhanh chóng lùi sang bên cạnh, ẩn mình giữa những gốc cây anh đào.

Anh liếc nhìn về hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy trong làn sương mù dày đặc, một đội ngũ người ngựa trang phục cầu kỳ đang tiến lại gần, nhìn thoáng qua thì đông đúc vô tận, không thấy điểm dừng.

Người mở đường, người đánh xe, người thổi kèn đánh trống, từng bóng người đều mặc kimono đỏ rực, trên mặt đeo mặt nạ thỏ lông xù, trông như thể trên người họ mọc ra cái đầu thỏ.

"Khoác áo đỏ ngồi đài cao, ban phúc lành cho vạn đời—"

Tiếng hát chúc càng lúc càng gần, cỗ xe do những người mặt thỏ kéo đã hiện ra toàn cảnh, từ thân xe đến bốn cột đều được sơn màu đỏ, chạm khắc những đường vân hình dây leo màu vàng.

Trước xe treo rèm tua rua màu vàng, rủ xuống như những sợi mưa, thấp thoáng có thể nhìn thấy một thiếu niên mặc lễ phục săn đỏ, ăn vận như thần quan đang ngồi ngay ngắn phía sau.

Thiếu niên nhắm nghiền hai mắt, trên khuôn mặt tái nhợt bôi hai vệt phấn hồng, đôi môi cũng được tô đỏ như máu, vừa xấu xí vừa quỷ dị.

Cậu ta hẳn là thần chủ được chọn của những năm trước, đóng vai trò là vật chứa đựng Thần Thỏ, đang trên đường tiến tới điểm cuối của cái chết.

Mà cảnh tượng trước mắt này chính là ảo ảnh do thần quỷ tái hiện, là sự lặp lại của những chuyện cũ chứa đựng các manh mối.

Tề Tư nín thở, chăm chú nhìn không chớp mắt, lặng lẽ ghi nhớ từng chi tiết.

Đội ngũ nghi lễ của Thần Thỏ chậm rãi đi ngang qua anh, mang theo hương thơm hoa anh đào và mùi nhang khói của bùa chú đã cháy hết; những người mặt thỏ cử động cứng nhắc, từng bước một kéo cỗ xe tiến về phía trước.

"Ba nhà mừng pháo hoa—"

"Xe ngựa đi qua phố Đông Tây, chôn sâu trước hang núi—"

Đội ngũ nghi lễ dần đi xa, tiếng hát chúc lại càng lúc càng vang vọng, xoay vần giữa trời đất, hồi lâu không tan.

Tâm trí Tề Tư khẽ động, anh lấy mặt nạ Thần Thỏ từ trong kho đạo cụ ra đeo lên mặt, buộc dải lụa đỏ dùng để cố định ra sau đầu.

Chiếc mặt nạ y hệt phối cùng bộ kimono cùng tông màu và kiểu dáng, anh trông như một thành viên trong đội ngũ người mặt thỏ, nếu không nhìn kỹ thì không thể nào phát hiện ra sơ hở.

Tề Tư bước chân nhẹ nhàng, lặng lẽ theo sau đội ngũ, đứng ở hàng cuối cùng, cúi đầu.

Bên tai vang lên những lời bàn tán nhỏ giọng.

"Nghe vu hịch nói, nếu không sớm chọn ra nhục thân, hiến dâng tín ngưỡng và sinh mạng, Thần Thỏ sẽ thoát khỏi sự giam cầm của ngôi đền mất."

"May mà đứa trẻ nhà Giang Hộ đã hiến thân kịp thời. Haizz, nhục thân nhà Hắc Xuyên cứ thế mà chạy mất, thật không hiểu chuyện..."

"Không thể nói như vậy được, là nhà Thần Vô không giữ quy tắc trước, không biết dùng cách gì mà người đáng lẽ được chọn lại không được chọn, gieo quẻ ba lần liên tiếp đều không trúng."

"Câm miệng! Chuyện cấp độ đó đâu phải thứ chúng ta có thể bàn tán? Chúng ta vẫn nên nghĩ xem ngày mai sẽ ước nguyện điều gì đi."

