Chương 337: Cẩn thận thỏ (21) Trò chơi lồng tre

Chương 337: Cẩn thận thỏ (hai mươi mốt) Trò chơi lồng tre mắt

“Đứa trẻ đáng thương, hãy để nó trở thành thần của chúng ta đi…” Giọng nói già nua vang lên sau lưng, khàn đục và trầm thấp.

Tề Tư cất dao khắc, quay đầu nhìn lại.

Khói trong lư hương lan tỏa, phác họa nên một màn ảo ảnh.

Thiếu niên trần như nhộng ngồi xếp bằng trên đệm hương bồ, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm nghiền, tựa như một cái xác chết, nhưng lồng ngực vẫn phập phồng nhẹ, trái tim vẫn đang đập.

Vị thần quan già mặc áo săn màu đen khom lưng, tay trái cầm một nén hương trường thọ, đứng quay lưng về phía tượng Thỏ Thần.

Tay phải ông ta nắm chặt con dao khắc quấn dải lụa đỏ, nhẹ nhàng đặt lên lưng thiếu niên, đâm thủng làn da, dòng máu chảy ra mang sắc đỏ ánh vàng.

Những ký hiệu kỳ quái dày đặc được khắc dưới lưỡi dao, từng sợi chỉ đỏ tươi nối liền giữa thiếu niên và tượng Thỏ Thần.

Thân hình và diện mạo của thiếu niên thay đổi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, cơ thể trở nên thanh mảnh cân đối, khuôn mặt trở nên dịu dàng và thiếu đi đặc điểm riêng.

Tựa như một khối đá cẩm thạch nguyên liệu, đang được dao khắc đục đẽo thành một bức tượng hình người từ trong phôi đá.

Một vị thần mới sinh đang được điêu khắc, hay nói đúng hơn, có người đang cố gắng điêu khắc ra một vị thần.

“Xác chết chịu đau thương, linh hồn mãi bất diệt… Thỏ Thần giáng thân người, ban phúc hộ vạn đời…”

Thần quan hạ thấp giọng, đọc những câu chú với tốc độ cực nhanh, lầm rầm như tiếng chuột kêu.

Những phù văn bao phủ khắp cơ thể thiếu niên tỏa ra ánh vàng thần thánh, nhìn kỹ mới phát hiện đó không phải là ánh sáng, mà là màu sắc của máu.

—— Dòng máu vàng thuộc về sự tồn tại của thần linh.

Ảo ảnh của Thỏ Thần từ trong hốc thờ trỗi dậy, chậm rãi bám vào cơ thể thiếu niên, trên mặt thiếu niên mọc ra lông tơ, đôi mắt đột ngột mở ra, bắn ra tia máu đỏ rực của mắt thỏ.

Không chỉ khuôn mặt, cơ thể trần trụi của cậu cũng bị lông thỏ bao phủ, kết hợp với miệng mũi nhô ra và hàm răng sắc nhọn, rõ ràng chính là một con thỏ hình người!

Thỏ Thần đã bị giam cầm trong thân xác thiếu niên, nhưng trên mặt thần quan không hề có sự thư thái khi hoàn thành đại sự, ngược lại lộ ra vẻ thất vọng.

Chuông gió ngoài nhà đung đưa, thẻ gỗ va đập, ông ta run rẩy đặt dao khắc lên bàn, thở dài một tiếng: “Thất bại rồi… lại bị Thỏ Thần ô nhiễm, trong núi rừng lại sắp có thêm một con quỷ quái rồi…”

Hình ảnh đến đây đột ngột dừng lại, Tề Tư nhấm nháp những thông tin bên trong, mơ hồ nảy sinh vài suy đoán.

Mục đích ba nhà tổ chức tế lễ Thỏ Thần tuyệt đối không chỉ là giam cầm Thỏ Thần, tránh bị trả thù và nguyền rủa.

Nếu không, họ hoàn toàn có thể đạt được khế ước mới với Thỏ Thần dưới sự chứng kiến của quy tắc.

Thỏ Thần muốn thoát khỏi sự trói buộc của ba nhà, gia chủ ba nhà muốn thoát khỏi bóng ma của Thỏ Thần, đều có điều muốn cầu, sao không lấy cái mình cần?

Câu trả lời rất đơn giản, chẳng qua là vì có một bên không muốn mà thôi.

Chuyện tốt chỉ cần hy sinh một người là có thể thực hiện được nguyện vọng đã kéo dài hàng trăm năm, sự tham lam và lười biếng ăn sâu vào xương tủy đã bén rễ nảy mầm, không thể xua tan.

