Chương 330: Cẩn thận thỏ (14) Giao dịch và cái giá

“Nguyện vọng ban đầu của ta là muốn ra khỏi trấn Thỏ Thần để xem thử, không ngờ cha lại đổ bệnh đúng vào thời điểm mấu chốt này…” Tề Tư biểu lộ chân thành, giọng điệu khẩn khoản, “Ta thật sự rất muốn ra ngoài xem một chút, Linh Tử, nàng có nguyện ý đi cùng ta không?”

“Được chứ.” Linh Tử chớp chớp mắt, đáp ứng vô cùng sảng khoái, “Chúng ta đi theo hướng này, sẽ đi ngang qua cây cầu nguyện, tiện thể có thể viết thẻ cầu nguyện luôn.”

“Vậy thì đa tạ Linh Tử.”

Tề Tư mỉm cười, sóng vai cùng Linh Tử đi dọc theo con phố về phía Đông Nam.

Hai bên đường hàng quán san sát, người qua lại đông đúc, không hề tĩnh mịch hiu quạnh như lúc đi về phía Tây Bắc ban nãy, ngược lại còn tràn đầy hơi thở cuộc sống.

Người lớn nhìn thấy bóng dáng hai người đều lần lượt chào hỏi, thái độ không khác gì người sống, cũng không hề lộ ra bất kỳ vẻ khó chịu nào.

Cứ tiếp tục đi như thế này, dường như thật sự có thể rời khỏi trấn Thỏ Thần theo con đường này vậy.

“Thất Lang, Thất Lang!”

Đi thêm một lát, một thiếu niên mặc kimono tay rộng màu đen chạy chậm về phía Tề Tư, giọng điệu mang theo vẻ trách móc: “Ta tìm đệ mãi, sao đệ lại ở đây đi dạo lung tung? Cha bảo đệ qua đó, có chuyện muốn nói với đệ.”

Tề Tư dừng bước, lặng lẽ quan sát người tới. Thông qua gợi ý của hệ thống, hắn biết được tên của thiếu niên – [Thần Vô Lục Lang].

Kết hợp với lời nói của thiếu niên, hắn suy đoán tên đầy đủ của “Tiểu Thất” mà mình đang đóng vai hẳn là [Thần Vô Thất Lang]. Cũng không biết trong nhà này có ai tên “Đại Lang” đang nằm trên giường chờ uống thuốc hay không.

“Đệ lúc nào cũng vậy, cứ như người mất hồn, cả ngày chẳng biết đang nghĩ gì.” Thần Vô Lục Lang sa sầm mặt mày quở trách Tề Tư, ra dáng một người lớn nhỏ tuổi, “Cha muốn tìm đệ mà tìm mãi chẳng thấy người đâu.”

Tề Tư cúi đầu không nói, Linh Tử vội vàng cười làm hòa: “Nếu Tiểu Thất có việc bận, vậy chúng ta tạm biệt ở đây nhé. Tiếc là lát nữa ta chỉ có thể tự mình đi treo thẻ cầu nguyện thôi.”

“Đúng vậy, thật đáng tiếc.” Tề Tư thuận nước đẩy thuyền làm ra vẻ tiếc nuối, giây tiếp theo đã bị Thần Vô Lục Lang kéo đi như thể đối mặt với kẻ thù, lôi vào một con hẻm nhỏ bên đường.

“Lễ hội Thỏ Thần sắp đến rồi, sao đệ vẫn như trẻ con vậy, chẳng hiểu chuyện chút nào.”

Thần Vô Lục Lang nhìn quanh, thấy không có ai chú ý tới bên này mới quay mặt lại nhìn Tề Tư, nghiêm nghị nói: “Cha đã bảo đệ đừng qua lại quá gần gũi với Linh Tử, vậy mà đệ vẫn cứ dính lấy con bé.”

“Nhưng cha chưa bao giờ nói cho đệ biết tại sao.” Tề Tư khẽ nhíu mày, như thể thực sự cảm thấy khó hiểu vì điều này, “Huynh có biết lý do cha không cho đệ chơi với Linh Tử không?”

