Chương 339: Cẩn thận thỏ (14) Giao dịch và cái giá

“Nguyện vọng ban đầu của ta là muốn ra khỏi thị trấn Thần Thỏ để xem thế giới bên ngoài, không ngờ cha lại đổ bệnh đúng vào lúc này…” Tề Tư tỏ vẻ chân thành, giọng điệu khẩn khoản, “Ta thực sự rất muốn ra ngoài xem thử một lần, Linh Tử, nàng có nguyện ý đi cùng ta không?”

“Được chứ.” Linh Tử chớp chớp mắt, đáp ứng đầy sảng khoái, “Chúng ta đi theo hướng này, sẽ đi ngang qua cây cầu nguyện, tiện thể có thể viết thẻ cầu nguyện luôn.”

“Vậy thì đa tạ Linh Tử.”

Tề Tư mỉm cười, sánh vai cùng Linh Tử đi dọc theo con phố về phía Đông Nam.

Hai bên đường hàng quán san sát, người đi lại tấp nập, không hề tĩnh mịch đìu hiu như lúc đi về phía Tây Bắc ban nãy, ngược lại còn tràn đầy hơi thở cuộc sống.

Người lớn nhìn thấy bóng dáng hai người đều lần lượt chào hỏi, thái độ không khác gì người sống, cũng chẳng hề lộ ra vẻ khó chịu nào.

Tiếp tục đi như thế này, dường như thật sự có thể rời khỏi thị trấn Thần Thỏ dọc theo con đường này vậy.

“Thất Lang, Thất Lang!”

Đi thêm một lúc nữa, một thiếu niên mặc áo kimono tay rộng màu đen chạy chậm về phía Tề Tư, giọng điệu đầy trách móc: “Ta tìm đệ mãi, sao đệ lại lang thang ở đây? Cha bảo đệ qua đó, có chuyện muốn nói với đệ.”

Tề Tư dừng bước, lặng lẽ quan sát người vừa tới. Thông qua gợi ý của hệ thống, hắn đã biết tên của thiếu niên này – [Thần Vô Lục Lang].

Kết hợp với lời nói của thiếu niên, hắn suy đoán tên đầy đủ của “Tiểu Thất” mà mình đang đóng vai hẳn là [Thần Vô Thất Lang]. Cũng không biết nhà này có ai tên là “Đại Lang” đang nằm trên giường chờ uống thuốc hay không.

“Đệ lúc nào cũng thế, hồn xiêu phách lạc, cả ngày chẳng biết đang nghĩ gì.” Thần Vô Lục Lang sa sầm mặt mày quở trách Tề Tư, ra dáng một ông cụ non, “Cha muốn tìm đệ mà nửa ngày không thấy bóng dáng đâu.”

Tề Tư cúi đầu không nói, Linh Tử vội vàng cười làm hòa: “Nếu Tiểu Thất có việc bận, vậy chúng ta tạm biệt ở đây nhé. Tiếc là lát nữa ta chỉ có thể tự mình đi treo thẻ cầu nguyện thôi.”

“Phải đó, thật đáng tiếc.” Tề Tư thuận nước đẩy thuyền làm ra vẻ tiếc nuối, giây tiếp theo đã bị Thần Vô Lục Lang kéo đi như thể đối mặt với kẻ thù, lôi vào một con hẻm nhỏ bên đường.

“Lễ hội Thần Thỏ sắp đến rồi, sao đệ vẫn như trẻ con thế, chẳng hiểu chuyện chút nào.”

Thần Vô Lục Lang nhìn quanh, thấy không ai để ý tới bên này mới quay mặt nhìn Tề Tư, nghiêm nghị nói: “Cha đã bảo đệ đừng lại gần Linh Tử quá, vậy mà đệ vẫn cứ dính lấy cô ta.”

“Nhưng cha chưa bao giờ nói cho đệ biết tại sao.” Tề Tư hơi nheo mắt, như thể thực sự cảm thấy khó hiểu về điều này, “Huynh có biết lý do cha không cho đệ chơi cùng Linh Tử không?”