Tiếng người dần nhỏ lại, Tề Tư bắt được thông tin mấu chốt từ cuộc đối thoại - gieo quẻ.

Trước đây anh vẫn luôn không hiểu, theo lý mà nói anh sẽ đoạt lấy thần lực của Thần Thỏ tại trấn Thần Thỏ trong quá khứ, tại sao bức tượng Thần Thỏ vẫn gây họa ở trường trung học Hy Vọng.

Giờ đây anh lờ mờ có chút suy đoán: Phải chăng là do khâu gieo quẻ xảy ra vấn đề, nên kế hoạch của anh không thành công?

Nhưng nếu thật sự là vậy, thần lực của Thần Thỏ đã đi đâu? Phó bản đã rơi vào nghịch lý, nếu Tề Tư đoạt được thần lực của Thần Thỏ, Linh Tử sẽ không chết, cũng sẽ không tồn tại trò chơi "Thoát khỏi trấn Thần Thỏ"; nếu Tề Tư thất bại, bức tượng Thần Thỏ dưới đáy hồ trường trung học Hy Vọng sẽ không thể yên tĩnh vô hại như vậy.

Trừ khi, mô hình trò chơi này không đơn giản là sự đối đầu giữa hai bên, mà còn có bên thứ ba ẩn mình trong bóng tối, chỉ chờ ngư ông đắc lợi...

Đội ngũ nghi lễ của Thần Thỏ đi qua từng nhà, những người đàn ông, phụ nữ bên trong đều đeo mặt nạ thỏ, lần lượt bước ra khỏi cửa, đi theo đội ngũ.

Phía trước hiện ra một ngôi đền hùng vĩ, dưới mái nhà hình tam giác đan xen đen vàng là lan can và tường ngoài màu đỏ rực uốn lượn như xương sườn, những chiếc đèn lồng giấy lớn nhỏ treo cao thấp khác nhau, đung đưa chao đảo.

Đội ngũ nghi lễ tiến vào ngôi đền, đột ngột biến mất như bị cái miệng khổng lồ của quái vật nuốt chửng.

Tề Tư xách đèn lồng bước qua ngưỡng cửa, hương thơm của gỗ tử đàn thấm đẫm toàn bộ công trình, cũng nhấn chìm anh trong làn hương tĩnh mịch.

Từng cánh cửa khép hờ bị gió thổi mở, anh tháo [Mặt nạ Thần Thỏ] trên mặt xuống, với thân phận "Thần chủ" đi xuyên qua hành lang quanh co khúc khuỷu, vòng qua đài đồng chạm khắc đặt nến.

Ánh sáng sâu trong ngôi đền mờ ảo, những dải cầu nguyện cũ kỹ nhuốm màu thời gian rủ xuống từ mái nhà, mép dải đã sờn rách, nét chữ bạc màu.

Chuông gió trên cửa sổ rung lên, phát ra âm thanh lanh lảnh, khiến Tề Tư liếc nhìn, trên cánh cửa gỗ sơn đỏ treo một tấm biển gỗ, bên trên viết rõ ràng hai chữ bằng bút lông đen—

[Thần cư].

Tề Tư treo đèn lồng lên móc ngoài cửa, đẩy cửa gỗ ra, mùi gỗ mục xộc vào mũi, lẫn trong đó là tro bụi và bụi bặm.

Nơi này đã mười tám năm không có người ở, mà những người từng sống ở đây đều đã chết, trở thành quỷ quái.

Nhờ ánh trăng bên ngoài, có thể nhìn rõ trên bàn cạnh cửa đặt một chiếc đèn dầu, bên cạnh còn có một hộp diêm.

Tề Tư quẹt diêm, thắp sáng đèn dầu.

Trong ánh sáng lờ mờ, anh nhìn thấy mặt trong của cánh cửa gỗ chằng chịt những vết cào cấu loang lổ, điểm xuyết bằng những vệt máu đã khô cứng, tựa như kẻ bị giam cầm đã phát điên mà muốn thoát ra ngoài, nhưng đáng tiếc thay, cánh cửa lại bị khóa chặt từ phía bên kia.