Dục vọng của con người tự có tự tồn, không bao giờ dứt, họ vừa sợ hãi lời nguyền của Thỏ Thần, vừa không muốn từ bỏ lợi ích dễ dàng có được.

Thế là… họ muốn tạo ra một vị thần mới.

Một vị thần kế thừa thần lực của Thỏ Thần, hoàn toàn nằm trong sự kiểm soát của họ, không thể hoặc không dám phản bội.

Dựa vào điều này, năm lưu ý đối với [Thần chủ] kia có khá nhiều điểm có thể giải thích được.

Điều thứ nhất là sợ Thỏ Thần tiết lộ nhiều bí mật bất lợi cho trấn Thỏ Thần, nên mới yêu cầu Thần chủ không được tin vào những gì nhìn thấy nghe thấy sau khi vào thần cư.

Nếu Tề Tư là đứa trẻ sinh ra và lớn lên ở ba nhà, có lẽ thật sự sẽ cho rằng ảo ảnh nhìn thấy là giả tượng do quỷ quái tạo ra để mê hoặc mình.

Tiếc là tổng hợp tất cả thông tin, cậu có thể phán đoán, những gì nhìn thấy trước mắt khả năng cao là chuyện đã từng xảy ra thật, chỉ là lúc này lại bị tái hiện lại.

Điều thứ ba và thứ tư, chính là đang chuẩn bị cho việc điêu khắc Thần chủ thành thần, trong rất nhiều nghi lễ thành thần của tôn giáo, đều tồn tại yêu cầu giữ cơ thể sạch sẽ.

Còn điều thứ hai và thứ năm rốt cuộc có dụng ý gì, manh mối quá ít, tạm thời không thể đưa ra phán đoán chính xác.

Chuông gió ngoài cửa bị gió thổi, phát ra tiếng kêu lanh lảnh, trong đó còn xen lẫn tiếng “bạch bạch” của thẻ gỗ đập vào cửa sổ gỗ.

Cửa sổ bị khóa từ bên ngoài, đã lâu không mở, bị đập như vậy, làm rơi xuống một trận bụi bặm như mưa như tuyết.

Tề Tư từng bước tiến sát cửa, thử xoay tay nắm cửa, lại phát hiện cửa đã bị khóa, đẩy thế nào cũng không ra.

Còn chưa gieo quẻ, thân phận Thần chủ của cậu vẫn chưa xác định, sao lại khóa cửa vào hôm nay?

Vừa rồi không có người khác đến, trong đền thờ chỉ có một mình cậu, vậy cửa là ai khóa?

“Lồng tre mắt, lồng tre mắt, con chim trong lồng, khi nào khi nào bay lên trời?”

Trong nhà vang lên bài đồng dao trong trẻo, mấy đứa trẻ mặc kimono nắm tay nhau, nhảy múa vòng quanh một cái bóng.

Sắc mặt chúng tái nhợt, đôi mắt đen ngòm không ánh sáng, miệng đóng mở thốt ra từng từ, nghe trong đêm vắng lạnh lẽo thật âm u.

“Đêm rạng sáng, hạc và rùa, ngã một cái, đứa trẻ phía sau hỏi là ai?”

Những đứa trẻ dừng bước, đồng loạt quay đầu nhìn Tề Tư, bàn tay cứng đờ giơ lên, các khớp xương phát ra tiếng “rắc rắc” của con rối cũ kỹ.

Trò chơi “Lồng tre mắt”, trò chơi kỳ quái chọn một người đóng vai “quỷ”, ngồi ở trung tâm vòng tròn do những người khác vây quanh, để người đó đoán người phía sau mình là ai.

Trong những truyền thuyết kinh dị mà Tề Tư biết, người bị chọn làm “quỷ” sẽ gánh chịu mọi tai ương và họa hoạn, cuối cùng thường không có kết cục tốt đẹp, chết thảm thiết.

Cơ hội duy nhất của cậu, chính là nói đúng người phía sau mình trong trò chơi lồng tre mắt, để đối phương thay mình trở thành “quỷ”.

Luôn có người phải hy sinh, chẳng qua chỉ là vấn đề để ai hy sinh mà thôi. Cốt lõi của nó dường như có điểm tương đồng với tế lễ Thỏ Thần, hay nói cách khác——

Cái quan niệm hy sinh một người, thành tựu số đông kia, gần như xuyên suốt lịch sử và hiện tại, và thường có thể nhận được sự ủng hộ của không ít người.