“Mẹ con bé là một người đàn bà điên, lúc nào cũng sợ chúng ta làm gì con bé, thấy là đòi đánh đấy.” Thần Vô Lục Lang phẫn nộ nói, “Hơn nữa, sau lễ hội Thỏ Thần, e là hai người phải chia lìa mãi mãi rồi, đi quá gần gũi chỉ làm người ta đau lòng vô ích thôi.”

“Chia lìa? Ý huynh là sao?”

Hai người đã đi tới trước một tòa nhà bằng gỗ, con hẻm sâu vắng lặng, tòa nhà đứng sừng sững cô độc và tĩnh mịch, như một ngôi mộ với kỷ luật nghiêm ngặt.

Thần Vô Lục Lang dẫn Tề Tư đi vào, băng qua sân đầy hoa anh đào, dừng bước trước căn phòng trong cùng đang đóng chặt cửa.

Cậu ta nghiêng đầu nhìn Tề Tư, thở dài thườn thượt: “Những gì cần cho đệ biết, cha sẽ nói cho đệ thôi.”

Thần Vô Lục Lang nói xong liền bước lùi lại rồi rời đi, để mặc Tề Tư đứng một mình trước cửa.

Hương khói từ ngôi chùa và mùi thanh khiết của thuốc sắc bay ra từ trong phòng, hòa quyện thành một khối mịt mù bao bọc lấy Tề Tư, tĩnh lặng, nghiêm trang và thành kính.

Chủ nhân sống bên trong mười phần thì chín là đang mắc bệnh nặng, phải dựa vào thuốc thang để duy trì mạng sống, đồng thời cầu xin thần linh phù hộ.

Tề Tư gần như có thể đoán ra, đây là giai đoạn bổ sung thông tin bối cảnh thường thấy trong các trò chơi văn bản, chủ nhà sẽ tiết lộ cho hắn một vài bí mật.

Hắn khẽ khàng bước vào trong, những tấm màn sa màu xanh đen che khuất tầm mắt từng lớp một, ánh nến lay động thắp sáng hai bên lối đi rồi lại biến mất sau những tấm màn, khiến người ta nảy sinh liên tưởng về những bóng ma đang ẩn nấp.

Chiếc giường gỗ chạm khắc che kín bằng màn đen ẩn mình trong bóng tối như một con quái vật, dưới mùi thuốc tỏa ra hơi thở mục rữa, như tơ như sợi, mãi không tan.

Tề Tư vén rèm, từng bước đi về phía giường gỗ, trong một khoảnh khắc, hắn cảm thấy có vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình từ khắp mọi nơi, như chư thiên thần phật lạnh lùng hạ nhãn nhìn xuống.

Sâu trong góc tối, dường như có những thứ gì đó được chất đống lộn xộn, trông giống như xương cốt của loài vật nhỏ.

Tề Tư nén bước chân, lặng lẽ vòng ra chân tường, cuối cùng cũng nhìn rõ, bên tường xếp ngay ngắn một hàng thỏ đã chết, có con mới bắt đầu phân hủy, có con đã chỉ còn là xương trắng.

Những con thỏ chết đó chen chúc chất đống ở góc tường, dường như chỉ là vật trang trí cho bức tường, hoặc có lẽ là một nghi lễ quỷ dị, toát lên vẻ âm u và kinh hoàng.

“Thất Lang, con đến rồi sao?” Sau tấm màn truyền đến một giọng nói già nua, khàn đặc yếu ớt, mang lại cảm giác như sắp đứt hơi bất cứ lúc nào, “Con là đứa trẻ thông minh nhất gia tộc chúng ta, gặp chuyện gì cũng thích đào tận gốc tróc tận rễ, không biết là phúc hay là họa.

“Con à, lại đây ngồi cạnh cha, có vài chuyện cũng đến lúc nên để con biết rồi.”

Tề Tư ngoan ngoãn đi đến bên giường ngồi xuống, cách tấm màn nói một tiếng “Cha”, làm bộ lo lắng hỏi: “Bệnh của người thế nào rồi? Chúng con đều rất lo cho người.”

Người nằm trên giường bệnh không nghi ngờ gì chính là gia chủ nhà Thần Vô, người đang mắc bệnh nặng, hy vọng cầu nguyện với Thỏ Thần tại lễ hội pháo hoa. Những lời vừa rồi, dù thế nào cũng không thể bắt bẻ được.