Những ngón tay ấy khá mảnh, khoảng cách giữa các ngón hẹp, rõ ràng là của một đứa trẻ. Những kẻ bị nhốt ở đây, những kẻ muốn thoát ra ngoài, đều là trẻ con.

Trên bàn đặt một tấm ván gỗ cũ kỹ nứt nẻ, bên trên khắc những điều cần lưu ý đối với Thần Chủ:

Một, sau khi vào Thần Cư, những gì ngươi nhìn thấy, nghe thấy và mơ thấy đều là lời xằng bậy của yêu ma quỷ quái, không được nhẹ dạ tin theo;

Hai, mỗi ngày phải tụng niệm chúc từ ít nhất một lần trên bồ đoàn, phải giữ lòng thành kính, không được gián đoạn;

Ba, Thần Chủ phải giữ cho nhục thân thanh tịnh, sau ngày mùng ba tháng tám sẽ không cung cấp thức ăn, chỉ được uống nước;

Bốn, từ khi Thần Chủ gieo quẻ xong cho đến đêm trước lễ Thỏ Thần ngày mùng sáu tháng tám, không được rời khỏi phạm vi Thần Cư;

Năm, dưới giường có dao khắc và gỗ, Thần Chủ phải khắc càng nhiều tượng Thỏ Thần và thẻ cầu phúc càng tốt.

Cái gọi là Thần Cư, chẳng qua chỉ là một căn phòng giam bằng gỗ rộng chừng hai mươi mét vuông, một bên đặt giường gỗ và bàn thấp, bên kia đặt khám thờ và bồ đoàn.

Làn khói hương nghi ngút sau bồ đoàn phủ lên khám thờ chạm trổ một lớp màn mỏng. Trong khám thờ, một con thỏ hình người khổng lồ đang ngồi tĩnh tọa, nhắm mắt dưỡng thần, khoác trên mình bộ lễ phục màu đen thêu họa tiết vàng, chính là Thỏ Thần.

Tề Tư gật đầu với tượng Thỏ Thần xem như chào hỏi, rồi quay người đi về phía chiếc giường gỗ ở góc tường.

Anh lật tấm ga trải giường lên, quả nhiên nhìn thấy một chiếc hộp gỗ dưới gầm giường, bên trong chứa đầy những khối gỗ to bằng bàn tay, cạnh đó là một con dao khắc quấn vải đỏ, mũi dao dường như còn thấm đẫm máu.

Trong hộp không có tượng Thỏ Thần hay thẻ cầu phúc nào từ trước đó, không biết là đã bị vứt bỏ, hay là đã được xử lý theo cách nào khác.

Trên bức tường sâu dưới gầm giường dường như có khắc thứ gì đó, Tề Tư cầm đèn dầu soi vào, nơi đó viết đầy những dòng chữ xiêu vẹo:

Những người lớn đã lừa chúng ta, Thỏ Thần căn bản không hề yêu thương chúng ta, Ngài ấy là kẻ bị giam cầm ở đây...

Tôi không thể tin Thỏ Thần, không, tôi buộc phải tin Thỏ Thần, nếu không sẽ...

Tôi không muốn chết! Tôi hận tất cả các người, tôi hận...

Tôi đói quá, khát quá... để tôi chết đi...

Những dòng chữ lộn xộn, tràn ngập nỗi sợ hãi và lòng căm thù cứ thế lan tràn. Trước mắt Tề Tư, bụi bặm bay múa, dưới ánh đèn dầu yếu ớt hiện lên một ảo ảnh.

Một đứa trẻ không rõ mặt bừng tỉnh sau cơn ác mộng, ngã xuống sàn rồi gượng dậy, nhìn quanh, vẻ mặt vừa kinh hoàng vừa ngơ ngác.