“Mẹ cô ta là một người đàn bà điên, lúc nào cũng sợ chúng ta làm gì cô ta, thấy mặt là đòi đánh.” Thần Vô Lục Lang phẫn nộ nói, “Hơn nữa, sau lễ hội Thần Thỏ, e là hai người phải chia lìa mãi mãi rồi, đi lại quá gần chỉ khiến người ta đau lòng thôi.”

“Chia lìa? Ý huynh là sao?”

Hai người đã đi đến trước một tòa nhà bằng gỗ, con hẻm sâu vắng lặng, tòa nhà đứng sừng sững cô độc và tĩnh mịch như một ngôi mộ với giới luật nghiêm ngặt.

Thần Vô Lục Lang dẫn Tề Tư đi vào, băng qua khu vườn đầy hoa anh đào, dừng bước trước căn phòng trong cùng đang đóng chặt cửa.

Cậu ta nghiêng đầu nhìn Tề Tư, thở dài thườn thượt: “Điều gì cần cho đệ biết, cha sẽ nói cho đệ thôi.”

Thần Vô Lục Lang nói xong liền bước lùi lại rồi rời đi, để mặc Tề Tư đứng một mình trước cửa.

Mùi hương khói của đền chùa và mùi thuốc sắc thoang thoảng bay ra từ trong phòng, hòa quyện thành một khối mịt mù bao bọc lấy Tề Tư, tĩnh lặng, trang nghiêm và thành kính.

Chủ nhân sống bên trong mười phần thì chín là đang mắc bệnh nặng, phải dựa vào thuốc thang để duy trì mạng sống, đồng thời cầu nguyện sự che chở của thần linh.

Tề Tư gần như có thể đoán ra, đây là giai đoạn bổ sung thông tin bối cảnh thường thấy trong các trò chơi văn bản, chủ nhân căn phòng sẽ tiết lộ cho hắn một vài bí mật.

Hắn khẽ khàng bước vào trong, những tấm màn sa màu xanh đen che khuất tầm nhìn từng lớp một, ánh nến chập chờn thắp sáng hai bên lối đi rồi lại biến mất sau những tấm màn, vô cớ khiến người ta liên tưởng đến chuyện ma quỷ đang ẩn nấp.

Chiếc giường gỗ chạm khắc che rèm đen ẩn mình trong bóng tối như một con quái vật, dưới mùi thuốc tỏa ra hơi thở mục rữa, như sợi như tơ, mãi không tan.

Tề Tư vén rèm, từng bước tiến về phía giường gỗ, trong một khoảnh khắc, hắn cảm thấy có vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình từ khắp mọi hướng, như chư thiên thần phật lạnh lùng hạ mắt nhìn xuống.

Sâu trong góc tối, dường như có những thứ gì đó được chất đống lộn xộn, trông giống như xương cốt của loài động vật nhỏ nào đó.

Tề Tư nén bước chân, lặng lẽ vòng ra chân tường, cuối cùng cũng nhìn rõ, bên tường xếp ngay ngắn một hàng thỏ chết, có con mới bắt đầu phân hủy, có con đã chỉ còn là xương trắng.

Những con thỏ chết đó chen chúc chất đống ở góc tường, như thể chỉ là vật trang trí của bức tường, hoặc là một buổi tế lễ quỷ dị, toát lên vẻ âm u và kinh hoàng.

“Thất Lang, con đến rồi sao?” Sau tấm màn truyền đến một giọng nói già nua, khàn đặc yếu ớt, mang lại cảm giác như sắp tắt thở bất cứ lúc nào, “Con là đứa trẻ thông minh nhất trong gia tộc chúng ta, gặp chuyện gì cũng thích đào tận gốc trốc tận rễ, không biết là phúc hay là họa.”

“Đứa trẻ à, lại đây ngồi cạnh cha, có vài chuyện cũng đến lúc nên cho con biết rồi.”

Tề Tư ngoan ngoãn đi đến bên giường ngồi xuống, cách tấm màn gọi một tiếng “Cha”, giả vờ lo lắng nói: “Bệnh của người thế nào rồi? Chúng con đều rất lo cho người.”

Người nằm trên giường bệnh không nghi ngờ gì chính là gia chủ nhà Thần Vô, người đang mắc bệnh nặng, hy vọng cầu nguyện Thần Thỏ tại lễ hội pháo hoa. Những lời vừa rồi, dù thế nào cũng không thể bắt bẻ được.