Ai ngờ, người sau tấm màn cười thảm thiết: “Hừ, đây đâu phải là bệnh, đây là cái giá mà con cháu trấn Thỏ Thần phải trả, cũng là vận mệnh mà tất cả những người được chọn không thể trốn thoát.”

Tề Tư khẽ nhướng mày, yên lặng chờ đợi gia chủ nhà Thần Vô nói tiếp.

Gia chủ nhà Thần Vô lại đổi chủ đề, dùng giọng điệu vô cùng bi thương, vô cùng lo lắng, chậm rãi thở dài: “Thất Lang à, họ nói con là đứa trẻ giống Thỏ Thần nhất… Con đừng kể chuyện truyền thuyết về Thỏ Thần cho người khác nghe nữa, đừng để Ngài chú ý tới, đừng giống Ngài như vậy…

“Lẽ ra ta đã chết từ năm mươi tư năm trước rồi, giờ sống thêm được chừng này tuổi, đã không cần phải chữa bệnh nữa… Ta chỉ mong con có thể sống thật tốt, đừng đi vào vết xe đổ của ta…”

“Giống Thỏ Thần” trong mắt những đứa trẻ không biết gì là phúc lành, nhưng rõ ràng, trong mắt những người lớn biết một vài bí mật thì không phải như vậy.

Đứa trẻ giống Thỏ Thần nhất sẽ bị chọn trong lễ hội, e là sẽ phải chết thảm để làm thân xác cho Thỏ Thần giáng lâm.

Tề Tư từng tham gia lễ hội Thỏ Thần nhỏ do các nữ sinh tổ chức trong đêm ở trường trung học Hy Vọng, nên đã đoán được phần nào âm mưu đằng sau.

Nhưng trước mặt gia chủ nhà Thần Vô, hắn cố gắng hết sức đóng vai một đứa trẻ ngây thơ không biết gì, khó hiểu hỏi: “Cha ơi, tại sao ạ?”

Gia chủ nhà Thần Vô ho sặc sụa một hồi, giọng khàn đặc chậm rãi cất lời: “Hai trăm năm trước, ba gia tộc chúng ta hợp sức giam cầm Thỏ Thần, ép Ngài thực hiện một cuộc giao dịch…”

Một đoạn bí mật được lão gia chủ này kể ra, hoàn toàn khác biệt với câu chuyện về Thỏ Thần mà Linh Tử đã kể.

Hai trăm năm trước, ba gia tộc nhỏ là Thần Vô, Giang Hộ, Hắc Xuyên chiếm cứ trấn Thỏ Thần hoang vắng, vừa để tránh chiến loạn bên ngoài, vừa thường xuyên hợp tác làm một số việc.

Trong một lần đi săn mùa thu, trẻ con của ba nhà vô tình lạc vào một hang động, thấy dưới đáy hang đặt một bộ xương thỏ cao nửa người, xung quanh là những bóng mờ của dây leo vàng óng, thần kỳ lạ thường.

Rõ ràng là một tạo vật khổng lồ đáng sợ, nhưng lại truyền cho người ta một nỗi buồn man mác rộng lớn, khiến lũ trẻ nảy sinh lòng cảm thông và thương xót, muốn mang bộ xương thỏ đi để chôn cất tử tế.

Gia chủ nhà Thần Vô thở dài nói: “Tổ tiên chưa bao giờ gặp phải thần tích như vậy, họ cố gắng mang bộ xương thỏ đi nhưng không ai có thể lay chuyển được dù chỉ một chút. Không còn cách nào khác, họ đành thề ước giữ kín bí mật này và cùng nhau phong ấn hang động lại.

“Họ dần lớn lên, kế thừa gia tộc của mình, chuyện thời thơ ấu cứ ngỡ như một giấc mộng, bị họ chôn sâu dưới đáy ký ức. Thế nhưng vào một đêm nọ, một vị vu hịch nổi tiếng khắp thế gian đã tìm đến họ…”

Vị vu hịch nói: “Các ngươi đã chứng kiến vị thần đang hấp hối, đây là cơ hội định mệnh. Tuy Ngài đang lâm nguy, sức mạnh suy yếu, nhưng đối với con người nhỏ bé, Ngài có thể giúp các ngươi đạt được tất cả những gì mình muốn.”