Nó chạy về phía cửa gỗ, hoảng loạn vặn tay nắm cửa nhưng không thể mở ra.

Nó đập cửa dữ dội, gào thét những câu như "có ai không", "thả tôi ra", nhưng từ đầu đến cuối chẳng có lấy một lời đáp lại.

Nó lục lọi khắp mọi ngóc ngách, gõ vào từng bức tường, nhưng không tìm thấy cách nào để rời đi.

Nó tuyệt vọng, ngồi thụp xuống bên giường, lấy dao khắc từ trong hộp gỗ ra, bắt đầu khắc gỗ như những gì điều cần lưu ý đã yêu cầu.

Người hầu vào phòng lấy đi tượng Thỏ Thần và thẻ cầu phúc đã khắc xong, đứa trẻ nhân cơ hội muốn chạy ra ngoài, nhưng bị các thần quan canh giữ nghiêm ngặt ngoài cửa chặn lại.

Có kẻ khuyên nhủ điều gì đó, đại loại là những lời đe dọa, bảo rằng nếu không hoàn thành lễ Thỏ Thần, không chỉ nó phải chết mà cả gia tộc nó cũng sẽ gặp tai họa diệt vong.

Nó im lặng, tuyệt vọng quay về bên giường, tiếp tục khắc gỗ, chẳng biết từ lúc nào đã khắc xong tất cả số gỗ đó.

Về sau không còn ai đến nữa, không có thức ăn, nước uống cũng không được mang đến như đã hứa. Nó vừa đói vừa khát, kêu cứu trong vô vọng, rồi lại phát điên cào cấu cánh cửa, nhưng rốt cuộc chẳng thể lay chuyển dù chỉ một chút.

Nó dùng hết sức lực cuối cùng, chỉ đành bò lại dưới gầm giường, khắc từng dòng chữ lên tường.

Dần dần, bức tường không còn chỗ trống, con dao của nó rơi xuống chính cơ thể mình...

Máu tươi bao trùm tầm nhìn, điều kỳ lạ là, dù cho máu đã chảy cạn, cái xác đầy rẫy vết thương kia vẫn đang thở, như thể trạng thái sự sống đã bị đông cứng, vĩnh viễn nằm giữa ranh giới sống và chết.

Tề Tư trầm tư, đưa tay nắm lấy con dao khắc trong hộp gỗ.

Hai giây sau, giao diện hệ thống hiện lên dòng thông báo:

Tên: Thần Trục

Loại: Đạo cụ

Hiệu quả: Khắc bất kỳ sinh linh nào thành một vị thần

Ghi chú: Nhát dao của ngươi, nhát dao của ta, khắc nên một vị thần chỉ thuộc về chúng ta; lời ngươi nói, lời ta đáp, gửi gắm dục vọng vào vị thần mới sinh; máu chảy không ngừng, thương tích đầy mình, hỡi thần linh — Ngài ấy sẽ không chết, xác thân chịu khổ đau, linh hồn mãi bất diệt...

Con dao cầm trên tay lạnh buốt, cái lạnh thấu xương thấm vào da thịt, trên thân dao quấn những vết máu khả nghi, toát ra vẻ điềm gở và yêu dị.

Những dòng ghi chú dường như là một bài đồng dao, nội dung máu me kinh dị, chỉ cần đọc thầm trong lòng cũng khiến người ta cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu.

Tề Tư nghĩ đến sự suy yếu của Thỏ Thần, nghĩ đến việc Ngài có thể bị Khế và Lê, những vị thần cùng đẳng cấp, dễ dàng xẻ thịt, nghĩ đến việc dù là tồn tại ở cấp bậc thần linh, nhưng lại phải thông qua việc tiêu hao linh hồn mới có thể thực hiện nguyện vọng...

Trong tâm trí anh, những tia linh cảm chập chờn, chưa kịp lắng đọng, khó lòng nắm bắt.

Và điều khiến Tề Tư lưu tâm nhất chính là, một đạo cụ ở cấp độ như Thần Trục này, vậy mà lại có thể mang ra khỏi phó bản.