Ai ngờ, người sau tấm màn cười thảm hại: “Hừ, đây không phải là bệnh, mà là cái giá mà con cháu thị trấn Thần Thỏ phải trả, cũng là vận mệnh mà tất cả những người được chọn không thể trốn thoát.”

Tề Tư khẽ nhướng mày, lặng lẽ chờ gia chủ nhà Thần Vô nói tiếp.

Gia chủ nhà Thần Vô lại đổi giọng, dùng tông giọng vô cùng đau xót, vô cùng lo lắng, chậm rãi thở dài: “Thất Lang à, họ nói con là đứa trẻ giống Thần Thỏ nhất… Con đừng kể chuyện truyền thuyết về Thần Thỏ cho người khác nữa, đừng để Ngài chú ý tới, đừng giống Ngài như vậy…”

“Ta đáng lẽ đã chết từ năm mươi bốn năm trước rồi, giờ sống thêm được chừng này tuổi, đã không cần phải chữa bệnh nữa… Ta chỉ mong con có thể sống thật tốt, đừng đi vào vết xe đổ của ta…”

“Giống Thần Thỏ” trong mắt những đứa trẻ không biết gì là phúc lành, nhưng rõ ràng, trong mắt những người lớn biết một vài bí mật thì không phải như vậy.

Đứa trẻ giống Thần Thỏ nhất sẽ bị chọn trong buổi tế lễ, e là sẽ phải chết thảm để làm thân xác cho Thần Thỏ giáng thế.

Tề Tư từng tham gia buổi tế lễ Thần Thỏ quy mô nhỏ do các nữ sinh tổ chức vào đêm ở trường trung học Hy Vọng, nên đã đoán được phần nào âm mưu đằng sau đó.

Nhưng trước mặt gia chủ nhà Thần Vô, hắn cố gắng hết sức đóng vai một đứa trẻ ngây thơ không biết gì, thắc mắc hỏi: “Cha ơi, tại sao ạ?”

Gia chủ nhà Thần Vô ho sặc sụa một hồi, giọng khàn đặc chậm rãi cất lời: “Hai trăm năm trước, ba gia tộc chúng ta hợp sức giam cầm Thần Thỏ, ép Ngài thực hiện một cuộc giao dịch…”

Một đoạn bí mật được chính miệng vị gia chủ già này kể ra, hoàn toàn khác biệt với câu chuyện về Thần Thỏ mà Linh Tử đã kể.

Hai trăm năm trước, Thần Vô, Giang Hộ, Hắc Xuyên là ba gia tộc nhỏ chiếm cứ thị trấn Thần Thỏ hoang vu, vừa để tránh chiến loạn bên ngoài, vừa thường xuyên hợp tác làm một số việc.

Trong một lần đi săn mùa thu, những đứa trẻ của ba nhà vô tình lạc vào một hang động, thấy dưới đáy hang đặt một bộ xương thỏ cao nửa người, xung quanh là những bóng mờ của dây leo vàng óng, thần kỳ và tráng lệ.

Rõ ràng là một tạo vật khổng lồ đáng sợ, nhưng lại truyền cho người ta một nỗi buồn man mác rộng lớn, khiến lũ trẻ nảy sinh lòng đồng cảm và thương xót, muốn mang bộ xương thỏ đi để chôn cất tử tế.

Gia chủ nhà Thần Vô thở dài nói: “Tổ tiên chưa bao giờ gặp phải thần tích như vậy, họ cố gắng mang bộ xương thỏ đi nhưng không ai có thể lay chuyển được dù chỉ một chút. Không còn cách nào khác, họ đành thề ước giữ kín bí mật này, cùng nhau phong ấn hang động lại.”

“Họ dần lớn lên, kế thừa gia tộc của mình, chuyện thời thơ ấu như một giấc mộng, bị họ chôn sâu dưới đáy ký ức. Thế nhưng vào một đêm nọ, một vị phù thủy nổi tiếng khắp thế gian đã tìm đến họ…”

Vị phù thủy nói: “Các ngươi đã chứng kiến vị thần đang hấp hối, đây là cơ hội đã được định sẵn. Tuy Ngài đang lâm nguy, sức mạnh suy yếu, nhưng đối với con người nhỏ bé mà nói, Ngài có thể giúp các ngươi đạt được mọi thứ mình muốn.”