Ba đứa trẻ năm xưa, nay là ba vị gia chủ, lúc này mới biết bộ xương thỏ mà không ai lay chuyển nổi kia chính là thần, là Thỏ Thần có thể thực hiện nguyện vọng của họ.

Trẻ con trong quá trình trưởng thành đã tiêu tán hết sự ngây thơ và lương thiện, trở thành nô lệ của tham lam và dục vọng. Họ đồng loạt hỏi vị vu hịch làm thế nào để làm hài lòng thần linh.

Vị vu hịch cười đầy giễu cợt: “Nếu các ngươi cầu nguyện với Ngài, Ngài chắc chắn sẽ không hồi đáp. Các ngươi nên giam cầm Ngài, khiến Ngài không thể rời đi; phụng thờ Ngài, khiến Ngài không thể tiêu vong; giao dịch với Ngài, khiến Ngài dưới sự ràng buộc của quy tắc mà buộc phải phục vụ các ngươi.” Lời lẽ của vị vu hịch nhẹ nhàng như không, không hề có chút kính sợ nào đối với thần linh, như thể thần và chúng sinh đều giống nhau, chỉ là những quả cân trên bàn cân, là món đồ chơi trong tay những tồn tại cao cấp hơn.

Thái độ như vậy khiến các gia chủ kinh hãi, rồi chuyển hóa thành sự khích lệ, gieo vào lòng họ hạt giống đang âm thầm nảy mầm, tên là dã tâm.

Sau khi vị vu hịch rời đi, ba vị gia chủ nhiều lần họp bàn đêm khuya, bao gồm cả phương án giam cầm thần linh và phân chia lợi ích sau khi thành công.

Các điều khoản trên khế ước được tính toán chi li đến từng milimet, nhưng họ vẫn chưa thể hạ quyết tâm.

Dù sao thì thần linh trong mắt người phàm là tồn tại không thể chạm tới và xúc phạm. Ý tưởng giam cầm thần linh quả thực quá điên rồ.

Nhưng trước lợi ích khổng lồ, quyết tâm và gan dạ chỉ cần một tia lửa là có thể bùng cháy.

Trong núi không tính năm tháng, chiến loạn bên ngoài nhanh chóng kết thúc, gia tộc lớn là gia tộc Đằng Nguyên đến trấn Thỏ Thần, yêu cầu ba gia tộc cúi đầu xưng thần, phụ thuộc vào họ.

Đối phương khí thế hung hăng, ép người quá đáng, ba vị gia chủ cuối cùng cũng tụ họp trong mật thất vào một đêm không trăng để mưu tính.

Trước lễ hội pháo hoa tháng đó, lấy danh nghĩa tế thần, họ làm theo cách mà vị vu hịch để lại, yêu cầu tộc nhân săn bắt thỏ.

Họ dùng xác thỏ tạo thành trận pháp, áp chế thần lực của Thỏ Thần trong hang động, rồi một lần là chuyển bộ xương Thỏ Thần đến ngôi đền đã được xây dựng sẵn.

Thỏ Thần không đợi được sự giải cứu, mà là mất đi tự do. Ngài mở đôi mắt đỏ, lạnh lùng hỏi: “Con người, các ngươi cầu mong điều gì?”

Các gia chủ ghi nhớ lời dạy của vị vu hịch, nói: “Chúng tôi muốn phụng thờ Ngài và giao dịch với Ngài.”

Khi hai chữ “giao dịch” được thốt ra, quy tắc khế ước giữa trời đất bị chạm tới, vô số dây leo vàng óng vây lấy ba người một thần, Thỏ Thần buộc phải đồng ý yêu cầu của con người.

“Sau đó, chúng ta năm nào cũng phụng thờ Thỏ Thần, Ngài thì che chở cho chúng ta mưa thuận gió hòa, không xảy ra chiến họa. Và cứ mười tám năm một lần, Ngài sẽ chọn ra đứa trẻ giống Ngài nhất trong hậu duệ của ba nhà, nhập hồn vào đó, giáng lâm thế gian, thực hiện một vài nguyện vọng.