Tất nhiên đối với Tề Tư, nếu cậu nằm trong số đông, hành vi hy sinh một người để đổi lấy lợi ích tự nhiên đáng vỗ tay khen ngợi.

Nếu cậu nằm trong số ít, thì dù vạn vạn sinh linh trên đời có chết đi, cũng không thể sánh bằng sự vui vẻ nhất thời của cậu.

Nhưng trò chơi “Lồng tre mắt” này, xuất hiện ở thời điểm này, địa điểm này, rốt cuộc có ý nghĩa gì?

‘Tiểu Thất, cậu sao vậy? Hôm nay cậu trông rất khác lạ nha, là vì hôm qua chơi lồng tre mắt cứ bắt cậu đóng vai quỷ, cậu không vui sao?’

‘Đợi lần sau chơi tớ đóng vai quỷ cho, nếu họ nhất định bắt cậu đóng vai quỷ, tớ sẽ lặng lẽ đứng sau lưng cậu, vỗ vai cậu…’

Giọng nói nhẹ nhàng của Linh Tử ở trấn Thỏ Thần vang vọng bên tai, trong nháy mắt lại bị những lời thì thầm đầy ác ý của học sinh trường trung học Hy Vọng thay thế.

‘Xui xẻo thật, chỉ là chơi trò lồng tre mắt một lát, bắt cô ta đóng vai quỷ, cô ta đã ra bộ dạng này, giả chết giống thật đấy.’

‘Ai muốn chơi lồng tre mắt? Chúng ta bắt Lục Minh đóng vai quỷ đi, cậu ta không bắt được chúng ta đâu, cậu ta phải làm quỷ trong đám chúng ta mãi mãi!’

Dường như có một manh mối xâu chuỗi trấn Thỏ Thần và trường trung học Hy Vọng đang ẩn giấu trong bóng tối, cho đến tận lúc này mới lặng lẽ nổi lên mặt nước.

“Thần Vô Thất Lang, cậu có muốn chơi lồng tre mắt cùng chúng tớ không?” Những đứa trẻ nhìn chằm chằm vào Tề Tư, cười “khúc khích”.

Trong số chúng có vài đứa khuôn mặt bắt đầu thối rữa, chảy xuống những dòng dịch màu xanh đen.

Một đứa trong đó toàn bộ da mặt đã biến mất, chỉ còn lại bộ xương trắng hếu; đứa khác thì còn vài mảnh thịt vụn treo trên mặt, đung đưa theo tiếng cười.

Tề Tư cầm dao khắc trong tay trái, tay phải phủ lên chiếc đồng hồ bỏ túi vận mệnh đeo trên cổ tay trái, nhìn thẳng vào những đứa trẻ đó với vẻ không nóng không lạnh. Trong tĩnh lặng, linh cảm trong lòng cậu sống dậy, không khỏi lộ răng cười: “Được thôi, cùng chơi đi. Ai đóng vai quỷ đây?”

“Tất nhiên là cậu rồi! Lần trước đã nói rồi mà!” Những đứa trẻ dường như không nhìn ra ý đồ khác của cậu, cười khúc khích chạy đến vây quanh cậu.

Chúng lại nắm tay nhau, xoay vòng tròn.

“Lồng tre mắt, lồng tre mắt, con chim trong lồng, khi nào khi nào bay lên trời?”

Khoảnh khắc bài hát vang lên, Tề Tư đột ngột mất đi tầm nhìn, trước mắt chỉ còn lại một màu đen kịt, như thể bị tắt đèn, hoặc bản thân rơi vào tình trạng mù lòa.

Cậu bấm vào mạch đập của mình, thầm đếm số giây trong lòng.

“Đêm rạng sáng, hạc và rùa, ngã một cái, đứa trẻ phía sau hỏi là ai?”

Bài hát dừng lại, đúng ba mươi hai giây, một giọng nói lạnh lùng hỏi: “Người đứng sau lưng cậu là ai?”

Những đứa trẻ khác thì bắt đầu đếm ngược: “Mười, chín, tám…”

“Reiko Edo.” Qi Si nói.

Reiko từng nói, lần tới chơi trò chơi Lồng Tre, cô ấy sẽ đóng vai quỷ. Dù ban đầu không được chọn, cô ấy cũng sẽ đứng sau lưng Kannashi Shichiro để thay thế vị trí của cậu ta.