Ba đứa trẻ năm xưa, nay là ba vị gia chủ, lúc này mới biết bộ xương thỏ mà không ai lay chuyển nổi đó chính là thần, là Thần Thỏ có thể thực hiện nguyện vọng của họ.

Những đứa trẻ trong quá trình trưởng thành đã tiêu tán hết sự ngây thơ và lương thiện, trở thành nô lệ của lòng tham và dục vọng. Họ đồng loạt hỏi vị phù thủy làm thế nào để làm hài lòng thần linh.

Vị phù thủy cười giễu cợt: “Các ngươi nếu cầu nguyện với Ngài, Ngài chắc chắn sẽ không đáp lại. Các ngươi nên giam cầm Ngài, khiến Ngài không thể rời đi; phụng thờ Ngài, khiến Ngài không thể tiêu vong; giao dịch với Ngài, khiến Ngài dưới sự ràng buộc của quy tắc mà buộc phải phục vụ các ngươi.” Lời nói của vị phù thủy nhẹ tựa lông hồng, không hề có chút kính sợ nào đối với thần linh, như thể thần và chúng sinh đều giống nhau, chỉ là những quả cân trên bàn cân, là món đồ chơi trong tay những tồn tại cao cấp hơn.

Thái độ như vậy khiến các gia chủ kinh hãi, nhưng rồi lại chuyển hóa thành sự khích lệ, gieo vào lòng họ những hạt giống đang âm thầm nảy mầm, mang tên tham vọng.

Sau khi vị phù thủy rời đi, ba vị gia chủ hết lần này đến lần khác bàn bạc trong đêm, bao gồm cả phương án giam cầm thần linh và phân chia lợi ích sau khi thành công.

Các điều khoản trên khế ước được tính toán chi li đến từng milimet, nhưng họ vẫn chưa thể hạ quyết tâm.

Dẫu sao, thần linh trong mắt người phàm là sự tồn tại không thể chạm tới và không thể mạo phạm. Ý tưởng giam cầm thần linh quả thực quá điên rồ.

Nhưng trước lợi ích khổng lồ, quyết tâm và lòng can đảm chỉ cần một tia lửa là có thể bùng cháy.

Trong núi không tính năm tháng, chiến loạn bên ngoài nhanh chóng kết thúc, gia tộc lớn là gia tộc Đằng Nguyên đến thị trấn Thần Thỏ, yêu cầu ba gia tộc phải cúi đầu xưng thần, phụ thuộc vào họ.

Đối phương thế mạnh lấn át, ép người quá đáng, ba vị gia chủ cuối cùng cũng tụ tập trong mật thất vào một đêm không trăng để mưu tính.

Trước lễ hội pháo hoa tháng đó, lấy danh nghĩa tế thần, theo cách mà vị phù thủy để lại, họ yêu cầu tộc nhân bắt giết thỏ.

Họ dùng xác thỏ tạo thành trận pháp, áp chế thần lực của Thần Thỏ trong hang động, rồi một lần là di chuyển bộ xương Thần Thỏ đến ngôi đền đã được dựng sẵn từ trước.

Thần Thỏ không đợi được sự giải cứu, mà là mất đi sự tự do. Ngài mở đôi mắt đỏ ngầu, lạnh lùng hỏi: “Con người, các ngươi cầu xin điều gì?”

Các gia chủ ghi nhớ lời dạy của vị phù thủy, nói: “Chúng con muốn phụng thờ Ngài và giao dịch với Ngài.”

Khi hai chữ “giao dịch” vừa thốt ra, quy tắc khế ước giữa trời đất bị chạm tới, vô số dây leo vàng óng vây chặt ba người và một thần, Thần Thỏ buộc phải đồng ý yêu cầu của con người.

“Sau đó, chúng ta năm nào cũng phụng thờ Thần Thỏ, Ngài thì che chở cho chúng ta mưa thuận gió hòa, không xảy ra chiến tranh. Và cứ mười tám năm một lần, Ngài sẽ chọn ra đứa trẻ giống Ngài nhất trong hậu duệ ba nhà, nhập xác vào đó, giáng thế nhân gian để thực hiện một vài nguyện vọng.”