“Người bị nhập hồn sẽ biến thành quái vật, phải được chôn cất tại hang động nơi tổ tiên tìm thấy Thỏ Thần năm xưa sau lễ hội pháo hoa. Mười tám năm sau đó, nó sẽ xuất hiện trong giấc mơ của những người thân thích để đe dọa, khiến người ta sợ hãi mà chết.

“Mà năm nay, Thỏ Thần lại sắp giáng lâm rồi…”

Gia chủ nhà Kannagi nói đến đây thì ngừng lại, hơi thở dồn dập đứt quãng.

Qi Si truy vấn: "Cha, người nói mình đáng lẽ đã chết từ năm mươi tư năm trước, rốt cuộc lúc đó đã xảy ra chuyện gì?"

"Ta vốn dĩ đã bị Thần Thỏ chọn trúng... chính cha ta, tức ông nội của con, đã cầu xin được cách cứu ta từ chỗ các vu sư. Ông dùng máu thỏ bôi khắp người ta, từ đó về sau ta không còn bị thần linh hay quỷ dữ nhìn thấy nữa.

"Tất cả người nhà Kurokawa chúng ta đều nhận được một món đồ trang sức thấm máu thỏ, luôn mang theo bên mình, nhờ vậy mà tất cả chúng ta đều không bị nhìn thấy...

"Nhưng bắt đầu từ năm nay, tất cả những con thỏ chết đi đều không còn chảy máu nữa. Đây là Thần Thỏ đã phát hiện ra mưu kế của chúng ta, đang trừng phạt và báo thù chúng ta đấy..."

Rõ ràng, gia chủ nhà Kannagi định làm theo cách cũ, dùng máu thỏ chế tạo pháp khí ẩn mình để giúp toàn bộ tộc nhân thoát khỏi ánh mắt của Thần Thỏ.

Nhưng hiện tại thỏ không còn chảy máu, ông ta chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào việc Kannagi Shichiro không còn giống với Thần Thỏ, từ đó không bị chọn trúng.

Trong đầu Qi Si thoáng hiện lên chiếc máy ghi âm mà Lu Ming để lại, khi cầm chiếc máy ghi âm đó, cậu không bị nữ quản lý ký túc xá và các nữ sinh phát hiện ra hành tung, nghe chừng cũng là cùng một nguyên lý.

Nhật ký của Lu Ming từng truyền tải một hình ảnh Lu Ming đang lau chùi bộ xương thỏ, chắc hẳn chiếc máy ghi âm đã được ông ta xử lý bằng máu thỏ.

Tuy nhiên, làm sao ông ta biết được những điều này?

Trong làn hương dược liệu mịt mù, gia chủ nhà Kannagi cười thảm, lời nói tựa như cánh ve vỡ vụn: "Shichiro, nhà Kannagi chúng ta không cần sức mạnh của Thần Thỏ nữa... con phải cẩn thận, đừng để hai nhà kia hãm hại...

"Nghe nói, Thần Thỏ chắc chắn sẽ thực hiện nguyện vọng của đứa trẻ được ngài chọn trúng, mấy ngày nay con tuyệt đối đừng để những đứa trẻ cùng trang lứa chú ý đến mình..."

Thời cuộc rồi sẽ thay đổi, hai trăm năm trôi qua, có gia tộc nổi lên, có gia tộc lại dần suy tàn, những giao dịch từng mang lại lợi ích cho mọi người trong một khoảng thời gian, theo dòng thời gian trôi qua lại trở thành lời nguyền.

Khi cơm áo không đủ đầy, chật vật sinh tồn, việc bị quỷ quái quấn thân, thần linh nguyền rủa chỉ là cái giá nhỏ bé không đáng kể; nhưng có gia đình giàu sang phú quý nào lại muốn ngồi dưới thanh kiếm Damocles, thường xuyên bị thần quỷ quấy nhiễu cơ chứ?

Giao ước ban đầu lung lay sắp đổ, những khúc mắc và biến số từ đó mà sinh ra.

Qi Si bước ra khỏi gian trong, không biết từ lúc nào đã đến khu phố sầm uất ồn ào.