Giống như trong dòng thời gian tại trường trung học Hy vọng, các học sinh từng nói muốn để Lục Minh đóng vai quỷ, nhưng cuối cùng người chết trong trò chơi Lồng Tre lại là Reiko.

Mặc dù Reiko đã chết trong dòng thời gian này, nhưng trò chơi Lồng Tre trước mắt không nghi ngờ gì chính là “lần tới” trong ngữ cảnh của cô ấy.

Qi Si đang đánh cược, cược rằng dù những mảnh linh hồn của Reiko ở thị trấn Thỏ Thần đã bị hắn nghiền nát, tiến trình của trò chơi chữ này vẫn sẽ vận hành theo khuôn mẫu đã định, đạt đến một ý niệm tương ứng với những gì đã xảy ra ở trường trung học Hy vọng.

Nếu thua cược, cùng lắm chỉ là dùng đồng hồ bỏ túi vận mệnh quay ngược lại một lần; nếu thắng cược, tính chân thực của không gian thị trấn Thỏ Thần này sẽ trở nên đáng nghi vấn…

“Chúc mừng bạn, đoán đúng rồi!” Đám trẻ vỗ tay.

“Bộp” một tiếng, có thứ gì đó rơi xuống, lăn lông lốc đến bên chân Qi Si.

Cái đầu của Reiko với đôi mắt vô hồn mở trừng trừng, nằm ngay trước mặt Qi Si, ngửa mặt lên trời.

Qi Si vốn giỏi ghi nhớ các chi tiết về thi thể, hắn vô cùng chắc chắn rằng cái đầu trước mắt này chính là cái đầu nằm trong kho chứa đồ ở nhà ăn trường trung học Hy vọng…

Thị trấn Thỏ Thần, thực sự nằm ở không gian quá khứ sao?

Dưới nền móng của trường trung học Hy vọng, thực sự là tàn tích của thị trấn Thỏ Thần ư?

Đám trẻ nhảy chân sáo rời đi, cái đầu của Reiko trên mặt đất hóa thành một vũng máu, thấm vào mặt đất đỏ thắm.

Ban đầu Qi Si cứ ngỡ màu của mặt đất là do rải chu sa, giờ đây nhìn càng kỹ càng cảm thấy đó là máu tươi đầy đất.

Ngoài cửa sổ, chuông gió kêu vang dội, vài luồng gió lọt qua khe hở tràn vào phòng, thổi bay những sợi tóc bên tai Qi Si, chiếc áo kimono màu đỏ trên người cũng gợn sóng như mặt nước.

Ánh đèn dầu chập chờn hai cái rồi trở nên tối tăm hơn.

Thỏ Thần trong khám thờ không biết từ lúc nào đã mở mắt, con ngươi đỏ như máu nhìn chằm chằm vào Qi Si, cái miệng toác ra một độ cong khoa trương, để lộ hàm răng nhọn hoắt dày đặc.

Ngài nghiêng người về phía trước, móng vuốt gầy guộc vươn ra khỏi khám thờ, dường như muốn chộp lấy thứ gì đó, nhưng lại thu về vào phút cuối.

Nhìn theo hướng cánh tay chỉ, mục tiêu của ngài dường như là cổ của Qi Si.

Thỏ Thần muốn thoát khỏi thị trấn Thỏ Thần, muốn tiếp tục tồn tại; còn những vị thần chủ nhập cư vào thần cư, dù tự nguyện hay bị lừa dối, cuối cùng đều sẽ có cơ hội chiếm đoạt thần lực của Thỏ Thần để trở thành tân thần.

Hai bên không nghi ngờ gì là mối quan hệ đối lập.

Việc nói cho những đứa trẻ được chọn làm thần chủ biết sự thật rồi thiết lập liên minh với chúng, không tránh khỏi quá phiền phức và không thực tế; đối với Thỏ Thần, cách đơn giản nhất chính là giết chết tất cả thần chủ.

Còn về việc những thần chủ nhập cư vào thần cư trước đây đã sống sót đến lễ hội Thỏ Thần như thế nào…

Qi Si nhớ lại điều lưu ý thứ hai.

【Hai, mỗi ngày nên tụng lời chúc phúc trên đệm ngồi ít nhất một lần, phải giữ lòng thành kính, không được gián đoạn.】

Người lớn ở thị trấn Thỏ Thần rõ ràng muốn để trẻ con thay thế Thỏ Thần, nhưng lại bắt chúng phải thành kính tin thờ Thỏ Thần; rõ ràng biết những bí mật bên trong, nhưng lại truyền tụng truyền thuyết về Thỏ Thần giữa dân chúng, chắc hẳn đằng sau có nguyên do nào đó.