“Người bị nhập xác sẽ biến thành quái vật, sau lễ hội pháo hoa phải bị chôn trong hang động mà tổ tiên đã tìm thấy Thần Thỏ năm xưa. Mười tám năm sau đó, nó sẽ xuất hiện trong giấc mơ của người thân huyết thống để mang đến sự đe dọa, khiến người ta kinh hãi mà chết.”

“Mà năm nay, Thần Thỏ lại sắp giáng thế rồi…”

Gia chủ nhà Kannagi nói đến đây thì ngừng lại, thở hổn hển không ra hơi.

Qi Si truy vấn: "Cha, người nói lẽ ra người đã chết từ năm mươi tư năm trước, rốt cuộc lúc đó đã xảy ra chuyện gì?"

"Ta vốn dĩ đã bị Thần Thỏ chọn trúng... chính cha ta, cũng là ông nội của con, đã cầu xin thầy cúng cách cứu lấy ta. Ông ấy dùng máu thỏ bôi khắp người ta, từ đó về sau ta không còn bị thần linh hay ma quỷ nhìn thấy nữa.

"Tất cả người nhà Kurokawa chúng ta đều nhận được một món đồ trang sức thấm máu thỏ, luôn mang theo bên mình, như vậy tất cả chúng ta đều sẽ không bị nhìn thấy...

"Nhưng bắt đầu từ năm nay, tất cả thỏ chết đều không còn chảy máu nữa. Đây là Thần Thỏ đã phát hiện ra mưu kế của chúng ta, đang trừng phạt và báo thù chúng ta đấy..."

Rõ ràng, gia chủ nhà Kannagi định làm theo cách cũ, sử dụng máu thỏ để chế tạo pháp khí ẩn mình, giúp tất cả tộc nhân thoát khỏi ánh mắt của Thần Thỏ.

Nhưng hiện tại thỏ không còn chảy máu, ông ta chỉ có thể gửi gắm hy vọng rằng Kannagi Shichiro không còn giống với Thần Thỏ nữa, từ đó không bị chọn trúng.

Trong đầu Qi Si thoáng hiện lên chiếc bút ghi âm mà Lu Ming để lại, khi cầm chiếc bút ghi âm đó, anh không thể bị nữ quản lý ký túc xá và các nữ sinh phát hiện hành tung, nghe có vẻ là cùng một nguyên lý.

Nhật ký của Lu Ming từng truyền tải một hình ảnh Lu Ming đang lau chùi bộ xương thỏ, chiếc bút ghi âm chắc hẳn đã được ông ta xử lý bằng máu thỏ.

Tuy nhiên, làm sao ông ta biết được những điều này?

Trong làn hương dược liệu mờ ảo, gia chủ nhà Kannagi cười thảm, lời nói tựa như cánh ve vỡ vụn: "Shichiro, nhà Kannagi chúng ta không cần sức mạnh của Thần Thỏ nữa... con phải cẩn thận, đừng để hai nhà kia hãm hại...

"Nghe nói, Thần Thỏ nhất định sẽ thực hiện nguyện vọng của đứa trẻ được ngài chọn trúng, mấy ngày nay con tuyệt đối đừng để những đứa trẻ cùng trang lứa chú ý đến mình..."

Thời cuộc rồi sẽ thay đổi, hai trăm năm trôi qua, có gia tộc nổi lên, có gia tộc lại dần suy tàn, những giao dịch từng mang lại lợi ích cho mọi người trong một khoảng thời gian, theo thời gian trôi qua lại trở thành lời nguyền.

Khi cơm áo không đủ đầy, chật vật sinh tồn, việc bị ma quỷ đeo bám, thần linh nguyền rủa chỉ là cái giá nhỏ bé không đáng kể; nhưng có gia đình giàu sang phú quý nào lại muốn ngồi dưới thanh kiếm Damocles, thường xuyên bị thần quỷ quấy nhiễu chứ?

Giao ước ban đầu đang lung lay sắp đổ, những khúc mắc và biến số từ đó mà sinh ra.

Qi Si bước ra khỏi gian trong, không biết từ lúc nào đã đến khu phố sầm uất ồn ào.