Dải lụa đỏ rợp trời bay phấp phới theo gió, những đường chỉ vàng rực rỡ thêu lên đó những dòng chữ, chính là nguyện vọng mà mọi người khao khát thực hiện nhất.

Người dân ngu muội bị che mắt, tưởng rằng sự che chở của Thần Thỏ đến từ lòng thành kính cảm động trời đất của họ. Họ đắm chìm trong những truyền thuyết tươi đẹp, nào biết đằng sau tất cả là những cuộc giao dịch lạnh lùng và những toan tính đen tối.

Dưới pháo hoa rợp trời, dưới những chiếc đèn lồng dài mười dặm là những vết mủ và máu bầm, lời nói dối kéo dài hai trăm năm không biết khi nào sẽ bị vạch trần.

Kết hợp với thủ pháp quen thuộc của trò chơi văn bản, lễ hội pháo hoa ngày bảy tháng tám hẳn chính là điểm bùng nổ của mọi chuyện.

Sau một quầy hàng bày đầy dải lụa đỏ cầu nguyện, người phụ nữ tóc hoa râm cười vẫy tay với Qi Si: "Là Shichiro của nhà Kannagi đại nhân, quả nhiên là một đứa trẻ đáng yêu!"

"Vậy sao? Cảm ơn bà." Qi Si nở nụ cười thuần khiết vô hại trên mặt, chậm rãi bước tới.

Người đàn bà già cười hì hì nói: "Năm nay cậu vẫn chưa cầu nguyện, dải cầu phúc dài nhất ta vẫn luôn giữ lại cho cậu đấy."

"Cảm ơn bà." Qi Si cong mắt cười, nhận lấy dải lụa đỏ người đàn bà đưa tới, "Thật ra cháu vẫn chưa nghĩ ra nên cầu nguyện điều gì, sợ nguyện vọng quá đáng quá Thần Thỏ đại nhân không thực hiện được."

"Ôi chao, năm nay Thần Thỏ đại nhân sẽ giáng trần, nguyện vọng cầu được sẽ linh nghiệm hơn mọi năm đấy." Lời người đàn bà già mang ý thúc giục.

Qi Si không để tâm cười khẩy, trước mắt thoáng hiện lên dải cầu phúc phai màu nhìn thấy dưới đáy hồ ở trường trung học Hy Vọng.

Đó rõ ràng thuộc về quá khứ đã bị chôn vùi trong bụi trần lịch sử, nhưng lại cho cậu nhìn thấy một góc của tương lai, tựa như một tấm thiệp mời cậu nhập cuộc.

Cậu đã biết nên viết gì rồi.

Trò chơi quỷ dị, quy tắc, giao dịch.

Qi Si cầm bút vàng, viết lên dải lụa đỏ ba từ mà cậu nhìn thấy dưới đáy hồ.

Vận mệnh trong cõi u minh đi vào quỹ đạo, những sợi chỉ vàng nối đuôi nhau, đạt đến sự khép kín giống như vòng Mobius.

Vì cậu đã sớm biết, trong một dòng thời gian, có một "cậu" đã thành công đạt được kết cục cướp đoạt sức mạnh của Thần Thỏ.

Kịch bản đã viết xong, vấn đề đã có đáp án, vậy thì cậu cứ thản nhiên đón nhận, nghênh đón vận mệnh đã định sẵn đó.

Qi Si len lỏi giữa những dải lụa dày đặc, chọn vị trí treo dải lụa đỏ, đồng thời quét mắt qua từng dải lụa, nhìn từng dòng chữ trên đó.

Trên một dải lụa đỏ dài một thước hiện lên nét chữ thanh tú: "Muốn được ở bên Tiểu Thất. Reiko"

Đã biết nguyện vọng của đứa trẻ được Thần Thỏ chọn trúng chắc chắn có thể thực hiện, mà Reiko dưới sự cấu kết bí mật của người lớn, không ngoài dự đoán sẽ được Thần Thỏ chọn trúng.

Cô bé sẽ chết, nhưng lại muốn ở bên Kannagi Shichiro, vậy thì, chỉ còn cách để Kannagi Shichiro cùng chết theo.

Trừ khi—— trốn khỏi thị trấn Thần Thỏ.