“Đức tin có độc.” Trong ký ức, một giọng nói khẽ cười ở đáy não, phía sau nở rộ cây đại thụ vàng kim và những dây leo màu máu.

Qi Si quỳ xuống đệm, đọc từng chữ một: “Thỏ Thần giáng Tây Bắc, khoác áo đỏ treo cờ ngồi đài cao, ban phúc che chở vạn đời. Ba nhà mừng pháo hoa, xe ngựa đi qua phố Đông Nam, chôn sâu trước hang núi.”

Hắn đọc không chút cảm xúc, không nghe ra chút thành ý nào, nhưng trong không khí lại ngưng tụ vài sợi tơ màu máu, từ khắp nơi quấn lấy Thỏ Thần.

Đầu của những sợi tơ đó nối vào đáy khám thờ, như xiềng xích kéo tứ chi của Thỏ Thần về phía sau.

Quy tắc từ trước đến nay nhìn bề ngoài luôn công bằng và vô tình, thần linh hưởng thụ sự tế lễ của tín đồ, ngược lại cũng phải thỏa mãn nguyện vọng của tín đồ, đức tin của tín đồ thậm chí có thể ảnh hưởng đến thần, giam cầm thần, trói buộc thần…

Năm mười sáu tuổi, tại căn cứ trại hè của giáo hội Thiên Bình, Khế giáng lâm bên cạnh Qi Si, nói với hắn—

“Những tín đồ vọng tưởng tìm kiếm thần linh lại giam cầm thần của chính mình, thật giống một trò đùa hoang đường.”

Lúc này, Qi Si lấy máy ghi âm từ kho đạo cụ ra, mở đoạn ghi âm câu chuyện về Thỏ Thần do Reiko kể trước đó, cài đặt phát lặp lại.

Giọng nói dịu dàng và chân thành của cô gái vang vọng trong phòng, tượng Thỏ Thần dưới ánh nhìn của Qi Si từ từ lùi lại vào trong khám thờ, khôi phục tư thế ngồi xếp bằng, nhắm mắt dưỡng thần.

Chỉ có chiếc áo choàng đen rung động nhẹ trên người ngài mới cho thấy sự không cam tâm và oán hận trong lòng.

Qi Si cầm máy ghi âm đứng dậy, bước qua đệm ngồi, tiến lại gần khám thờ, nhìn qua tượng thần vào đáy khám.

Trên nền màu nâu tối vẽ một bức tranh, bóng người mặc áo săn màu đỏ, đeo mặt nạ cáo mờ ảo không rõ ràng.

Nhưng gần như ngay khoảnh khắc nhìn thấy, Qi Si đã xác định được thân phận của người đó—

Khế.

Thỏ Thần bị Khế giam cầm trong thần cư của đền Thỏ Thần, hai trăm năm không được rời đi.

Qi Si bật cười: “Thú vị, một vị thần bị người ta kìm kẹp, bị giam cầm nơi thế gian, còn có thể gọi là thần sao?”

Trong phòng chỉ có một người một thần đối diện nhau, thần linh nhắm mắt không nói, không ai đáp lại lời của Qi Si.

Trên bảng điều khiển trò chơi, dòng chữ mới được làm mới:

【Nhận được điểm lưu trữ ⑤ Thần bị giam cầm】

【Sau khi Reiko chết, bạn thay thế cô ấy trở thành thần chủ, bị giam cầm trong thần cư, nhìn thấy Thỏ Thần bị nhốt trong khám thờ.

【Trong đêm định mệnh bất an này, bạn đã gặp phải sự kinh hãi của ảo ảnh và sự quấy nhiễu của quỷ quái, may mà cuối cùng đã hóa giải được chúng từng cái một.

【Bạn biết được không ít bí mật liên quan đến thị trấn Thỏ Thần và đức tin Thỏ Thần, cũng nhận ra tình cảnh của mình đầy rẫy nguy cơ, đợi đến ngày hội pháo hoa mùng bảy tháng tám, nếu không có gì bất ngờ, bạn sẽ chết trong lễ hội Thỏ Thần.

【Bạn nên đối kháng với ác ý của Thỏ Thần như thế nào? Và làm sao để sống sót trong nghi lễ lễ hội Thỏ Thần? Liệu có thực sự tồn tại phương pháp vẹn cả đôi đường không? Bạn không chắc chắn, nhưng thời gian vẫn còn dài…】

(Hết chương)