Dải lụa đỏ rợp trời bay phấp phới theo gió, những đường chỉ vàng rực rỡ thêu lên đó những dòng chữ, chính là nguyện vọng mà mọi người khao khát thực hiện nhất.

Người dân ngu muội bị che mắt, tưởng rằng sự che chở của Thần Thỏ đến từ lòng thành kính cảm động trời đất của họ. Họ đắm chìm trong những truyền thuyết tươi đẹp, nào biết đằng sau tất cả những điều này là những cuộc giao dịch lạnh lùng và những toan tính đen tối.

Dưới pháo hoa rực rỡ, dưới những chiếc đèn lồng dài mười dặm là những vết loét mưng mủ và máu bầm, lời nói dối kéo dài hai trăm năm không biết khi nào sẽ bị vạch trần.

Kết hợp với thủ pháp quen thuộc của trò chơi chữ, lễ hội pháo hoa ngày mùng bảy tháng tám hẳn là nút thắt bùng nổ của mọi chuyện.

Sau một quầy hàng bày đầy dải lụa đỏ cầu nguyện, một người phụ nữ tóc bạc trắng cười vẫy tay với Qi Si: "Là Shichiro của nhà Kannagi đại nhân, quả nhiên là một đứa trẻ đáng yêu!"

"Vậy sao? Cảm ơn bà." Qi Si nở nụ cười thuần khiết vô hại trên mặt, không nhanh không chậm bước tới.

Người đàn bà già cười hì hì nói: "Năm nay con vẫn chưa cầu nguyện đâu nhỉ, dải cầu phúc dài nhất ta vẫn luôn giữ lại cho con đấy."

"Cảm ơn bà." Qi Si cong mắt cười, nhận lấy dải lụa đỏ người đàn bà già đưa tới, "Thật ra con vẫn chưa nghĩ ra nên cầu nguyện điều gì, sợ nguyện vọng quá đáng quá Thần Thỏ đại nhân không thực hiện được."

"Ôi chao, năm nay Thần Thỏ đại nhân sẽ giáng trần, nguyện vọng cầu được sẽ linh nghiệm hơn mọi năm đấy." Lời người đàn bà già mang ý thúc giục.

Qi Si không để tâm cười nhạt, trước mắt thoáng hiện lên dải cầu phúc phai màu nhìn thấy dưới đáy hồ ở trường trung học Hy Vọng.

Đó rõ ràng thuộc về quá khứ đã bị chôn vùi trong bụi trần lịch sử, nhưng lại cho anh nhìn thấy một góc của tương lai, tựa như một tấm thiệp mời anh nhập cuộc.

Anh đã biết nên viết gì rồi.

Trò chơi quỷ dị, quy tắc, giao dịch.

Qi Si cầm bút vàng lên, viết ba từ mà anh nhìn thấy dưới đáy hồ lên dải lụa đỏ.

Vận mệnh trong cõi u minh bước vào quỹ đạo, những sợi chỉ vàng nối đuôi nhau, đạt đến sự khép kín giống như vòng Mobius.

Vì anh đã sớm biết, trong một dòng thời gian, có một "anh" đã thành công đạt được cái kết chiếm đoạt sức mạnh của Thần Thỏ.

Kịch bản đã viết xong, vấn đề đã có đáp án, vậy thì anh thản nhiên đón nhận, nghênh đón vận mệnh đã định đó.

Qi Si len lỏi giữa những dải lụa dày đặc, chọn vị trí treo dải lụa đỏ, đồng thời quét mắt qua từng dải lụa, nhìn từng dòng chữ trên đó.

Trên một dải lụa đỏ dài một thước viết rõ ràng nét chữ thanh tú: "Muốn ở bên Tiểu Thất. Reiko"

Đã biết nguyện vọng của đứa trẻ được Thần Thỏ chọn trúng chắc chắn có thể thực hiện, mà Reiko dưới sự cấu kết bí mật của những người lớn, không ngoài dự đoán sẽ được Thần Thỏ chọn trúng.

Cô bé sẽ chết, nhưng lại muốn ở bên Kannagi Shichiro, vậy thì, chỉ đành để Kannagi Shichiro cùng chết theo.

Trừ khi—— trốn khỏi thị trấn Thần Thỏ.